Pria berjanggut lebat ini tidak terlalu tinggi, tubuhnya bungkuk, mengenakan seragam petugas biasa, dengan dasi merah darah di lehernya; janggut di wajahnya lebat, hitam, agak keriting, menutupi seluruh wajahnya yang buruk dan kejam, membentuk penampilan seperti gorila.
Namun ketika aku melirik ke arahnya, semua ciri-ciri itu tak mampu menyembunyikan sepasang matanya yang berwarna amber dengan urat darah merah.
Di dalamnya terkandung kegilaan dan kedinginan tak berujung, serta hal-hal lain yang sulit kucerna.
Sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat - di Zhenning, atau Dongguan?
Begitu selesai bicara, ia mengangkat kedua tangannya ke langit meniru posisi penyaliban Yesus, sambil melantunkan mantra tak dikenal.
Saat mantra diaktifkan, kabut hitam pekat mengalir dari bebatuan di belakangnya, menyelimuti seluruh tubuhnya. Di dalamnya bergeliat aliran udara berbentuk cacing tanah dan ular raksasa.
Dalam persepsiku, ini adalah kabut karma yang terbentuk dari ribuan Arwah Penasaran yang membelenggu, menyuntikkan kekuatan jahat dan menakutkan ke tubuhnya.
Makhluk seperti hantu dan iblis, karena perbedaan Yin-Yang, jarang mampu langsung menyebabkan kematian manusia selain mempengaruhi tekad dan spiritual.
Tapi kebanyakan bisa menempel di tubuh makhluk hidup - ular, tikus, kucing, rubah, atau makhluk berusia tua dengan energi Yin kuat, bahkan manusia yang lemah fisik.
Ini adalah Ling, mirip dengan hantu namun memiliki perbedaan.
Pria berjanggut lebat ini memiliki tubuh sekuat anak sapi dengan aura Yang yang kuat, bukan termasuk tipe Yin lemah. Namun dia punya trik khusus untuk memanggil Ling ke dalam tubuhnya.
Metode ini prinsipnya sama persis dengan ritual memanggil dewa yang kami lakukan, tapi lebih cepat dan sederhana. Mungkin karena arwah kabut hitam itu sangat selaras dengan tubuh dan jiwanya?
Begitu Ling masuk ke tubuhnya, matanya seketika berubah menjadi dua lubang hitam kecil yang terus berputar-putar, seolah ingin menyerap semua kegelapan ke dalam tubuhnya. Otot-ototnya mengeras seperti patung, bahkan di beberapa bagian muncul lapisan sisik kelabu halus. Saat mengangkat kepala, aura jahatnya begitu menyengat.
Aku menggigil kedinginan. Udara sekitar mulai mengental dan lengket, gerakanku tersendat seperti berada dalam lumpur.
Aku tahu "Formasi Balik Biduk Langit Merebut Sha dan Menerjang" yang disebut Tuan Kulit Harimau telah diaktifkan. Langit gelap gulita, momentum langit dan kondisi geografis tak mendukung. Perjalanan ini pasti penuh bahaya.
Melihat pria berjanggut lebat memanggil Ling hingga seluruh tubuhnya gemetar, lalu menerjang seperti banteng liar, semua orang kaget. Pria berwajah persegi langsung mengeluarkan pisau belati berkilauan dari tangan kanannya sambil berteriak pada Erdan si anak hitam: "Lari cepat!" Dia memeluk erat kotak kayu itu dan melompat gesit ke arah kolam di samping.
Pria berjanggut lebat yang terbungkus energi hantu menerjang ke hadapanku, langsung menghujamkan kepalan tangan.
Target utamanya adalah kotak kayu yang dipeluk pria berwajah persegi, jadi ia tak terlalu memperhatikan penonton biasa sepertiku. Namun karena kemasukan hantu, sifatnya kejam. Melihatku menghalangi, ia berniat membunuhku sekalian.
Aku membungkukkan tubuh, menghindar ke belakang saat kepalan besar itu menyambar. Tubuh mengkerut seperti bola, lalu seperti anjing tanah yang kencing di tiang listrik, kaki kananku menendang cepat dan akurat mengenai titik vital di pinggangnya.
Jurus ini bernama "Jurus Anjing Kuning Kencing". Meski namanya kampungan, ini adalah jurus mematikan warisan Keluarga Xiao yang diadaptasi dari teknik pengusir hantu Mao Shan.
Titik pinggang terhubung ke ginjal - tempat favorit arwah kotor. Seperti Jin Can Gu yang bersemayam di area ini, mirip tiga dantian. Pukulan keras di sini bisa mengusir hantu yang menyatu dengan tubuh.
Tendanganku mengenai sasaran, tapi terasa seperti menendang tembok batu tebal. Daya pantulnya membuat darah dan Qi-ku bergolak, kaki kanan langsung mati rasa.
"Orang yang memukul begitu menderita, tapi yang dipukul juga tak kalah menderita." Aura mengancam dari pria berjanggut lebat itu terus mundur beberapa langkah ke belakang. Setiap langkah, kabut hitam di sekujur tubuhnya semakin memudar.
Dia salah hitung. Tak disangkanya aku yang biasa seperti orang asing ini ternyata sangat tangguh, dan serangan pertama langsung mengincar titik terlemahnya.
"Jurus Anjing Kuning Kencing", "Monyet Mencuri Persik", "Kuda Liar Membelah Surai", "Mengangkat Kaki Menusuk Pantat"... Secara jujur, nama-nama jurus ini memang buruk kedengarannya dan tak elok dipandang, tapi selama ratusan tahun jurus-jurus ini ditempa perlahan oleh para Taoist Maoshan dalam pertarungan melawan hantu dengki, zombie, dan siluman - masing-masing memiliki target spesifik yang mematikan.
Ciri utama orang yang kemasukan hantu adalah adanya dua kesadaran yang saling berebut kendali. Meski kekuatan fisik meningkat drastis, reaksi tubuh justru menjadi lamban.
Walau tak takut pada makhluk ini, aku tahu pertarungan berkepanjangan hanya sia-sia. Setelah serangan sukses, segera aku melompat mundur menyusul Wajah Kotak dan Erdian yang berlari di depan.
"Brengsek!"
Melihat kami kabur tanpa bertempur, siluman berjanggut itu mengaum marah bagai guntur menggelegar, lalu mengejar dengan langkah gesit.
Khawatir dengan kotak kayu di tangan Wajah Kotak, aku berteriak menyuruhnya menyerahkan kotak itu padaku.
Tapi dengan siluman mengerikan di belakang, mana mungkin Wajah Kotak berani berhenti? Dia hanya terus berlari membungkuk.
Karena pengaruh Formasi, kecepatan kami terhambat parah, setiap langkah terasa seperti menarik gerobak penuh.
Setelah belok di depan, tiba-tiba muncul seorang pria paruh baya bermerek jam tangan Jiang Shidun dari samping bangunan. Si gendut bermuka bulat dan perut buncit ini berpakaian merek mahal, ditemani wanita simpanan berpostur ramping dan bermata genit yang menyandar di lengannya, menghadangku sapa: "Hei Bung, tahu dimana pintu gerbang tempat ini? Aku tersesat..."
Mungkin karena pernah berada di dekatku sebelumnya, dia sepertinya mengenaliku. Dengan degup jantung kencang, dia berlari keluar menyapaku.
Tapi aku yang sedang dikejar maut mana sempat menjalin hubungan baik? Saat sedang berlari kencang, tubuhku berhenti sejenak lalu berbelok ke samping sambil berteriak: "Kau bangsat, minggir cepat...!!!"
Begitu teriakanku melandai setelah berlari belasan meter, tiba-tiba terdengar jeritan wanita bernada tinggi setara teknik vokal lumba-lumba Vitas.
"Aaa——!!!"
Ini adalah suara resonansi dari aliran udara yang disemburkan cepat dari rongga dada, melewati kerongkongan, tenggorokan, hingga rongga hidung.
Alisku berkedut saat telingaku berdenging keras. Tak kuasa aku menoleh——sang kamerad pimpinan yang tadi masih menjalankan tugas resmi itu kini ditubruk pria berjanggut lebat seperti hantu jahat. Tanpa gerakan berarti, tangan hantu itu menyodok masuk ke rongga dada, mencabik tubuh gendut itu menjadi dua bagian besar dengan percikan daging dan darah membumbung di udara.
Tulang belakang yang menghubungkan kepala berminyak itu diputus dengan suara "krak", lalu kepala sebesar bola basket itu dijadikan senjata tersembunyi dan dilemparkan ke arahku.
Tepat pada saat itu, aku baru saja berbalik badan.
Dengan gerakan menghindar ringan, kepala itu meleset dariku. Bunyi "suu" terdengar, diikuti suara remuk tulang meredam dari belakangku.
Wajah Kotak terjatuh ke tanah dengan suara "brak", seluruh tubuhnya bergetar hebat.
Tangannya masih erat memeluk kotak kayu yang diambil dari ruang kendali pusat. Kotak bertuliskan jimat itu tiba-tiba dipenuhi darah yang mengucur dari mulutnya. Saat menoleh, wajah pucat Wajah Kotak dipenuhi keputusasaan.
Dengan sisa tenaga terakhirnya, dia mendorong keras Er Dan si bocah hitam yang sedang berlutut menangis di sampingnya. Dari tenggorokannya keluar raungan parau.
"Pergi... Pulang!"
Begitu ucapan itu keluar, tubuh Wajah Kotak langsung lunglai. Kotak kayu itu pun terjatuh di sampingnya.
Melihat bosnya berhenti bernapas, Er Dan mengangkat kepala dengan kasar. Pandangannya menatapku dalam-dalam seolah ingin mengukir wajahku selamanya di hatinya. Tanpa peduli mayat di tanah atau kotak kayu yang berguling, dia langsung berbalik dan lari. Dalam beberapa tarikan napas, tubuhnya telah lenyap dalam kegelapan pekat.
Baru sekarang kusadari seluruh area Pemandian Air Panas kecuali lampu darurat sesekali menyala, telah gelap gulita. Kegelapan menyelimuti kami.
Aku sudah sampai di sisi mayat Wajah Kotak.
Berlutut satu kaki, aku mengambil kotak kayu berpengar tipis ini. Kulihat beberapa Fu kuning dan tali rami merah melilitnya berulang kali.
Kugoyang perlahan, merasakan ada benda lembut di dalamnya. Tidak besar, tapi sepertihalnya masih bergerak pelan.
Kutemukan kotak berlumuran darah ini tak bisa kubuka. Daya tarik dahsyat dari dalamnya mengunci erat sambungannya.
Apakah ini kunci rahasia, formasi magis, atau sesuatu di dalam yang menghisapnya kuat-kuat?
Getaran dingin yang kurasakan bukanlah energi Duoduo Si Siluman yang biasa. Ini asing dan ganas.
Sepuluh meter di belakangku, si Janggut Lebat sedang mengamuk. Teriakan mencekam Xiao Mei yang manis itu berakhir ketika leher licinnya terkunci rapat di gigitan Janggut Lebat.
Satu gigitan itu menyobek separuh otot merah mudanya. Mulut ceri yang molek itu kini bisu selamanya.
Aku tak berhenti, melantunkan mantra hati Tathagata Matahari Agung sambil memeluk kotak kayu bertalisman. Kedua tangan dengan susah payah membentuk mudra Surya Chakra. Saat melewati kolam dalam di tikungan, mantra pun selesai. Dengan seruan "Qi!", aura yang selaras dengan segala makhluk sekitar menyembur dari dasar hatiku, menyebar ke seluruh tubuh. Tanpa sempat berpikir, aku menahan napas dan mencebur ke kolam yang airnya hampir habis itu.
Kolam setinggi dua meter, airnya hanya mencapai pergelangan kakiku. Aku berjongkok dengan punggung menempel di dinding kolam, menyembunyikan semua keberadaanku.
Tidak kuhadapi si janggut lebat itu secara frontal, tapi itu bukan berarti aku pengecut.
Hanya saja formasi besar ini menakutkan, aku menyelam sambil perlahan menyembunyikan aura, tentu ada kesempatan untuk kabur.
Setelah menahan napas dan berkonsentrasi cukup lama, tidak kudengar suara langkah kaki melewati area setempat.
Di hatiku ada rasa takut sekaligus kekhawatiran pada Si Berbulu yang mengawasi Qing Xu di luar Izakaya, ingin sekali aku pulang mencari dia.
Tiba-tiba, kotak kayu bertalisman yang kupeluk erat mulai bergetar lemah, bagai tunas yang mendobrak tanah.
