Menurut pengobatan tradisional, stagnasi Qi dan darah di organ-organ dalam akan membuat wajah kusam dan timbul bintik-bintik penuaan.
Namun bintik-bintik penuaan di tubuh kakek bungkuk ini ternyata merupakan talisman kulit yang sangat kuat. Begitu bergerak, langsung berubah menjadi jurus penghancur dahsyat yang menyapu kabut halusinasi yang kami pasang di sisi Yin Bukit Dengxian seperti angin puyuh level 10. Dalam sekejap, kertas jimat beterbangan dan batu-batu bergeser. Sebagian besar kertas jimat, batu, dan bendera perintah yang membentuk formasi langsung mengalami pergeseran besar-besaran, menyebabkan seluruh formasi magis itu kolaps.
Kami semua mundur teratur, merapatkan tubuh untuk menghindari terhempas angin.
Di tengah angin puyuh itu, satu-satunya yang masih tegak berdiri hanyalah si kakek bungkuk.
Tubuhnya yang kurang dari 165 cm membungkuk, namun pada saat itu terlihat begitu megah dan perkasa.
Setelah letupan energi selesai, melihat kami yang berantakan terkapar di tanah, si kakek bungkuk tertawa terbahak-bahak. "Lihatlah kalian anak-anak ini, semuanya sial dan kuno. Tapi lumayan menarik," katanya, "berani-baiknya mau menyergapku di sini, ide yang cukup naif!"
Sembari bicara, bendera hitam itu akhirnya berhenti menari-nari. Seluruh permukaannya dikelilingi asap hitam yang pekat.
Entah mengapa, dalam kegelapan malam itu, asap hitam dari bendera itu justru membuat sekeliling terasa lebih terang. Seolah warna hitam itu adalah pigmen paling murni dan paling gelap yang mampu menyerap semua cahaya, sehingga kontrasnya membuat area sekitar tampak lebih terang.
Aku mengatupkan gigi, melangkah maju dan bertanya, "Kamu ini siapa sebenarnya? Apakah orang-orang yang tewas di tanah berbatu depan sana juga ulahanmu?"
Kakek tua ini mengelus dagunya yang halus tanpa sedikitpun janggut, setelah berpikir sebentar, ia menjawabku: "Aku, tentu saja datang untuk membunuh kalian.
Mengapa? Aku juga tidak tahu. Katanya ada yang melihat daftar peserta pelatihan angkatanmu, mengira mungkin ini generasi emas. Jika tumbuh pesat, bisa jadi para penggembel yang hidup di dunia persilatan akan kehilangan jalan hidup. Maka aku diutus sebagai pembersih, sekadar membereskan saja.
Adapun orang mati di sebelah sana, bukan ulahku..."
Aku terus bertanya, siapa yang mengutusmu?
Kakek itu tersenyum, "Daripada banyak tanya, simpan saja untuk Raja Yama!" Begitu ucapnya, tiba-tiba Zhu Chenchen di belakangku berteriak: "Lu Zuo, awas kiri!" Tubuhku tak bergerak, hanya mengulurkan tangan mencekik hantu bendera ritual yang melayang-layang dari kiri. Meski mencakar garang, lehernya terkunci erat di genggamanku.
Tangan kiriku dingin membeku seperti besi. Begitu kukencangkan cengkeraman, hantu yang samar itu berubah pucat membiru, membeku bagai tertutup embun beku.
Kakek bungkuk itu tertawa, "Sudah dengar di angkatan ini ada murid pindahan yang diatur Si Tangan Hitam Berkota Ganda sendiri. Bisa membuat Raja Iblis Xiu Luo buka pintu belakang dan kasih surat izin, pasti bukan orang sembarangan. Sekarang lihat, memang anak kecil yang menarik."
Jika aku tidak salah lihat, kedua tanganmu ini adalah Tangan Iblis Sihir yang ditempa setelah menerima kutukan makhluk spiritual bawah tanah tingkat iblis kecil, bukan?
Kulihat kakek tua itu seluruh tubuhnya gemetar, jelas jurus tadi telah menguras tenaganya, makanya dia mengulur waktu dengan mengobrol ngalor-ngidul bersamaku.
Tapi aku juga sedang menunggu bala bantuan dari tim luar yang sedang membereskan dua anak muda itu. Sambil mengatur napas, kualirkan energi dalam tubuh untuk membinasakan arwah jahat bendera kutukan yang menyelinap dari medan tempur Duoduo.
Asap dingin berhamburan. Aku menyeringai dingin: "Jangan lebay, cuma kebetulan saja."
Persis di saat itu, jeritan memilukan seperti babi disembelih tiba-tiba terhenti. Kakek bungkuk itu mengernyitkan alis: "Berani sekali kau!" Kedua tangannya menggosok-gosok bendera hitam, dari sana melompat turun seorang kesatria baja berzirah hitam berbaju zirah sisik besi, menghunus pedang panjang seperti tank yang menerjangku. Di saat yang sama, Wang Xiaoja, Zhu Chenchen dan dua Duoduo kembali terlibat pertempuran sengit.
Karena tak ada jalan mundur, pertarungan pun semakin mematikan.
Makhluk seperti kesatria baja berzirah hitam ini pernah kulihat Qing Xu mainkan beberapa kali, tapi jika dibandingkan, bagaikan traktor melawan tank.
Di balik zirah tebalnya mengintai energi dendam yang mengerikan, seolah semasa hidupnya dia adalah seorang kultivator yang rohnya telah dipindahkan oleh si kakek bungkuk.
Benar saja, Prajurit Zirah Hitam itu menerjang ke arahku, menghunjamkan pedangnya dengan aura mengerikan. Zhu Chenchen menghadang dengan tongkat kayu, namun pedang itu langsung memotong tongkatnya menjadi dua. Gerakan berantainya hampir memotong telapak tangannya.
Aku segera mengeluarkan pusaka andalanku, Cermin Zhen, dari dalam pelukan. Dengan mantra "Wu Liang Tian Zun", Prajurit Zirah Hitam itu langsung membeku di tempat.
Tapi makhluk ini hampir seperti manusia, tak terpengaruh cahaya keemasan Cermin Zhen. Setelah jeda sebentar, langsung mengejar Zhu Chenchen.
Zhu Chenchen yang cerdik tahu tak bisa melawan benda ini. Ia berputar badan dan lari menuju perbukitan berhutan.
Benda ini seolah punya kehendak sendiri, tak menyerangku sesuai perintah si Pria Bongkok. Malah mengejar Zhu Chenchen.
Saat memasukkan kembali Cermin Zhen ke tas, kuambil Hu Ya. Kuserang lagi si Pria Bongkok, memanfaatkan stamina pemuda untuk menguras habis tenaganya.
Aku bertarung sengit dengan si Pria Bongkok dan tentakel-tentakel hitam di sekitarnya. Saat itulah, pembantu utamanya mulai menunjukkan taring.
Sebagai keturunan Utusan Hantu yang legendaris, makhluk bernama "Suo Hun" ini sudah hidup ribuan tahun. Bukanlah Duoduo Si Siluman yang baru lahir dari Qilin Tai, atau Wang Xiaoja yang hanya mengandalkan tubuh spiritualnya.
Setelah pertempuran kembali, Wang Xiaoja yang memiliki cap misterius di tubuhnya tiba-tiba terhenti gerakannya saat kakek tua bungkuk mengangkat tangan, lalu kedua tangannya langsung tertangkap oleh Suo Hun. Lubang hidungnya yang gelap terbuka lebar hingga bisa menampung telur, memancarkan daya hisap kuat yang seolah ingin menyedot hun-nya ke dalam tubuhnya.
Wang Xiaoja menunjukkan ekspresi kesakitan, kedua kakinya menginjak tanah berusaha keras agar tidak terkoyak.
Duoduo Si Siluman segera menerjang ke depan, kedua tangannya mengumpulkan kekuatan mengerikan beraura purba yang langsung diarahkan ke punggung hantu ganas ini.
Makhluk itu terkena pukulan telak, tiba-tiba mengeluarkan lolongan menggelegar dari mulutnya.
Teriakan itu bergema keras bagaikan lolongan kera, sambil memeluk erat Wang Xiaoja lalu menjatuhkan diri ke lantai.
Wang Xiaoja yang lincah segera mengkerut dan meregangkan tubuhnya lincah seperti ikan, berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Suo Hun. Otot punggungnya bergerak aneh sambil merayap mundur di lantai.
Persis di saat itu, kami mendengar teriakan mantap: "Bo Hun Da Fa!"
Aku yang sedang bertarung dengan kakek bungkuk pun tak kuasa menoleh. Terlihat Duoduo yang sedang dikepung 5-6 bayangan hantu bendera yang bergerak gesit seperti terbang. Tubuh siluman hantunya nyaris transparan, memancarkan cahaya biru terang dari seluruh tubuh. Lengannya yang mungil mengayun cepat menciptakan belasan bayangan tangan yang mencengkram asap hitam meliuk di sekelilingnya.
Sebuah daya tarik misterius dan intens tiba-tiba muncul di telapak tangan Duoduo, seperti lubang hitam dalam astrofisika, menyedot semua entitas hantu yang kadang tipis seperti asap, kadang kental seperti bubur ke telapak tangannya. Segumpal najis sebesar bola basket terbentuk, baunya begitu menyengat hingga membuat mual, beterbangan ke segala arah.
Tepat saat Duoduo menunjukkan kekuatan supernaturalnya, aku justru terus terdesak dalam pertempuran.
Kakek bungkuk ini meski sudah tua, sama sekali bukan orang lemah. Tubuhnya sekeras baja dan memancarkan aura jahat yang membuat bulu kuduk merinding.
Terus terang, dalam tim kami, selain aku dan Lao Zhao yang kemampuannya masih misterius, tidak ada yang bisa bertahan lebih dari lima menit melawannya.
Tiba-tiba, dari belakang hutan muncul seorang remaja kurus berlari terhuyung-huyung. Rambutnya disanggul ala Taoist, usianya sekitar 12-13 tahun, memegang pedang Tujuh Bintang berpendar hijau yang sangat tajam, masih berlumuran darah.
Begitu melihat kakek bungkuk yang sedang memburuku, ia langsung menangis histeris: "Shifu! Shifu! Shimei sudah mati! Digigit sampai mati oleh gerombolan lipan dan semut kepala hitam! Wuu..."
Kakek bungkuk itu langsung mengumpat: "Ngapain nangis?! Mati ya sudah!"
Sambil berkata, dia menyambut telapak tanganku dengan serangan balasan.
Saat telapak tangan kami bertabrakan, kekuatan dahsyat bagai gelombang tsunami langsung menerjang. Kakiku limbung, tubuhku terlempar ke belakang seperti daun tertiup angin.
Di udara, aku melihat Xiao Yao Duoduo sudah menggulung lengan baju dan bertarung mati-matian dengan Shen Tong Gui Suo Hun, keduanya sama-sama mengeluarkan aura kemarahan. Duoduo tak peduli konsekuensi, pukulan dibalas pukulan, benar-benar gaya bertarung nekat.
Sebayangan sosok muncul, menyelusup di antara mereka. Sebilah pedang menyambar dari barat, ujung pedang bercahaya hijau menekan Dantian tengah Suo Hun.
Ternyata Lao Zhao yang berada di perimeter segera datang, sementara Teng Xiao dan Qin Zhen sedang berlari ke arah remaja yang goyah itu.
Suo Hun seluruh tubuhnya bergetar hebat dan terlempar ke belakang. Melihat ini, kakek bongkok yang baru saja melemparku menjadi murka. Sambil berlari ke arah punggung bukit untuk kabur dari kepungan, ia berteriak mencekam: "Kalian semua terkutuk! Kalian pantas dipotong ribuan kali! Tunggu kematianmu! Suo Hun, bakar nyawamu, panggil..."
Beberapa anggota tim pria yang terburu-buru datang tertegun melihat raksasa bertanduk panjang yang menjulang di depan mereka.
Suo Hun yang terjatuh bangkit sambil mengikuti kakek bongkok, mengeluarkan suara lenguhan seperti banteng. Tubuh hitam legamnya tiba-tiba memancarkan cahaya merah dingin.
Melihat ini, Lao Zhao yang biasanya tenang tiba-tiba berteriak histeris seolah anusnya diserang: "Hentikan dia! Hentikan! Kalau tidak kita semua mati!"
Lao Zhao dikenal sebagai orang stabil yang tak pernah berbohong. Melihat ketegangannya yang begitu meyakinkan, kecuali Qin Zhen, semua langsung menerjang ke arah raksasa itu.
Namun tubuhnya tinggi dan kakinya panjang, formasi kami untuk membatasi pergerakan lawan sudah dihancurkan oleh kakek bongkok, sama sekali tidak bisa menghentikan pelarian kedua makhluk itu. Hanya siluman kecil dan Duoduo di udara yang berusaha mengejar ke bukit dengan sekuat tenaga.
Aku mengejar dengan cepat, Lao Zhao berlari pontang-panting di belakangku sambil bergumam, "Mati, mati! Jangan lari keluar, jangan sampai..."
Saat kami memanjat bukit kecil, bayangan hitam menyembur keluar dari kegelapan, menghentikan kakek bongkok itu.
Dan di saat yang sama, aura perkasa, sepi, dan dahsyat yang sama sekali bukan dari dunia ini tiba-tiba muncul di langit depan. Seorang raksasa berkepala sapi dan berwajah manusia muncul dari busur ruang kosong.
