Lidah api menjilat-jilat, di antara langit dan bumi yang berkabut hanya terlihat nyala jingga menyala-nyala. Tubuh Nyx betina yang terbakar api berbalik menghadap Wan Chao'an yang begitu dekat namun terasa jauh bagai langit. Tangannya yang terulur tak sampai jauh, segera dilahap api. Makhluk itu berlutut bagai patung pasir yang nyata, berantakan di hamparan rumput. Badan mati hun lenyap, berubah menjadi abu.
Hanya abu jenazah keabu-abuan yang terbakar di tanah itu yang membuktikan kehadirannya di dunia.
Telah mengalami, meronta, membenci...juga mencintai.
Semua terjadi begitu mendadak, waktu yang singkat bagai sentilan jari. Dalam kobaran api itu, Wan Chao'an seperti Xiao Jun sebelumnya, mengerahkan dua belas potensi sambil menangis memanggil "Ibu". Air mata dan ingus bercucuran, lari pontang-panting sambil ketakutan ke arah kami. Rona pucat dan lemah di wajahnya lenyap seketika.
Inilah kekuatan yang diberikan kematian dan ketakutan pada manusia.
Aku tak tahu mengapa pada saat itu, Nyx betina tiba-tiba muncul di depan Wan Chao'an, seolah menggantikannya menerima maut; Kami sama sekali tak bisa memahami dunia perasaannya, sehingga semua tebakan terasa pucat tak berarti. Tapi entah mengapa, tiba-tiba aku merasa tidak terlalu menyukai Wan Chao'an yang jarang kujumpai ini - tentu ini hanya preferensi pribadiku semata.
Melihat Nyx betina berubah menjadi bunga api yang terbakar habis, bocah monyet yang sedang berlari menengadah ke langit sambil melengking, air mata panas menyembur dari kelopak matanya. Suaranya menyengat penuh kepedihan, kurasa seandainya Si Berbulu mati, mungkin aku juga akan mengeluarkan erangan keputusasaan dan kesakitan yang menusuk sumsum tulang seperti ini.
Namun bocah monyet itu tak berbalik untuk mati-matian melawan Pemimpin Sekte Iblis, malah mempercepat larinya ke depan.
Kaburkah? Bukan! Mengikuti rute lari bocah monyet, kulihat tujuannya - kincir air di sungai kecil yang bergejolak.
Benar, benar, tebakan Master Wan San ternyata akurat. Formasi alami ini memang sangat menakjubkan, namun seolah ada takdir yang mengatur. Baik sains alam maupun ilmu Tao misterius, semuanya harus mengikuti hukum kekekalan energi. Tak ada kekuatan yang muncul dari ketiadaan, juga tak ada mesin abadi. Jadi formasi ini pasti membutuhkan sumber energi untuk menggerakkannya. Lembah Hitam ini berkelok-kelok dengan angin lemah, hanya aliran sungai kecil yang membelah lembah ini yang bisa dimanfaatkan. Berapapun debit airnya, delapan kincir air besar kecil itu selalu bisa menyediakan energi awal untuk mengaktifkan formasi. Inilah sumber energi paling primitif.
Hancurkan ini, maka kekuatan formasi dan kekuatan yang diberikan kepada Pemilik Pondok brengsek ini akan lenyap semua.
Benar kan?
Begitu memikirkan kemungkinan ini, hati kami langsung berdebar-debar. Seperti ada jalan terang muncul di depan mata: Hancurkan kincir air ini, lalu habisi "Yang Guo versi tua" ini, maka semuanya akan berakhir. Kutatap Pemilik Pondok yang sedang mengamuk itu. Wan Chao'an yang panik jelas bukan targetnya. Awan merah tadi hanya aksi sampingan untuk memperluas pandangannya. Target utamanya sejak awal adalah anak monyet yang memotong lengan kirinya.
Seorang ahli yang sangat arogan mana mungkin rela ditusuk diam-diam oleh orang tak dikenal, sampai dirinya terluka seperti ini? Hanya dengan kematianlah kebencian di hati Pemilik Pondok ini bisa terlampiaskan.
Keduanya saling kejar dalam garis lurus, seolah menganggap kami semua hanya penonton belaka.
Apa kami cuma penonton? TIDAK!
Aku menggenggam erat pisau di tangan, bagai pedang tajam yang menerjang ke arah pergerakan Tuan Pondok. Si Berbulu juga meletakkan Wan Yong di tanah, mengacungkan tongkat lalu menyerbu. Dari belakang terdengar pesan Kakek Wan: "Hati-hati dengan Pasir Tulang Putih Fosfor di tangannya! Itu dibuat dari tulang-belulang yang digiling dan dirupakan di bawah tanah. Tak cuma mengandung dendam ribuan tahun, tapi juga bisa menarik 1% fosfor dalam tubuh makhluk hidup dan membakarnya habis..."
Saat Kakek Wan selesai bicara, jarakku dengan Tuan Pondok tinggal enam tujuh meter.
Begitu tahu rahasia awan merah itu, segera kusuruh Duoduo yang kembali ke papan kayu pagoda untuk memancarkan energi hantu membentuk lapisan Qi tipis, agar aku tak berubah jadi kobaran api. Sambil menahan napas, kusiapkan ilmu Gu untuk dilepas begitu kontak dengan Tuan Pondok.
Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan. Mencoba memberi Gu si keparat tua jauh lebih mudah daripada berhadapan langsung – sejak kecil aku anak baik yang tak jago berkelahi...
Tapi Tuan Pondok yang licik itu tak melepas "Pasir Tulang"-nya. Ia berbelok arah dan lari ke sisi lain.
Gerakannya ini membuat darahku mendidih.
Setelah mengalami pertarungan sengit dengan Zhou Lin, sambil merenungkan kemajuan si anjing itu yang begitu cepat, aku mulai merasakan ketakutan tak jelas terhadap dalang di balik formasi besar ini - Pemimpin Kelompok Dahong di Shennongjia. Khawatir orang ini juga merupakan ahli pertarungan fisik dengan "energi yang menggetarkan dunia", benar-benar membuatku pusing.
Tapi dia ternyata menghindari konfrontasi langsung denganku, apa artinya ini?
Dia pengecut!
Dengan keyakinan yang tiba-tiba membara, aku mengacungkan golok pembuka jalan di tangan, seperti preman jalanan yang sedang di atas angin, berteriak kata-kata lemah "Jangan lari, berhenti!" sambil terus mengejar si kakek tua. Jalan Si Berbulu juga menghadang di depan pemimpin kelompok itu, menyapu tongkatnya horizontal. Si kakek melompat tinggi menghindar, bahkan menggunakan tunggul lengannya sebagai senjata lempar ke arah Jalan Si Berbulu, sementara tangan kanannya merogoh cepat ke pelukannya. Saat mengeluarkannya, dia menggoyangkan pergelangan tangan - awan merah pun muncul lagi.
Sasaran awan merah itu bukan aku, bukan Jalan Si Berbulu, bukan pula Kakek Wan Tiga yang sedang membantu dari samping, melainkan Bocah Monyet yang sudah memanjat ke bagian tertinggi kincir air kayu di sungai kecil itu.
Bocah monyet berlari pontang-panting, langsung melewati Wan Chaoxin dan Wan Chaodong yang sedang memasang bahan peledak di tepi sungai. Dengan lompatan gesit, ia melintasi permukaan anak sungai dan mendarat di kincir air setinggi tujuh meter. Kemudian ia menempel pada roda yang berputar sambil menghantam bagian sambungan paling rapuh dari kincir itu. Sejak usia tujuh tahun, bocah ini telah meninggalkan dunia manusia. Mungkin karena darah campurannya, ia dikaruniai kekuatan dahsyat dan kelincahan luar biasa. Entah dari mana ia mendapatkan pisau itu, tapi jurus pedangnya sangat mahir. Meski tidak memahami struktur kincir air, ia langsung bisa melihat titik lemahnya. Begitu memanjat kincir raksasa yang berputar itu, suara menggeram yang membuat gigi bergemeretak langsung terdengar.
Pasir Tulang Putih Fosfor seperti angin berhembus, menyembur tepat ke arah bocah monyet itu.
Bocah itu melompat gesit sejauh empat lima meter, dari puncak kincir air yang berputar ke kincir lainnya. Kelincahannya benar-benar mirip monyet. Awan tipis merah dari Pasir Tulang Putih Fosfor itu bertabrakan dengan kincir air saat ia melompat. Seketika, api putih menyilaukan menyala. Tapi karena tidak mengenai makhluk hidup dan kincir itu hanya kayu tua tanpa unsur fosfor yang bisa diserap, apinya terlihat lemah. Nyala api di permukaan roda yang masuk ke air langsung padam separuhnya, hanya mengandalkan fosfor putih itu sendiri yang terus membara.
Dan energi dendam yang telah diramu itu, sedikit demi sedikit mulai menyebar.
Di sisi lain, si berbulu terlihat bingung oleh gaya bertarung nekat sang kakek tua. Sebuah lengan hangat menghantam batang hidungnya, membuatnya terjatuh ke belakang tanpa perlawanan. Melihat sahabatku terluka, amarah membara di hatiku. Kulihat si pencuri kecil ini dikelilingi kabut putih dan hitam - jelas pengguna sihir angker. Jika demikian, Cermin Zhen-ku pasti efektif. Kukeluarkan alat ritual "Getarkan Sekejap" dari saku dan mengarahkannya ke wajahnya: "Wu Liang Tian Zun!"
Begitu cahaya keemasan menyilaukan, seluruh tubuh kakek tua itu gemetar. Badannya yang semula berlari kencang tiba-tiba membeku kaku seperti patung.
Hatiku dipenuhi sukacita. Dengan golok di tangan kanan, kusiapkan diri untuk menebas lehernya. Biarlah bunga darah menyembur ke langit, menyucikan kehormatan agungku.
Namun baru beberapa langkah kulewati, sang kepala kuil yang murka itu mengayunkan tangannya dengan garang. Tiba-tiba kakiku menginjak udara kosong, dan tubuhku kembali terjatuh ke dalam tanah. Jatuh bebas itu tak berlangsung lama. Begitu kaki menyentuh benda bulat keras di bawah, aku terpeleset dan terhempas keras. Rasa sakit menusuk dari seluruh tubuh membuat pandanganku gelap, dan kuteriakkan kesakitan.
Meski rasa sakit membuatku seperti remuk, aku tak berani berlama-lama di sini. Dengan sekuat tenaga mencoba berdiri, baru kusadari kaki kiriku terkilir parah. Begitu kusadar, Jin Can Gu langsung meliuk-liuk dari dalam tubuhku ke pergelangan kaki kiri, membantu menekan rasa sakit yang menggigit.
Wajahku memerah sambil terhuyung berdiri. Ternyata aku berada di sebuah lubang besar bergelimang tulang belulang. Berbeda dengan sebelumnya, tempat ini dipenuhi aura hantu yang pekat. Berbagai jeritan dan Arwah Penasaran berkumpul di sini. Mereka mengamatiku dengan penuh kewaspadaan, seolah penasaran ingin mendekat, namun juga menunjukkan keganasan dengan gigi terkamarnya yang ingin menyantapku.
Kupandangi sekeliling. Tulang-tulang putih memenuhi pandangan, tapi bukan hanya milik manusia. Kulihat kerangka raksasa Xiao Yang hingga tulang manusia kerdil setinggi tiga cun. Seluruh tubuhku menggigil dingin. Kalau bukan karena Jin Can Gu dalam tubuhku, mungkin para makhluk itu sudah menerjangku. Sebuah cambuk bertali merah dan lonceng terjulur dari atas, gemerincingnya mengusir semua Arwah Penasaran yang mendekat.
Aku tahu ini Master Wan San yang menyelamatkanku. Segera kuraih cambuk tali merah itu, kutarik dengan sekuat tenaga. Tiba-tiba kekuatan dahsyat menarikku naik ke atas. Kedua kakiku melompat, seolah-olah jarak lima meter itu bisa kuseberangi dalam sekali lompatan. Kedua kakiku terasa dingin membeku - bekas sentuhan arwah-arwah penasaran tadi. Mereka tak berani keluar dari mulut lubang, jelas ada kekuatan yang mereka takuti di sini.
Saat masih gemetaran merangkak di hamparan rumput dekat lubang, tiba-tiba terdengar ledakan keras dari tepi anak sungai. Asap mesiu mengepul. Kupalingkan kepala dan kulihat di tempat Wan Chaoxin dan kawan-kawan tadi berdiri, sebuah roda air raksasa runtuh dengan gemuruh, memercikkan air ke segala penjuru.
Dari telingaku menyelinap teriakan menghancurkan hati: "Dasar pembantai keji! Apa yang kalian perbuat?!"
