Dalam situasi genting ini, hampir tak ada yang tidur nyenyak. Begitu mendengar teriakan Bai Lutan, semua orang melompat bangun, mata jelalatan, bersiap-siap memasuki kondisi siaga perang.
Jaket luarku diletakkan di dekat api untuk dihangatkan, hanya mengenakan celana pendek kamuflase dan tank top kuat. Sepatu bot tentera itu tergantung terbalik meneteskan air, namun karena keadaan darurat, tidak sempat memakai sepatu. Langkah nekat langsung menginjak tanah berlumpur, menuju pondok kecil tempat bayangan hantu muncul, dan berlari ke sana.
Saat aku berlari keluar, siluman kecil dan Duoduo yang sedang bermain di sudut juga ikut mengikuti.
Jarak antara lokasi kami dengan pondok itu kurang dari 10 meter, namun karena sawah-sawah berkelok, jarak tempuhnya mencapai puluhan meter.
Aku tidak bisa melewati pematang sawah, langsung menginjak tanah pertanian yang terbengkalai, bergegas mendekati pondok itu.
Melihatku berlari mendekat dengan cepat, bayangan-bayangan hitam itu tampak panik. Mereka mencicit-cicit mengatakan beberapa patah kata, beberapa mundur, namun dua orang maju menghunus pedang.
Bilah pedang itu ramping panjang, dalam kegelapan malam masih memancarkan sinar dingin.
Melihat pedang panjang yang bukan bagian dari perlengkapan standar kamp pelatihan ini, seketika aku tahu makhluk-makhluk ini bukan anggota tim lain, juga bukan hantu, melainkan orang yang lewat.
Begitu terpikir ini, niat bertarung dalam hatiku langsung mereda. Aku berhenti mendadak.
Namun meski aku tidak ingin mencari masalah, dua pendekar pedang itu terus mendesak. Momentum pedang mereka menerjang ke depan dengan ganas, swish-swish-swish! Kilatan pedang berkilau dalam kegelapan malam seperti bunga krisan mekar, setiap jurus mematikan, sangat kejam.
Melihat serangan keji kedua makhluk ini, api kemarahan mulai menyala dalam hatiku.
Aku tidak tahu mengapa para bajingan ini bersembunyi di pondok kecil dan menghindar saat kami mendekat, juga tak paham alasan mereka menebas orang seenaknya tanpa tanya sebab. Yang jelas, kesan yang terpancar dari mereka sama sekali bukan golongan baik-baik. Tanpa pikir panjang, kedua tanganku bergerak lincah mengimbangi dua siluman ini.
Namun yang mengejutkan, kelihaian jurus pedang mereka seolah menunjukkan latihan bela diri yang intens. Jika dipaksakan bertarung habis-habisan, dalam kondisi tangan kosong tanpa senjata, mustahil bagiku mengalahkan mereka dalam waktu singkat. Setiap gerakan sarat bahaya, nyaris saja tubuhku terkapar di tanah oleh sabetan pedang.
Tapi aku bukan tipe sok jago yang nekat bertarung sendirian. Dengan Tiga Hoki yang kupeluk, jalan pengeroyokan tentu sudah kukuasai dengan baik.
Seketika, pendekar di sebelah kiri yang jurus pedangnya paling ganas tiba-tiba terhantam bayangan hitam kecil. Beberapa pukulan "Harimau Hitam Mencabut Hati" mendarat di perutnya. Cairan lambungnya bergejolak hebat disertai rasa sakit luar biasa, memaksanya berlutut sambil muntah darah tua. Pedang pun terlepas dari genggamannya. Tak lama, rekannya juga merasakan penderitaan serupa: lehernya mendadak berat ditindih hawa dingin Yin yang merembes ke sekujur tubuh. Badan lemas menggigil, kesadaran mulai melayang-layang tak terkendali hingga akhirnya rubuh bersujud. Saat dahinya menyentuh tanah berlumpur, tak secuil pun ia paham apa yang baru saja terjadi.
Dalam sekejap, dua ancaman ganas itu berhasil kulenturkan sampai tuntas.
Tiba-tiba kilat menyambar di langit jauh, menerangi segala yang ada di depanku—dua pria berbaju jas rapi tergeletak di tanah berlumpur, sementara di pintu dua orang yang berjaga, satu masih mengenakan setelan hitam, dan seorang kakek pendek kurus dengan wajah diputih tebal, memakai kimono sederhana warna hijau-biru, tangan memegang papan kayu hitam.
Setelan hitam ini, wajahnya agak familiar ya?
Kecuali Qin Zhen yang ditugaskan menjaga markas, Wang Xiaojia, Lao Zhao, dan rombongan lainnya semua maji mendekat, sorot mata mereka berkedip-kedip memandangi dua pria yang menghalangi pintu itu dengan ekspresi permusuhan.
Saat aku hendak maju bertanya, pria setelan hitam itu tiba-tiba berbicara dengan Mandarin terbata-bata: "Lu-san, lama tak jumpa, tolong jangan salah paham, kami sama sekali tidak berniat jahat..."
Aku mengerutkan alis, sementara anggota tim di sampingku juga memandangiku dengan tertegun.
Sejujurnya, meski wajahnya terasa familiar, aku tak mengenal pria setelan hitam di hadapanku ini.
Maka kumajukan satu langkah, bertanya: "Siapa kau? Kenapa kau mengenaliku?" Pria setelan hitam itu buru-buru melambaikan tangan: "Lu-san, saya Naoya, Takeda Naoya—oh, mungkin Anda tidak mengenal saya, tapi saya pernah melihat Anda dua kali.
Masih ingatkah saat Anda di Yangon menemui Shacho Kato? Saat itu saya berdiri di sampingnya—masih ingatkah?"
Senter kuat di tangan Bai Lutan menyorot wajah pria setelan hitam itu. Wajahnya yang mirip Ken Takakura itu menarik kenanganku kembali ke masa lalu.
Gambaran tak terhitung melintas cepat di pikiran, aku teringat, pria yang mengaku sebagai Naoya ini benar-benar pernah kulihat dua kali.
Pertama kali saat aku berselisih dengan Katou Genji di sebuah klub di Jiangcheng, dialah yang membantu Genji secara tidak adil; kemudian di Yangon, ketika aku memberi tahu Kato Kazuo tentang kematian Genji, pria ini juga ada di sana.
Ternyata dia anak buah Kato Kazuo. Meski tak punya hubungan dekat, tapi karena sudah kenal lama, akhirnya kuredam niat membunuhku. Kutanya mengapa mereka ada di sini, dan mengapa dua brengsek tadi tiba-tiba menyerang kami seperti anjing gila?
Takeda Naoya tampak canggung, menunjuk dua pria yang sedang merangkak bangun, terus menerus bergumam "salah paham, salah paham..."
Hujan saat itu sudah sedikit reda, tapi guyurannya di kepala masih menyebalkan. Kukatakan, jika ini cuma salah paham, jelaskan semuanya sampai tuntas dan detail!
Sambil berbicara, kuberjalan ke arah pondok kecil. Seorang kakek berwajah seperti aktor kabuki melangkah menghadang, berteriak dalam bahasa Jepang.
Aku hanya paham sedikit bahasa Jepang untuk situasi tertentu, tapi satu kata "Baka" jelas kuketahui artinya "brengsek".
Melihat sikap keras kakek berbaju kimono itu, wajah seluruh anggota tim kami menjadi gelap – perlu diketahui, hanya dengan fakta dua idiot tadi berani menebasku dengan pedang, sudah cukup untuk menjerat orang-orang Jepang ini dengan tuduhan sengaja melukai.
Walau ini perbatasan Tiongkok-Myanmar, di wilayah Tian Chao kami, hari-hari sombong si Jepang kecil sudah berlalu! — Gila, kami bukan pejabat rendahan yang bertugas melayani bos-bos Jepang dengan hati-hati. Kakek Jepang ini benar-benar membuatku gila.
Melihat perubahan ekspresi kami, Takeuchi Naoya langsung panik. Dia mengikuti si kakek sambil berbicara cepat. Setelah berdiskusi sebentar, si kakek akhirnya menyerah. Dengan mendengus dingin, dia memutar badan masuk ke dalam rumah. Takeuchi Naoya kemudian membungkuk-bungkuk ke arahku, "Lu-san silakan masuk, semua silakan masuk."
Kami mengikuti masuk ke pondok kayu kecil ini. Terlihat bagian dalamnya kering, atapnya sudah diperbaiki dan tidak bocor.
Di dalam selain Takeuchi Naoya dan kakek berkimono, ada juga seorang wanita berparas cantik, gadis berpakaian tempur ketat, pemuda bergaya sama dengan si kakek, serta seorang wanita terbaring tak sadarkan diri di kasur.
Saat aku, Lao Zhao, dan Teng Xiao melihat wanita yang terbaring di kasur kayu itu, kami semua menarik napas dalam-dalam.
Ini adalah seorang gadis cantik. Wajahnya seputih kertas dengan sedikit warna darah, namun kontur wajahnya anggun. Bulu mata panjang melengkung di atas kelopak mata yang terpejam, bibir merah seperti ceri - aku tak punya banyak kata puitis untuk menggambarkan perasaan pertama kali melihat gadis ini. Ia terbaring diam tanpa ekspresi, namun bagaikan mata air jernih di pegunungan terpencil. Wajah ayu tanpa riasan itu, hanya dengan memandangnya, seolah bisa melepaskan seseorang dari keriuhan malam hujan, menikmati ketenangan misterius.
Melihat kebingungan di mataku, Takeda Naoya memperkenalkan satu per satu: "Ini Oda Nobunaga, pendeta kuil dari Ise Jingu. Ini Uesugi Nami, ini Amuro Yuko, ini Ashikaga Jiro, dan ini... Nona Aya, putri Shacho Kato."
Aku bingung. Gadis selembut mata air ini ternyata kakak Keiko yang disebut Katou Genji, korban kecelakaan yang menjadi vegetatif? Memang wajahnya menawan, tapi mengapa kelompok mereka muncul di hutan terpencil ini? Setelah kutanyakan, Takeda Naoya segera menjelaskan: "Setelah berbagai pengobatan di Jepang gagal, Shacho Kato yang sedih mendapat kabar tentang daging lingzhi yang telah berevolusi di Nujiang. Konon bisa memperkuat sisa roh, mungkin berguna untuk kesadarannya. Jadi kami diutus Pendeta Oda ke sini."
Rou Lingzhi? Mendengar nama ini, jantungku berdebar kencang tanpa kuduga.
Setelah sekian lama bergaul dengan Si Berbulu, Tuan Kulit Harimau, dan Duoduo Si Siluman, aku bukan lagi pendatang baru di dunia ini. Aku paham betul manfaat benda yang dijuluki "Tai Sui" ini.
Secara biologis, ini adalah organisme hidup kompleks langka berukuran raksasa dengan ciri-ciri protozoa sekaligus jamur. Bagi orang biasa, mengonsumsinya bisa meningkatkan imunitas dan memperpanjang umur. Sedangkan bagi praktisi kultivasi seperti kami, ini bisa memperkuat hun dan memperbesar kapasitas wadah energi dalam tubuh berkali-kali lipat.
Namun harta karun semacam ini, seperti halnya Cairan Naga, hanya bisa diperoleh oleh mereka yang memiliki takdir keberuntungan luar biasa.
Jika benar ini Rou Lingzhi, tentu sangat bermanfaat bagi Nona Aya. Tapi efek obatnya mudah menguap jika tidak segera digunakan, sehingga hanya menjadi tonik biasa. Itulah mengapa mereka membawa Kato Aya yang masih dalam kondisi vegetatif ke pegunungan terpencil ini.
Tapi apakah mudah mendapatkan Rou Lingzhi semudah itu?
Entah apakah informasi mereka akurat.
Tiba-tiba bayangan seorang pemuda tampan berparas feminim muncul di pikiranku.
Pemuda itu tewas menyelamatkanku. Meski semasa hidupnya selalu memusuhiku, namun menjelang ajal dia menganggapku sahabat dan memohonku menolong kakaknya agar sadarkan diri.
Selama ini aku sibuk merantau, dan karena hubungan kami memang biasa saja, tak kusentuh urusan ini.
Namun aku tak pernah menyangka, tangan takdir seolah terus menjadi dalang yang mengendalikan hidup kami. Di waktu dan tempat yang paling tak terduga ini, kami akhirnya bertemu kembali dengan cara yang sedemikian tak terduga.
Aku menarik napas dalam hati. Datang dan perginya takdir semuanya adalah karma. Dalam hidup ini, siapa yang benar-benar bisa lolos dari permainan nasib?
