Sebuah bayangan menghadang di depanku, bertabrakan keras dengan sosok yang sedang menerjang ke arahku.
Sosok itu ternyata Liu Ming yang selama ini tak mencolok. Dia yang seharusnya ikut Lao Guang dan lainnya turun, bahkan sudah mempersiapkan tali pengaman anti selip dari tali pendakian yang dibagikan.
Namun ketika melihat si pembunuh yang ingin mengincar nyawaku menerjang dengan ganas, tanpa ragu ia melangkah tiga langkah cepat dan berbenturan dengan tegas melawan orang itu.
Yang tak kusangka, orang yang hendak membunuhku ini ternyata Chen Qisheng yang baru saja masih lemah lunglai dan kepala pening tak tertahankan.
Mata peserta dari Desa Chenjiagou ini memancarkan cahaya merah, wajahnya penuh keganasan yang mengerikan, persis seperti orang yang kerasukan roh jahat.
Saat aku menoleh, kulihat Liu Ming dan Chen Qisheng berhenti sejenak sebelum akhirnya terjatuh ke dasar tebing.
Dengan keteguhan dan keputusan yang tak terduga, melampaui semua perkiraan.
Tak sempat kupikirkan alasan perubahan Chen Qisheng, dengan refleks kuulurkan tangan mencoba menyambar kedua orang yang jatuh di sampingku, berharap bisa menyelamatkan satu nyawa.
Tapi situasi saat itu terjadi secepat kilat, membuatku tak sempat bereaksi. Jarak ujung jariku dengan mereka masih sekitar dua kepalan, akhirnya kuterpaksa menyaksikan mereka berdua menjerit kesakitan, melintas di sampingku bagai meteor yang menyala sebelum menghilang dalam garis hitam jurang...
Jantungku tiba-tiba tercekat, seperti kehilangan sesuatu. Rasanya seperti dipukul lonceng raksasa, gemuruhnya bergema di telinga hingga kedua kupingku mendenging.
Saya telah membayangkan banyak situasi berbahaya, termasuk saat semua orang perlahan memanjat ke bawah lalu kehabisan tenaga, tangan tak kuat menahan beban, misalnya beberapa titik pijakan tidak kokoh, beberapa sulur tanaman sudah membusuk, dan sebagainya... Untuk ini, saya telah berunding dengan Wilson dan lainnya tentang berbagai langkah antisipasi, seperti menggunakan tali pendakian sebagai pengaman anti selip, meminta Wilson memeriksa rute terlebih dahulu dan memandu dari bawah, serta menugaskan Duoduo Si Siluman untuk menjaga sepanjang perjalanan.
Namun yang benar-benar tak terduga adalah Chen Qisheng yang ternyata berani secara gila-gilaan menjebak saya.
Seketika saya teringat peringatan Wilson dan kekhawatiran Yin Yue. Dengan cepat saya menoleh ke Fang Yusheng, melihat wajahnya dipenuhi asap hitam, sudah menerjang ke dekatku.
Platform jurang yang menonjol ini memang tidak terlalu luas. Semua orang sudah sesak berdiri di atasnya, sama sekali tak ada ruang untuk menghindar. Lagipula saya tak punya waktu bereaksi. Terhantam serangan ini, kedua kaki saya langsung melayang - Dari awal sampai akhir, saya hanya manusia biasa yang taat pada tiga hukum Newton. Tanpa titik tumpu, saya tak bisa melakukan apa-apa.
Maka dalam keadaan tak waspada, setelah beberapa saat terjebak dalam kebuntuan, saya bersama Fang Yusheng terlempar dari platform dinding batu itu.
Saya mendengar teriakan panik yang histeris bergema.
Saya melihat banyak wajah yang dipenuhi ketakutan dan berkerut.
Segala peristiwa di tebing itu terjadi hanya dalam dua detik. Chen Qisheng dan Fang Yusheng bagai kesurupan, secara bergantian menerjang Liu Ming dan aku hingga terjatuh dari tebing, mengorbankan diri bersama.
Saat tubuhku terangkat ke udara, dalam sekejat saat meluncur ke bawah, aku tiba-tiba memahami keanehan ini: Chen Qisheng dan Fang Yusheng memang bermasalah - hal yang sudah kami duga dan curigai. Namun tak ada bukti konkret atau tanda-tanda mereka dikendalikan/berkhianat. Karena itu kami tak bisa membatasi kebebasan mereka hanya berdasarkan kecurigaan, hanya memantau lebih ketat. Yang tak terduga, pemicu kehilangan kendali mereka adalah asap kuning yang baru masuk ke gua, seakan mengaktifkan perintah tersembunyi dalam tubuh mereka hingga nekat menyerangku meski nyawa taruhannya.
Inilah langkah ketiga yang dipersiapkan dalang di luar - jurus mematikan yang paling tersamar.
Betapa licik perhitungannya, betapa mengerikan pengamatannya, betapa kejam taktiknya!
Saat jatuh dari tebing, dalam kilatan kesadaran, aku memahami kemampuan kendali mengerikan dari dalang di luar itu. Lalu kesadaranku mendadak gelap, tubuh terus terjun bebas.
Namun keputusasaan sesaat ini tak sampai sedetik. Saat sadar kembali, bayangan indah berkelebat dalam benakku—
Aku tak boleh mati. Jika aku mati, bagaimana nasib Duoduo? Si Serangga Gemuk juga akan mati. Bagaimana dengan Duoduo Si Siluman?
Di mana mereka yang mencintaiku, dan orang-orang yang kucintai?
Aku tak boleh mati! Sekali-kali tidak!
Semangat bertahan hidup tiba-tiba berkobar dalam diriku, kekuatan putus asa yang dahsyat mengalir di tubuhku. Kedua tangan menggapai-gapai mencoba meraih sesuatu, namun karena terlalu jauh dari dinding batu, sama sekali tak bisa menangkap apapun.
Saat keputusasaan hampir menyergap, tiba-tiba muncul kekuatan mengangkat yang kuat dari bagian pantatku, mendorongku dengan keras ke arah dinding batu.
Berkat buffering ini, gerakan jatuhku terhenti sebentar sebelum kembali meluncur ke bawah.
Tapi kali ini, aku sudah berhasil meraih pohon kecil yang tumbuh di celah bebatuan.
Batang pohon kecil ini hanya seukuran lengan bayi, sistem perakarannya pun tak kokoh. Terhantam momentum energik dari jatuhku, pohon malang ini bertahan kurang dari sedetik sebelum akhirnya patah di bagian tengah.
Lenganku nyaris patah hingga terasa bukan milikku lagi. Namun saat jatuh kembali, tubuhku terhempas ke kanopi pepohonan delapan meter di bawah. Seluruh tulang berderak-derak, tapi akhirnya berhenti.
Kedua tangan mencengkeram erat batang pohon di sekelilingku. Tak berani bergerak sedikit pun, bahkan menarik napas dalam pun takut, khawatir pohon ini akan patah lagi.
Aku yang masih gemetaran baru sadar setelah otak kosong selama belasan detik, dengan perasaan takut dan ngeri melihat sekeliling. Ternyata aku masih berada di atas awan, tidak terjatuh jauh, jarak ke lembah masih sangat panjang. Dari atas kepalaku yang jauh, terdengar teriakan penuh kemarahan dan kesedihan.
Kuperhatikan posisiku sekarang: Ini adalah pohon pinus penyambut tamu dengan cabang miring seukuran pinggang, yang kebetulan menyangkutku pas-pasan.
Perlahan kugeser ke arah batang utama. Setiap bunyi "creek-creek" membuat hatiku seperti tersayat pisau, jantung berdebar ketakutan.
Tiba-tiba terdengar suara penuh kejutan di telingaku: "Kakak Lu Zuo, kamu baik-baik saja..."
Kubalikkan badan. Duoduo Si Siluman dengan wajah pucat pasi tanpa darah muncul di sebelah kiriku.
Ekspresi aneh antara menangis dan tertawa terpancar di wajahnya, mata berkaca-kaca, kepalan tangan mengeras. Meski sangat khawatir, mulutnya masih bersikukuh: "...Dasar Lu Zuo bodoh, berat sekali..." Kulihat semburat merah tak wajar di wajah pucatnya, baru kusadari kekuatan di bokongku tadi pasti hasil jerih payah Duoduo.
Andai bukan karena perlambatan tadi, mungkin aku sudah berubah menjadi remahan daging bagai meteor.
Demi menyelamatkanku, dia sampai berubah seperti ini.
Memikirkannya, hatiku langsung perih tertusuk.
Mendengar makian Siluman Kecil Duoduo, hatiku justru terasa manis seperti makan madu. Aku berdebat sebentar dengannya, lalu merayap ke batang utama dan menungganginya. Kuserahkan pada Duoduo untuk memberitahu rekan-rekan di atas yang sedang cemas, bahwa aku belum mati.
Beberapa saat kemudian, kulihat Wilson yang membalut tubuhnya dengan jubah tebal muncul di tebing batu enam meter di sebelah kiriku. Ia tersenyum dan menyapa: "Hei Lu, tadi saat aku baru memanjat setengah jalan, dapat kabar kau jatuh. Sayang sekali aku tidak sempat melihatmu jadi bubur daging. Tapi apa rencanamu? Mau nunggangi pohon ini selamanya?"
Kugelengkan bahu: "Tentu tidak... Kau punya akal?"
Wilson memainkan tali pendakian di tangannya. Ia menanyakan apakah lenganku masih kuat. Baru kusadari lengan dan wajahku yang terbuka penuh lecet-lecet kecil, sementara sekujur tubuh penuh memar. Benturan pertama dengan pohon kecil dan tabrakan di sini telah menyiksa kedua lenganku sampai lemas dan nyeri, nyaris tak ada tenaga genggaman tersisa.
Kututup mata dan menjalankan Qi. Tiba-tiba kurasakan tubuhku terasa lapang, kekuatan seolah lebih murni dari sebelumnya. Panas menjalar di lengan - Jin Can Gu sedang menyuntikkan tenaga padaku.
Kubuka mata: "Beri aku lima menit istirahat."
Wilson mengangguk. Kabut tebal menutupi atasan di sini, tanpa sinar matahari. Ia telah melepas penutup kepala, memperlihatkan wajah tampannya.
Kami menunggu sejenak, lalu ia melemparkan tali padaku dan membawaku masuk ke jalur yang telah ia eksplorasi sebelumnya.
Setelah lebih dari satu jam memanjat dengan susah payah, akhirnya aku menjadi orang pertama yang turun ke lembah.
Saat kedua kaki mendarat di hamparan rumput yang empuk, kulihat mayat Liu Ming, Chen Qisheng, dan Fang Yusheng terserak di berbagai lokasi.
Tidak ada keajaiban di dunia ini, mereka yang melompat dari tebing pada akhirnya akan mati.
Aku berjongkok di depan mayat Liu Ming, perasaan sedih mulai merembes di dalam hati.
Liu Ming tewas demi menyelamatkanku. Meskipun pada akhirnya aku tetap terlempar dari tebing, ada dua orang yang dikendalikan oleh kutukan kayu hantu. Liu Ming menukar nyawanya demi keselamatan orang lain.
Pria ini pernah menjadi "pembelot", tersesat di "jalan gelap" - sebenarnya hanya bekerja sebagai satpam biasa - namun akhirnya ia kembali ke kampung halaman, menjadi guru desa yang taat hukum, menyelesaikan penebusan dirinya.
Lalu ia mati, tewas di pegunungan terpencil kampung halamannya, tanpa meninggalkan sepatah kata pun.
Ada juga Chen Qisheng dan Fang Yusheng. Kematian mereka menandakan satu tim lengkap dari pelatihan telah Sang Pemusnah.
Aku terduduk diam di genangan darah. Setelah lama sekali, orang-orang dari atas mulai turun satu per satu. Melihat tiga mayat yang tubuhnya remuk akibat terjatuh, perasaan mereka campur aduk.
Beberapa anggota tim mengerumuniku. Melihatku diam membisu, mereka sangat khawatir. Wang Xiaoja menepuk bahuku dan berkata, "Lu Zuo, jangan terus menyalahkan diri. Ini tanggung jawab kita semua."
Aku menggelengkan kepala, berkata aku hanya membenci, membenci para penjahat yang menyerang kami tanpa alasan jelas. Jika memungkinkan, pasti akan kubunuh semua pelakunya untuk menghormati arwah para almarhum di alam baka.
Setelah berduka, kami mulai menggali lubang dengan sekop militer dari perlengkapan, lalu menguburkan ketiga jenazah mereka.
Tanah di dasar lembah ini gembur. Setiap sekop tanah yang kami gali, terlihat cacing hitam bergeliat-geliat, membuat bulu kuduk merinding.
Kami mengambil dua jubah hitam dari tubuh vampir, membungkus jenazah Liu Ming dan Chen Qisheng. Sedangkan Fang Yusheng terpaksa langsung dikuburkan tanpa kain kafan.
Usai melantunkan Nyanyian Requiem, kulihat bayangan putih di sela-sela batu. Setelah mendekat, ternyata itu adalah tumpukan tulang belulang yang berserakan.
