Begitu muncul, Ayam Betina Gemuk tidak langsung terbang ke arah kami. Dengan kilat ia mengepakkan sayapnya mengelilingi batas wilayah ini.
Ini pertama kalinya kulihat Tuan Harimau Kucing terbang dengan kecepatan yang tak bisa diikuti oleh penglihatan biasa.
Biasanya ia malas mengepakkan sayapnya, seolah tenaganya tak sanggup menopang tubuhnya yang semakin gemuk.
Tapi saat ini, bahkan elang paling gesit atau rajawali paling ganas pun takkan bisa menyainginya.
Biksu Xiuyun dan Wang Zhengyi yang menerjang ke depan tak banyak bicara. Mereka berdua membagi formasi, menyambut kerumunan zombie yang mengepung. Dengan gerakan telapak tangan terbalik, mereka memukul mundur musuh yang selama ini membuat kami tertekan.
Belasan detik kemudian, mayat-mayat busuk berwajah buruk rupa yang "berpikiran sederhana" itu berhasil dipukul mundur sejauh lima meter oleh kedua orangtua ini dengan kekuatan mereka sendiri.
Kulihat mangkuk genteng di tangan Biarawan Xiuyun benar-benar alat ritual yang luar biasa. Meski permukaannya terlihat hitam legam, di dalam dan luar terdapat banyak talisman emas yang berkelok-kelok seperti kecebong. Di bagian mulutnya, memancar cahaya kuning hangat bak matahari terbenam.
Begitu mayat-mayat itu tersentuh, tubuh mereka segera mengeluarkan asap hitam dengan bau menyengat, tampak sangat menderita – benda ini sepertinya lebih ampuh dibanding Cermin Zhen milikku. Perbedaannya seperti bola lampu pijar dengan senter.
Sementara cambuk milik Wang Zhengyi terlihat lebih sederhana. Cambuk ini bukan dari kawat baja seperti milik Qing Xu dkk, melainkan terbuat dari bulu binatang putih polos. Gagangnya pun hanya dari kayu huanghuli biasa.
Tapi dari energi menyala-nyala yang terpantul dari bulu putih itu, kusadari benda ini pasti juga termasuk alat ritual yang menimbulkan rasa hormat.
Namun pahlawan pun takluk pada kawanan serigala. Zombie-zombie ini tak habis dibunuh, bagai rumput liar di desa yang tumbuh kembali di musim semi – sungguh membuat pusing tujuh keliling.
Kulihat Wang Zhengyi beberapa kali meraba sesuatu di dalam pelukannya, lalu ragu-ragu mengeluarkannya. Pasti dia punya senjata pamungkas sekali pakai yang sangat berharga, sayang kalau digunakan di sini. Karena itu hatinya terus tersiksa.
Aku sengaja mencari mayat hidup nenek tua yang lengannya putus sebelah, menemukan bahwa makhluk itu sudah terbakar Fu api hingga hanya tersisa kerangka.
Saat kami berjuang mati-matian dalam kebuntuan, tiba-tiba terdengar ledakan berderai-derai dari empat penjuru mata angin: timur, barat, selatan, dan utara.
Suara ini persis seperti meriam besi yang biasa diletuskan saat pemakaman di kampung halaman kami. Lalu ada kekuatan yang sudah biasa kami rasakan menyapu dari samping, terbawa angin.
Langit-bumi berguncang. Getaran yang mengoyak alam semesta ini membuat otak kecilku kehilangan keseimbangan seketika. Dunia terbalik, entah bagaimana, tubuhku terhempas ke tanah yang dipenuhi mayat membusuk.
Tapi bukan hanya aku yang jatuh. Semua orang, termasuk Biksu Xiuyun dan Taoist Wang Zheng Yi, ternyata juga kehilangan keseimbangan dan terkapar di tanah.
Di bawah langit di atas kepala kami, satu-satunya yang tak terpengaruh guncangan ini adalah Tuan Kulit Harimau yang terbang limbung mendekati kami, bersama dua Duoduo.
Ayam betina gemuk ini hinggap di kaca spion mobil, menggoyangkan tubuhnya, lalu mengagumi "senyum dan suara"-nya di cermin sambil terkekeh: "Kwek-kwek! Sudah bertahun-tahun tidak melatih teknik Merusak Formasi, keahlianku sudah berkarat."
Tata letak jenius di tempat latihan ini membuat Sang Tuan sibuk bukan main. Bagaimana? Hasil kerja Sang Tuan, cukup memuaskan kan?
Aku berusaha bangkit merangkak, melihat sekeliling. Zombie-zombie yang sebelumnya bergerak seperti air pasang, kini berubah menjadi mayat kaku sejati yang tak bergerak lagi—ada yang tangannya terentang ke depan, ada yang berjalan membungkuk, ada yang menganga memperlihatkan gigi hitam kekuningan dengan raungan mengerikan...
Dunia seakan membeku, seolah para zombie ini "dibekukan" oleh Time Stopper, menyerah pada kuasa kami.
Begitu keadaan stabil, aku tak kuasa menahan lelah dan ambruk duduk di tanah.
Pertempuran yang berkepanjangan telah mencapai batas ketahanan kami. Tak hanya aku, Si Berbulu, Huang Pengfei, dan Yang Cao pun duduk tercengkeram sambil terengah-engah. Shi Chao yang terluka malah langsung terbaring memandang langit berbintang, membiarkan dadanya naik turun tak beraturan.
Yang masih bisa berdiri hanyalah Biksu Xiuyun, Wang Zhengyi, dan Bai Lutan yang berusaha menjaga image dengan bersandar pada mobil.
Biksu Agung itu pun tampak kelelahan setelah pertarungan sengit. Ia mengusap keringat di dahinya yang lebar, lalu menghela napas berat dengan logat Sichuan kental: "Sial! Tempat ini terlalu angker! Sepanjang hidupku membacakan mantra, belum pernah kulihat zombie sebanyak ini—seperti semut!"
Mendengar ucapannya, tiba-tiba teringat kera neraka Sungai Naihe yang kulihat sebelumnya. Memang satu wilayah, masih satu aliran.
"Wang Zhengyi ternyata seorang biksu tua asli bermata api dan mata emas." Dia menahan Biarawan Xiuyun yang bicara sembarangan dengan aksen pasar, merapikan cambuknya, lalu tiba-tiba memberi hormat gaya Tao ke Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang tergantung di kaca spion, berkata dengan penuh hormat: "Keberhasilan menghancurkan formasi ini berkat peran Senior sebagai perantara yang menyingkap segala ilusi. Wang Zhengyi, murid Taoist Xinping dari Sekte Dan Tai Bi Dong Aliran Longhu Qingchengshan, memberi salam pada Senior."
"Taoist Xinping?" Mata Harimau Kucing Besar berkedip, seolah mengingat sesuatu, lalu mengangguk: "Oh, murid kecil Lao Jiang itu ya? Lumayan, tahap latihanmu masih menyisakan bayangan gaya gurumu."
Wang Zhengyi tertegun: "Senior mengenal guruku?"
Harimau Kucing Besar mengibaskan sayap: "Mengenal? Tidak! Di dunia ini, setelah melepas wujud fisik menuju alam baka, siapa lagi yang saling mengenal? Sudah lama tidak bekerja, hari ini jadi capek sekali."
"Lapar, lapar! Aku cari makan dulu. Si Racun Kecil, panggil aku saat mau pergi ya..."
Ayam betina gemuk ini kembali berlagak misterius, mengabaikan pertanyaan Wang Zhengyi, lalu terbang menjauh.
Wang Zhengyi menyaksikan kepergiannya dengan sorot mata penuh kekaguman. Biarawan Xiuyun menunduk memandang aku dan Si Berbulu yang terbaring di lantai: "Kalian berdua, burung ini peliharaan siapa?"
Aku dan Si Berbulu menggelengkan kepala dengan cepat, berkata siapa yang bisa merawat burung gemuk ini? Bukan, bukan, kalau dia membuat masalah, sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami.
Wang Zhengyi melihat kami enggan berbicara jujur, lalu menggeleng sambil menghela napas berat, berkata sayang sekali orang pintar ini.
Sambil berbicara, dari arah sana datang rombongan orang, tepatnya anggota lain yang sebelumnya terpisah.
Wang Zhengyi menjelaskan pada kami, bahwa mereka tadi juga terjebak dalam formasi, terus-terusan dipisahkan, tidak bisa bebas.
Seperti pepatah, ahli renang tenggelam di air, orang-orang berpengalaman yang mengarungi formasi seumur hidup ini ternyata terjerumus dalam formasi besar, sungguh memalukan.
Bahkan sampai membunuh pemandu bernama Yu Yang, kalau saja bukan karena harimau... bapak besar itu yang segera datang, pasti mereka akan tersesat ke wilayah lain, tidak bisa kembali.
Biksu Xiuyun mengangguk, berkata tempat ini sangat angker, mirip dengan area rahasia di belakang gunung Qingcheng kami.
Wang Zhengyi berkata ya, untung kami dipandu oleh harimau... eh, burung itu, bisa segera datang, sehingga tidak terjadi kecelakaan - Sopir di mobil itu kenapa? Baru sekarang dia sadar, Guru Tian terbaring di jok belakang, tampaknya mengalami luka parah.
Huang Pengfei takut kami melebih-lebihkan, buru-buru menyela, bilang tadi Pak Yao kemasukan hantu, akhirnya menabrak Guru Tian, untung tidak sampai mengancam nyawa.
Aku mencibir, tapi tidak berkata apa-apa lagi, juga malas berdebat dengan Huang Pengfei tentang hal sepele seperti ini.
Li Yuan dan yang lain di sebelah sana telah menyeret ketiga pengacau yang sudah dikalahkan oleh Dua Sesepuh Qingcheng, lalu melemparkan mereka di sisi kanan mobil.
Ada yang masih hidup, kami semua jadi penasaran: Tempat ini, Formasi Labirin Seratus Hantu yang disebut Tuan Kulit Harimau, sebenarnya apa yang terjadi.
Si Cacing Gemuk baru saja menetralkan racun mayat di Shi Chao, sekarang kembali ke tubuhku untuk memulihkan diri. Baru sekarang aku mulai pulih sedikit, berdiri dan menyapa para pendatang baru, lalu mengamati beberapa orang ini.
Semuanya perempuan - satu nenek-nenek keriput, satu wanita setengah baya yang sudah mulai layu, dan satu gadis muda yang terlihat familiar.
Wang Zhengyi mengibaskan cambuk ritualnya di depan wajah ketiga wanita ini, membangunkan mereka.
Setelah sadar, si nenek dan wanita paruh baya itu bersikeras tutup mulut. Hanya si gadis muda yang terlihat ketakutan, gemetar tak berhenti.
Di bidang pekerjaan kami, selama target masih bernyawa, ada sepuluh ribu cara membuat mereka bicara - bahkan jika mati pun, rahasia yang mereka sembunyikan bisa kami ketahui, asal ada waktu dan tenaga.
Wang Zhengyi tentu paham ini. Dengan gelengan kepala, dua orang segera datang menyuruh mereka pergi untuk "pekerjaan kotor".
Melihat hanya dirinya yang tersisa, si gadis muda semakin gemetar. Matanya menatap lantai.
Wang Zhengyi menanyakan beberapa pertanyaan padanya, jawabannya terbata-bata dan tidak jelas, pandangannya berkeliaran. Tiba-tiba ia melihatku, matanya berkilat cahaya terang, lalu bersemangat menyapaku sambil berkata, "Heh, heh, aku Wang Fangying, selamatkan aku!"
Aku tidak sengaja...
Wang Fangying? Semua orang, termasuk aku, terkejut dengan perilaku gadis ini. Si Berbulu yang melihat gadis ini bicara penuh semangat langsung menyeringit nakal, "Oh, Si Racun Kecil, rupanya kau masih menyimpan trik ini, bahkan berhasil menyusupkan pasukan kita ke dalam musuh?"
Wang Zhengyi tersenyum, "Nona, karena kau kenal dengan Lu Zuo kami, kami tentu tidak akan menyulitkanmu. Coba jelaskan, sebenarnya apa yang terjadi?"
Wang Fangying curiga melihat sekeliling, lalu gemetar-gemetar bercerita: Awalnya ia hanya mahasiswa biasa, hubungannya dengan Nenek Meng di sini juga sekadar keturunan keluarga, jadi datang mengunjungi.
Tak disangka terjerat dalam pertarungan sengit ini - tempat ini adalah formasi besar peninggalan orang pintar. Nenek Meng dapat beberapa metode, jadi tinggal di sini membantu seseorang menjaga pertahanan...
Setelah interogasi, Wang Fangying yang tinggal di sini ternyata tak banyak tahu dan pola pikirnya kacau. Wang Zhengyi kehilangan minat. Sinyal sudah muncul, ia memerintahkan pasukan yang menunggu segera berangkat untuk menyambut. Lalu menoleh padaku, "Lu Zuo, karena kau kenal orang ini, serahkan padamu untuk melakukan apa yang perlu."
Aku melihat Wang Zhengyi selesai menipu gadis kecil itu, baru kemudian mengutarakan keraguan di hati: "Nona, kamu salah orang ya?"
