Arwah suci dari tabung bambu hijau zamrud di pinggang Master Wan San itulah yang bertarung melawan kabut hitam hasil ritual darah Pemilik Vila Li Zikun.
Aku tak pernah tahu bagaimana sebenarnya eksistensi Arwah Suci ini. Secara bentuk, ia sama sekali berbeda dengan hantu yang kukenal. Di saat-saat tertentu, ia tampak sangat ganas bagai pendekar pedang angker berdarah dingin yang tak begitu patuh pada Master Wan San. Jika bukan karena jasad tua yang selalu membatasi, mungkin sudah banyak nyawa melayang. Meski punya banyak kekurangan, tak bisa dipungkiri kekuatannya yang luar biasa. Dalam pertarungan sengit melawan kabut hitam yang merepotkan semua orang, ia justru tak kalah dan berhasil melilit proyeksi Ketua Lembaga dengan stabil.
Dua arwah hitam saling melawan. Lengan-lengan mereka bagai pedang, naga berenang dan burung phoenix yang mengejutkan, jalan berliku di antara puncak-puncak. Resiko maut dalam pertarungan ini sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Memanfaatkan waktu berharga yang direbutkan Arwah Suci, Harimau Kucing Besar tak ikut campur. Ia mengembangkan sayapnya menciptakan ruang bernafas, lalu berkata dengan panik: "Sekumpulan idiot! Jika kalian ingin keluar hidup-hidup, hafalkan setiap kataku! Dengan kekuatan dewa 'Mengguncang Delapan Penjuru, Menyelimuti Empat Daratan', aku akan membuat terowongan tak stabil di dalam formasi ini. Aku akan membawa kalian keluar dari Lembah Bambu Hitam, tapi perhatikan ini:
Pertama, siapapun yang melihat apapun, jangan panik, jangan lari sembarangan, jangan bicara;
Kedua, semua orang dilarang keras memusatkan perhatian, menggunakan sensasi Qi, medan energi "Qi", atau hal-hal tak berguna lainnya untuk mengamati sekitar. Ingat, hanya boleh menggunakan mata jasmani dan kedua kaki yang kokoh nan kuat;
Ketiga, ikuti aku dengan erat-erat, jangan sampai terpisah!
Setelah berkata demikian, ia menambahkan dengan takut khilaf: "Peringatan ulangan! Aku akan menyembunyikan aura kalian untuk menipu deteksi formasi ini. Jadi tanpa perintahku, semua orang tutup mulut sialan! Siapa yang berani bicara sepatah kata pun, Tuan akan memukulmu sampai ibu kandungmu tidak mengenalimu! Sudah paham? Yang tidak bisa patuh - keluar sekarang!"
Ucapannya cepat namun setiap kata terdengar jelas, menunjukkan retorika terlatih yang diasah bertahun-tahun. Dalam situasi kritis, tak seorang pun berani mempermainkan nyawa. Kami mengangguk tak henti seperti burung pelatuk, hampir membuat leher patah. Namun si pantat kecil mengangkat tangan, meminta izin bicara: "Paman Burung Gemuk, berapa lama lagi kita harus lari untuk keluar dari celah-celah gunung ini?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menjawab singkat: "Tidak tahu."
Jelas, meski perkataan sebelumnya Tuan Kulit Harimau terdengar sempurna, terhadap formasi kuno besar yang asing dan misterius ini, ia hanyalah pemula yang tidak tahu banyak tentang tata letak spesifik. Ia hanya mengandalkan keahliannya di bidang ini untuk memberikan kami arah dan harapan. Memikul harapan dan nyawa begitu banyak orang, Tuan "Hujan Tepat Waktu" ini merasakan tekanan yang jauh lebih berat daripada siapapun di sini.
Namun sang tuan memiliki satu sifat: jujur, tak pernah berbohong. Jadi ia berkata tidak tahu.
Setelah menunggu kami semua mengangguk tanda paham, Tuan Kulit Harimau tidak melanjutkan obrolan dengan sang "teman lama" itu. Ia mulai mencabut sembilan bulu sayap berdarah dari bulu-bulu mengilapnya dengan cara sayap kiri mencabut sayap kanan, lalu sayap kanan mencabut sayap kiri. Bulu-bulu itu ditancapkan di tanah di bawah kaki kami membentuk formasi Sembilan Istana dan Delapan Diagram. Kemudian ia menengadah melengking panjang, bola matanya berpendar keemasan sambil memandang ke segala arah.
Persis di saat itu, Master Wan San yang selama ini berdiri di samping sambil bergumam tiba-tiba memuntahkan dua kali darah. Dari penglihatan sampingku yang terus mengawasi arah depan, kulihat arwah suci yang bertarung dengan proyeksi kepala sekte itu juga terkena pukulan berat tepat di dadanya dua kali.
Waktu pukulan dan muntah darah hampir bersamaan.
Apakah hubungan Master Wan San dengan arwah ini seperti hubungan antara Jin Can Gu denganku?
Aku sulit menebak, sementara proyeksi pemilik pondok itu kembali unggul, postur tubuhnya semakin membengkak dan mulai kembali ke kecenderungan sebelumnya. Gelisah, aku mengeluarkan Cermin Zhen berniat ikut campur. Namun Master Wan San segera memahami niatku, mengulurkan tangan menghalangi sambil menggelengkan kepala dengan tegas. Aku termenung tak paham alasannya, hanya melihatnya menancapkan Bendera Pemanggil Roh yang biasa dipakainya ke tanah berlumpur, menyusun segel dengan kedua tangan, menyatukan jari telunjuk dan tengah kedua tangan bagai pedang, lalu melafalkan bagian akhir mantra seperti rentetan meriam: "...Menapaki Lima Gunung Suci, Delapan Samudra Tahu, Raja Iblis Tunduk, Pengawal Menjaga Paviliunku, Energi Najis Sirna, Qi Tao Abadi... Segera patuhi perintah!"
Begitu mantra selesai, kedua tangannya langsung berbalik gerakan, mengeluarkan jaring logam kecil berwarna perak mengkilap dari dalam pelukannya.
Jaring logam kecil ini belum pernah kulihat sebelumnya. Kekuatan yang terpancar dari permukaannya dibandingkan dengan Bendera Pemanggil Robek yang tergeletak di tanah, bagaikan jurang antara Lamborghini dan Alto buatan lokal - mungkin perbandingannya agak norak, tapi aku tak bisa menemukan kata yang lebih tepat. Ini benar-benar alat ritual sejati, beberapa level lebih tinggi dari Cermin Zhen milikku. Kulihat dua gumpalan asap hitam yang sedang bertarung kacau di depan. Saat Master Wan San memanggil jaring logam perak ini, Arwah Suci itu mengabaikan serangan habis-habisan proyeksi pemilik pondok, malah memeluknya erat-erat untuk membatasi pergerakannya.
"Duh!"
Begitu seruan itu keluar, Master Wan San langsung terjatuh ke belakang sambil memuntahkan darah.
Jaring logam kecil itu bagaikan secawan awan tipis, menyergap ke arah dua gumpalan kabut hitam yang berpelukan. Meski terlihat sangat kecil, namun justru jatuh tepat di atas kepala mereka. Begitu menyelimuti, langsung mengencang dan mengikat erat. Proyeksi pemilik pondok itu seketika bubar, berubah menjadi bayangan hantu berkabut hitam yang memenuhi langit. Sedangkan arwah suci itu tiba-tiba lenyap tanpa jejak; bahkan jaring logam kecil yang berkilauan seperti bulan pun menjadi muram...
Sebenarnya apa yang dilakukan jaring logam kecil ini? Bagaimana mungkin semua berubah menjadi seperti ini?
Tiba-tiba terdengar jeritan penuh kebencian dari antara langit dan bumi: "Ya Tuhan, kalian ini sebenarnya dari mana sih? Jaring Fan Li? Bagaimana mungkin kau punya Jaring Fan Li yang bisa menangkap konsentrasi dewa? Dengan levelmu yang biasa saja, mana mungkin bisa menebas Xia Shishen tanpa alasan? Tidak adil! Ini benar-benar tidak adil! Kalian ini bukan manusia... Ayo kita mati bersama!"
Suara itu bergema bersama gemuruh di ufuk langit, silih berganti. Saat kalimat terakhir terucap, dari lubang mayat tulang belulang itu tiba-tiba meledak cahaya berkilauan laksana matahari. Hanya dalam sekejap, sinar itu sudah menunjukkan momentum yang sanggup menelan langit dan bumi. Persis saat cahaya putih itu meledak, ayam betina gemuk itu menggigil sekujur badan, berteriak "Pergi!", lalu membentangkan sayapnya dan terbang ke depan.
Di tempat yang dilaluinya, ternyata muncul jalan batu samar-samar yang membentang dari tebing ini menuju ke depan yang melayang di udara.
Karena sudah ada kesepakatan sebelumnya, semua orang memilih mempercayai Tuan Kulit Harimau tanpa ragu, bergegas bergerak maju. Aku dan Si Berbulu di kiri-kanan, memapah Master Wan San. Mataku tertuju pada jaring logam perak kecil yang diselimuti bayangan hantu bertumpuk di kejauhan, sambil terus menoleh tak rela meninggalkannya.
Saat melangkah di jalan batu, kurasakan gelombang energi penghancur yang menyambar hingga ke punggung, lalu diperlambat kabut tebal yang bergulung-gulung, hingga akhirnya terisolasi dan menghilang. Dalam hati aku berdecak: Jaring Fan Li, benda yang terkait bahkan sedikit pun dengan tokoh kuno ini—entah asli atau palsu—pasti adalah harta karun. Sayangnya teronggok di tempat terpencil ini.
Rasa terbakar di punggung mengingatkanku bahwa baru saja aku nyaris mati. Pikiran bahwa "Jaring Fan Li" itu toh bukan milikku, membuat hatiku tak terlalu sakit kehilangannya.
Hehe, ternyata aku memang orang biasa yang tak muluk-muluk.
Jalan terus, meski sudah melewati jalan batu yang dibuka oleh Tuan Kulit Harimau, sisi kiri-kanan masih terus bergoyang. Guncangan hebat membuat perjalanan kami sulit, rasanya seperti akan terjatuh. Tapi sekarang tak ada yang berani lengah, menyangkut nyawa, semua mengeratkan gigi bertahan. Sesuai Perjanjian Tiga Pasal dengan Tuan Kulit Harimau sebelumnya: tidak bicara, tidak berbuat hal aneh, hanya menatap tubuh gemuk Tuan Kulit Harimau, menunduk berjalan cepat.
Di kedua sisi kabut tebal, jarak pandang kami hanya tiga empat meter. Begitu mulai berlari, harus fokus menatap beberapa orang di depan. Kami melewati hamparan hijau sepi, lalu hutan tak berujung. Segala jenis tumbuhan zona beriklim sedang: Populus Han, Aprikot Hongping, Davidia involucrata... Hampir tak ada hewan, bahkan semut di tanah sulit dicari. Setelah berjalan sekitar belasan menit, goyangan antara langit-bumi baru mulai mereda.
Tapi langkah kami tetap tak berani santai, karena Tuan Kulit Harimau masih memimpin di depan, dengan kesunyian yang langka.
Aku dan Si Berbulu memapah Master Wan San, berjalan di ujung barisan. Meski memapah seseorang, justru paling ringan di antara semua. Stamina tak masalah; yang lain masih baik-baik saja. Si Pantat Kecil malah mulai memimpin lari di depan. Tapi Wan Chao'an si bibir merah gigi putih itu tertinggal di depan kami, terengah-engah seperti stamina terkuras.
Mendengar suara terengah-engahnnya yang berat, aku mulai khawatir. Seandainya desibelnya naik sedikit lagi, apakah itu akan melanggar janji dengan pihak atas?
Kami terus berjalan tanpa henti, kadang berlari kadang berjalan, menempuh perjalanan gunung selama lebih dari dua jam. Naik turun lereng, semua terdiam. Setengah jam setelah keluar, Master Wan San terbangun. Ia tidak berbicara, tetapi dengan tegas menolak bantuan kami, mengatupkan bibir dan berjalan sendirian.
Berjalan di dunia berkabut ini, kurasakan sensasi tersetrum listrik ringan di kulitku. Perih, membuat tubuhku lelah dan mati rasa. Akhirnya, setelah dua jam menapaki jalan gunung, kabut pun bubar. Di hadapan kami terbentang lereng yang dipenuhi rumput liar kekuningan dan kuncup-kuncup bunga kecil. Pemandangan indah ini membuat suasana hati kami semua rileks, langkah kaki menjadi ringan. Namun tiba-tiba Wan Chao An di depanku menginjak batu, tubuhnya terjungkal miring ke tanah, tak kuasa mengeluarkan suara "aduh" kesakitan.
Suara itu bagai mantra iblis, ayam betina gemuk yang sedang terbang dengan susah payah langsung oleng beberapa meter, akhirnya jatuh ke tanah.
Dan tepat di saat itu juga, pemandangan di sekeliling tiba-tiba berputar-putar, segala cahaya redup seketika. Semua orang di sekitarku menjerit-jerit kesakitan, berguling-guling di tanah sambil memegangi perut mereka. Hanya aku yang tersisa, terpaku menyaksikan perubahan drastis ini dengan bingung tak tahu harus berbuat apa.
