Zombie botak ini tidak mengeluarkan bau busuk khas mumia biasa. Seluruh pori-porinya mengencang, dilapisi minyak jenazah yang membeku seperti lilin. Meski terlihat seperti mayat kering kerontang, pandangan pertama memberinya kesan seperti daging asap berbentuk manusia.
Bola matanya tertutup lilin dan membeku, tak bisa membuka. Namun makhluk ini tetap bisa merasakan keberadaan kami. Begitu melompat keluar dari makam, tanpa ragu langsung menyerang Huang Pengfei dan Bai Lutan di belakang.
Sebagai murid sejati Mao Shan, Huang Pengfei tentu sudah sering berhadapan dengan mumia. Aliran Mao Shan terkenal dengan ilmu memelihara hantu, mana mungkin ia takut dengan nenek kecil seperti monyet ini. Dengan gerakan cepat pergelangan tangan, pedangnya berputar membentuk lingkaran cahaya putih berkilat, langsung menghujam ke arah zombie botak yang menyerang.
Kesalahan sebelumnya saat nyaris menyerang rekan kerja - meski tak sampai melukai - membuatnya dipandang rendah karena kebingungannya. Amarah besar menggelegak di hatinya yang tak tersalurkan.
Kehadiran zombie ini menjadi sasaran pelampiasan amarahnya. Serangannya langsung membabi buta, berharap bisa memenggal kepala zombie dengan sekali tebas untuk unjuk kekuatan dan memulihkan muka yang sempat tercoreng.
Siapa sangka, pedang secepat angin ini ternyata tidak mengenai sasaran. Zombie itu memiliki kelincahan yang tak tertandingi oleh jenisnya. Ia memiringkan kepala, lalu seperti monyet besar, menyambar Huang Pengfei dengan tamparan.
Huang Pengfei yang tak diragukan lagi sebagai murid sekolah ternama, memutar pergelangan tangan sebelum gerakan pedangnya tuntas, menghalau cakar itu dengan bilah pedang.
Meski berhasil menangkis serangan, gelombang kekuatan yang ditransmisikan melalui tamparan itu begitu dahsyat. Huang yang kurang siaga terhempas ke belakang hingga punggungnya menghantam keras batang pohon huai tua. Anusnya terasa dingin menusuk, bola mata dan alisnya berkerut menjadi gumpalan.
Menurut klasifikasi zombie dalam buku Yuan Mei dari Dinasti Qing "Zi Bu Yu", terdapat enam tingkatan: White Corpse, Black Corpse, Jumping Corpse, Flying Corpse, Ba, dan Corpse Demon (Raja). Dua terakhir hanya ada dalam mitos. Tingkat keempat (Flying Corpse) pernah kusaksikan di Kuil Persembahan Yelang di perbatasan Gunung Hijau, kampung halamanku.
Saat itu rasanya mustahil melawan. Seandainya Yang Cao tidak melakukan ritual pemanggilan dewa yang merasukiku (klaim ini masih dipertanyakan), pasti kami semua sudah mati.
Tapi zombie yang satu ini sepertinya hanya setara antara Jumping Corpse dan Flying Corpse. Itu pun berkat lokasi kuburan mistis di kota hantu ini yang memusatkan energi Yin, dengan hutan lebat dan pohon huai tua yang telah menghisap arwah gelap untuk menempa tubuhnya.
Namun meski begitu, ini sungguh luar biasa. Yang terpenting, ia seolah memiliki kecerdasan, tak berhenti sedetik pun, melompat kembali ke arah Huang Pengfei sambil mengayunkan tangannya untuk mencakar.
Cakar makhluk ini tumbuh selama bertahun-tahun, hitam dan runcing, lebih keras dari baja.
Bayangan putih melesat, Bai Lutan menghalangi depan Huang Pengfei. Rambutnya mengambang tegak, matanya hijau samar - jelas ia berhasil kesurupan dewa dalam waktu singkat.
Setengah tahun pelatihan, Bai Lutan ternyata bisa memanggil dewa seketika. Jelas ia telah mendapat banyak keuntungan, kekuatan internalnya meningkat pesat.
Saat bentrok dengan nenek itu, keduanya terlempar ke arah berlawanan. Bai Lutan terjatuh, wajahnya merah padam, berteriak minta tolong: "Lu Zuo, cepat selamatkan kami! Kau mau jadi penonton saja, tega melihat kami mati?"
Saat ia bicara, aku dan Yang Cao sudah berlari ke semak. Sementara Si Berbulu bersama sopir Lao Yao dan pemandu sedang membawa Guru Tian yang luka parah ke mobil dengan tergesa.
Shi Chao termenung, terlihat bingung.
Setelah berlari sepuluh langkah, tiba-tiba gerakanku terhambat. Ada sesuatu mencengkeram kakiku erat-erat.
Awalnya kukira tersangkut rumput. Saat kutarik keras, yang muncul malah tangan membusuk yang terkubur.
Tangan ini hampir hanya tersisa tulang belulang, di sela-sela tulang terisi daging busuk, tanah, dan serpihan rumput. Sepuluh jarinya mencengkeram erat sepatu kulit kepala saya.
Pada saat yang sama, pergelangan kaki kaki saya yang lain juga dicengkeram oleh tangan busuk serupa. Kekuatan dahsyat dari atas membuat saya tak bisa bergerak sedikit pun.
Tubuh saya yang sedang berlari kencang tiba-tiba terhambat. Inersia tubuh bagian atas masih melaju ke depan, sehingga seluruh tubuh saya terjatuh keras ke tanah.
Dagu saya menghantam tanah dengan keras, ramuan rumput muncrat masuk ke mulut. Bau amis tanah langsung menerobos masuk ke hidung.
Aku terjatuh dalam posisi terjengkang, sujud dengan lima anggota tubuh menyentuh tanah. Saat hendak bangkit, tiba-tiba tubuhku dicengkeram erat oleh tujuh delapan tangan yang tak bisa kulepaskan.
Hati saya berteriak dalam diam: Bahaya! Dulu sering dengar reputasi Bukit Bao'ao yang terkenal karena liang lahat massal bertumpuk-tumpuk, entah berapa mayat terkubur di sini.
Awalnya tak kupedulikan. Mayat yang sudah lama mati tinggal tulang belulang. Jiwa tanpa jasad tak bisa bertahan lama - apa yang perlu ditakuti dari tumpukan tulang? Tapi kulupakan satu fakta: jika arwah-arwah ini berkumpul membentuk entitas kesadaran raksasa, mereka memang bisa mengabaikan pencucian angin dingin dan penolakan dunia.
Dalam sistem Jalan Tao, entitas semacam ini disebut Raja Hantu.
Tentu saja, ini hanya dugaan.
Tubuh terkungkung, aku tak mungkin menunggu kematian. Mengingat teknik "Sembilan Mantra Suci" yang digunakan Biksu Hui Ming, kutarik napas dalam-dalam. "Lin!" teriakku. Tetap tenang dalam situasi apapun. Setelah meredakan panik, baru kusadari semua tangan itu muncul dari lapisan tanah dan rumput di bawah. Satu tangan tak kugubris, tapi tujuh delapan sekaligus membuatku sulit bergerak.
Kulekukkan lutut sebagai tumpuan, mengerahkan tenaga untuk melepaskan diri. Dalam beberapa detik, tiga empat tangan telah kulepaskan. Tepat saat kuanggap menang, tanah sejauh puluhan sentimeter di depanku tiba-tiba bergerak.
Saat kualihkan pandangan, segumpal tanah terpental. Sebuah kepala membusuk menyembur keluar dengan gemuruh, mulutnya menganga hendak menggigit.
Aaaa——!
Kepala mayat yang tiba-tiba muncul ini membuatku hampir mati ketakutan. Kurenggut kepala menghindar, lolos dari gigitan makhluk itu.
Tapi ia tak menyerah. Setengah tubuhnya menyembul. Pipi yang mengering tak tersisa daging, bibir terkelupas memperlihatkan gigi hitam lembab. Kembali ia menerjang.
Badanku kaku. Tubuh yang baru saja kulepaskan kembali dikepung erat oleh belasan tangan.
Leherku hanya sejarak tinju dari mulut busuk mayat itu.
Lalu, kepala ini diinjak oleh sebuah sepatu kain, dihancurkan dengan keras ke dalam tanah hingga memercikkan cairan kuning mayat yang mengenai separuh wajahku - Si Berbulu tiba tepat waktu, ia menginjak kepala itu hingga hancur lalu menghunus pedangnya secepat angin, menangkis semua tangan hantu yang melilit tubuhku.
Pedang kayu persik tersambar petir miliknya khusus untuk mengusir siluman dan hantu, energi Yang murni dan kekuatan petir yang terkandung di dalamnya membuat tangan-tangan hantu itu seperti tersengat listrik, berhamburan mundur.
Aku yang sudah lama tertahan sampai sangat marah, begitu bebas langsung melompat berdiri, mengangkat kaki dan menginjak-injak tangan-tangan busuk yang belum sempat menyusut kembali ke bawah tanah.
Pedang Si Berbulu telah menekan titik akupuntur pada Yang Cao yang terjebak di dekatku, tiga meter di samping.
Baru sekarang aku sempat melihat sekeliling, di seluruh area semak yang gelap ini telah muncul banyak bayangan bungkuk samar-samar, bergerak lambat mendekati kami.
Pemandangan Pawai Seratus Hantu ini membuat bulu kuduk merinding, sementara Bai Lutan dan Huang Pengfei telah dikepung oleh nenek tua dan belasan mayat busuk.
Tempat ini benar-benar Tanah Pemeliharaan Mayat yang mengerikan, kami tak berani maju lagi, melambai-lambaikan tangan sambil berteriak meminta kedua mereka menerobos ke arah kami, kami akan menunggu di sini untuk memberi dukungan.
Nenek tua yang merayap keluar dari makam itu sangat ganas. Huang Pengfei yang kewalahan menghadapinya pun menyalakan sebuah Fu dan melemparkannya ke arah kami. Seketika, cahaya hijau menyambar membentuk seperti jembatan kayu. Para mayat membusuk di sekitar pun mundur. Huang Pengfei memanggil Bai Lutan, dan mereka berdua segera berlari kencang ke arah sini.
Si Berbulu melihat Fu ini langsung memaki sambil kesakitan hati, "Dasar anjing! Benar-benar seperti anak yang menjual lahan leluhur tanpa peduli! Fu 'Que Qiao Pang Gu' milik Li Daozi malah dipakai untuk kabur?"
Sementara itu, Huang Pengfei sudah melesat melewati kami tanpa ragu, langsung menuju ke arah mobil.
Bai Lutan yang larinya agak lambat terlilit oleh zombie nenek tua itu. Ia tersandung-sandung sampai di depan kami sambil berteriak minta pergi.
Kulihat meski tubuhnya diselimuti energi Yinyun, kesadarannya masih utuh. Kutersenyum lalu mengaktifkan Cermin Zhen sambil berseru "Wu Liang Tian Zun", membekukan tubuh zombie nenek yang mengejar itu.
Di tanah sekitar kami, puluhan tangan mulai muncul dari dalam bumi. Musuh yang terlihat saja sudah puluhan. Entah bagaimana bisa ada begitu banyak mayat tidak utuh di bawah tanah ini. Kami tak berani bertarung habis-habisan, hanya terus mundur sambil hati-hati menginjak.
Sampai di dekat mobil, sopir Lao Yao sedang gemetaran mencoba menghidupkan mesin di kursi kemudi. Tapi entah kenapa, mesinnya tetap tidak bisa menyala.
Kami semua berlari kembali, mengelilingi mobil, menyaksikan ratusan zombie membusuk tingkat White Corpse dan Black Corpse di bawah pimpinan nenek zombie itu. Dari pinggir hutan, semak-semak, ujung jalan raya... segala arah, mereka mengepung kami seperti formasi militer. Tak ayal hati kami resah.
Tak ada satu pun orang sembarangan di sini. Tapi bagaikan semut yang bisa menggajah sampai mati, jika digigit mayat membusuk sebanyak ini, benar-benar akan jadi masalah besar.
Aku dan Si Berbulu berdiri bahu membahu, mengamati zombie-zombie mengerikan nan menjijikkan ini. Kutanyakan padanya apakah formasi petir tadi bisa dipasang lagi. "Kalau mau nyambar sekali lagi, tidak masalah," kataku.
Si Berbulu meludah, "Kau kira memanggil petir langit untuk menyusun formasi itu semudah membalik telapak tangan? Pedang kayu persik tersambar petir ini butuh akumulasi sepuluh setengah bulan. Listrik yang tersimpan di dalamnya bahkan tak cukup untuk..." Ia menghela nafas, "Bahkan jaring petir tadi yang tak bisa kukendalikan itu, semua berkat kondisi lingkungan dan iklim di dimensi itu. Hampir tak ada hubungannya dengan kemampuan asliku."
Belum sempat kami bertukar dua patah kata, nenek zombie itu sudah mulai menjerit. Setelah mati selama musim yang berganti, pita suaranya telah hancur. Teriakan itu melengking seperti kuku menggores kaca.
Dari lima orang di luar mobil, si tua bangka itu mengabaikan semua orang. Ia hanya menerjang ke arahku.
Kedua tangannya teracung tinggi, sepuluh kuku tajamnya menyambar dari atas ke bawah bagai dua angin puyuh.
Di belakangnya, sekitar kami, setidaknya dua ratus lebih zombie berdesakan seperti pengungsi berebut bantuan pangan, bergelombang menerjang ke arah kami.
Situasi sebesar ini tak mungkin kabur, satu-satunya pilihan adalah bertempur!
Pada saat ini, tak ada yang bisa menyembunyikan penyelesaian damai, aku menggenggam erat kedua tangan, melangkah tiga langkah ke depan, Tangan Iblis Sihir langsung menyala, bertabrakan dengan nenek tua itu - pemimpin ratusan zombie - dengan ganas.
Tangan kananku menghantam dadanya, sementara kukunya menyobek lenganku.
Kemudian, gaya jatuh yang dahsyat mengalir dari telapak tangan lawan, langkah kakiku goyah, tak terelakkan lagi tubuhku terangkat ke udara, melintasi mobil, dan terjatuh ke tengah gerombolan mayat di seberang.
