Proses meramu pil oleh daoshi Longhushan penuh misteri dengan ritual sakral yang ketat.
Pertama, pemilihan lokasi harus di pegunungan terpencil dengan energi spiritual pekat, biasanya diiringi tiga orang. Sebelum masuk gunung, harus berpuasa dan mandi ritual agar terhindar dari aura jahat. Waktu masuk harus dipilih hari baik, sambil membawa jimat masuk gunung dan cermin pengusir roh. Di dalam gunung, survei medan dilakukan sesuai prinsip feng shui Kanyu untuk membangun laboratorium alkimia.
Pembangunan laboratorium baru langkah awal. Harus dibangun altar persembahan, ditanamkan mantra Fu, tungku tanah liat dengan ketepatan ukuran chi-cun, penempatan sesuai arah mata angin, waktu yang selaras dengan langit-bumi, matahari-bulan-bintang, Lima Unsur dan bagua. Sedikit kesalahan dalam ritual akan berakibat fatal.
Tidak boleh ada kecerobohan. Bandingkan dengan "Pil Jiuzhuan Huanhun" buatanku dulu - proses ini jauh lebih rumit. Makanya Qingxu bilang perlu tiga hari.
Metode ini adalah "Jiu Ding Dan Jing", teknik meramu pil dari Aliran Gunung Naga Harimau. Cao Yanjun sebelumnya telah menyebutkannya pada kami, sehingga kami mengetahui sedikit.
Ketiga orang ini masuk gunung untuk meramu pil, tubuh mereka membawa beban berat. Saat berjalan meninggalkan jejak kaki, namun mereka menggunakan metode ringan tubuh Tao Tian Shi yang membuat jejak itu samar-samar, sangat sulit dilacak.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) sebelumnya hanya melihat arah masuk mereka dari kejauhan, tidak mengetahui rute pasti. Sepanjang perjalanan, ia tidak terpaku pada detail, hanya memberi kami arah sambil terbang melayang tinggi di langit.
Berdasarkan penilaiannya, ia bersiap mencari lokasi feng shui yang sesuai untuk meramu pil.
Bagi ahli metafisika yang meramu pil, faktor bahan, resep, tingkat penguasaan, dan pengalaman masih sekunder. Yang terpenting adalah kehendak langit - apakah Ia mengizinkanmu mendapatkannya.
Misteriusnya konsep feng shui terletak pada hal ini.
Jalan berbeda tapi tujuan sama. Qing Xu dkk. berasal dari aliran ternama. Selama memiliki kemampuan asli, pasti tahu lokasi meramu pil. Sedangkan Harimau Kucing Besar dengan visi tajamnya, tentu mampu menemukan tempat terbaik dalam radius puluhan li.
Aku dan si Berbulu mengalami siksaan tak terkira, tubuh kami dipenuhi luka fisik meski cedera internal tak banyak. Yang terparah adalah kondisiku, namun berkat detoksifikasi Jin Can Gu dan pil "Vajra Perkasa" pemberian Tuan Harimau Kucing yang mampu memacu potensi manusia (meski namanya sangat klise), aliran energi panas terus menyapu tubuhku. Tenaga kami masih cukup prima saat mendaki gunung dan menyusuri lembah, menatap ke atas mengikuti bayangan hitam di ujung pandangan.
Si Berbulu juga keracunan "Pil Cembung Sembilan Mayat", membuat cacing gemukku harus menyelam ke perutnya untuk melakukan detoksifikasi.
Sebelum berangkat, kami mengumpulkan persediaan makanan. Selain bekal makan siang Lao Wei yang belum disentuh, sebagian besar adalah camilan Li Qing.
Terbiasa menjelajahi jalan setapak pegunungan, perjalanan ini tak terlalu menyiksa. Namun kami harus meninggalkan penanda di beberapa titik agar pasukan bantuan misterius yang dihubungi Xiao Jun bisa melacak jejak kami.
Apakah lelah? Sangat. Di hutan ini kadang ada jalan, kadang tidak. Lembah, bukit, jurang terjal, naik turun puluhan li (±5 km), jarak sebenarnya sulit diukur. Hutan pinus massoniana, pohon castanopsis, kamper, machilus, serta schima superba membentang indah bagai lukisan jika dilihat dari ketinggian. Tapi di tengah reruntuhan daun kering dan semak belukar, setiap langkah terasa seperti siksaan.
Kelelahan seperti ini tidak bisa dirasakan oleh orang-orang yang sehari-hari berjalan di hutan beton kota, dan sesekali jalan-jalan hanya mengunjungi tempat wisata dengan fasilitas lengkap.
Matahari dingin di atas kepala perlahan bergerak ke barat, hingga terbenam di balik gunung barat, menyinari hutan bambu kehijauan menjadi warna keemasan yang berkilauan, barulah aku dan Si Berbulu tiba-tiba menyadari berlalunya waktu.
Kami berdiri di atas bukit rendah yang landai. Di depan membentang anak sungai kecil seperti parit. Melihat ke bawah dari hutan, di tepi sungai terdapat rumpun besar hutan bambu hijau-kuning. Di seberang bukit, menjulang tebing curam dengan gua-gua batu bertingkat, di mana puluhan peti mati kuning pucat tergantung di ceruk tebing, bisu menyatakan eksistensinya selama ribuan tahun.
Matahari terbenam, langit tiba-tiba menjadi suram. Awan menggantung sangat rendah seolah menindih kepala kami. Harimau Kucing Besar hinggap di pohon Taxus cina selatan yang besar, membersihkan bulu-bulu lelahnya dengan paruh, sesekali menggigilkan tubuhnya.
Di antara hutan bambu dan aliran sungai, kulihat rombongan Qingxu yang kami cari.
Mereka telah membersihkan rumput liar di tanah, menyiapkan bidang datar sepanjang tiga zhang dan lebar satu zhang enam. Dengan menebang bambu, mereka membangun altar persembahan dari bambu yang dirancang ketat, ditumpuk dengan tanah. Di tengah altar terdapat kuali perunggu seukuran pelukan setengah orang, tidak berat namun memancarkan kesan kokoh dari sejarah.
Aku sudah tahu bahwa Han Wang Chi Zu Shuang Er Ding yang dibawa Xiao Jun dan kawan-kawannya adalah palsu, dan telah rusak di villa pemandian air panas. Tak kusangka dalam waktu sesingkat ini, Qingxu ternyata punya kemampuan untuk menyiapkan satu lagi.
Tiga orang Qingxu jelas sudah lama berada di sini. Namun semua harus dimulai dari awal, jadi mereka terus sibuk: menyusun formasi, menancapkan bendera, menggambar Fu, berdoa dengan khusyuk... Kami mengamati mereka dari puncak gunung selama satu jam penuh. Angin dingin menusuk, tapi mereka tak berhenti sejenak pun.
Jelas terlihat, meskipun moral Qingxu dan kawan-kawannya lebih buruk daripada preman pasar, profesionalisme mereka sungguh luar biasa.
Seperti kata pepatah: Preman tak menakutkan, yang menakutkan adalah preman berpendidikan.
Qingxu dan kawan-kawan yang dilatih sejak kecil oleh sekte Tao ternama ini memiliki daya rusak seratus kali lebih hebat dibanding Wang Mazi dengan gaya kotor tanpa strategi dan filsafat.
Malam pun tiba. Embun dingin mulai mengkristal di ujung daun. Aku dan Si Berbulu terus memulihkan diri di hutan lebat jauh di sana, berusaha mengembalikan kondisi tubuh kami yang rusak ke keadaan puncak.
Banyak cara untuk menyelamatkan Duoduo Si Siluman. Kami menunggu momen terbaik untuk menyerang.
Tuan Kulit Harimau terbang mendarat di bahuku. Bersama Si Berbulu, kami merundingkan rencana aksi selanjutnya.
Secara teori, Qing Xu dan kawan-kawan masih membutuhkan waktu untuk menyelesaikan pembangunan tungku tembaga rahasia ini. Pada Tengah Malam saat energi Yin mencapai puncaknya, mereka akan berdoa kepada langit-bumi dan roh gunung, membuka tungku untuk menambah api. Dengan metode api-air "Li di atas Kan di bawah", melalui tujuh langkah "Tempa, Ramu, Bakar, Leleh, Satukan, Bekukan, Ambil", baru bisa menghasilkan pil akhir. Setelah mempersembahkan ke langit-bumi, matahari-bulan, dan dewa gunung-sungai, obat besar ini siap dikonsumsi.
"Elixir Embun Tunas Emas" yang diramu Qing Xu termasuk kategori kecil. Dengan Duoduo Si Siluman sebagai obat pemicu, prosesnya sangat cepat, hanya dua hari.
Kita harus berusaha menyelam dan mendekat, lalu mencoba mengirim Tuan Harimau Kucing atau Jin Can Gu untuk mengambil benda penyegel tubuh siluman. Jika bisa menyelamatkan Duoduo tanpa konfrontasi langsung dengan Qing Xu, lebih baik. Bagaimanapun, kemampuan kita sekarang belum cukup untuk melawan trio Qing Xu, Qing Dong, dan Qing Xuan.
Aku memberi perintah mutlak pada Jin Can Gu: Meski ditekan oleh alat ritual dan energi spiritual, harus tetap mencoba menggigit Qing Xu! Lihat apakah dia bisa kabur? Si Serangga Gemuk tampak kesulitan. Ilmu Gu mengandalkan keahlian tersembunyi yang tak terduga. Kemundurannya justru berkaitan dengan kebangkitan sekte Tao - teknik sekte Tao secara alami menekan ilmu Gu, membuat Jin Can Gu sering tak berdaya melawan ahli Pintu Sekte.
"Sehelai bulu tak bisa ditambah, seekor lalat tak boleh hinggap" - inilah prinsip yang dimaksud.
Namun sama seperti Jin Can Gu awalnya yang takut pada rumput paku naga yang terkontaminasi aura Manusia Kerdil, serangga gemuk yang telah berevolusi menjadi Jin Can Gu Mahkota kini memandang rendah makhluk itu. Jika ia bisa melakukan breakthrough, berkembang lebih besar, siapa tahu akan menjadi tak kenal takut—misalnya dengan meranggas kulit untuk kedua kalinya.
Tentu ini masih jauh dari realita. Kembali ke realita, kami bersembunyi dalam kegelapan, mengumpulkan tenaga, mulai mempersiapkan serangan begitu malam tiba.
Senja pun turun, obor-obor mulai dinyalakan.
Obor yang dibungkus kain berminyak berdiri megah membentuk Diagram Delapan Formasi di tanah lapang. Pekerjaan Qing Xu dan kedua rekanya masih berlanjut. Kami menyelinap mendekat, namun terutama Qing Xu memiliki indra keenam yang sangat tajam. Kemampuannya memprediksi bahaya jauh lebih lincah dari perkiraan kami. Saat kami mendekat hingga 80 langkah, ia berulang kali menoleh ke arah kegelapan tempat kami bersembunyi.
Aku dan Si Berbulu yang berjongkok di semak belukar hutan tak berani bergerak sedetik pun. Punggung kami basah oleh keringat dingin.
Waktu berlalu detik demi detik. Menjelang pukul sebelas malam, tungku tanah liat akhirnya selesai dibangun. Ketiganya berlutut, setelah berdoa ke langit, mereka bergantian pergi ke anak sungai kecil. Dengan tubuh telanjang bulat, mereka mandi menggunakan air sedingin es yang membuat orang menggigil kaku, menyucikan jasad.
Usai ritual tersebut, mereka mulai menyalakan tunggu dan memasukkan berbagai bahan tak dikenal ke dalam ding perunggu.
Aku melihat di pinggang Qingxu selalu tergantung sebuah kantung diagram brokat, seukuran dua telapak tangan yang disatukan, kadang bergerak-gerak seolah sedang meregangkan badan.
Dari persepsi energi Qiku, kantung diagram brokat itu seolah memiliki kemampuan menahan kekuatan yang luar biasa, memancarkan cahaya perlahan.
Cahaya ini tak terlihat mata manusia, bahkan dengan tingkat kultivasiku dan indra keenam melalui "medan energi Qi", hanya bisa menangkap sedikit. Tapi bagi orang seperti Xue Rui yang telah membuka Mata Langit, akan terlihat ribuan warna dan pancaran cahaya tak terhitung - inilah keindahan energi.
Qingxu tidak membuka kantung diagram brokat di pinggangnya, tapi sering kali tanpa sadar mengusap-usapnya sebentar.
Setelah membuka tungku, tugas berikutnya adalah menjaga api - pekerjaan yang sangat membosankan. Dulu murid Tao Taishang Laojun menolak melakukannya lalu berubah menjadi siluman turun ke dunia.
Pada tahap ini, waktunya untuk mengasah kemampuan. Qingxu bertiga yang sudah lelah seharian bergantian menjaga api, sementara dua lainnya tidur saling berpelukan.
Yang berjaga malam adalah Qingxuan, pendeta Tao berbaju hitam yang kejam dan mesum itu.
Sekitar pukul dua dini hari, ketika semuanya telah tenang, hanya desau angin menerobos hutan dan kicau burung dari kedalaman rimba yang tersisa. Dalam keheningan total, Tuan Kulit Harimau mulai mengepakkan sayapnya.
Dengan tangan bersembahyang, aku menghormati Jin Can Gu yang memikul tanggung jawab besar saat terbang menjauh.
Jin Can Gu yang kecil tak terlihat, namun Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tiba-tiba terlihat oleh kami. Saat hampir mencapai sebelah Qing Xu, sesuatu dari ransel di samping tiba-tiba melonjak disertai lengkingan keras menggema di hutan.
Setelah kupersempit pandangan, ternyata itu adalah kepala manusia berdarah-darah.
