Langit bagaikan tudung, kegelapan menyelubungi sekeliling. Angin gunung menerobos celah hutan, mengeluarkan suara aneh yang mirip tangisan, desahan, dan lolongan hantu.
Di Puncak Dengxian, kami menggali lubang-lubang kecil di berbagai titik formasi yang cukup untuk menampung tubuh. Kami mengusir cacing tanah, belatung, kaki seribu, dan semut - makhluk-makhluk kecil yang bersarang di tanah. Setelah merapikan dasar lubang, kami berjongkok di dalamnya, membungkus diri dengan selimut bulu, lalu menutupinya dengan lapisan tikar jerami. Fu Penenang Zhenning pemberian Lao Zhao kami tempelkan, menahan energi qi, menunggu dengan sunyi kedatangan musuh.
Telinga saya menempel di dinding lubang, menunggu dengan sabar. Akhirnya, terdengar suara langkah kaki dari arah barat.
Langkah itu ringan dan terputus-putus, menginjak daun-daun busuk dan rumput kering, menghasilkan gemeresik "sha-sha" yang membuat bulu kuduk merinding.
Di sudut tersembunyi tak jauh di sebelah kiri, Bai Lutan memberi kode tangan: tiga orang mendekat - seorang lelaki tua dan dua remaja, semuanya gesit dengan langkah secepat angin.
Sistem peringatan dini yang dipasang Bai Lutan di perimeter terus tersentuh. Tiba-tiba wajahnya berubah pucat, kedua tangannya membuat gerakan bergelombang di atas kepala.
Artinya: yang datang bukan hanya tiga manusia itu, tapi juga sesuatu yang tak kasat mata.
Sesuatu yang tak kasat mata? Seperti arwah roh halus.
Suara gemerisik yang sebelumnya perlu merangkak di tanah, kini sudah dapat didengar jelas oleh mereka yang pendengarannya tajam. Kami semua mengempiskan postur tubuh, berusaha meringkuk seketat mungkin, tak berani menatap langsung arah kedatangan, hanya mengamati dengan penglihatan samping.
Wang Xiaojia duduk bersila di bawah barisan pohon Toona sinensis liar. Di antara dedaunan telah tumbuh tunas-tunas muda, kuncup bunga putih bermunculan, harum semerbak bergoyang di udara.
Dengan mata terpejam ia bermeditasi, tanpa suka maupun duka, postur tubuhnya menyatu sempurna dengan ekosistem di sekitarnya bagai harmoni surgawi.
Andai bukan karena harus menjadi umpan dengan mengekspos cap energinya, Wang Xiaojia bahkan bisa memencarkan kemampuan bawaan lahirnya ini hingga tipis, membuat penanda tak mampu melacak atau tersesat di belantara rimba raya.
Tiba-tiba dari kehampaan, angin aneh berhembus membawa bau anyir menusuk hidung.
Sepuluh meter di depan Wang Xiaojia, suara ranting patah bergema keras di tengah kesunyian malam.
Kulihat ke arah sumber suara, seekor monster humanoid setinggi dua meter dengan sepasang tanduk di kepala muncul, menggenggam tongkat bergerigi beraura mistis.
Makhluk itu bertubuh kekar berbulu lebat, wajahnya buruk rupa, dikelilingi cahaya putih mengambang dan energi Yin pekat yang menggetarkan jiwa.
Cepat kurekam memori tentang makhluk ini, dan segera menemukan asal-usulnya dalam kitab "Penjelasan Sejati Jalan Hantu".
Shen Tong Gui!
Benda ini merupakan roh peri di antara hantu, bukan tercipta dari ketiadaan, juga bukan berasal dari makhluk hidup, melainkan apa yang disebut dalam legenda sebagai "Utusan Hantu yang Dirasuk Ilahi" - makhluk gaib terkenal seperti Niu Tou dan Ma Mian (Kepala Sapi dan Muka Kuda), Bai Wuchang dan Hei Wuchang (Utusan Kematian Putih dan Hitam) yang dikenal masyarakat Tionghoa. Mereka dihasilkan dari hubungan mesum dengan hantu wanita yang tersisa di dunia fana, menyerap energi Yin, dan melalui proses kehamilan gaib.
Hantu ini termasuk dalam 37 Hantu Resmi yang khusus meminjam energi spiritual manusia, menyebarkan mitos palsu, melakukan perbuatan hantu, memikat manusia untuk menyembah kejahatan, secara bertahap menjauh dari Jalan Manusia, dan mengikuti Jalan Hantu.
Karena leluhur mereka semua adalah pakar Jalan Hantu, dengan garis keturunan bawaan yang unggul, kemampuan mereka biasanya sangat hebat.
Setiap Hantu Shen Tong (Hantu Kemampuan Gaib) adalah Roh Bendera ritual yang luar biasa.
Namun makhluk ini sangat sulit dijinakkan karena sifatnya yang ganas, licik, pantang menyerah, dan kekuatan spiritualnya yang perkasa. Kecuali jika pada masa kanak-kanaknya, ibu hantunya didoakan agar jiwanya tenang, lalu diikat ke bendera ritual untuk diasah siang-malam, mustahil bisa dikendalikan manusia.
Tapi seperti kata pepatah, tidak ada yang mustahil di dunia ini bagi yang bertekad kuat. Akhirnya makhluk ini berhasil dijinakkan dan dijadikan cakar terkembang para penjahat.
Hatiku berdebar-debar, menahan napas cemas, khawatir Wang Xiaojia tidak akan sanggup menahan serangan makhluk jahat ini.
Karena ketiga orang itu tidak semuanya masuk ke jebakan kita, persiapan sepanjang malam pasti tidak bisa mencapai efek maksimal. Lagipula, orang yang memiliki Hantu Shen Tong tentu bukan pemula yang bisa dengan mudah kita kendalikan.
Arwah Suci dengan kemampuan supernatural yang memiliki dua tanduk itu bergerak. Langkahnya besar-besar menerjang ke depan, tongkat bergerigi di tangannya terangkat tinggi, bersiap menghantam Wang Xiaojia.
Tongkat bergerigi hitam legam ini terlihat sangat berat, namun di tangannya ringan bagai tak berbeban. Entah benda nyata atau ilusi energi hantu, gigi-gigi runcing di seluruh permukaannya sungguh mengerikan.
Formasi di sekitar Wang Xiaojia telah diaktifkan, semuanya bergantung pada kehendaknya. Namun saat Arwah Suci menyerang, dia tak mengaktifkannya. Matanya terbuka lebar menatap arwah legendaris berwujud mengerikan ini.
Kepala tongkat bergerigi yang menyeramkan itu melesat di udara membentuk garis parabola sempurna. Dari belakang ke depan, terangkat tinggi lalu dihempaskan dengan dahsyat ke tubuh Wang Xiaojia.
Boom—
Tanah berterbangan saat tongkat itu menghantam hamparan rumput tempat Wang Xiaojia baru saja bersila. Benturan keras antara kepala tongkat dan tanah mengguncang hingga ke lokasi kami yang tak jauh, bagai gemuruh halilintar.
Tapi tongkat itu akhirnya meleset. Pada detik terakhir, tubuh Wang Xiaojia bergeser halus. Seperti kejadian ajaib saat bertarung dengan Jagoan Kampung dulu, posturnya bergoyang menciptakan bayangan-bayangan ilusi, lalu muncul secara seram di belakang Arwah Suci dengan langkah misterius seperti gelombang.
Kedua tangannya membelit tali merah tipis yang telah diberkati dan dimantrai. Benang-benang itu erat melilit, membentuk segel kepalan yang mencengkeram erat pinggang lebar Arwah Suci.
Wang Xiao Jia yang memiliki tinggi 1,67 meter berdiri di hadapan siluman Shen Tong Gui setinggi Yao Ming, bagaikan seorang anak kecil.
Maka ia menyatukan kedua tangannya ke depan, tepat mengenai titik vital di bawah pinggang Shen Tong Gui tersebut.
Makhluk halus yang terkondensasi dalam wujud ini, atau yang merasuki tubuh manusia, memiliki tiga titik kelemahan utama: pertama titik Baihui di ubun-ubun, kedua titik Shanzhong di dada, ketiga titik Guanyuan tiga cun di bawah pusar - sesuai dengan konsep Dantian atas, tengah, dan bawah dalam ilmu inti energi Tao, ibarat titik vital tujuh inci dan tiga inci pada ular, merupakan area yang secara alami rentan.
Wang Xiao Jia yang terdidik dalam Taoisme tentu paham titik serangan paling efektif dan metode menghadapinya.
Shen Tong Gui yang terkena serangan mematikan hasil meditasi setengah hari Wang Xiao Jia, terhuyung-huyung mundur beberapa meter hingga membentur pohon Toona dengan gemuruh. Batang selebar setengah lingkaran dan setinggi belasan meter itu tak sanggup menahan gaya impact, retak di tengah lalu tumbang dengan dahsyat, menghujam tanah dan menimbulkan gejolak.
Serangan terpusat ini - hasil akumulasi energi sepanjang sore hingga subuh, memadatkan prinsip inti medan Qi - sanggup menghancurkan siluman level biasa hingga berkeping-keping. Bahkan manusia normal akan tewas seketika karena ketidakmampuan tubuh menahan energi sebesar itu.
Namun hantu Shen Tong ini hanya goyah postur tubuhnya, arwahnya sempat meliuk-liuk di tepi kehancuran sebelum akhirnya pulih kembali.
Pantaslah keturunan ahli jalannya hantu seperti Niu Tou dan Ma Mian, hantu Shen Tong memang luar biasa.
Mengalami luka parah, hantu itu mundur beberapa langkah cepat, menstabilkan posturnya sambil tetap waspada terhadap wanita seram yang mungkin mengejar.
Tapi Wang Xiao Jia tidak bergerak, karena pandangannya sudah tertuju pada seorang kakek bungkuk yang muncul di depannya.
Cahaya bulan yang redup menyinari wajah kakek bungkuk bermahkota kain biru itu, memantulkan sepenuhnya bintik-bintik penuaan bergambar aneh ke mata orang-orang yang bersembunyi dalam kegelapan.
Seorang kakek biasa dengan baju kasar khas penduduk gunung, mengenakan sepatu karet Liberasi semi usang, membungkuk sambil memegang bendera hitam compang-camping. Wajahnya memancarkan kebingungan dan kehati-hatian khas orang tua yang telah menderita seumur hidup.
Ia muncul lima meter di depan Wang Xiao Jia, bendera hitamnya menyapu ke arah hantu Shen Tong yang mendekat. Setiap sapuan membuat postur makhluk berbulu seram itu semakin stabil.
Wang Xiao Jia hanya bisa menyaksikan hantu yang dilukai parah oleh serangannya sendiri itu perlahan pulih, tak berani bergerak setapak karena aliran Qi-nya sudah terkunci erat oleh kakek bungkuk itu.
"Yang dimaksud dengan penguncian aliran Qi, ibarat kamu sedang dibidik dari jarak jauh oleh pistol yang sudah dibuka pengamannya, tak berani bergerak sedikit pun, kalau tidak akan sangat berbahaya."
"Perumpamaan ini mungkin kurang tepat, tapi setidaknya bisa menggambarkan sebagian dari bahaya yang terkandung di dalamnya."
"Kakek bungkuk ini sangat kuat, begitu kuatnya sampai kami tak berani menatap langsung tubuhnya, khawatir jika sekilas saja terlihat, akan langsung ketahuan dan diserang seketika."
"Jika dibandingkan, di antara semua musuh yang pernah berniat membunuhku (tidak termasuk hantu atau makhluk angker), khusus manusia, tingkatannya setara dengan Shifu Qingxu yaitu Wangyue Daoren dari sekte Tao - bahkan mungkin lebih tinggi. Wangyue Daoren sendiri termasuk dalam lima besar di sekte Tao terkemuka Tian Shi Jiao dari Gunung Naga Harimau."
"Dari sini bisa dibayangkan, kakek bungkuk ini bukanlah tandingan bagi para kultivator generasi baru seperti kami."
"Tapi kami tidak terlalu merasa takut, karena kami tidak bertarung sendirian. Pengeroyokan... itu spesialisasi kami."
"Aduh, nona kecil ini benar-benar kejam sekali! 'Roh Belenggu'-ku yang sangat hebat sampai gemetar kena tamparanmu."
"Kakek bungkuk itu mulai mengajak Wang Xiaojia ngobrol dengan logat Sichuan yang kental, santai seperti tetangga yang bertemu anak kenalan lama."
"Tapi tubuh kurus Wang Xiaojia semakin menegang, "Siapa kamu? Kenapa mengirim hantu ini untuk membunuhku?""
Kakek tua bungkuk itu tertawa hehe, bertanya apakah kamu tadi sore di sekitar lereng batu (dibaca 'ai') sana menyentuh sesuatu?
Wang Xiaojia mengangguk membenarkan.
Si kakek bungkuk bertanya lagi, apakah kamu murid pelatihan angkatan 2009 Departemen Agama?
Wang Xiaojia mengangguk mengiyakan.
Kakek itu menghela napas, berkata sungguh sayang gadis baik-baik seperti kamu malah masuk ke kantor pemerintah gelap gulita itu.
Ia menggeleng sambil mendesah, bendera compang-camping hitam di tangannya bergetar hebat seolah ditopong kekuatan tak kasat mata. Bulu-bulu hitam di tubuh Shen Tong Gui semakin lebat, runcing-runcing seperti landak.
Tiba-tiba si bungkuk bergerak. Bendera ritual dikibarkan, 7-8 bayangan hantu beterbangan menghujam ke arah Wang Xiaojia.
Persis saat itu, Wang Xiaojia melompat mundur sambil berteriak: "Hancurkan—!"
