Anak muda itu tertusuk, sulit menengadah. Matanya membeku dalam ketakutan dan ketidakpercayaan.
Mungkin karena terbiasa dengan situasi besar, atau mungkin karena memiliki segudang kemampuan hebat, remaja ini menyimpan kesombongan sebesar gelombang samudera di dadanya. Dia mungkin mengira kami tidak berani berbuat apa-apa padanya karena statusnya, sementara teknik hipnotis dan penguasaan jiwa yang disebut-sebut itu, bagi praktisi kultivasi terlatih dengan tekad baja, hampir mustahil diwujudkan - contohnya dulu saat aku menghipnosis Li Decai yang orang biasa saja butuh persiapan matang, apalagi pada jenius kultivasi seperti dia yang sudah terkenal sejak muda.
Makanya dia sangat arogan, menganggap kami tak punya cara untuk menanganinya.
Tapi dia lupa satu hal: kalau memang tidak berguna, kami bisa membantainya seperti menyembelih anjing tanpa keraguan.
Situasi sekarang sangat genting. Pesan darah beracun Liu Luoguo sudah terkirim, pastinya si Kipas Kertas Putih dari Perkumpulan Hantu Paoge yang membunuh Zhao Leinan dkk kemarin sudah menerimanya.
Begitu dapat kabar pasti, dia pasti akan membawa pasukan ahli untuk mengepung kami.
Membawa beban seperti ini sama saja dengan mencari mati. Kalau memang tak ada nilai, lebih baik dibunuh saja untuk mengobarkan semangat pasukan!
Ingat, kami juga manusia. Kebencian yang menumpuk sejak kemarin akhirnya perlu diluapkan.
Bukan kami yang kejam, tapi sejak awal remaja ini sudah memilih jalan kekejaman.
Meski kuat, dia tetap anak muda darah muda yang tak tahu menahan diri, tak paham akibat omongan besar terkadang seperti ini.
Karena itu, manusia harus seperti benda lentur: bisa mengembang dan mengerut, keras-lunak fleksibel, baru bisa bertahan lama.
Namun, apakah Wang Xiaoja terlalu impulsif? Mungkin kita bisa menggunakan trik lain untuk menyiksanya hingga mengaku?
Tubuh remaja ini menggigil kedinginan, suhu tubuhnya turun drastis seiring mengalirnya darah. Di detik-detik menjelang ajal, akhirnya ia menyadari realita pahit yang akan dialaminya. Suara jeritannya yang mencekam pecah membelah kesunyian.
Suara itu mirip kokok ayam jago yang dicekik lehernya, menimbulkan kesan aneh yang sulit diungkapkan.
Di akhir hayatnya, ia mengunyah lidah sendiri hingga hancur lebur. Dengan pandangan penuh kebencian, ia memandang Wang Xiaoja sambil bergumam parau: "Dasar lacur! Biarpun aku mati, takkan kubiarkan kau lolos..."
Lao Zhao di sampingnya menyeringai dingin. "Bercita-cita jadi hantu dengki? Ini namanya mengajari nenek menyusui. Kalau berhasil, bagaimana muka kami sekelompok ini?"
Sambil berkata demikian, pedang kayu persiknya sudah mulai diayunkan. Mantra doa arwah meluncur cepat dari bibirnya, perlahan membubarkan energi dendam yang dipadatkan si anak dengan sisa tenaga terakhir.
Wang Xiaoja memasukkan kembali taring macan ke sarungnya. Memandangi mayat remaja yang masih menyimpan kebencian di wajahnya, amarahnya berangsur sirna. Ia menoleh ke arah kami: "Apa aku memang terlalu gegabah dan kejam?"
Zhu Chenchen dan Bai Lutan menghampiri untuk menghiburnya. "Dia juga sudah banyak menumpahkan darah. Terlalu baik malah jadi pembiaran. Belas kasih harus tahu pada siapa ditujukan," kata mereka.
Orang-orang lain juga berusaha menghibur, aku tetap diam. Setelah bertahun-tahun dididik Sekte Iblis, psikologis remaja ini sebenarnya sudah terdistorsi. Di hatinya tak ada rasa hormat pada kehidupan, sehingga dia bisa begitu arogan, menganggap seluruh dunia harus berputar mengelilinginya. Wang Xiaoja membunuhnya, pertama untuk membalas dendam teman sekelas, kedua untuk meringankan beban kami. Sebenarnya ini bukan kesalahan siapa-siapa.
Tapi saat ini bukan waktunya memikirkan urusan hidup-mati remaja itu. Sebelum meninggal, Liu Luoguo pernah menggunakan surat darah sebagai peringatan. Percayalah, balas dendam akan segera tiba. Sedangkan persiapan kami di sini sudah berantakan, bahkan Formasi Api Ungu Melebur Yang yang paling kuat pun sudah digunakan dan kehilangan seluruh daya penghancurnya.
Jika ingin menggunakannya lagi, harus menunggu beberapa minggu.
Kami berkumpul untuk berdiskusi tentang langkah selanjutnya. Kutatap cap pada tubuh Wang Xiaoja dan bertanya apakah masih ada. Dia menutup mata sejenak untuk memeriksa diri, lalu menjawab sudah hilang.
Aku mengerutkan kening. Tampaknya tiga kepala yang disusun itu adalah karya Liu Luoguo, tapi dia tidak mengaku sebagai pembunuhnya. Berarti ada orang lain yang lebih mahir membunuh Zhao Zhonghua dkk.
Ke arah mana kita harus pergi sekarang?
Kami mengelilingi peta tahan air dan berdiskusi singkat selama sepuluh menit. Pendapat semua orang berbeda, terutama karena tidak tahu di mana musuh akan menanti kami.
Melihat kecepatan kedatangan Liu Luoguo dan dua kawannya, kemungkinan besar mereka sudah menyiapkan jebakan di jalan belakang. Jika kami kembali, pasti akan jatuh ke dalam perangkap musuh.
Lao Zhao tampak cemas, dia mengusulkan: "Bagaimana kalau kita meramal dengan diagram I Ching?"
Ia mengeluarkan tiga koin tembaga kebiruan dari dalam pelukannya, bergumam mantra, lalu melemparkan koin-koin tersebut ke udara.
Saat terserak di lantai, dua koin menghadap ke atas, satu koin menghadap ke bawah, terpencar tidak merata di kedua sisi.
Kami telah mempelajari angka ramalan semacam ini. Lihat distribusi posisinya: Tai Sui dengan energi jahat, sepuluh jebakan tersembunyi, hanya ada sedikit tanda kehidupan di selatan.
Saat melihat interpretasi ramalan ini, alis kami semua berkerut. Diagram sepuluh jebakan menunjukkan bahwa Gui Mian Pao Ge Hui telah mengerahkan pasukan yang pasti sangat banyak dan tangguh di sini. Situasi yang kacau ini benar-benar menyusahkan.
Saya mempelajari peta itu, lalu menunjuk sebuah titik merah di sebelah selatan kami.
Ini adalah pos perbatasan dekat perbatasan, di sana setidaknya ada satu kompi pasukan. Jika kami bisa memanjat pegunungan tinggi tak berjalan di selatan ini dan mencapainya, kami bisa menghubungi atasan dan mendapatkan perlindungan.
Meski rute ini lebih merepotkan, kami akan keluar dari lingkaran jebakan Gui Mian Pao Ge Hui. Jika lancar, kami bisa mencapai pos perbatasan dalam tiga hari.
Jika bertemu penduduk di jalan, mungkin kami bisa menghubungi atasan.
Tapi... apa sebenarnya kontak Markas Baihualing itu?
Dan di hati aku masih ada kekhawatiran samar, seandainya Hui Ming benar-benar menjadi gila dan bersekongkol dengan Persaudaraan Gui Mian Pao Ge, mungkin Markas Baihualing tidak akan aman lagi. Hal ini perlu diberitahu ke Master Shixiong – dalam lingkup pegawai negeri, orang yang mampu menyelesaikan masalah ini dan layak dipercaya, tak ada yang melebihi Si Tangan Hitam Berkota Ganda.
Rute ini disetujui mayoritas, meskipun berlawanan arah, tapi bisa dibilang tak terduga dan sesuai interpretasi ramalan. Akhirnya diputuskan.
Setelah merundingkan ini, aku teringat selain pemuda mati tadi, ada satu orang lagi yang datang bersama Liu Luoguo, pendeta utama Persaudaraan Gui Mian Pao Ge. Kutanya bagaimana kabarnya?
Qin Zhen menjawab: "Bukannya dia sudah mati diracuni serangga Gu-mu? Dengan lima enam ular masuk ke perut, mana mungkin hidup?"
Mendengar ini, semua memandangiku dengan takzim – kecuali segelintir orang, kebanyakan tidak suka makhluk berbisa yang tampangnya menyeramkan dan licin. Orang yang bergaul lama dengan barang-barang semacam itu biasanya dianggap misterius, bahkan Lao Zhao dan Qin Zhen pun begitu.
Tapi sejujurnya aku juga tidak suka. Semua ini ulah si serangga gemuk itu.
Jangan lihat dia sehari-hari tampak polos, tapi tetap saja raja dunia Gu – Apa itu Gu? Taruh serangga dalam wadah, saling bunuh dan bertarung sampai tersisa. Sudah pasti ada sisi ganasnya.
Untungnya, hingga saat ini, ia masih bisa kugunakan. Seperti Kamerad Lei Feng, memperlakukan rekan dengan kehangatan musim semi, sementara pada musuh akan sekeras musim dingin.
Namun meski begitu, aku tetap menyuruh orang untuk memastikan kematian gadis itu, dan memanfaatkan mayat ketiganya untuk membuat jebakan.
Bai Lutan meski tidak memiliki kemampuan supernatural seperti Liu Luoguo yang bisa menanamkan cap pada tubuh lawan, tapi dia memiliki trik-trik rahasia untuk mengetahui kapan mayat itu digerakkan, memberi kami waktu cukup untuk menghadapi.
Setengah jam setelah pertempuran jebakan ini, kami menyusuri lereng gunung nan curam di sisi selatan dengan tubuh yang mulai lelah, meraba-raba dalam gelap.
Sama-sama hutan belantara, tapi ada perbedaan langit dan bumi antara jalur berpemandu dan tak berpemandu. Sebelumnya kami melewati cabang Jalur Teh-Kuda yang meskipun sulit, tak perlu banyak fokus pada navigasi sehingga bisa lebih waspada.
Tapi kini, kami benar-benar merintis jalan sendiri. Melewati hutan dan lereng, hampir selalu mengikuti jalur hewan. Kadang tiba-tiba mentok di jurang selebar belasan meter yang mustahil diseberangi.
Di saat seperti inilah keunggulan dua "harta karun"ku bersinar. Tali pendakian dalam tas kami disambung, diikat kuat di kedua tebing, lalu kami panjat satu per satu.
Beberapa kali kami menghadapi situasi seperti ini. Meski meraba dalam gelap, rasa aman justru bertambah - semakin sulit medan, semakin pusing kepala para pengejar di belakang.
Di bawah pimpinan Ratu Hutan Xiaoyao Duoduo, kami melarikan diri dari Gunung Dengxian dan Jalur Kuda Teh dengan kecepatan tertinggi, memanjat pegunungan berbahaya, menuju pos perbatasan.
Sekitar pukul lima dini hari, saat berjalan di hutan pisang liar, Bai Lutan memberitahuku bahwa mayat yang kami tinggalkan di Dengxian telah digerakkan orang.
Identitas pelakunya tidak diketahui.
Empat jam telah berlalu sejak kami meninggalkan Dengxian. Reaksi secepat ini di hutan belantara membuat kami waspada. Berbagai trik misterius ilmu sihir Tao membuat kami trauma, memaksa kami mempercepat langkah.
Semakin ke selatan, udara semakin lembap dan hangat. Satwa kecil di hutan pun semakin banyak.
Jin Can Gu yang gemuk itu berpatroli di sekitar kami bagai raja yang berkuasa. Nyamuk darah hutan, serangga, hingga ular berbisa dan kadal semuanya menjauh tak berani mendekat.
Cadangan fisik dari pelatihan intensif akhirnya terasa manfaatnya. Kecuali beberapa perempuan yang mulai limbung, lainnya masih bertahan.
Tiba-tiba datang kabar dari depan: ada situasi darurat!
Aku mendekati formasi pasukan, Teng Xiao menyelinap kembali, melaporkan bahwa di depan ada tiga empat pria berbaju hitam seperti jubah daoshi, sedang berkelahi di tepi anak sungai. Lao Zhao sedang mengawasi di sana.
Kami saling pandang bingung, di tempat terpencil begini yang bahkan burung enggan melintas, kok bisa ada orang?
Jangan-jangan ini anggota Persaudaraan Hantu Bermuka Hantu?
