Duniaku sepenuhnya putih bak salju. Kurasakan pancaran cahaya tak terhitung memenuhi langit dan bumi.
Tiba-tiba kulihat pemandangan aneh: Dari tubuh Yin Yue memancar kekuatan purba yang muram, primitif bagai ribuan tahun silam. Di belakangnya terbentuk binatang berbulu panjang raksasa yang hidup seperti nyata.
Kekuatan ini jika diwarnai, adalah hijau murni. Tapi di mataku justru putih bak salju, seperti gangguan salju di TV hitam-putih masa kecil yang kehilangan sinyal.
Kekuatan yang luar biasa besar ini jelas bukan milik Yin Yue. Wajahnya kebiruan, bajunya mengembang hingga maksimal seperti raksasa, penuh wibawa dan dahsyat.
Binatang sialan itu berkepala lancip dengan ekor berbulu lebat, telinga runcing dan moncong panjang. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu putih yang seolah diwarnai ujung-ujung berwarna merah menyala, bagai nyala api dalam dan luar.
Arwahnya mencapai tinggi lebih dari dua zhang, laksana ras siluman purba. Lehernya menengadah mengeluarkan lengkingan panjang yang mengguncang hutan bagai gelombang, mengeringkan lautan. Hidungnya berkedut-kedut, langsung memunculkan daya hisap dahsyat. Pusaran berputar, memaksa semua roh bendera hitam dan hantu dengki di sekitarnya berubah menjadi aliran garis hitam, tersedot masuk ke lubang hidung merah mudanya tanpa terkecuali.
Menyaksikan situasi mengerikan ini, Li Xin menjerit-jerit histeris sambil menarik susah payah sebilah pedang kecil dari tulang hitam yang digantung di punggungnya.
Gagang pedang ini terbuat dari tulang punggung, ujungnya diasah tajam. Bilah pedang dipenuhi pola aneh yang memancarkan aura menakutkan sekaligus jahat.
Dengan jeritan tak berhenti, Li Xin menghunuskan pedangnya ke arah Yin Yue yang semakin membesar.
Dua Biksu Hitam di sampingnya juga mengaktifkan mangkuk kapala mereka. Cahaya Buddha di dalamnya dipacu dengan ganas.
Cahaya Buddha ini bukanlah moralitas biksu agung dari Buddhisme Theravada, melainkan kebenaran sejati dari sekte Gelangjiao cabang Buddhisme. Cahayanya tetap merupakan cahaya Buddha, berkilau keemasan seperti pelangi; Sementara itu, anak muda gila-gilaan yang menari sambil memegang bendera ritual itu mundur dengan cepat. Namun hantu ganas pelindung bendera yang menjadi kebanggaannya tak sempat kembali ke permukaan bendera, malah terhisap masuk ke lubang hidung makhluk siluman itu hingga lenyap tanpa suara.
Hati saya berdesir kencang, teringat perkataan si Berbulu saat berbicara tentang Tradisi Longmen: Ada orang yang sengaja atau tidak sengaja menyatukan arwah siluman atau makhluk gaib gunung ke dalam tubuhnya, meniru metode Jin Can Gu nasib dasar untuk mengubah fisiknya.
Ia hanya sekadar berujar, tapi tak menyangka di dalam tubuh Yin Yue ternyata tinggal seorang ahli siluman kelas kakap.
Yin Yue yang dikepung tiga lawan ini sama sekali tak menghiraukan serangan yang datang. Ia mengangkat kedua tangannya, lengan bajunya mengibas seperti pedang. Dengan sekali kibasan, cahaya Buddha kedua Biksu Hitam itu tersedot masuk ke dalam lengan bajunya.
Cahaya Buddha ini bukanlah level mahir, mangkuk kapala pun bukan relik suci yang dibuat dengan prosedur resmi, sehingga sangat rapuh. Kuku-kuku Yin Yue tiba-tiba memanjang tiga dua cun, setajam pisau belati yang menusuk dingin.
Setelah menahan serangan cahaya Buddha ini, dengan gesit ia mengitari leher kedua Biksu Hitam lalu menyabet. Tubuhnya melayang ke belakang, menghindari pedang bunuh diri Li Xin.
Dua kepala membentuk sudut 45°, jatuh miring ke tanah di tepi kolam, berguling-guling, setelah beberapa kali putaran akhirnya jatuh ke dalam kolam hitam itu, membuat air kolam mendidih dan menggelembung gluk-gluk.
Li Xin tanpa peduli konsekuensi, memaksakan diri dan mengatupkan gigi terus berlari ke depan.
Pada pedang tulang itu, kabut hitam berputar-putar, menghasilkan banyak percikan api merah akibat gesekan.
Pemuda pengibar bendera ritual itu terlihat ketakutan, berlari panik ke belakang. Di kegelapan hutan, beberapa bayangan juga kabur terbirit-birit, disertai suara gonggongan anjing - jelas pelatih anjing itu ikut melarikan diri.
Benar-benar aliran sesat, tindakan meninggalkan kawan dilakukan selancar awan mengambang dan air mengalir, tanpa meninggalkan jejak.
Aku segera bergegas maju, ingin membantu Yin Yue. Pertama untuk meringankan tekanannya, kedua jika memungkinkan, mengejar para pelarian itu dan memukuli anjing yang sudah jatuh ke air.
Tapi saat mendekatinya, Yin Yue yang sedang menghindari serangan Li Xin tiba-tiba menoleh. Wajahnya ternyata mirip binatang sialan di belakangnya - runcing penuh bulu halus putih, sorot matanya berapi merah, sama sekali berbeda dengan biasanya.
Dia sepertinya tak mengenaliku. Tangannya mengibas, ledakan suara dahsyat terdengar. Kukunya yang tajam seperti angin menyambar leherku dengan gerakan tegas.
Aku terpekik ketakutan, merangkak masuk ke semak duri di samping sambil berguling-guling.
Untungnya Li Xin terus-menerus mengganggu Yin Yue, membuatnya tidak sempat memperhatikan aku, lalu berbalik bertarung dengan Li Xin menjadi satu kesatuan.
Alasan Li Xin tidak pergi bukan karena bodoh, tapi karena memiliki kepercayaan diri dan keyakinan akan kemenangan.
Pedang tulang miliknya sepertinya membuat Yin Yue yang sedang dalam mode ledakan sangat ketakutan, bukan hanya bilah pedangnya, bahkan asap hitam yang menyelimuti pedang dan suhu tinggi seperti tungku perapian itu ditakuti seperti harimau, terus-menerus menghindar. Bahkan saat menemukan celah untuk mencakar, dilakukan dengan hati-hati seperti kucing kecil.
Dari awal sampai akhir, mata Yin Yue tetap berwarna merah jahat seperti api tanpa sedikitpun ketenangan, sepenuhnya mengandalkan kesadaran bertarung dari siluman penjaga di belakangnya untuk terus berkonflik.
Setelah terkejut sesaat, aku mulai memahami jurus Yin Yue ini. Prinsipnya mirip dengan ritual memanggil dewa yang pernah kulihat dari Yang Cao dan Bai Lutan, bedanya mereka memanggil dewa-dewa abstrak yang sulit dipahami, sedangkan Yin Yue memanggil siluman besar yang nyata - ada kemungkinan makhluk menakutkan ini mungkin tinggal dalam tubuh Yin Yue, seperti hubungan antara Jin Can Gu denganku.
Tapi... makhluk ini benar-benar mengabaikan ikatan keluarga. Apakah dia tidak bisa mengendalikan kekuatan ini?
Namun melihat Yin Yue terus mundur akibat pedang tulang Li Xin, bagaikan gajah menghadapi tikus tanpa daya, hatiku mulai gelisah. Tak tahu berapa lama ledakan mengerikan Yin Yue ini bisa bertahan, atau apakah dia bisa mengalahkan Li Xin. Setelah berpikir, muncul ide. Kukeluarkan pisau belati Huya yang masih berlumuran darah, membidik Li Xin yang terus melompat-lompat.
——Nenek sihir tua terkutuk ini, lihatlah "Pisau Terbang Xiao Lu"-ku.
Kukutip mantra dalam hati, mengangkat tangan tinggi-tinggi lalu melemparkannya dengan keras.
Pisau itu melesat bagai kilat, nyaris langsung mengenai target. Entah karena keberuntunganku sedang puncak, lemparan yang awalnya melenceng justru mengenai paha kanan Li Xin yang sedang bergerak. Mata pisau menancap dalam di betisnya. Terdengar jeritan menyayat, kakinya lunglai dan tubuhnya terjungkal ke depan.
Yin Yue tak menyia-nyiakan kesempatan. Laksana kucing gaib, dia menerjang tepat di atas tubuh Li Xin. Pedang pendek tulang berpendar asap hitam dan cahaya merah itu dipukulnya dengan kasar hingga terlempar dari genggaman, jatuh ke dalam kolam.
Begitu pedang lepas, seluruh tubuh Li Xin bergetar hebat. Dia berusaha mati-matian melepaskan cengkeraman Yin Yue, namun kekuatannya yang dahsyat tak lagi sebanding dengan Yin Yue di saat-saat kritis ini.
Maka putus asalah ia, melirikku yang diam-diam menyerang dengan pandangan penuh kebencian, membuka mulut dan berteriak lantang: "Lu Zuo, kau mengincarku, aku takkan menyerah! Meski sampai di Jalan Huang Quan, takkan kuminum air Sup Mengpo. Pasti akan kembali ke dunia membalaskan dendam... Membuatmu hidup sengsara turun-temurun! Aku akan..."
Sumpah serapahnya belum selesai, Yin Yue sudah mencekik lehernya dengan kedua tangan, memuntirnya kasar hingga kepala dan badan terpisah.
Aku tertawa hehe, puas bukan main.
Nenek sihir tua ini, seumur hidupnya menjebak orang, malah terkecoh olehku. Mati dalam kebencian, sungguh hukum alam tak terbantahkan, karma yang setimpal!
Namun saat senyumku sedang lebar, Yin Yue yang baru membunuh dan wajahnya berlumuran darah tiba-tiba menoleh tajam.
Arwah binatang di belakangnya telah lenyap, tapi penampilannya masih mengerikan: wajah kebiruan seperti binatang buas berbulu lebat. Senyumnya mirip tangisan, bola mata merah menyala penuh kejahatan.
Jantungku berdesir. Akhirnya kumengapa Yin Yue selalu mendesak kami segera pergi dan jangan kembali.
Apa... apa dia akan menyerang tanpa pandang bulu?
Deg-degan, bulu kudukku merinding dipandangnya. Tak tahan lagi, kularikan diri ke hutan sebelah kiri. Dari belakang, angin menderu—Yin Yue sedang mengejarku dengan langkah raksasa!
Aku tidak lari ke arah jalan mundur, malah bertekad mengalihkan masalah ke timur, menerjang ke arah pelarian musuh. Seandainya bisa memanfaatkan momentum Yin Yue untuk membunuh beberapa musuh lagi, kami tak perlu lagi memanjat gunung dan menyeberangi sungai, menerobos ke dalam pegunungan terpencil.
Namun saat aku berputar-putar sambil berlari pontang-panting, tiba-tiba dari arah lain hutan muncul beberapa sosok bayangan. Kuputar kepala, ternyata mereka adalah orang-orang Jepang yang kulihat di ilusi fatamorgana pertama di atas kolam tadi.
Kini mereka sama sekali kehilangan kesan elegan dan santai. Selain Takeda Naoya yang kukenal dan wanita paruh baya Uesugi Nami yang menggendong Kato Aya, tak ada orang lain lagi.
Dari paniknya, jelas mereka sedang diburu Sekte Iblis. Aku tak tahu kenapa mereka nekat masuk ke wilayah berbahaya ini, atau kenapa markas tak mengurus mereka. Saat melihat Takeda Naoya yang berlari serampangan hingga terhuyung-huyung di tepi kolam gelap, hampir menginjak aliran dangkal di depan kolam, tanpa peduli pengejaran di belakang, aku berteriak: "Jangan lari! Berhenti..."
Takeda Naoya yang mendengar suara tiba-tiba dari depan terkejut setengah mati, namun momentum larinya tak berhenti. Ia menginjak anak sungai dangkal di tepi kolam, lalu menerjang langsung ke hamparan rumput tempat kami sebelumnya memasang jaring. Saat akhirnya melihatku, ia berteriak gembira: "Lu-san, kok bisa kamu di sini? Lu-san, tolonglah! Kami sedang dikejar sekelompok orang berasar tidak jelas... Tolong selamatkan Nona Aya..."
Sebelum selesai bicara, tiba-tiba kedua lututnya terjatuh berlutut di tanah. Dari setelan hitamnya merembes cairan hitam pekat seperti plasma, lalu ia menjerit menghancurkan hati: "Aduh, sakit! Barang apa ini..." Separuh kalimat pertama masih berbahasa Tionghoa, separuhnya lagi bergumam dalam bahasa asing tak dikenal.
Melihat pemandangan mengerikan dari Takeda, wanita yang menggendong Kato Aya itu berhenti melangkah. Ia terpaku menyaksikan Takeda Naoya berguling-guling di tanah dengan susah payah, seluruh tubuhnya gemetar tak berani bergerak.
Persis di saat itu, dari jalan yang mereka lalui sebelumnya, muncul sekelompok orang lain menyusuri semak.
