"Pada dasarnya sudah bisa ditunjukkan bahwa wabah cacing ini adalah karya masterpiece Cao Li, ahli Gu utama dari Persaudaraan Hantu Berjubah.
Pada bulan April tahun ini, aksi penyergapan Persaudaraan Hantu Berjubah terhadap kamp pelatihan musim semi divisi kami. Orang ini tidak ikut, bertahan di markas, namun kemampuannya tidak kalah.
Cao Li adalah orang yang ahli bersabar, berkepribadian eksentrik dan tertutup, membenci masyarakat. Tapi dalam penelitian racun Gu, dia benar-benar jenius, sehingga wabah cacing kali ini dampaknya sangat luas..."
Saya mendengar intelijen menjelaskan situasi Persaudaraan Hantu Berjubah. Di wilayah Sichuan Barat dengan lembah-lembah yang saling terhubung, ilmu sihir Gu memang tak terhindarkan.
Sayangnya berbagai dinasti telah memberantas berkali-kali, bahkan sampai menghabisi beberapa klan Gu.
Persaudaraan Hantu Berjubah termasuk varian aneh dalam budaya Paoge Sichuan Barat. Mayoritas merekrut kerabat dan sesama daerah, berpusat di Fengdu (kota hantu), berkembang ke timur-barat. Karena terkait hantu dan shen, pengaruhnya besar. Akhirnya pembangunan Bendungan Tiga Ngarai menenggelamkan kota kabupaten, memutus akar praktik pemeliharaan mayat mereka.
Persaudaraan Hantu Berjubah punya empat pilar: Ketua mengatur organisasi, Penasihat Putih merancang strategi, Pemuja Besar menjaga warisan bela diri, sedangkan Ahli Gu Utama paling misterius, selalu dikendalikan pakar pengontrol anggota.
Intel terbaru menunjukkan Ketua Zhang Dayong ada tanda-tanda kembali diam-diam dari Tibet, sementara ahli Gu utama mereka tak pernah pergi.
Resep yang kucetuskan berdasarkan Dua Belas Metode dan puluhan eksperimen pada Liu Sili, telah mendapat pengakuan semua laboratorium dan sedang menjalani uji klinis terbatas yang intensif.
Begitu masa aman terkonfirmasi, maka wabah cacing ini akhirnya akan memiliki metode pencegahan yang feasible.
Ini merupakan hasil paling konkret dari tim investigasi, dan aku pun mendapat respek dari semua orang. Bahkan Wu Linyi yang sempat berseteru denganku, menggenggam tanganku erat sambil mengucapkan selamat, serta menyampaikan terima kasih atas nama rakyat yang telah terbantu karenaku.
Menyaksikan ekspresi tulus Wu Linyi yang berbinar-binar, dadaku terasa hangat: Gaya orang tua sepertinya memang mengutamakan kolektif ketimbang individu, sehingga dulu bersikap begitu tapi tetap merasa tak bersalah. Kini saat aku sukses, ia justru ikut bahagia tanpa tersinggung hasil ini memalukannya.
Dalam rapat, Kepala Dong menekankan bahwa jika lawannya Cao Li, tim operasi wajib melibatkan ahli Gu mumpuni, atau risiko binasa total mengancam.
Biro Barat Daya punya banyak talenta, tapi ahli Gu yang mau mengabdi pada negara langka. Entah karena karakter mereka atau tradisi klan Gu yang memang menjauhi dunia.
Sepuluh hari di sini, selain Wu Linyi, satu-satunya ahli Gu yang kuketahui adalah si wanita berpipi kuning. Tak ada lainnya.
Pandangan Kepala Dong menyapu ruangan lalu tertuju pada Wu Linyi. Dengan hormat ia bertanya, "Lao Wu, menurut analisismu terhadap Cao Li, seberapa berbahayakah operasi ini?"
Wu Linyi berpikir sejenak, lalu berkata Cao Li ini adalah pemegang Qingniao dari suku Yi Luowu. Dari lima jenis Gu suku Yi, dia menguasai semuanya. Dulu, Kepala Departemen Xu Jingfei dari biro kami yang jauh lebih ahli dalam Gu kadal laba-laba, tewas di tangannya dalam pertempuran banjir Fengdu.
Jadi untuk perjalanan kali ini, kami percaya diri menghadapi ahli lainnya. Tapi untuk Cao Li, aku sendirian tidak akan sanggup...
Kepala Dong kembali melirikku, berkata dengan hati-hati: "Lu Zuo, apa pendapatmu?"
Target operasi ini adalah tokoh utama Persaudaraan Hantu Berjubah dan ahli Gu paling misterius. Dengan formasi sehebat ini, sedikit kesalahan bisa berakibat korban jiwa.
Awalnya kupikir aku hanya akan jadi penonton di pusat komando. Tak disangka Biro Barat Daya kekurangan ahli Gu. Tiba-tiba aku harus mengangkat lengan baju dan benar-benar terjun ke garis depan - benar-benar membuatku bingung.
Tapi saat itu rasa penasaranku muncul. Sebelumnya, Kepala Dong telah menyebutkan anggota operasi yang banyak disebut Zhao Zhonghua padaku sebagai ahli kelas satu, setinggi beberapa lantai gedung.
Belajar tak ada batasnya. Di bidang ini kita harus punya rasa hormat. Tapi jika menyerah pada rasa takut, seumur hidup tak akan ada kemajuan besar.
Dengan semangat belajar, kumengangguk: "Baik, aku taat pada perintah organisasi."
Kepala Dong tertawa terbahak: "Bagus! Rekan dari Biro Tenggara memang berkualitas tinggi!"
Begini, Elder Wu, Lu Zuo, dan Li Yuan kalian semua ikut. Saling jaga satu sama lain.
Agenda utama rapat ini menentukan komposisi tim operasi. Diputuskan Hong Anzhong yang dijuluki Tianfu Honglong (Naga Merah Tianfu), ahli terbaik Biro Barat Daya, sebagai ketua. Tim terdiri dari 16 personel inti dari Bagian Dua, ditambah kami bertiga: saya, Wu Linyi, dan Li Yuan.
Operasi dimulai besok. Seluruh personel segera berangkat dari lokasi masing-masing dan berkumpul di Kota Kabupaten Fengdu.
Usai rapat, saya kembali ke asrama untuk mempersiapkan barang. Tak lama Bai Lutan datang, berjabat tangan dengan gembira sambil bilang senang bisa bekerja sama lagi.
Keikutsertaan Bai Lutan dan Huang Pengfei tidak mengejutkan. Ini peluang emas mengumpulkan pengalaman dan prestasi politik. Siapa pun yang serius berkarier di birokrasi pasti takkan menolak.
Kami mengobrol panjang. Membicarakan kabar teman-teman seangkatan, lalu rencana besok. Saya pegang tangan Bai Lutan, "Kakak sekarang belum pulih kekuatannya. Kalau ada masalah, kau harus lindungi aku ya."
Bai Lutan menepuk dada sambil berjanji, "Tenang! Kalau ada bahaya, sembunyi saja di belakangku!"
Dadanya yang berisi bergoyang saat ditepuk, membuatku tak kuasa menelan ludah.
Melihat reaksiku, Bai Lutan melotot, "Pria brengsek! Sorot matamu mesum sekali!" Saya cuma tertawa kecut - maafkanlah pria yang sudah lama hidup membujang, ini reaksi normal.
Kami berdua asyik mengobrol, Si Berbulu sudah datang tiga kali, Bai Lutan masih belum pergi. Akhirnya Lao Xiao benar-benar kehabisan tenaga, di luar udara sangat dingin. Dia masuk memberi salam, berkata "Kalian lanjutkan", lalu membungkus diri dengan selimut dan tidur. Barulah Bai Lutan berpamitan.
Keesokan harinya kami bangun sangat pagi, lalu naik mobil menuju Fengdu.
Di sebelah kiri Benteng Fu yang perkasa, menguasai hulu Sungai Linjiang, mencengkeram tenggorokan Pilar Batu, menjadi lapisan penghalang Sungai Dianjiang. Sebagai kota hantu, tempat kelahiran cabang Fengdu dari sekte Honglu, topografi Fengdu sangat unik dengan curah hujan melimpah dan empat musim yang jelas. Sepanjang perjalanan, jalanan sepi, sering terlihat uang kertas ritual tercecer di tepi jalan. Tertiup angin, melayang-layang.
Dulu kudengar orang bilang, di wilayah Sichuan Barat dan Yucheng ini, kematian tidak wajar dan pembantaian manusia terlalu sering terjadi. Akibatnya, hantu liar berkeliaran di mana-mana.
Hal ini membuat fenomena makhluk gaib di sini menjadi yang paling terkenal di seluruh negeri.
Beberapa hari sebelumnya di kota, belum terasa. Tapi setelah keluar kota, masuk ke daerah sepi ini, angin dingin mulai menusuk wajah.
Tentu saja, di awal November wilayah Sichuan, angin seperti pisau, dingin menusuk dan licin. Membuat orang tak henti menggigil. Bahkan Tuan Kulit Harimau pun meringkuk di belakang kursi mobil, tidur musim dingin.
Aku menjalankan misi, Si Berbulu tentu ikut. Pimpinan tim investigasi juga sudah tahu sedikit penyebabnya. Tambahan satu ahli tentu disambut baik, jadi mereka tidak mempermasalahkan kami.
Tapi kemarin dia terganggu oleh Bai Lutan, meringkuk di dalam mobil, tidur mendengkur untuk mengganti jam tidurnya.
Sampai di Kota Imigran Baru, mobil masuk ke sebuah gedung sepi.
Departemen Agama dan Persaudaraan Hantu Berjubah telah lama berjuang, benar-benar saling menyusup, sehingga institusi tetap di sini tidak bisa diberitahu, semua tindakan harus dilakukan secara rahasia, sementara pasukan bersenjata yang akan mendukung operasi lanjutan harus didatangkan dari jauh agar tidak mengganggu ular dalam semak.
Gedung ini dibeli oleh Departemen Agama melalui perantara saat pembangunan Kota Imigran Baru, sengaja dikosongkan sebagai persiapan untuk operasi pembersihan Persaudaraan Hantu Berjubah.
Sekitar sore hari, tim operasi dan para ahli yang direkrut dari berbagai daerah oleh markas depan mulai berdatangan. Aku senang bertemu kembali dengan kawan lama Yang Cao.
Pertemuan dengan orang lama penuh sukacita, kami bergandengan tangan saling bercerita tentang perpisahan.
Aku sangat menyukai sifat Yang Cao yang ceria dan tulus. Komunikasi kami memang terputus-putus tapi tetap berlanjut. Berbeda dengan Hu Wenfei yang berkarakter suram - setelah berpisah, kami tak pernah lagi berhubungan.
Saat ditanya tentang rekan lama, Yang Cao menjelaskan bahwa Hu Wenfei naik pangkat sehingga tidak ikut. Sedangkan Hong Anzhong, penanggung jawab operasi ini, sebenarnya adalah kakak kandung Hong Anguo alias Bos Hong.
Mendengar ucapannya, aku sengaja mengamati sang MAHIR dari Biro Barat Daya itu. Pria tersebut tampak sederhana seperti petani tua, rambut dan janggut hitam legam, matanya redup. Namun saat pandanganku menyapanya, ia tiba-tiba menoleh. Di dalam pupilnya seolah bersinar matahari yang menyilaukan.
Kusambutnya dengan senyum. Ia mengangguk, mendekat dan menjabat tanganku sambil memuji prestasiku beberapa hari lalu. Dari cara bicaranya, ia tampak seperti orang yang baik hati.
Tim operasi melakukan persiapan intensif untuk rencana aksi di sore hari. Ada dua lokasi target mencurigakan: Desa Papan Lima (Wuli) dan Sarang Anak Serigala. Kami dibagi menjadi dua tim. Jika target terdeteksi, segera hubungi pasukan lalu serbu bersama. Usahakan tangkap hidup-hidup. Jika terlalu sulit, bantai di tempat tanpa sisa ancaman.
Untuk menghemat waktu dan mengelabui mata, Hong Anzhong langsung membagi tim dan memerintahkan serangan malam itu juga.
Kami berangkat mengendarai mobil sekitar pukul sepuluh malam. Yang kukenal dalam rombongan ini ada Si Berbulu, Yang Cao, Bai Lutan, dan Huang Pengfei. Li Yuan yang pernah beberapa kali berbincang juga bisa dianggap kenalan.
Konvoi berjalan beberapa saat lalu berpisah dua arah. Di malam musim dingin yang gelap gulita tanpa cahaya, aku dan Si Berbulu duduk di kursi belakang. Melihat pepohonan di luar jendela yang diselimuti kabut tipis beraura hantu menebal, suasana terasa begitu aneh.
Beberapa kali kufokuskan pandangan, tampak bayangan manusia samar berjalan di tepi jalan.
Tapi sebenarnya di sana sama sekali tidak ada orang.
Aku bertanya dengan gelisah pada sopir yang sedang menyetir, "Pak Tian, tempat ini namanya apa ya?"
Sang Guru tidak menoleh, tangannya meraba jimat kuning yang tergantung, menjawab, "Tempat ini nama resminya sudah terlupakan, orang-orang udik biasa menyebutnya Bukit Bao'ao."
Mendengar nama itu, aku dan Si Berbulu saling pandang, merasakan hawa dingin menggelitik punggung kami.
