Dentuman ledakan menggema, serpihan beterbangan. Roda air itu ambruk dengan dahsyat, memercikkan air bak hujan kristal.
Begitu kincir air ini roboh, kami melihat kabut di sekitar langit dan bumi mulai menipis, pemandangan di sekeliling pun perlahan menjadi jelas. Penemuan ini membuat kami sangat gembira. Rupanya sebagian besar kemampuan si pencuri kecil ini berasal dari kekuatan formasi. Fenomena jalan berbelok dan puncak berputar, serta kemunculan tiba-tiba lubang mayat tulang belulang tempat aku jatuh, semuanya mengandalkan kekuatan formasi. Tanpa faktor ini, dia tidak sehebat yang kami bayangkan. Dalam keadaan sendirian, yang harus dihadapinya adalah dikeroyok oleh kami semua.
Kedua saudara keluarga Wan sudah lama berlindung di balik batu besar sambil berjongkok. Melihat kincir air roboh dan cuaca membaik, mereka bersorak gembira. Namun ketika melihat kakek tua bertungkai satu itu berlari seperti harimau gila, teringat akan Nyx betina yang dijadikan lilin, mereka langsung ketakutan setengah mati. Keduanya khawatir si pencuri kecil ini akan kembali melepaskan awan merah.
Tapi Wan Chaoxin yang pernah mengalami tempaan militer tetap tenang. Dengan cepat dia mengangkat senapan dan membidik ke arah si kakek tua.
Tiga laras senapan buruan yang kami bawa dan pistol Black Star milik kelompok Li Tangcheng jelas berbeda kelas, jauh lebih lemah. Tapi jika mengenai manusia biasa, tetap bisa mematikan. Kakek tua bertungkai satu ternyata tidak kebal senjata seperti yang kuduga. Saat Wan Chaoxin mengangkat senapan dan membidiknya, dia langsung menghindar ke samping dengan refleks yang luar biasa cepat.
Namun tepat pada saat ini, sebatang tongkat yang basah berhasil melilitnya.
Si Berbulu akhirnya berhasil menghentikan si kakek tua bertunggal lengan yang sedang berkobar-kobar dengan aura angker. Keterampilan bertarungnya berasal dari "Golok Bagua Lima Pria", yang awalnya diciptakan oleh Yang Wulang - salah satu Jenderal Yang dari Dinasti Song, kemudian dipelajari Huang Feihong dari ayahnya Huang Qiying, dipadukan dengan intisari ilmu bela diri aliran Selatan, dan dikembangkan oleh murid andalannya Lin Shirong. Metode ini menggabungkan serangan jarak jauh-dekat, penggunaan satu/two tangan, teknik yang beragam dan rapat, sangat cocok untuk pertarungan sengit. Seketika bayangan golok memenuhi langit-bumi, memaksa Ketua Sekte Iblis yang kehilangan satu lengan itu terus-menerus mundur sambil berusaha bertahan.
Pada momen yang sama, si anak monyet tak tahu menggunakan metode apa hingga terdengar bunyi "krak!", salah satu kincir air tiba-tiba berhamburan di permukaan air dan berhenti berputar. Ia melanjutkan dengan melesat ke kincir lain, mengarahkan pisau tajam ritualnya tepat pada poros putaran kincir air hingga tersangkut dan membuat kincir itu perlahan berhenti.
Dalam sekejap, tiga dari delapan kincir air telah dinonaktifkan.
Langit mengguncang, angin bertiup sepoi-sepoi mengusir kabut tebal yang menyelimuti lembah. Si Berbulu yang melilit tubuh Ketua Kuil itu kini menjerit histeris, darah mengucur deras dari lengan yang tertebas. Ketakutan selalu berasal dari misteri - ternyata dia tak mahir bertarung jarak dekat. Ditambah usia senja, mana mungkin menandingi Si Berbulu dan aku yang masih penuh semangat? Lengan kiri putus membuatnya kalap, mengungkap kelemahan. Upayanya menakut-nakuti kami dengan Pasir Tulang Putih yang jumlahnya terbatas itu justru membuatnya terjepit.
Karena itu, jangan pernah mengadu kelemahan diri dengan keunggulan lawan.
Demikianlah dalam pertarungan, demikian pula dalam hidup.
Tapi, seorang tetua yang sanggup bertapa 40 tahun di sini, hanya sebatas strategi dan kemampuan begini?
Ternyata tidak. Menyaksikan karya hidupnya hancur dan kepalanya pusing dihantam tongkat Si Berbulu, sang Ketua Kuil Agung Shennongjia Sekte Iblis ini akhirnya murka. Ia mundur beberapa langkah, memandang kami bertiga yang mengepung, dua bersaudara keluarga Wan yang siap dengan senapan dan golok, serta bocah kera yang mencoba merusak kincir air ketiga di tepi sungai. Terdengar tawa panjangnya yang sarat kepedihan dan rasa kalah.
Setelah tertawa, ia melirik ke sekeliling dan berkata: "Aku Li Zikun lahir pada tahun ke-11 Era Republik, bergabung dengan Elede di usia delapan belas tahun. Melewati pergolakan panglima perang dan invasi asing, menyaksikan kebangkitan dan kehancuran Republik, pendirian negara baru. Pernah menjadi termasyhur, pernah menjadi tahanan, pernah berlaga di medan perang, pernah mabuk di pangkuan kecantikan. Bertahun-tahun hujan kabut dan debu perjalanan. Sejak menjabat sebagai Honglu Shennongjia, situasi kacau balau. Berjuang beberapa tahun lalu memilih menyepi, bersembunyi di Lembah Bambu Hitam ini, berusaha memutuskan rahasia langit, mengembangkan teknik keabadian jalannya hantu. Namun sayang, kehendak Tian tak terelakkan, gagal di ujung jalan... Gagal di ujung jalan!"
Usai mengenang sejarah gemilang, Li Zikun - Honglu Shennongjia Sekte Iblis ini mengangkat kepalanya dengan senyuman: "Jangan kira kekuatan internalku telah rusak, lalu kalian bajingan kecil ini bisa semena-mena! Ngeri Dua Belas Bintang Iblis Elede takkan memalukan di tanganku. Jadilah tumbalku, kalian semut kecil manusia biasa!"
Usai bicara, ia justru menerjang ke arahku. Aku menunggu sampai selesai pidato kesombongannya, menyeringai dingin sambil mengangkat pedangku untuk menghadang.
Proses tebas-menebas berjalan Di Luar Dugaan lancar - tebasan tepat mengenai lengan kanannya. Pedangku ini hasil asahan nenek Si Pantat Kecil semalaman, tetap tajam bagai baru meski melewati cobaan panjang. Ditambah gaya jatuhku yang keras tanpa belas kasihan, satu tebasan langsung memutus tangan kanan Li Zikun hingga siku.
Namun dia sepertinya tidak peduli dengan rasa sakit itu, bahkan melompat turun ke lubang mayat tulang belulang tempatku baru saja memanjat keluar dengan gerakan gesit.
Ini... ritme apa?
Aku sempat blank, mengabaikan lengan yang masih melompat-lompat di tanah, berlari ke tepi lubang. Larianku cepat seperti angin puyuh, langsung sampai ke lubang tanah besar yang tiba-tiba menganga. Di dalamnya terlihat asap hitam berputar dan menggelegak, puluhan tangan menahan tubuh kakek tua itu di udara. Asap hitam itu membawa puluhan tengkorak yang mulai menggerogoti tubuhnya.
Ah——
Meski Kakek tua bermarga Li ini bertekad baja, tapi tetap tak tahan siksaan ribuan hantu yang menggerogotinya. Suara jeritannya yang penuh kengerian memecah udara, namun hanya bertahan sepuluh detik sebelum ditelan suara kunyahan mengerikan. Tengkorak-tengkorak di sekitarnya begitu banyak, beberapa terbang ke arahku membuatku terpental mundur berkali-kali. Tapi tepi lubang itu punya semacam barrier, membuat mereka seperti menghadapi hambatan besar. Begitu mendekat, tak bisa maju seinci pun.
Master Wan San dan Si Berbulu juga sampai di tepi lubang tulang belulang ini. Melihat pemandangan ini, Master Wan San yang sudah menjelajah separuh hidupnya pun gemetar: "Gila, benar-benar gila... Dia menggunakan daging, darah, dan jiwanya sendiri sebagai korban hidup. Apakah dia ingin mengaktifkan formasi magis raksasa ini secara paksa, menciptakan situasi pertarungan habis-habisan?"
Ia berbicara dengan kacau, namun tiba-tiba terdengar jeritan panik dari tepi sungai kecil. Aku menoleh dan melihat anak monyet yang memanjat kincir air itu jatuh ke sungai, entah karena kehilangan keseimbangan atau terdorong oleh kekuatan misterius.
Di pegunungan Shennongjia yang dikelilingi sungai besar, anak monyet itu sebenarnya pandai berenang. Teriakan seseramnya jelas bukan karena tenggelam.
Anak monyet yang jatuh ke air itu meronta-ronta sebelum akhirnya tenggelam. Permukaan sungai tenang beberapa detik, lalu tiba-tiba muncul gumpalan berbentuk manusia di tepian yang menjerit mencekam dan berlari ke arah Wan Chao-xin dan adiknya yang termenung tak jauh. Ternyata itu si anak monyet - seluruh tubuhnya dipenuhi lintah coklat kehitaman yang bergerak-gerak seperti sarang lebah, menutupi setiap inci tubuhnya.
Karena pencahayaan yang redup, penglihatanku tak begitu jelas. Tapi lintah-lintah di lapisan terluar semuanya sebesar kelingking, gemuk berisi.
Kedua bersaudara Wan yang belum pernah menyaksikan pemandangan mengerikan seperti ini langsung panik. Saat monster itu menerjang, Wan Chao-dong melemparkan pisau seperti granat ke arah anak monyet, sementara Wan Chao-xin dengan tegas menembakkan sebutir peluru ke kepala monster. Anak monyet yang berlari itu tiba-tiba berhenti menjerit saat peluru menembus kepalanya, lalu terjatuh ke belakang tak bernyawa.
Sedangkan lapisan lintah hitam pekat yang menutupi tubuhnya, kini tersebar di berbagai tempat, terus-menerus menggeliatkan tubuh pipih panjang mereka.
Di antara lintah-lintah ini, ada yang telah menghisap darah yang cukup hingga perutnya membulat; ada yang masih menempel di mayat, mengerahkan seluruh tenaga untuk menyedot darah segar; dan beberapa bahkan seakan merasakan keberadaan kami, menggeliatkan tubuh mereka merayap mendekati arah kami.
Tak disangka sungai kecil itu ternyata dipenuhi lintah dalam jumlah mengerikan, apakah ini fenomena alam atau hasil rekayasa Li Zikun dan Zhou Lin?
Atau mungkin kematian Hou Hai'er ada hubungannya dengan Li Zikun yang telah tewas?
Tanpa sempat memikirkan semua itu, Master Wansanye yang menyaksikan asap hitam bergulung-gulung dalam lubang tanah dan mayat Ketua Besar Shennongjia Sekte Iblis yang telah berubah menjadi tengkorak, wajahnya langsung pucat. Ia berteriak memperingatkan kami: "Lari cepat! Si tua ini menggunakan nyawanya sebagai tumbal untuk menggerakkan formasi besar ini. Begitu mulai beroperasi, semua makhluk hidup dalam radius formasi ini akan musuh! Kita harus keluar dari sini dalam setengah jam—tidak, dua puluh menit! Meski formasi Bambu Hitam sudah rusak, kalau tidak kita benar-benar akan jadi tumbal di tempat ini!"
Melihat Kakek Wan Sansanye berbicara dengan serius, kami semua panik. Wan Chaoxin dan Wan Chaodong tidak lagi mempedulikan genangan besar lintah di tanah, bergegas mendekati kami. Wan Chao'an yang awalnya ketakutan di dekat pondok kayu, sekarang menopang pamannya yang pingsan dan berjalan susah payah ke arah kami. Dengan suara sendu, dia berteriak panik, "Kakek Sansanye, harus bagaimana ini? Adakah yang tahu cara keluar dari formasi ini? Hari hampir gelap!"
Aku mengangkat kepala. Kabut putih yang semestinya mulai cerah justru semakin pekat, di beberapa tempat bahkan berubah menjadi kabut hitam yang bergulung-gulung di cakrawala. Seluruh lembah bergema oleh suara gedebuk seperti guntur atau gempa, segala sesuatu bergetar menakutkan di antara langit dan bumi.
Kami tidak tahu bagaimana perhitungan waktu Kakek Wan Sansanye, tapi otak kami dipenuhi satu pikiran: kabur dari sini.
Tiba-tiba dari kabut tebal muncul bayangan hitam yang tertawa gila-gilaan ke arah kami, "Mau lari? Kakek Wan Sansanye, si tua bermulut manis pengajar etika ini, tega meninggalkan cicit perempuannya sendiri?"
Suara parau penuh ejekan itu belum reda ketika terdengar teriakan pilu: "Kakek Buyut... selamatkan aku..."
Itu suara Xiao Ran? Bagaimana dia bisa sampai di sini?
