Kabut putih yang selama ini memenuhi pandanganku tiba-tiba menghilang. Dari bukit kecil tempatku berdiri, terlihat bukan hanya sebuah pondok kayu tua, tapi juga delapan roda air kayu berukuran bervariasi yang berdiri di anak sungai dekat pondok. Di sekeliling pondok, hamparan bedengan tanaman tertata rapi ditanami sawi putih musim dingin dan daun bawang yang hijau segar. Berbagai pohon buah dan tumpukan jerami kekuningan berserak di sekitar bangunan.
Di hamparan rumput tak jauh, beberapa ekor sapi kuning sedang asyik memamah biak. Pemandangan pedesaan yang indah terbentang di depan mata.
Adegan seperti ini membuatku sangat tertegun. Tak kusangka di Lembah Bambu Hitam ini, ternyata ada tempat seperti ini yang eksis.
Aku menembus hutan, memaksa Hou Hai'er untuk berjalan maju, namun dia berhenti dan sama sekali tidak mau melanjutkan. Saat kusodorkan pisau ke lehernya, dia malah memejamkan mata, lebih memilih menyerahkan leher untuk dibunuh daripada melangkah. Hou Hai'er yang biasa berlarian bebas di hutan ini jelas bukan penakut, namun ketakutan ekstrimnya saat ini membuatku yakin pasti ada seseorang yang ditakutinya atau sesuatu yang mengerikan di dalam pondok kayu itu.
Setelah berputar-putar di hutan ini hampir setengah hari, rasa jenuh sudah memuncak. Kehadiran pondok kayu ini jelas menyimpan keanehan yang menunggu untuk kuselidiki. Tak kuasa menahan rasa penasaran, kusumpal mulutnya lalu mengikat Hou Hai'er yang membangkang dengan tali pendakian di ranting pohon besar belakang, tiga meter dari tanah. Ini mencegahnya menggunakan tenaga untuk kabur, sekaligus menghindari tercekik sampai mati.
Kewaspadaan ini wajib kulakukan. Meski terlihat lemah sekarang, Hou Hai'er adalah pembunuh ayah angkatnya sendiri. Pisau tajam di tangannya telah merenggut banyak nyawa - dia benar-benar anomali kejam tanpa belas kasihan. Sedikit lengah, pasti akan kubayar mahal.
Setelah mengamankan ancaman ini, kuberanikan diri membuka semak di depan dan mulai mendekat perlahan dari lereng hutan sisi barat.
Sebelumnya, aku sudah mengamati rumah itu dan sekitarnya cukup lama. Bagaimanapun, tempat yang ditakuti bahkan oleh bocah monyet dengan kelincahan dan daya ledak luar biasa pasti memiliki keistimewaan. Tangan kananku mencengkeram erat kapak perang besar, tubuh merunduk, langkah kaki ringan, tangan kiri diletakkan di dada, siap setiap saat mengeluarkan Cermin Zhen untuk mengatasi situasi.
Rute majuku membentuk sudut terhadap pondok kayu itu. Saat menuruni lereng hutan dan melewati kebun sayur, perhatianku tiba-tiba tertarik pada rumput liar di pinggiran kebun.
Aduh! Apa yang kulihat?
Di antara rumpun rumput kering di tepi pematang sawah, kulihat beberapa helai rumput berdaun lebar dengan sisik hitam kecoklatan berbentuk lanset berbulu tepi – jenis rumput yang terus menghantuiku selama dua hari terakhir.
Mencari sepatu besi hingga aus, ternyata dapat tanpa usaha – rumput paku naga!
Ini benar-benar rumput paku naga asli, yang ternyata tumbuh di sini seperti rumput liar biasa. Bahkan kulihat di saluran drainase dekat pematang, banyak rumput paku naga menguning yang dibuang sembarangan. Dengan hati berdebar kegirangan, aku segera berjongkok dan mencabut beberapa genggam, lalu gemetar menyimpannya ke dalam tas gunung kumalku.
Saat berdiri kembali, hatiku dipenuhi kebahagiaan, seperti petani desa yang menemukan emas.
Bertahun-tahun lalu, apakah Wang Baosong juga merasakan kegembiraan yang sama sepertiku?
Aku melangkah ringan melewati kebun sayur dan kebebasan buah, sampai di depan pintu pondok kayu ini. Pondok ini mirip dengan rumah suku minoritas di pegunungan daerah Hunan, Guizhou, Hubei - dinding papan berwarna hitam, atapnya terbuat dari kulit pohon pinus yang terlihat hampir roboh, jelas sudah berdiri selama puluhan tahun.
Menginjak tangga kayu lapuk, aku sampai di depan pintu utama rumah. Kutuk pintu, kusapa "Ada orang di dalam?"
Saat memanggil, seluruh tubuhku tegang, siap untuk bertarung. Namun tak ada suara sama sekali. Setelah menunggu belasan detik, kudorong perlahan pintu kayu yang tak terkunci. Di dalam sangat sederhana: meja kayu, kursi bambu, dan tempat tidur model lama dengan sprei gaya puluhan tahun yang sudah usang. Mungkin karena udara di sini terlalu lembab, tercium bau apek menyengat.
Tak lama, perhatianku tersedot kuat pada patung di altar keluarga yang terletak di seberang tempat tidur.
※※※
Dalam 23 tahun hidupku, jarang ada masa yang melelahkan seperti dua tahun terakhir ini, baik fisik maupun mental.
Terkadang aku berpikir, apakah karena aku memiliki Jin Can Gu (Ulat Emas Gu), sehingga teori "Langit akan menurunkan tugas besar kepada orang ini, pasti akan..." ini berlaku padaku? Singkatnya, sejak Juli tahun lalu aku hampir tak pernah berhenti, berbagai kejadian aneh datang silih berganti, dan aku pun berkali-kali nyaris mati, terputus sama sekali dari kehidupan tenang sebelumnya.
Awalnya kukira semua peristiwa ini terpisah, tapi ternyata tidak demikian.
Patung dewa berkepala tiga dan berlengan enam dengan cakar terkembang yang duduk bersila di atas teratai, pertama kali kulihat di rumah baru A Gen, dipersembahkan oleh mantan kekasihnya Wang Shanqing. Sejak itu, aku melihatnya di berbagai tempat: di rumah Lao Wai pewaris Kalajengking Gu Zhenning, di rumah penganut ajaran sesat yang meramu hantu kecil Nao Nao di Kota Peng, di markas Sakulang Myanmar, pada lukisan dinding gua kapur Perbatasan Gunung Hijau, bahkan pola yang muncul saat Luo Longzi bunuh diri pun memiliki kaitan erat dengan patung ini.
Semua peristiwa ini dihubungkan oleh satu benang yang sama.
Patung apa sebenarnya ini?
Dari paman besar Si Berbulu, kudapat jawaban. Orang tua yang bertahun-tahun menjaga stabilitas di perbatasan itu memberitahuku bahwa ini adalah perwujudan dewa yang disembah Sekte Iblis, bernama "Dà Hēi Tiān" — satu-satunya dewa yang mereka sembah, memiliki tiga perwujudan mewakili "penciptaan", "pembinasaan" dan "hukum". "Dà Hēi Tiān" mengemban misi pembinasaan, sehingga paling digandrungi. Sekte sesat berkedok "kiamat" semacam ini tersebar luas, namun demi menghindari sensor, konsep dan analoginya tidak akan dijelaskan.
Yang tak kusangka, di lembah hitam misterius ini, dalam pondok kayu kosong ini, aku kembali menjumpainya.
Melihat wajang menyeramkan patung shen ini, sorot mata hitam legam seolah memancarkan keangkeran yang jahat, telapak kakiku terasa agak mati rasa. Rasa takut tanpa alasan jelas tiba-tiba merembes, lalu menyebar ke seluruh tubuhku. Semua peristiwa berubah menjadi jaring raksasa yang mencekikku, bahkan bernapas pun menjadi sulit.
Aku berdiri kaku di depan patung ini cukup lama, pikiran melayang-layang. Tak tahu harus berbuat apa, otak kosong, sepenuhnya dalam kondisi tak sadar.
Sepuluh menit kemudian, suara gemeretak terdengar dari pintu samping sebelah kanan kamar. Sepertinya ada sesuatu yang bergerak di balok penyangga langit-langit.
Tikuskah? Kucoba menyimak, tapi tidak mirip. Perlahan kuajukan langkah, mendekat dengan hati-hati. Di samping pintu kayu terdapat tong beras kasar cokelat, separuh gucinya masih terisi beras segar. Kudorong pintu, yang terlihat hanyalah dapur tanah liat biasa ala desa, tak ada yang aneh. Ambang pintu agak tinggi, kuhangkat kakiku melewatinya. Tiba-tiba hidungku diserang bau darah pekat yang sebelumnya tertutupi aroma asap tungku, tapi kini langsung menusuk lubang hidung.
Kulihat tanah di sekitar tungku basah oleh genangan merah tua - darah segar.
Suara tik... tok berdetak-detik datang dari balik pintu.
Aku merasakan ketakutan yang berasal dari hati menyebar di tubuhku, perlahan menutup pintu itu, lalu seketika menengadah ke arah belakang pintu—
Kulihat dua orang tergantung terbalik.
Salah satunya sudah lama mati, perutnya tertancap kait besi besar hitam, kulit dan daging di perutnya terkelupas memutih, isi perutnya sudah dikosongkan sepenuhnya, diikat erat oleh rantai besi berkarat. Darah sisa masih menetes satu per satu dari kepala dan tangan yang terjulur ke bawah, mengalir ke bak kayu di bawahnya; di sebelahnya, seorang lagi tergantung di balok penyangga, mulutnya disumpal dengan kain hitam, diikat dengan rantai besi serupa, kepalanya yang terbalik terus bergoyang.
Saat melihat kedua orang ini, jantungku seketika tercekam, seluruh tubuhku gemetar.
Sebelumnya di hutan berawa melihat Yang Jin yang tiba-tiba menghilang, kukira itu halusinasi. Sepanjang perjalanan masih kupikir, trio perampok makam mungkin sudah kabur dari Black Bamboo Gully, meninggalkan tempat ini. Namun realita di depan mata menghancurkan imajinasiku: pria yang mati ini adalah Li Tangcheng si botak, sedangkan pria yang lemah meronta-ronta adalah Xiao Jun.
Benar-benar tak kusangka, di tempat ini kudapati mereka dalam kondisi seperti ini.
Xiao Jun jelas-jelas melihatku. Sebelumnya, bola matanya agak melebar, seluruh tubuhnya diliputi ketakutan yang luar biasa. Saat melihatku di pintu, tiba-tiba ada cahaya kecil yang meledak di matanya. Ia terus meronta dan bergoyang, membuatku khawatir balok penyangga itu akan runtuh. Reaksi pertamaku bukan segera menyelamatkannya, melainkan menggenggam erat pisau sambil menyisir seluruh dapur. Kemudian aku mendekati Xiao Jun yang tergantung terbalik, mencabut kain hitam dari mulutnya. Mulutnya penuh darah, namun dengan semangat membara ia berkata: "Kak Lu, cepat turunkan aku, cepat..."
Melihat emosinya tidak terkendali dan bicaranya kacau, aku menepuk-nepuk dadanya sambil berkata: "Jangan panik, ceritakan dulu apa yang terjadi? Apakah ada orang lain di rumah ini?"
Xiao Jun memberitahuku bahwa iblis itu sudah pergi. "Cepat turunkan aku! Kalau tidak, aku akan mati!"
Aku memeriksa dengan seksama dan menemukan kait besi yang mengunci pinggangnya. Menopang tubuhnya, kubuka pengait itu. Begitu kunci terbuka, rantai besi berbunyi brak dan tubuhnya terjatuh. Kutangkap lalu kubaringkan di lantai dapur. Melihat mulutnya masih berdarah, kubuka botol minum dan memberinya dua teguk. "Sudah lebih baik?" tanyaku.
Ia berkali-kali mengucapkan terima kasih, lalu menatap jenazah Li Tangcheng sambil terisak, mengatakan mereka tersesat di jalan keluar lembah, akhirnya terpisah dari Yang Jin. Saat meraba-raba sampai ke sini, tiba-tiba kepalanya diremukkan dari belakang hingga pingsan. Ketika sadar, mendapati diri tergantung terbalik di sini, sedangkan Paman Li sudah tewas. Di ruangan sebelah ada suara orang bicara sendiri, kemudian terdengar derit papan lantai sebelum orang itu pergi. Selanjutnya, akulah yang datang...
Xiao Jun hendak berbicara lagi, tiba-tiba di depan pintu rumah terdengar suara langkah kaki.
