Mendengar panggilan Master Wan San, kami langsung buru-buru membereskan barang-barang dan meluncur ke rumah sakit. Pas tiba, kami melihatnya sedang mengurus prosedur keluar rumah sakit.
Aura Master Wan San terlihat lebih baik dibanding kondisi awalnya. Cedera pada hun-nya tak bisa dideteksi rumah sakit. Lebih baik pulang dan istirahat total sambil memulihkan diri.
Melihat ayam jago besar berbulu yang kubawa, dia terkejut melihat efisiensiku. Dengan bingung dia bertanya berapa usia ayam ini. Kujawab tiga tahun dua bulan. Master Wan San meraba jengger merah menyala itu, manggut-manggut. "Bagus, sesuai perkiraan. Dari mana kau dapatkan?" Kujelaskan dari peternak di Kota Gu, dengan sedikit uang. Dia mengangguk, "Barang kedua akan kusuruh ayah Wan Yong yang mengurus. Di daerah mereka ada tradisi gadis etnis Tujia menyimpan itu. Seharusnya tak masalah. Kalau gitu, kita langsung kembali ke Badong sekarang?"
Menantu perempuan Master Wan San membantu mengatur mobil. Kami menunggunya menyelesaikan prosedur keluar rumah sakit, lalu memapah Master Wan San masuk ke mobil. Si Berbulu duduk di kursi penumpang depan, sedangkan Si Pantat Kecil, aku, dan Master Wan San duduk di belakang. Sopirnya seorang pria paruh baya yang cerdik, mengemudi dengan stabil. Di belakang menyusul mobil lain membawa menantu perempuan, menantu laki-laki, serta anak sulung Master Wan San yang datang secara bergiliran.
Begitu mesin mobil hidup, aku segera bertanya pada Master Wan San: "Apa kabar pemilik kedai itu?"
Master Wan San bercerita bahwa Zhonghua ditemukan warga desa sekitar Heizhugou di sebuah cekungan gunung kemarin sore. Keadaannya sangat parah, masih terbaring pingsan di rumah sakit kabupaten. Wan Yong dan Zhao Xin sudah bergegas ke sana. Menurut kabar, dia hanya pingsan karena kelaparan. Mendengar ini, kekhawatiran kami akhirnya reda. Kami bertanya mengapa butuh lebih dari sepuluh hari untuk menemukannya?
Master Wan San menggelengkan kepala, "Tidak tahu. Kalau dipikir-pikir lagi, formasi itu benar-benar mematikan. Tanpa... Tuan Kulit Harimau ini," dia menunjuk ke arah kucing yang sedang tidur malas di pangkuan Si Berbulu, "mungkin kami benar-benar tidak akan kembali. Zhonghua bisa selamat kali ini sungguh diberkahi Fu besar dan nyawa kuat."
Tuan Kulit Harimau yang sedang terbaring malas di pelukan Si Berbulu mendengkur bangga, sama sekali tidak terkesan seperti orang suci.
"Benar, tanpa persiapan Tuan di belakang layar, ekspedisi kita pasti sangat berbahaya."
Setelah membahas Zhao Zhonghua, Master Wan San mulai bercerita tentang Heizhugou:
Pada hari kedua setelah kami tiba di Bao Kang, lembah itu diselimuti awan hitam pekat disertai petir yang menggelegar. Setelah beberapa hari berlangsung, tak ada yang berani masuk. Pada hari keempat, langit tiba-tiba cerah. Pemerintah kabupaten mengorganisir operasi pencarian, namun menemukan sebagian besar wilayah telah menjadi tanah tandus, dipenuhi mayat hewan - mulai dari kambing biasa dan kelinci liar hingga satwa langka seperti kijang putih, kambing hutan putih, dan monyet emas, semuanya mati dalam bencana ini. Namun tim penyelamat tidak menemukan lokasi kincir air di sungai kecil tersebut. Bahkan setelah meminta helikopter hutan dari Kawasan Hutan Shennongjia dan melakukan patroli udara dua putaran, tetap tidak ditemukan.
Tentu saja, departemen propaganda lokal yang berjaga di desa segera memberlakukan blokir informasi. Dunia luar mungkin masih belum mengetahui kondisi sebenarnya di dalam.
Namun menurut bocoran dari anak bungsunya, ada yang telah memeriksa lokasi tersebut. Energi Yin dan formasi magis di dalam lembah ternyata telah menghilang tanpa jejak.
Artinya, Pemimpin Besar Sekte Iblis Shennongjia Li Zikun beserta formasi kuno besarnya telah binasa seluruhnya.
Aku tak tahu mengapa Li Zikun bersembunyi di Heizhugou selama 40 tahun, juga tak paham apa sebenarnya "benda yang diramu melalui ritual" yang disebutkannya itu - yang konon rusak akibat guncangan gunung pada Februari lalu. Mendengar kematian orang ini, di balik rasa lega, ada kekecewaan samar yang mengendap di hati.
Entah dari mana datangnya kekecewaan ini. Sebenarnya Li Zikun bisa dibilang orang berbakat. Dengan kemampuannya sendiri, ia berhasil mengubah Heizhugou menjadi tempat yang dipenuhi bayangan hantu, membuat siapapun takut mendekati.
Meski juga memanfaatkan kekuatan formasi besar kuno, tapi jika barang yang dia sebutkan itu belum hancur, mungkin kami akan sulit melawannya.
Dua Belas Bintang Iblis Elede, orang-orang seperti ini, mungkin masih ada sebelas di Sekte Iblis!
Dan sepertinya, aku telah menapaki jalan yang bertentangan dengan Sekte Iblis.
Bagi diriku yang sifatnya tenang, ini jelas bukan hal baik.
※※※
Kami tiba di Kota Kabupaten Badong, langsung menuju Rumah Sakit Rakyat Kabupaten untuk menjenguk pemilik kedai.
Di depan pintu kamar pasien kulihat Wan Yong dan Wan Chaoxin. Mengingat baru melewati hidup-mati, kini tidak ada lagi kecanggungan awal. Setelah berbasa-basi sebentar, baru tahu pemilik kedai sudah siuman. Aku dan Si Berbulu mengantar Master Wan San masuk ke kamar. Zhao Zhonghua di ranjang ingin turun menyambut, tapi ditahan Master Wan San. Setelah membicarakan kondisi fisik, dia bilang tidak masalah, hanya kurang gizi. Setelah sehari diinfus, sudah jauh membaik.
Saat membahas pengalaman beberapa hari ini, Zhao Zhonghua terlihat sangat lelah.
Ia mengatakan sedang berjongkok di pintu belakang, namun menemukan Zhou Lin menerobos keluar sambil memegangi bagian bawah tubuhnya dan berlari ke arah hutan, sedangkan kami tidak mengikutinya. Wan Yong ingin menembak, tapi tiba-tiba terjatuh, sementara pria itu tak peduli dan mengayunkan cambuk rotan untuk mengejar Zhou Lin. Anak ini licin sekali, meski terluka parah tapi larinya gesit seperti cheetah, melompati pohon buah di samping rumah, melintasi bedengan sawah berisi sawi hijau musim dingin dan daun bawang, lalu menghilang ke hutan pegunungan.
Namun Zhou Lin akhirnya terluka, apalagi di bagian paling sensitif pria, yang pasti mempengaruhi gerakannya. Di saat-saat genting, ia tersandung beberapa langkah sehingga pemilik kedai akhirnya berhasil mengejarnya.
Keduanya terlibat perburuan di antara pepohonan. Dalam hal kekuatan murni, Zhou Lin jauh mengungguli Zhao Zhonghua. Tapi monster ini pertama-tama menderita "luka parah", kedua panik ingin kabur sehingga tak ingin bertarung. Sedangkan pemilik kedai yang lahir dari keluarga bela diri, dalam hal teknik bertarung mutlak menghancurkan Zhou Lin. Dengan persiapan matang dan aliran energi yang stabil, ia tak hanya tidak terpojok tapi malah membuat Zhou Lin berlarian kocar-kacir, bahkan sekali hampir menangkapnya hidup-hidup.
Sayangnya selalu ada kabut hitam melilit di dada Zhou Lin. Setiap kali di momen krusial, kabut itu muncul mengacau dan membantu memulihkan situasi.
Lonceng talisman emas murni milik pemilik kedai sama sekali tidak berpengaruh pada benda itu. Bagaimanapun diayunkan, tidak bisa menghentikannya.
Akhirnya Zhou Lin menyembunyikan diri dalam kabut hitam, melontarkan lengkingan penuh kebencian.
Saat mengatakannya pemilik kedai tersenyum. Dia bilang Zhou Lin menyalahkan Zhao Zhonghua karena membuat si anjing itu melewatkan waktu terbaik untuk pengobatan, sehingga hidupnya hancur. "Maka dendam ini harus dibalas jika masih pria sejati," kata Zhou Lin yang bersumpah akan kembali membalas dendam dengan memotongnya seribu pisau. "Kalian ini, aku lihat Zhou Lin terus memegangi selangkangannya. Jangan-jangan kalian yang menghancurkan 'akar kehidupannya'?"
Aku mengangguk, menunjuk ke Za Mao Xiaodao yang tenang di samping. "Aku tidak ada hubungannya. Yang melakukannya dia." Sambil menambahkan: "Sebenarnya menghancurkan telur lebih kejam daripada menembak kepala. Kurasa seseorang punya selera jahat."
Za Mao Xiaodao memeluk bahu sambil protes: "Waktu itu aku sedang menyelamatkanmu! Sudut tongkatku saat itu hanya bisa mengincar betis atau telur. Menurut prinsip bela diri, jurus penghancur teleng bisa langsung mematikan. Aku melakukannya untuk membersihkan pertahanan, bukan main-main!"
Master Wan San telah mengetahui masa lalu Zhou Lin dari cerita kami, juga peristiwa yang terjadi di Kuil Persembahan Yelang di sisi barat Bao Kang. Sebelumnya dia pernah mengajukan hipotesis bahwa di ngarai luar Heizhugou dan Kuil Yelang sepertinya ada patahan yang membentuk jalan pintas, ini menjelaskan mengapa kami bisa melintasi Kawasan Hutan Shennongjia secara misterius dan muncul di wilayah Bao Kang, serta mengapa bocah monyet dan Xiao Yang bisa muncul di Heizhugou. Kali ini dia kembali bertanya, bagaimana mungkin Zhou Lin bisa menjadi begitu kuat hanya dalam waktu satu tahun?
Jawabannya sebenarnya cukup jelas, semua karena liontin giok tua bergambar kelelawar hitam yang tergantung di lehernya.
Alasan dia menjadi begitu kuat mungkin berhubungan dengan mayat-mayat di dapur pondok kayu itu. Bisa jadi, Zhou Lin yang sudah dirasuki iblis telah mengetahui cara mengambil kekuatan dan hal-hal lain dari tubuh orang hidup, membuat dirinya memiliki kekuatan yang luar biasa.
Pemilik kedai melanjutkan ceritanya. Setelah kehilangan jejak Zhou Lin, dia menyadari dirinya tersesat. Kabut hitam bergulung-gulung di sekelilingnya, langit dan bumi berguncang hebat. Dia merasakan bencana akan datang. Ketika tidak sengaja jatuh ke lubang gelap, dia tidak buru-buru keluar melainkan tinggal di sana beberapa hari, bertahan hidup dengan memakan tikus, akar pohon, dan embun di dedaunan. Setelah guncangan berhenti, barulah dia berani merangkak keluar. Setelah berjalan sepanjang sore, tiba-tiba kepalanya pusing tujuh keliling dan dia jatuh pingsan.
Ucapan pemilik kedai terdengar sederhana, tapi aku bisa membayangkan ketakutan dan kepanasan seorang pria kesepian yang tinggal selama beberapa hari di lubang dalam di tempat mengerikan itu, serta kesepian yang terus menghantui.
Setelah menjenguk Zhao Zhonghua, kami mengikuti saran dokter untuk memberinya banyak istirahat, lalu pergi.
Master Wan San menyuruh Wan Yong memberi tahu istri pemilik kedai dan putri berusia dua tahun agar menemani murid mereka. Di momen kelahiran kembali setelah bencana ini, pendampingan keluarga adalah hal terindah - meski sederhana, tapi hangat dan menghangatkan hati.
Kondisi Master Wan San sudah kami ketahui dalam perjalanan ke sini. Ia jujur mengaku bahwa arwah suci yang mati di parit itu memang Shen Bawah miliknya, tapi bukan hasil tebasan kebijaksanaan atau kesadaran besarnya, melainkan terpaksa keluar oleh Jaring Fan Li. Asal-usul Jaring Fan Li sangat aneh, berasal dari rumah petani di tepi Danau Dongting. Dulu saat mengembara, ia pernah ke tepi Danau Dongting untuk menangkap hantu air di sungai sebuah desa, lalu menemukan jaring ini di desa tersebut yang dijadikan upah, kemudian dibawanya ke tubuhnya.
Suatu hari, Master Wan San membawa keluarga Fan Li menginap di sebuah penginapan liar di desa terpencil, namun malah bertemu dengan kedai gelap - terkadang manusia lebih menakutkan daripada hantu. Dalam mimpinya, Master Wan San nyaris terjebak dalam perangkap. Tapi hasilnya di luar dugaan, ketika beliau bangun, semua orang di penginapan itu sudah tewas dengan tubuh tercabik-cabik dan darah muncrat ke mana-mana. Beliau justru menyadari sebagian kesadarannya telah hilang dari tubuh...
Dewa Kematian Bawah kerap menebar pikiran jahat. Selama puluhan tahun, Master Wan San berusaha keras mengendalikannya. Kini dengan tangannya sendiri beliau membinasakannya, namun seluruh pencapaian spiritual seumur hidupnya ikut lenyap.
Sebenarnya beliau tidak sakit, hanya perlu pulang dan memulihkan diri sambil merenungi energi spiritual Tao. Maka beliau memutuskan tidak lagi dirawat di rumah sakit, kembali ke pondok di hutan untuk beristirahat.
Sementara aku dan Si Berbulu juga pergi ke sana, mulai mempersiapkan pengobatan untuk tangan terkutuk ini.
Tangan Iblis Penyihir.
