Melihat Xiao Jun yang sebelumnya kabur ke hutan kini membawa tongkat kayu mati dan berhasil menjatuhkan Wang Mazi yang mengamuk, Master Wan San paling pertama menyambar maju. Si pantat kecil yang tergeletak merangkak bangun sambil berteriak memanggil Tai Lao Ye. Ingus dan air liurnya meleleh bersama, tapi tangisan kali ini lebih merupakan pelampiasan emosi pasca-trauma, terdengar lebih wajar dibanding jeritan histeris sebelumnya.
Kedua kakek dan cucu yang terpisah dua generasi ini berpelukan erat, perasaan mereka sangat bergejolak. Sementara Xiao Jun di samping menggaruk-garuk kepala dengan malu sambil meminta maaf padaku: "Kak Lu, maafkan aku. Tadi aku benar-benar ketakutan sampai lari tanpa pikir panjang ke dalam hutan. Baru sekarang dimarahi oleh Tuan Burung hingga keluar. Maaf, maaf..."
Ayam betina gemuk di atas kepala mengeluarkan suara berpura-pura angkuh: "Tuan Burung apaan? Sudah kukatakan, panggillah nama lengkapku - Tuan Kulit Harimau!"
"Oh, Tuan Burung Kulit Harimau..."
Ayam betina gemuk: "..."
Aku menggelengkan kepala, berkata pada Xiao Jun yang akhirnya memberanikan diri kembali: "Tidak masalah. Siapa pun yang bisa mengalahkan rasa penakut dalam hatinya adalah pemberani sejati. Kau sudah melakukannya." Xiao Jun memeluk tongkat yang masih berlumuran darah dari kepala Wang Mazi, menatap awan hitam yang bergulung-gulung di langit lalu bertanya khawatir: "Kak Lu, bagaimana kita harus keluar dari sini?"
Wang Mazi telah berhasil mengulur waktu kami di sini selama enam tujuh menit. Pemandangan di sekitar mulai berubah menjadi garis putus-putus yang samar, bagaikan bunga dalam cermin, bulan di air, terasa tak nyata. Jika kami nekat kabur keluar, pasti akan terpotong oleh ruang-waktu kacau dalam formasi ini, dibuat pusing tujuh keliling - entah jatuh ke jurang, terjerumus lubang atau tersapu ke dalam sungai kecil dan gua gelap, tanpa jejak jalan hidup. Namun aku tak terlalu panik. Menengadah memandang ayam betina gemuk yang berputar-putar di atas kepala, berkata: "Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang Mahakuasa, tolong pikul lagi tanggung jawab besar menyelamatkan takdir kami. Semoga Tuan bisa terus berjuang, meneruskan kejayaan, membawa kami menuju Seberang Kesuksesan. Ayo mulai!"
"Grak... Grak..."
Ayam betina gemuk itu memekik dramatis: "Si Racun Kecil, kau pikir aku ini GPS dalam labirin? Formasi kuno ini sangat rumit dan dahsyat, bukan sembarang orang bisa kendalikan. Pengetahuan Li Zikun pun hanya kulit luarnya saja. Tapi..." Suaranya tiba-tiba berubah genit, "Kalau kau mau menjodohkan Duoduo manis itu denganku, aku bisa pertimbangkan..."
Aduh, ternyata makhluk ini bahkan paham Sistem Pemosisi Global GPS?!
Hanya dengan mengancam Duoduo, harta karun hatiku, ayam betina gemuk yang memanfaatkan keadaan ini di mataku tiba-tiba menjadi tidak begitu menggemaskan lagi. Manusia boleh mati, tapi sopan santun tak boleh hilang. Kubalikkan badan dan berjalan pergi. Si Berbulu yang sedang berjongkok memeriksa luka Wang Mazi berdiri dan bertanya, "Mau ke mana?" Kujawab, "Aku ini orang yang selalu beruntung. Jika aku kabur membabi buta, siapa tahu tidak akan mati." Ia menarik lenganku, "Sudahlah! Di tengah hutan berkabut dengan awan hitam bergulung ini, mau lari ke mana? Tuan Kulit Harimau, jangan berbelit-belit. Menyelamatkan nyawa lebih penting, urusan lain kita bicarakan nanti, setuju?"
Tuan Harimau Kucing langsung tahu sikap keras kepala ini sengaja kulakukan. Dengan nada ironis ia mengejek, "Sudahlah, Si Racun Kecil! Pantatmu saja bergoyang, aku sudah tahu kau mau berak apa. Baiklah, aku tidak akan mempermainkan kalian. Pergilah ke barat. Sepertinya itu satu-satunya 'pintu kehidupan'."
Kutatap hutan konifer rimbun di sebelah barat, bertanya bingung, "Kamu yakin?"
Bukankah sisi barat itu terowongan yang baru saja kita lewati? Apakah dengan melewati sana kita bisa keluar dari Lembah Bambu Hitam berkabut ini? Tuan Harimau Kucing memandangku dengan meremehkan, "Dasar bangsat! Percaya tidak percaya terserah." Meski berkata sombong, Master Wan San sangat menghormati kakatua misterius ini. Ia memberi hormat, "Terima kasih atas bimbingannya, Tuan," lalu menarik si pantat kecil yang wajahnya masih basah oleh air mata, berlari ke arah barat.
Melihat situasi ini, kami pun tidak lagi mengurus Wang Mazi yang pingsan di tanah, tanpa berhenti sejenak, langsung mengikuti rombongan yang berlari cepat.
Beberapa saudara Keluarga Wan dan Wan Yong yang melihat kami terbebas dari belitan Wang Mazi lalu berlari ke barat, segera menyusul bergabung. Wan Chao'an menatap lembah berangin kencang itu sambil menangis memanggil, "Kakek San, harus bagaimana? Apa kita akan mati? Aku belum mau mati!"
Melihat sikap pengecutnya, Si Berbulu yang sedang berlari membentak, "Siapa yang mau mati? Diamlah, hemat tenaga!"
Aku tak mengerti kenapa Si Berbulu tiba-tiba meledak. Memandang ke sekeliling, tak kulihat pemilik kedai. Melihat Wan Yong yang baru saja siuman, kuraih lengannya bertanya, "Mana Lao Zhao?" Wan Yong masih linglung menjawab tak tahu. Bertanya pada yang lain, semua menggeleng. Rangkaian peristiwa ini membuat napas seperti tercekik, mana sempat memikirkan hal lain? Hanya Master Wan San yang menjawab, "Zhonghua mengejar Zhou Lin yang kalian sebut, menghilang di hutan. Setelah Lūzhǔ muncul, tak terlihat lagi."
Waktu mendesak. Setiap menit terasa seperti kiamat. Tak ada kesempatan mencari pemilik kedai lagi. Yang bisa dilakukan hanya terus berlari.
Terburu-buru berlari ke tepi hutan konifer, tinggal belasan meter lagi akan memasuki hutan lebat yang dikelilingi kabut hitam. Tiba-tiba dari lubang mayat tulang belulang di belakang, terdengar raungan menggelegar yang mengguncang langit-bumi: "Mau kabur? Tak semudah itu, serahkan nyawamu..." Ajaibnya, hutan di depan kami tiba-tiba berubah seperti lentera kuda berputar, berubah drastis menjadi jurang tinggi. Wan Chaodong yang larinya cepat, pertama sampai di tepi. Saat menengok ke bawah, jurang itu ternyata tak ber dasar bagai menghunjam ke neraka, membuatnya gemetar dan mundur beberapa meter sambil berteriak ketakutan.
Aku mendekati tepi jurang, memandang kegelapan jurang tak ber dasar yang membuat bulu kuduk merinding. Melihat Xiao Jun datang, kurebut tongkat kayu berlumuran darah Wang Mazi dari tangannya. Saat kulempar ke depan, benda itu bukan ilusi—terlihat berputar-putar jatuh ke kegelapan.
Usai raungan menggelegar itu, terdengar suara dahsyat bagai sesuatu pecah. Dari lubang mayat tulang belulang, asap hitam bergumpal-gumpal keluar, berhenti sejenak lalu bergulung-gulung menyerbu ke arah kami.
Aura mengerikan itu mendahului, angin tajam seperti pisau menyayat wajahku sampai perih.
Jantungku berdebar kencang. Pasti si anjing Wang Mazi mengulur-ulur waktu berharga, membuat arwah Tuan Kuil punya kesempatan menyatu dengan arwah penasaran di lubang mayat, akhirnya menguasai kekuatan formasi magis ini.
Raungan tak berkesudahan bagai geledek di ufuk langit, terus-menerus menghujam. Kami terdesak oleh asap hitam yang mengancam dari depan, dingin merasuk ke dalam hati. Di belakang adalah jalan buntu, di depan pun bukanlah jalan mulus. Hanya dengan mengatupkan gigi menahan momentum serangan ini, kami melakukan perlawanan terakhir.
Master Wan San yang seumur hidup menangkap hantu, sebagai veteran dunia persilatan yang telah menyaksikan ribuan siluman, melirik sejenak asap hitam mengerikan yang merayap dari kejauhan. Sambil mengocok Bendera Pemanggil Roh, ia berseru memberi semangat: "Jangan takut! Kincir air sudah tumbang, formasi magis ini telah mencapai puncak kekuatannya. Tahan sampai waktu ini berlalu, ia akan lenyap dengan sendirinya. Asap hitam ini hanyalah jelmaan terakhir energi dendam dan keterikatan. Jika formasi ini kolaps, ia akan sirna antara langit dan bumi, tak perlu ditakuti..."
Kami panik bertanya, "Jasad tua, musuh semakin ganas, harus bagaimana?"
"Tahan... Chao An dan kalian, merangkaklah ke tanah!" Master Wan San memejamkan mata, menggeser panggul ke depan, mengayunkan bendera ritual pendek di tangannya, langsung menubruk gelombang energi hitam itu.
Huh——
Asap hitam itu bagai topan level 10, menyapu tubuh kami dengan kecepatan dahsyat. Dingin yang menusuk tulang langsung menyebar ke seluruh tubuh, membuat otak seakan membeku sesaat. Terhempas beberapa langkah ke belakang, nyaris jatuh ke jurang, akhirnya bisa stabil setelah mengayunkan kedua tangan. Begitu mantap berdiri, Xiao Jun di samping malah terpeleset ke tepi jurang. Aku bergegas maju dan menariknya yang sudah mulai terjatuh. "Czzt!" Bajunya robek akibat tarikan dahsyat. Segera kuulurkan tangan satunya lagi, menggenggam erat pergelangan Xiao Jun.
Saat ini, separuh tubuhku sudah menggantung di tepi jurang.
Sekeliling kami dikepung puluhan arwah penasaran bermuara asap hitam. Berbeda dengan prajurit Yin yang bisa melahap daging di kuburan tulang belulang, mereka tak bisa menyentuh benda fisik. Meski tak mampu melukai, teriakan mengerikan di telinga dan perubahan wujud mengerikan terus mengganggu kesadaranku, berusaha membuatku terjatuh ke jurang.
Aku menggigit gigi sekuat tenaga, lidah menekan rahang atas, tiba-tiba meneriakkan mantra "Jie" dari Sembilan Mantra Suci, membuang semua kegelisahan ini keluar dari pikiran. Dengan tarikan kuat, aku menarik Xiao Jun naik ke permukaan tanah. Menoleh ke belakang, terlihat Master Wan San mengibarkan bendera ritual sambil bertarung sengit dengan Arwah Penasaran yang menjerit-jerit seperti lolongan serigala. Si Berbulu memegang tongkat kayu persik bagai pedang, mulutnya komat-kamit melafalkan paruh kedua kitab rahasia "Deng Yin Zhen Jue" Sekte Maoshan. Seluruh tubuhnya diselimuti cahaya merah darah, aroma dupa mistis menguar. Kedua pria itu mengerahkan sisa tenaga hingga ujung, darah mengucur dari mulut, berhadapan dengan angin iblis yang mengeras bagai patung.
Meskipun Wan Chao'an, Wan Chaodong, Wan Chaoxin, dan Wan Yong berasal dari keluarga ahli sihir Jing dan marga besar Badong yang terbiasa dengan hal-hal mistis sejak kecil, konstitusi mereka tetap seperti orang biasa. Mereka tidak mampu melawan angin iblis dan bayangan hantu ini, hanya bisa tengkurap di tanah dalam perlindungan Master Wan San dan si berbulu, berusaha agar tidak terhempas angin ke bawah tebing. Justru si pantat kecil, sambil berbaring diam, memandang semua kengerian ini dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.
Angin iblis dan bayangan hantu ini bukan hanya kekuatan Sang Penguasa semata, melainkan hasil pengumpulan kekuatan dari ribuan arwah gentayangan yang telah mati selama waktu yang tidak diketahui dalam lubang itu.
Situasi mencapai titik kritis ketika kekuatan angin semakin menguat, seolah berniat menggulung semua orang ke bawah tebing gunung.
Aku memanggil Jin Can Gu dalam tubuhku, bersiap menggunakannya untuk menghindari arwah penasaran yang mengganggu ini. Tiba-tiba, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang berputar-putar di udara melengking keras seperti elang, suaranya jernih dan penuh semangat membelah langit. Kabut hitam pekat seperti tinta yang mengelilingi kami bergetar hebat, menjadi lebih jernih. Dari tubuh gemuk sang tuan, aura tak kasat mata bermunculan, memperluas ruang bersih ini sejauh 4-5 meter.
Dengan wibawa, ia berdiri di atas kepalaku, meneriakkan ke angkasa: "Li Zikun! Tamu dari masa lalumu datang. Masihkah kau terus memainkan sandiwara hantu ini?"
Kabut hitam itu berputar-putar, terus bergerak, akhirnya berhenti 7-8 meter di depan kami. Berubah menjadi sosok manusia hitam yang mengambang, menatap tajam tubuh gemuk seperti ayam betina sang tuan, bergumam: "Teman lama? Aku Li Zikun telah menyepi 40 tahun. Mana ada teman lama... Eh, tidak! Kau pengkhianat terkutuk itu? Kau..."
Sebelum kalimatnya selesai, bayangan hitam serupa menerjangnya.
