Dikepung rapat, tanpa harapan lolos, Fu Niu akhirnya menyerah tanpa perlawanan.
Di dalam tas kami terdapat tali pendakian, kami mengeluarkannya dan mengikat Fu Niu dengan erat sehingga tidak bisa melepaskan diri, kemudian membawanya ke tempat penyergapan tadi dan mendudukkannya di samping Qin Zhen.
Baru sehari tak bertemu, tubuhnya sudah penuh luka - ada yang tercakar ranting, ada bekas gigitan serangga, bahkan saat ini masih ada lintah hijau tua yang menggeliat di betisnya.
Sungguh tak tahu bagaimana dia bisa bersembunyi di tempat ini, apalagi sendirian.
Karena sesama perempuan, tiga anggota perempuan di tim kami masih cukup akrab dengan Fu Niu, bahkan Zhu Chenchen pernah sekamar asrama dengannya.
Racun Qin Zhen sudah netral, kami pun tak ingin terlalu keras padanya, hanya memintanya menjelaskan alasan muncul di sini.
Fu Niu bercerita bahwa melalui metode diagram I Ching, dia meramalkan akan ada yang melewati jalur alternatif menuju basis mereka, lalu berniat menyergap dulu sebagian lawan. "Mengasah kapak tak ganggu waktu potong kayu," katanya, baru setelah itu mereka akan melanjutkan perjalanan.
Namun rencananya ditolak anggota lain. Huang Pengfei dan kawan-kawan menganggap ramalannya omong kosong, tak ada yang mau buang waktu berharga untuk hal tak berguna.
Akhirnya dia bertengkar hebat dengan pasukan utama, lalu berpisah. Dia tinggal mempersiapkan jebakan sementara yang lain melanjutkan perjalanan.
Ceritanya lancar, tapi kami tetap curiga. Ketika ditanya arah perjalanan Huang Pengfei dkk, Fu Niu tiba-tiba bungkam seribu bahasa.
Meski tertangkap karena gagal, ujian kali ini adalah pertarungan antar kelompok. Jika Huang Pengfei dan kawanannya bisa menang, nilai Fu Niu tetap akan lebih tinggi dari yang lain - makanya dia tidak bodoh, tentu takkan mau bicara.
Kami tak tahu apakah perkataan Fu Niu benar atau palsu, juga tak tahu apakah Huang Pengfei dkk sedang bersembunyi di depan atau sudah melanjutkan perjalanan.
Dua kemungkinan ini akan mengakibatkan situasi berbeda. Jika terjadi kesalahan penilaian, pasti kami yang akan dirugikan.
Tapi menghadapi Fu Niu yang tutup mulut, kami benar-benar tak berdaya tanpa akal.
Seandainya dia benar-benar musuh, kami bisa menghalalkan segala cara: interogasi dengan penyiksaan, atau memulai debut Gu Usus Patah Dua Puluh Empat Hari Zi-Wu milikku; bahkan jika tak takut dia jadi tanaman, kami bisa paksakan ilusi untuk menguras informasi berguna dari otaknya.
Tapi saat ini dia hanyalah peserta yang kalah. Jika kami melanggar batasan harga diri, pelatih Yin Yue pasti akan memberi catatan hitam di rekam jejak kami.
Setelah merengek dan mengancam sia-sia, kami hanya mencabut plat logam di dada Fu Niu dan menyerahkannya pada pelatih Yin Yue yang berkeliaran tak jauh.
Fu Niu yang kehilangan plat otomatis didiskualifikasi dari ujian.
Di matanya terpancar keputusasaan akan hasil ini.
Jelas, bagi seseorang yang menyembunyikan sebagian besar kemampuannya, menarik diri dengan muram seperti ini benar-benar menimbulkan ketidakrelaan di hati.
"Pasukan belum menang tubuh sudah binasa, membuat pahlawan menangis membasahi kerah" - bait puisi klasik yang menggambarkan kepedihan.
Namun, emosinya bukanlah hal yang perlu kami pertimbangkan. Masalah yang kami hadapi sekarang adalah: apakah langsung menghadapi tim Huang Pengfei secara frontal, atau memutar rute yang pasti mereka lalui?
Tentang masalah ini, kami terlibat dalam perdebatan sengit.
Zhu Chenchen yang radikal berpendapat bahwa sesuai sifat Huang Pengfei, dia pasti akan menyergap tim yang lewat di rute utama. Bagaimanapun kami menghindar, akhirnya pasti bertemu. Karena kami sudah tahu arah pergerakan mereka, lebih baik menyergap dari belakang saat mereka lengah. Sementara Lao Zhao tampaknya tidak menyukai Huang Pengfei; yang dia pedulikan hanyalah kemenangan akhir, bukan permusuhan antar kami, sehingga bersikukuh untuk menghindar dan mengambil jalan pintas.
Masing-masing pihak merasa argumentasinya benar, membuat kebuntuan dalam waktu singkat.
Sebagai kapten sementara, aku bukanlah pemimpin sejati. Posisiku lebih banyak berfungsi sebagai pengorganisir dan penengah. Kebuntuan ini akhirnya diselesaikan dengan voting.
Namun jelas terlihat, terlalu banyak yang membenci Huang Pengfei sehingga semua ingin membasminya dulu. Akhirnya diputuskan untuk mengikuti mereka dan bertindak sesuai situasi.
Menanggapi keputusan ini, Lao Zhao tampak sangat kecewa. Beberapa kali dia terlihat ingin protes namun akhirnya menahan diri.
Sebagai penanggung jawab sementara tim, aku tentu tidak boleh membiarkan bom ini tertanam. Akhirnya aku menemui Lao Zhao untuk berdiskusi, menanyakan pendapatnya.
Ia sangat blak-blakan, mengatakan bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki konflik dengan Huang Pengfei. Menurutnya, tindakan kami ini seperti memaksanya naik ke kereta perang.
Aku merasa sangat tidak bersalah. Aturan trial ini ditetapkan oleh pelatih kamp pelatihan. Begitu pembagian kelompok selesai, kami otomatis menjadi lawan - tidak ada istilah konflik atau tidak. Contohnya Zhu Chenchen dan Fu Niu yang sekamar, tapi itu tidak menghalangi Fu Niu yang hampir membuat anggota kami kehilangan nyawa saat menjebak kami.
Pada dasarnya, ini karena Lao Zhao si lone wolf ini belum siap melakukan perubahan peran.
Tak ada yang menginginkan perang. Kami sangat mendambakan perdamaian, ingin berjuang melawan langit dan bumi, lalu bertanding dengan damai melihat siapa yang lebih dulu mencapai Telaga Bulan.
Tapi tanpa konflik dan persaingan di tengah jalan, bahaya dalam trial tidak akan terasa nyata. Maka para pelatih brengsek yang dipimpin Hui Ming membuat aturan ini. Karena kami sudah ikut, mau tak mau harus menjalani.
Tentang Jia Tuanjie ini, aku selalu memanggilnya Hui Ming. Tapi dia bukanlah biksu tua yang berwajah ramah. Justru sebaliknya, dia adalah mantan pejabat instansi terkait yang sudah keluar dari biara 40-50 tahun lalu - masih minum anggur, makan daging, menikah dan memiliki anak, sama sekali tidak lepas dari urusan duniawi.
Dari segi kemampuan dan senioritas, seharusnya dia sudah lama masuk Badan Pusat. Namun karena sifatnya yang kejam dan tidak bisa mempersatukan rekan, reputasinya buruk sehingga hanya bisa pensiun di posisi wakil.
Kini memegang kendali kamp pelatihan, menggunakan metode memelihara Gu untuk menyeleksi bakat, membuatku merasa sedikit takut.
Setelah menjelaskan panjang lebar pada Lao Zhao, akhirnya dia setengah hati mengakui. Dia sepakat dengan pendapat semua orang, tapi akan mengawasiku agar tidak membebani tim karena emosi pribadi dan mengacaukan segalanya.
Kubilang baik.
Akhirnya kami mengemasi perlengkapan dan melanjutkan perjalanan.
Karena Qin Zhen terluka, meski sudah dibantu serangga gemuk dan perawatan darurat, tetap menghambat pergerakan. Teng Xiao menggantikan posisinya sebagai pasukan terdepan.
Kuambil tas Qin Zhen dan membuatkan tongkat penopang. Meski lebih lambat, setidaknya dia bisa berjalan sendiri.
Insiden Fu Niu membuat kami ekstra hati-hati. Sepanjang jalan kami waspada terhadap serangan mendadak lawan dari hutan.
Jejak Huang Pengfei dkk masih tersisa di sepanjang jalan. Lao Zhao yang teliti selalu bisa menemukan petunjuk dari lingkungan rumit dan menganalisis waktu pembuatannya.
Setelah berjalan lama dan melewati beberapa bukit kecil, kami tiba di celah gunung besar. Udara semakin dingin saat mendaki. Jika tidak mencapai Lereng Hantu di seberang gunung sebelum matahari terbenam, kami harus menginap di hutan lembap dan panas.
Sekeliling adalah tebing curam, untuk mencapai Punggung Hantu yang harus didaki, celah gunung itu adalah satu-satunya jalur. Di sana hanya ada jalan kuno yang cukup untuk dua ekor bagal berjalan berdampingan.
Huang Pengfei dan kawanannya yang berada di area yang sama dengan kami pasti akan melewati sana. Yang tidak jelas adalah apakah mereka memilih untuk bergegas atau menguasai jalur strategis sambil menunggu ikan-ikan masuk jaring sendiri.
Kami bersembunyi di tikungan jalan gunung, memandang lereng curam di seberang dengan gelisah di hati.
Lao Zhao mengusulkan: bagaimana kalau dia turun tebing menggunakan tali pendakian untuk memantau situasi di seberang. Jika benar ada penyergapan, dia bisa memberi peringatan. Lebih baik daripada nekat maju buta.
Aku menggeleng, menolak. Menuruni tebing itu terlalu berbahaya, risiko jatuh ke jurang dan nasib tak jelas terlalu besar. Aku akan cari akal.
Saat hendak mengirim Serangga Gemuk atau Duoduo Si Siluman untuk pengintaian, Bai Lutan menggigit bibirnya dan menawarkan diri.
Kami serentak tertegun. Aku tahu latar belakangnya tapi tak paham metode apa yang akan digunakan untuk mendeteksi penyergapan.
Pipi Bai Lutan memerah tanpa alasan. Dia meminta kami semua memalingkan muka - ingat, jangan sekali-kali menoleh! Dengar suara apapun juga jangan sembarangan bicara.
Kami patuh. Membelakangi, Bai Lutan duduk bersila di tempat teduh sambil bergumam dalam bahasa Miao, seolah berkomunikasi dengan sesuatu. Suaranya awalnya normal, lalu berubah menjadi bisikan mesra kekasih yang membuat hati gelisah.
Udara juga mulai dipenuhi aroma aneh kewanitaan yang tak tergambarkan, sungguh memikat.
Aku tertegun, bukankah ini mantra yang diucapkan Bai Lutan? Rasanya lebih seperti bisikan mesra di kamar pengantin?
Namun persis ketika suaranya semakin dalam dan lembut, jantungku tiba-tiba berdebar kencang. Kurasakan aura suram berkumpul diam-diam dari segala penjuru, sesuatu yang licin menyentuh kulitku hingga bulu kudukku berdiri.
Orang-orang di sekitar juga merasakan keanehan ini. Tatapan saling silang mengungkapkan keheranan di mata masing-masing.
Mengingat peringatan Bai Lutan sebelumnya, kami semua tak berani menoleh, hanya menunggu dalam diam.
Di hati kecilku mulai muncul dugaan: Jurus yang digunakan Bai Lutan ini mirip dengan Ritual Ranyang Wen Shen aliran Lingbao Dao milik Master Wan San, yaitu memanggil Shen gunung dan hantu liar yang tak berada di dunia ini untuk menanyakan sebab musabab.
Tapi segala sesuatu di dunia ini punya timbal balik, seperti legenda transaksi dengan iblis dari Barat—tak ada keuntungan cuma-cuma. Untuk mendapatkan, harus ada yang dikorbankan.
Master Wan San menggunakan Umur Yang-nya. Lalu apa yang dikorbankan Bai Lutan? Saat aku sedang asyik menebak-nebak, tiba-tiba tubuhku terasa hangat. Rasa licin yang mengganggu itu lenyap, dan bahuku ditepuk lembut. Bai Lutan yang wajahnya semerah bunga persik telah berdiri di sampingku.
Ia menunjuk ke arah hutan pohon beringin di dekat lereng gunung: "Empat pria satu wanita. Huang Pengfei dan kawan-kawan sedang bersembunyi di sana."
