Dunia ini selalu kejam, namun kita hanya bisa melihat sisi lembut yang ditampilkannya.
Sebenarnya, Hui Ming tak percaya sumpah kosong Bai Zhishan. Bai Zhishan mengenalnya, dia pun mengenal Bai Zhishan. Hubungan guru-murid yang sudah sampai pada titik ini, semua topeng relasi telah terbuka. Hanya satu yang bisa pergi dari sini.
Adapun aku, orang yang terjepit di antara dua raksasa ini, akhirnya hanya satu — mati, harus mati. Seseorang yang tahu terlalu banyak rahasia, tak punya alasan untuk bertahan hidup.
Saat Penasihat Putih mengira telah memancing Hui Ming untuk mengerahkan seluruh kekuatan demi mengorbankan diri bersama iblis mayat rawa hitam, ia tak menyadari bahwa di dalam hati, Hui Ming telah menjatuhkan hukuman mati baik pada murid durhaka itu maupun aku yang dianggap sebagai penonton tak bertanggung jawab.
Maka ketika Hui Ming mengeluarkan Segel Kendi Suci, ia memanfaatkan momentum untuk meledakkan tasbih ritualnya yang kuning keemasan. Sebagian besar energinya melesat ke arah Penasihat Putih, sementara sisa kecilnya menyasar dadaku.
Enam puluh tahun hidup di ujung pedang telah membentuk ketajaman mata Hui Ming dalam menilai situasi. Ia tahu persis takaran kekuatan yang dibutuhkan untuk membasmi kami masing-masing.
Gerakan "Pembagian Wilayah Persik dan Prem"-nya di saat genting itu saja, dengan keindahan dan presisinya, sudah cukup menyandangkannya gelar Guru Besar.
Menurut perhitungannya, jurus bunuh diri tak terduga ini pasti akan membuat Penasihat Putih dan aku terkubur bersama iblis mayat rawa hitam - sementara dirinya sendiri, meski akan lemah sementara, bisa diselamatkan oleh Departemen Agama yang sudah menguasai area setelah formasi magis lenyap.
Semuanya terjadwal rapi. Aku yang dianggap "pembunuh" putrinya, duri dalam hatinya itu, telah "gugur sebagai pahlawan negara".
Paling-paling, mereka akan memberi beberapa piagam penghargaan, bendera kehormatan, plus tunjangan kompensasi alakadarnya. Hanya itu.
Saat meledakkan tasbih misterius di tangannya, Hui Ming mempertahankan senyum tenang khas biksu senior sambil menekankan mudra ke arah mayat iblis kolam hitam yang menyerang. Mudra Guci Suci mengandung makna mistis "Hatiku adalah Zen, segala fenomena menyatu dalam keheningan". Secara tiba-tiba, kekuatan tak terhitung berkumpul di antara jari-jarinya, menarik energi misterius dari dimensi tak dikenal yang terus memadat, menyatu, dan terkompresi sebelum akhirnya menghantam dada kuril mayat iblis itu. Langit dan bumi berguncang, memancarkan cahaya putih misterius yang berkilauan.
Mayat iblis kolam hitam yang awalnya seperti iblis raksasa terhenti sejenak oleh pukulan ini. Pancaran cahaya berwarna-warni keluar dari tubuhnya akibat tekanan mudra.
Cahaya ini berlapis-lapis, mirip dengan sinar Buddha, kini berkilauan seperti bentuk kehidupan yang mencapai pencerahan.
Cahaya itu terdesak hingga setengah meter di udara, tepat di atas tubuh Kato Aya yang terbaring di tanah.
Kato Aya yang selama ini terbaring tenang di hamparan rumput dengan tangan menyatu dalam pose doa tiba-tiba gemetar. Daya hisap tak kasat mata muncul dari relung hatinya, terus-menerus menarik cahaya iblis tersebut ke dalam tubuhnya. Sementara dari dalam mayat iblis kolam hitam, kekuatan primordial berusaha mati-matian merebut kembali kendali atas cahaya iblis tersebut.
Pada saat yang sama, tubuhku yang melayang di udara dan hampir mati tiba-tiba memancarkan cahaya biru pekat seperti lautan dari bagian dada.
Cahaya ini bagaikan air jernih nan manis yang didambakan musafir kehausan di padang pasir bagi diriku. Begitu muncul, ia langsung menetralisir kekuatan meledak dari tasbih Buddha itu sepenuhnya, lalu membalut rapat tubuhku yang rusak parah dan menurunkannya dengan lembut ke tanah.
Sambil terus muntahkan darah deras, aku merasakan kelegaan luar biasa. Saat meraba jantungku, baru kusadari tasbih Hui Ming yang hendak menghabisi nyawaku itu ternyata menghantam cermin perunggu pengusir energi jahat yang telah diberkati dalam pelukanku. Rangsangan eksternal ini akhirnya memaksa Jing Ling - roh penunggu cermin yang sedang membersihkan energi dari peristiwa di Dengxian Ridge - untuk menyelesaikan misinya lebih cepat.
Meski mendapat bantuan energi Jing Ling, tubuhku tetap harus menanggung kekuatan dahsyat yang nyaris tak tertahankan itu.
Terlempar di tanah, aku bahkan tak bisa bangkit. Kedua tangan tergeletak lemas, tulang-tulang terasa remuk redam, seolah tubuh ini bukan lagi milikku.
Dengan panik mataku menyapu arena, dan kulihat Bai Zhi Shan justru tercebur ke dalam kolam air hitam pekat.
Meskipun semua ikan kecil tusuk gigi benang merah di kolam itu telah mati akibat getaran, bahaya masih mengintai di dalamnya. Melihatnya tenggelam begitu saja tanpa muncul kembali, kuduga si pencuri kecil ini juga terkena kekuatan penghancur yang tak tertahankan; Setelah menyelesaikan mudra, Biksu Hui Ming benar-benar kehabisan tenaga, seperti mi lembek yang direbus, terjatuh ke belakang bagai mayat. Sedangkan lawannya, Mayat Iblis Kolam Hitam yang bulunya telah berubah menjadi bulu pendek hitam, bahkan tangannya terputus dan tubuhnya melayang, hampir tak bersuara.
Hui Ming dalam kondisi puncak begitu hebat. Jurus terakhir Mandala Sembilan Pertemuan, Mudra Guci Suci, ternyata memiliki daya penghancur yang begitu mencengangkan.
Mayat Iblis Kolam Hitam melayang di udara. Sinar iblis antara dirinya dan Kato Aya berputar-putar saling menarik, memperebutkan sumber energi yang tak ada habisnya ini.
Kato Aya terbaring tenang bagai bidadari. Segala pertarungan sengit di luar hanyalah mimpi baginya.
Bulu matanya yang panjang melengkung ke atas, bibir cerinya secara alami mengerut membentuk busur indah.
Pada akhirnya, pandangan tajam Penasihat Putih yang menang - Mayat Iblis Kolam Hitam itu ternyata tak mampu melawan daya tarik alami Kato Aya. Mungkin ini kehendak Tian, mungkin juga prinsip wu wei yang bekerja.
Seluruh kesadaran Mayat Iblis Kolam Hitam mandek. Jatuh menimpa tubuh Hui Ming dengan hantaman dahsyat, tak lagi bergerak.
Bersamaan dengan kematiannya, jiwa melayang masuk ke alam baka, pemandangan kabur di sekitar mulai berubah menjadi alami. Gunung itu tetap gunung, air tetap air, terlihat sangat nyata dan jelas.
Aku terbaring di tanah, seolah berada di neraka Yama yang legendaris. Tak ada sedikitpun tenaga tersisa, rasa sakit yang besar seperti air pasang menyelimuti tubuhku.
Tiba-tiba, sesuatu memasuki tubuhku, lalu aliran hangat yang tak putus-putus mulai meresapi seluruh tubuh.
Aku tersenyum. Si Cacing Gemuk yang kunanti-nanti akhirnya tiba tepat waktu, memberikanku kekuatan untuk bergerak.
Di kejauhan, bayang-bayang manusia bergerak-gerak seolah berteriak ke arah sini. Mungkin karena Mayat Iblis Kolam Hitam belum lama mati, formasi ruang besar ini belum sepenuhnya bubar sehingga mereka tak bisa mendekat. Si Cacing Gemuk bisa muncul mungkin karena menemukan celah sempit.
Aku menahan sakit di seluruh tubuh, bangkit dengan susah payah, lalu berjalan tertatih menuju tempat Hui Ming, Kato Aya, dan Mayat Iblis Kolam Hitam tergeletak.
Aku harus memastikan apakah iblis itu benar-benar sudah mati.
Selain itu, bagaimana kondisi Hui Ming saat ini? Jika masih hidup, haruskah aku menanamkan racun Gu di tubuhnya selagi dia lemah, agar si tua ini tidak bisa sembuh dan mengincarku lagi? Perlu diketahui, karena dia sudah mencoba membunuhku sekali, dia pasti tidak akan berhenti—dia pasti akan mencoba lagi. Ingat, istrinya Nyonya Ke yang bekerjasama dengan Persaudaraan Hantu Berjubah telah membunuh sebagian besar peserta pelatihan kita. Paling tidak, dia akan dihukum karena pengabaian tugas dan membantu kejahatan, cukup untuk memasukkannya ke penjara.
Sedangkan Nek Ke yang sangat dicintainya, jelas-jelas sedang menuju hukuman mati, sudah pasti.
Namun belum beberapa langkah aku melangkah, tiba-tiba kakiku tersangkut, nyaris terjatuh dengan muka ke tanah.
Aku menunduk dan melihat Takeda Naoya yang sejak awal sudah disiksa habis-habisan oleh ikan kecil tusuk gigi benang merah sampai tak bersuara.
Saat ini kesadarannya sudah kabur, nyawanya tinggal seujung kuku. Meski ikan pemakan daging di tubuhnya sudah mati diterjang, semua organ dalamnya sudah habis dimakan, suara mengaumnya pun sudah serak tak karuan.
Dia menarik-narik ujung celanaku, memohon dengan lemah: "Lu-san, Lu-san... Tolong selamatkan Nona Aya... Selamatkan dia... Dia begitu baik seperti bidadari, dia tidak boleh mati!"
Aku memandang Putri Tidur yang cantik luar biasa di tepi kolam itu, sedikit termenung. Kutanya kenapa harus aku yang menyelamatkan, dan bagaimana caranya?
Takeda Naoya mengerahkan sisa tenaga terakhir dalam hidupnya, berkata: "Pendeta Oda bilang urusan menyelamatkan nona hanya bisa dipercayakan padamu, hanya kamu yang bisa menyelamatkan Nona Aya. Aku tidak tahu apakah ini benar, tapi dia adalah Onmyouji besar dari Kuil Ise. Jika dia bilang kamu bisa, berarti kamu pasti bisa. Kumohon, Lu-san, selamatkan Nona Aya. Dia gadis tercantik dan paling baik di dunia ini, kumohon..."
Saat mengucapkan kalimat terakhir, darah segar mengalir deras dari mulut Takeda Naoya, menenggelamkan permohonannya yang tersisa.
Hingga sorot matanya pudar sama sekali, tangannya tetap tak melepaskan cengkraman pada ujung celanaku. Dia meminta bantuan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Keteguhan orang Jepang ini membuatku teringat pada Katou Genji.
Meski sebagian dari mereka adalah bajingan yang bikin orang geram, kualitas yang dimiliki sebagian lainnya patut dihormati.
Rasa hormat ini bukan tentang kebangsaan, tapi tentang sifat manusiawi. Bangsa bisa memisahkan, tapi kemanusiaan adalah jembatan yang menyatukan.
Dengan susah payah aku melepaskan genggaman Takeda Naoya, tersandung-sandung mendekati tepi kolam hitam itu.
Mayat iblis kolam hitam sudah tak bernyawa lagi. Hui Ming masih ada napas tipis, tapi pingsan karena kelelahan.
Setelah memastikan misi utama sudah selesai, aku menoleh memandang Kato Aya yang telah menyatu dengan Sinar Iblis.
Kini matanya terpejam rapat. Anehnya, wajahnya menunjukkan ekspresi kesakitan yang dalam, seolah sedang berjuang menahan sesuatu. Ada tanda-tanda transformasi iblis yang mulai terjadi.
Ini adalah seorang gadis yang begitu menggemaskan dan cantik, di hati aku tak tertahankan merasa perih, tiba-tiba sangat ingin memiliki kekuatan untuk menyelamatkan dan membangunkannya, membebaskannya dari penderitaan, layaknya Pangeran dalam dongeng.
Begitu memikirkannya, serangga gemuk dalam tubuhku tiba-tiba muncul di udara, terbang hingga di atas kepala Kato Aya, lalu perlahan turun ke bawah.
Tubuh gemuk keemasan gelapnya terus menyusut, akhirnya mengeluarkan setetes cairan kuning kecoklatan yang harum semerbak, meluncur masuk ke antara bibir gadis cantik ini.
Persis ketika aku terheran-heran, dari belakang tiba-tiba terdengar desau angin. Dengan cepat aku menoleh, melihat Penasihat Putih yang berbadan daging busuk tiba-tiba melompat keluar dari kolam, kukunya seperti pisau, sepuluh jarinya menusuk ke dalam rongga dada Hui Ming. Darah merah segar mengecat tangannya dengan pesona mistis.
