Xiao Yang yang tiba-tiba muncul ini tertawa tengadah ke langit, suaranya sangat aneh, dan wajahnya menunjukkan ekspresi ketakutan.
Selain dua "buah pepaya besar" yang menjuntai sampai pinggang, di depan pangkal paha Xiao Yang terdapat sesuatu yang putih, seluruh tubuhnya berbulu lebat, tangan kanannya mencengkeram erat jaket hitam. Di belakangnya, hantu ganas yang disebut Kakek Wan sebagai "Arwah Suci" sedang melangkah besar mengejar. Saat Xiao Yang hanya berjarak sekitar empat meter dari kami, Zhao Zhonghua tiba-tiba melecutkan cambuk rotan panjang, melilitkan kaki besar Xiao Yang yang sedang berlari kencang itu lalu menariknya sekuat tenaga.
Jurus licik ini membuat tubuh Xiao Yang kehilangan keseimbangan, terjatuh dengan keras ke lapisan daun kering yang membusuk.
Arwah Suci itu sudah berada di belakang Xiao Yang, mengulurkan tangan kiri, mengalirkan energi ke telapak tangan seperti pedang, menebas miring ke ubun-ubun kepala Xiao Yang.
Jika terkena, mungkin Xiao Yang ini akan segera rohnya kembali ke alam baka.
Tiba-tiba Kakek Wan berteriak rendah: "Arwah Suci, hentikan tanganmu!" Arwah Suci masih melanjutkan gerakannya, ketika hampir membelah ubun-ubun kepala berbulu itu hingga otak terciprat, Kakek Wan menggoyangkan lonceng emas di tangannya. Akhirnya Arwah Suci membeku. Dengan ekspresi serius, dia mulai melantunkan mantra pengendalian. Bentuk Arwah Suci itu memudar dan masuk ke dalam tabung bambu hijau.
Di hatiku timbul keraguan: Apakah Kakek Wan mulai kesulitan mengendalikan arwah yang dipeliharanya sendiri?
Tidak sepatuh Duoduo di rumahku. Meski si kecil ini selalu linglung, tapi di saat kritis, kalau aku bilang satu, dia takkan berani bilang dua.
Si serangga gemuk juga begitu.
Ini yang paling kubanggakan. Meski sehari-hari mereka nakal, tapi begitu tiba momen genting, tak pernah sekalipun membuatku kecewa.
Setelah menghentikan pembantaian arwah jahat, Baba Wan tak menunjukkan belas kasihan pada Xiao Yang yang terjatuh di tanah. Dari dalam bajunya ia mengeluarkan guci kecil, lalu menaburkan serbuk kecokelatan yang memenuhi wajah Xiao Yang hingga mengubah warnanya. Xiao Yang yang tergeletak itu tak kuasa menahan beberapa kali bersin, lalu tiba-tiba bangkit sambil mengaumkan nafas anyir yang bahkan tercium olehku dari jarak dua meter, membuatku ingin muntah.
Setelah mengaum, Xiao Yang menatap Zhao Zhonghua - biang kerok yang membuatnya jatuh - dengan sorot mata kebencian yang siap meledak, lalu menginjakkan kaki kirinya.
Tiba-tiba tubuhnya rubuh gemuruh ke tanah. Setelah kejang-kejang, memutar mata putih, menghentakkan kaki, akhirnya tak sadarkan diri.
Serbuk kecokelatan yang ditaburkan Baba Wan ternyata langsung menunjukkan efek dalam sekejap.
Di kejauhan, monyet kecil yang menjaga daging kambing gunung melihat kami, memanggil dua kali, lalu melompat ke hutan tanpa menoleh. Wan Chaodong mengejar beberapa langkah sebelum dipanggil kembali. Kami berjongkok, mengamati Xiao Yang di tanah. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, mengeluarkan bau anyir. Namun wajahnya mirip sekitar 60-70% dengan manusia... Kami sebelumnya pernah melihat Xiao Yang, jadi tidak terlalu tertarik. Wan Chaodong juga sudah tahu, tapi Zhao Zhonghua, Wan Yong, dan Wan Chaoxin yang belum pernah melihatnya merasa sangat heran.
Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk menyelidiki. Kami memandang ke arah ceruk gunung, apakah di dalam gua itu ada tujuan perjalanan kami?
Berkat pemandu Arwah Suci sebelumnya, Kakek Wan San tidak lagi waspada terhadap penyergapan. Setelah memerintahkan Wan Chaoxin dan Wan Chaodong untuk menjaga Xiao Yang, beliau memimpin masuk ke gua dekat itu. Aku di barisan paling belakang, mengikuti kerumunan masuk. Gua ini tidak terlalu besar, cekungan alami di tubuh gunung berbentuk segitiga terbalik. Luasnya sekitar 20 meter persegi, di tengah ada kulit hewan, banyak jerami kering dan akar tumbuhan berantakan, bau anyir menusuk. Bagian paling dalam gelap gulita.
Dengan hati-hati kami mencari, tapi tidak menemukan apa-apa. Kakek Wan San membawa senter, berjalan langsung ke sudut gelap itu.
Saat sorotan senter menyinari kegelapan, kulihat sosok manusia putih berjongkok di sudut, gemetaran ketakutan.
Kakek Sansye berjalan mendekat, memanggil pelan "Chao'an?". Orang itu gemetar seluruh tubuh, mengangkat kepala, emosi tegangnya berubah menjadi kegembiraan. Tiba-tiba ia melompat berdiri, tak peduli tubuhnya telanjang, langsung memeluk erat kakek tua Sansye yang lemah. Tangisnya pecah: "Kakek Sansye, benar-benar kamu... Ya Tuhan, akhirnya kau datang! Aku tahu kalian takkan meninggalkanku, waaahh..."
Pria ini menangis bahagia, kesedihannya bercampur haru, kegembiraannya mengandung kekecewaan dan perasaan tak adil yang mendalam.
Singkatnya, emosi ini terlalu rumit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Tapi, melihat seorang kakek tua berpelukan dengan pemuda telanjang bugil begini, sungguh terasa tidak selaras dengan lingkungan sekitar.
Baiklah, mungkin aku terlalu kolot sehingga tak bisa menerima hal baru? Tapi keberhasilan menemukan Wan Chao'an ini telah memberi secercah harapan di hati kami yang suram, perasaan pun menjadi lebih lega. Di dalam gua kami menemukan celana dan sepatu Wan Chao'an, ditambah jaket hitam compang-camping di tangan Xiao Yang di luar gua. Akhirnya Wan Chao'an berubah dari pria telanjang menjadi pengemis gaya baru.
Kakek Sansye dengan sabar menghibur Wan Chao'an yang ketakutan sampai hilang akal dan rohnya tercerai-berai, khawatir anak ini akan mengalami gangguan jiwa.
Namun setelah melewati masa kejutan dan kegilaan awal, Wan Chao'an akhirnya mulai sedikit normal. Saat ditanya, dia menjawab. Meski suaranya lemas, logikanya masih cukup jelas. Wan Yong tak tahan menggerutu bahwa kelakuannya kabur seenaknya telah membuat semua orang khawatir setengah mati. Ibunya bahkan pingsan beberapa kali karena menangis. Di tengah isakannya, dia berjanji tak akan mengulangi kebodohan ini lagi.
Ketika ditanya tentang rangkaian peristiwa dua hari ini, Wan Chao'an hanya memberikan penjelasan singkat. Beberapa kalimat saja, lalu tak mau bicara lagi.
Mengenai kehidupan di dalam gua ini, dia semakin tertutup rapat. Bagaimanapun kami bertanya, dia tetap tak mau bercerita. Setiap orang punya rahasianya sendiri, jadi kami tak memaksanya lagi.
Pasti ada kisah pilu yang membuat hati lelaki ini remuk. Karena kami tak tahu alasan sebenarnya, biarlah semua ini terkubur dalam debu waktu.
Wan Yong mengeluarkan makanan kering dan sekendi air. Wan Chao'an makan dengan lahap seperti serigala, menyelesaikannya dengan cepat. Dia menarik lengan baju Sansye sambil berkata, "Kakek, cepatlah kita pergi dari sini!" Sansye mengangguk, namun raut wajahnya menunjukkan kecemasan. "Masuk ke Heizhugou mudah, tapi keluar? Aku khawatir kita harus berjuang keras untuk keluar." Zhao Zhonghua bertanya pada gurunya, "Apa maksud Shifu?"
"Paman San memandang sekeliling, menatap kami semua, mengatakan bahwa saat berkomunikasi dengan dewa wilayah setempat tadi, selain mengetahui lokasi kediaman An Rushuang, ia juga secara tak terduga mendapat kabar: Tempat ini memiliki formasi alami peninggalan kuno yang ditata dan dihancurkan dalam perang lebih dari dua ribu tahun silam. Selama bertahun-tahun, sisa-sisa formasi itu masih bertahan dan terus berfungsi - tentu dengan efektivitas temporal, terkadang aktif."
"Namun tadi malam, seseorang memasuki mata formasi dan mengaktifkan formasi halusinasi ini, mengubah seluruh arah ruang angkasa. Kini, akan sangat sulit bagi kami untuk keluar dari Lembah Bambu Hitam ini."
"Mendengar penjelasan Paman San, hatiku masih dipenuhi kebingungan. Bagaimana mungkin kebetulan seperti ini terjadi? Begitu kami masuk, langsung ada yang memasuki mata formasi. Jangan-jangan itu si anak monyet?"
"Paman San menggelengkan kepala, mengatakan bahwa pelakunya pastilah manusia. Si Berbulu menyanggah, 'Tapi si anak monyet itu juga manusia!'"
"'Dia bukan manusia murni. Persilangan kuda dan keledai hanya akan menghasilkan bagal...'"
"Mencoba keberuntungan? - Inilah kesimpulan akhir kami."
"Awalnya kukira Paman San yang telah kehabisan tenaga dalam ritual bertanya pada dewa, dan terus berjalan tanpa henti, pasti tahu jalan pulang. Namun ternyata tidak. Akhirnya kami memutuskan kembali ke jalan semula berdasarkan ingatan. An Rushuang yang lemah ditopang oleh dua saudara muda keluarga An, sementara kami berjalan di depan sebagai penjelajah, menjaga jarak agar tidak kehilangan jejak."
Mengenai Nyx betina itu, Wan Sanye mengatakan akan bangun setelah beberapa shichen. Karena orang sudah diselamatkan, biarkan ia hidup atau mati sendiri.
Bagaimanapun, itu juga sebuah kehidupan. Seseorang yang tidak menghormati nyawa, pasti akan cepat mati.
Di perjalanan pulang, kabut semakin tebal. Pemandangan di depan mulai samar. Sanye takut kami terpisah, menggunakan tali merah berloncengnya dan cambuk rotan Zhao Zhonghua sebagai penghubung, mengikat kami delapan orang bersama.
Namun keanehan akhirnya terjadi. Saat kami berusaha kembali ke gua semula, aku menyadari kami tersesat.
Kami malah muncul di jurang beranak sungai tempat kami berteduh kemarin siang. Mayat Nyx hamil di ceruk sudah hilang, hanya noda darah tersisa yang membuktikan semua itu bukan halusinasi. Tiba-tiba aku teringat pengalamanku di lereng Pemakaman Heheshi Hong Kong, di mana jalan gunung terlipat secara aneh akibat rekayasa hantu tua dalam makam.
Efek origami ini menyatukan berbagai adegan dari ruang yang sama dengan trik melipat kertas, menciptakan "hantu tembok" yang sempurna.
Formasi ilusi seperti ini hanya mungkin ada di tempat-tempat semacam ini.
Pantas saja banyak orang tersesat di sini hingga akhirnya tewas.
Kami berhenti lagi, Si Berbulu juga mulai menggunakan teknik khusus "Da Liu Ren" untuk menghitung perjalanan di sini, namun tidak mendapat hasil memuaskan. Kami terus berjalan dalam kabut tipis ini, tiba-tiba Wan Sanye menghentikan kami sambil berkata ada sesuatu yang tidak beres. Kami mendekat dan bertanya ada apa? Dia menyuruh kami mencium apakah tercium aroma manis dan apek.
Aku menghirup udara dan mencium bau mayat membusuk.
Wan Sanye mengeluarkan Bendera Pemanggil Roh yang digunakan semalam, mengibaskannya ke arah kabut sambil melantunkan mantra. Dengan kibasan itu, pemandangan depan menjadi lebih jelas. Kulihat sosok orang tergeletak di hutan tak jauh, terlihat familiar. Sekilas kuingat, itu Yang Jin, pencuri makam yang kakinya terluka.
Tempat ini juga kukenali, hutan berudara beracun yang ditunjukkan Wan Sanye kemarin.
Setelah sadar akan hal ini, semua mundur ketakutan.
Karena ada Jin Can Gu dalam tubuhku, aku tak takut udara beracun. Kutawarkan diri untuk memeriksa keadaan Yang Jin. Setelah melangkah 20 meter di atas tanah busuk, akhirnya sampai di hutan. Yang Jin tergeletak dengan wajah tertanam daun membusuk. Kujongkok dan membalikkan tubuhnya. Darah beku mengeras di mulutnya, wajahnya bengkak kehijauan tanpa nafas.
Aku masih tidak yakin, meraba denyut nadinya—mati.
Menghela napas, hatiku terasa sesak tanpa alasan yang jelas, seolah kematiannya terkait denganku. Menoleh ke belakang, kuteriakkan ke arah kabut putih: "Yang Jin mati, mungkin keracunan?" Namun tak ada jawaban. Mengernyitkan alis, kuputar langkah. Tapi setelah berjalan hampir dua puluh meter, bahkan bayangan hantu pun tak kelihatan.
Dadaku berdebar kencang—Ah, jangan-jangan aku juga... tersesat?
