Mendengar perkataanku, Wang Fangying langsung membelalakkan matanya seperti bola giok, berkata, "Kamu... kamu benar-benar melupakan aku?"
Menghadapi canda seram Xiao Dao si Berbulu di samping, aku harus bertanya jelas: "Adik, di awal tahun kepalaku pernah terbentur sampai hilang ingatan. Bisakah kasih petunjuk?"
Wang Fangying penuh kekesalan: "Saat Festival Musim Semi 2008, kamu pernah datang ke rumah kami di Kota Alaying, Xiangxi Fenghuang. Masih ingat?"
Menatap harapannya, aku tersenyum getir. Rupanya gadis ini adalah putri kedua Di Fan Tian.
Pantas saja dia bilang 'keturunan keluarga'. Nenek Meng tua ini ternyata punya hubungan dengan keluarga pengendali mayat Xiangxi.
Sejak pertempuran di Plaza Haowan Dongguan, sudah lama aku tak mendengar kabar Di Fan Tian. Dari obrolan dengan Zhao Zhonghua, katanya dikirim ke Penjara Bai Chengzi di timur laut untuk kerja paksa.
Tapi aku tak menyebut itu, hanya bertanya: "Oh, ingat. Xiao Wang, bagaimana keadaan keluargamu?"
Pertanyaanku malah membuat air mata Wang Fangying meleleh.
Ia terisak-isak: "Tidak baik. Ayah ditangkap, polisi menggerebek rumah. Keluarga kami tercerai-berai, tak bisa berkumpul."
Adik perempuannya, Wang Yongfa, juga telah dijemput oleh sanak saudara.
Setelah harta keluarga habis, dia bekerja sambil kuliah. Hampir lulus dan menghadapi masalah mencari pekerjaan, mendengar kabar dari ibu bahwa ada saudara jauh di sini yang punya pengaruh besar, dia datang berkunjung untuk meminta rekomendasi pekerjaan baik. Hasilnya malah berujung seperti ini...
Aku tersenyum, berkata energi memang sangat kuat, tapi semua jalannya adalah aliran sesat.
Melihatnya hanya terus menangis tersedu-sedu, tak peduli dengan mayat-mayat kaku di sekitarnya, aku tahu perkataannya belum tentu benar.
Berapa banyak orang baik yang bisa muncul dalam formasi magis seram ini?
Gadis ini berasal dari keturunan keluarga praktisi, bisa dibilang anggota dunia persilatan, benar-benar wanita tangguh. Tapi kebenaran masalah ini tidak banyak berhubungan denganku - Aku tak bisa hanya karena dia cantik lalu meninggalkan prinsip dan berusaha merukunkan. Lagipula, Di Fan Tian bagiku lebih banyak musuh daripada teman, jadi lebih baik serahkan pada ahlinya untuk menyelidik.
Meski Si Berbulu dan Di Fan Tian sudah berbalik memusuhi, tapi masih ada sisa hubungan baik. Sebagai putri mantan sahabat, dia membujukku untuk membantunya mengungkap banyak hal agar bisa dibebaskan dari tuntutan - Namun Wang Fangying tetap bersikukuh dengan cerita yang sama.
Tak lama kemudian, dua petugas Departemen Agama berbaju Zhongshan menyeret Nenek Meng dan seorang wanita tua lainnya kembali.
Dibandingkan kami, merekalah profesional penuh waktu. Di zaman kuno, mereka setara dengan peran Enam Pintu, tentu paham cara interogasi.
Setelah serangkaian trik tak dikenal, pemimpin bermuka kotak memberitahu Wang Zhengyi: Si nenek ini adalah anjing penjaga Persaudaraan Hantu Berjubah. Mayat-mayat di lantai ini dicuri dari krematorium berbagai daerah melalui berbagai cara, lalu dikubur di sini. Dengan mengandalkan formasi besar penyesatan 'Ratus Hantu Berjalan Malam', energi Yin dikumpulkan untuk menguatkan Yuan, memelihara mayat dan menyimpan energi.
Selama bertahun-tahun, melalui formasi peninggalan leluhur ini, mereka telah memperkaya kekuatan. Banyak petinggi Persaudaraan Hantu Berjubah juga menikmati keuntungan.
Mendengar ini, aku teringat saat di lembah Sungai Nu. Para anggota Persaudaraan itu, ribuan roh bendera dan aura hantu yang melayang-layang, ternyata dipersiapkan di tempat ini.
Seluruh area ini dipenuhi mayat. Energi mayat yang bergumpal-gumpal itu membuat kepala serasa terpecah oleh bau busuk.
Kami masih bisa bertahan. Seandainya orang biasa, tanpa kapas beralkohol di lubang hidung, pasti sudah pingsan.
Meski formasi telah dihancurkan, situasi aneh di tempat ini tidak layak untuk berlama-lama. Dengan perasaan berat memandang pohon huai tua itu, kami mundur ke jalan raya dan berunding tentang langkah selanjutnya.
Setelah mencocokkan jam, baru kami sadar waktu baru berjalan sekitar sejam lebih. Jarum jam menunjukkan pukul satu dini hari.
Meski kelinci licik memiliki tiga sarang, namun karena tempat ini merupakan pertahanan penting Persaudaraan Hantu Berjubah, maka sarang serigala yang akan kami tuju pasti menyimpan orang penting yang sangat berpengaruh.
Misi kami kali ini adalah pengintaian tempur. Begitu memastikan hal ini, kami segera menghubungi pasukan prajurit yang telah berkumpul dan sedang menunggu tugas untuk melakukan kepungan.
Tapi setelah membuang waktu lebih dari satu jam di sini, selama periode ini apakah Nona Meng telah menyampaikan kabar ke orang penting tersebut? Ini yang tak mau ia ucapkan sampai mati. Bahkan dengan teknik pencarian jiwa, ia berhasil menekannya di alam bawah sadar. Maka kami menghadapi dua pilihan.
Pertama, tetap di tempat dan menunggu bala bantuan pasukan besar militer, lalu bersama-sama menyerbu sarang serigala untuk memberantas ahli Gu besar Persaudaraan Hantu Berjubah.
Kedua, membagi pasukan menjadi dua kelompok: sebagian mengantar korban luka kembali ke jalur semula untuk menyambut bantuan, sementara sisanya melanjutkan perjalanan untuk pengintaian dan pengalihan. Meski para bajingan itu telah mundur, dengan kemampuan kami, masih bisa mencegah sebagian personel penting atau mengejar mereka.
Setelah berdiskusi sebentar, mayoritas setuju dengan rencana kedua. Wang Zhengyi akhirnya memutuskan: Si Wajah Kotak membawa satu rekannya dan dua sopir untuk mengantar Master Tian dan Shi Chao yang terluka parah berobat, sekaligus mengawal tiga tahanan kami sambil berkoordinasi dengan pasukan bantuan. Sementara kami terus maju menuju sarang serigala untuk mencegah target melarikan diri.
Waktu terbatas, kami tidak banyak bicara. Rombongan berdesakan masuk ke dua mobil, menuju arah sarang anak serigala. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengikuti dari belakang dengan ketat.
Sepanjang perjalanan sunyi. Kali ini tidak lama setelah melaju, kami belok ke jalan setapak pegunungan. Setelah meraba-raba di medan sulit selama belasan menit, terlihatlah sebuah desa kecil di seberang lembah dengan puluhan rumah bertebaran di kiri-kanan.
Seluruh desa terlelap dalam tidur. Dalam kegelapan, sunyi senyap tanpa suara. Sopir yang berpengalaman berhasil menekan raungan mesin seminimal mungkin sebelum berhenti jauh.
Dari kejauhan, seluruh desa tampak gelap gulita tanpa secercah lampu, berjongkok misterius dan sunyi di balik lembah.
Menurut laporan pengintai, Cao Li diperkirakan tinggal sendirian di kebun belakang desa pegunungan, jarang berinteraksi dengan warga.
Untuk mencapai kebun, kami harus melewati desa ini.
Ada yang mengkhawatirkan kemungkinan warga desa ini merupakan anggota Persaudaraan Hantu Berjubah - hal ini belum bisa dipastikan.
Setelah memeriksa arsip level, mereka tercatat sebagai petani biasa dengan garis keturunan bersih. Meski tampak tidak mencurigakan, tetap ada kemungkinan sebagian telah direkrut.
Bahkan muncul dugaan mengerikan: siapa tahu seluruh warga desa ini adalah anggota Persaudaraan Hantu Berjubah.
Karena berbagai spekulasi inilah kami melakukan penangkapan malam hari, untuk mencegah penyebaran informasi dan meminimalisir kepanikan masyarakat.
Kami turun dari mobil lebih awal, Wang Zhengyi mempertimbangkan sejenak, menyisakan dua sopir, Yang Cao, Huang Pengfei, Bai Lutan, Li Yuan dan beberapa orang lainnya untuk menunggu di tempat sambil mengawasi situasi secara berkelompok. Bersama Xiu Yun dan biksu, kami membentuk pasukan elit yang terdiri dari empat orang menyusup diam-diam menuju kebun buah di gunung belakang.
Khawatir melalui jalan desa akan terkena penyergapan atau bocornya kabar, kami memilih tidak masuk ke desa. Kami menyusuri tepi kebun sayur di luar desa, memutar punggung bukit, dan perlahan merayap menuju gunung belakang.
Anjing-anjing di desa menggonggong dari kejauhan. Seekor burung hantu berputar-putar di atas kepala, namun setelah ditatap tajam oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), ia turun ke pohon besar di sebelah kiri sambil berkotek-kotek dengan kesal.
Kebun itu berjarak dua tiga li dari desa, permukiman warga semakin jarang.
Desa di sekitar kami sunyi senyap, seolah semua penghuninya tertidur. Bahkan aktivitas malam yang biasa disukai warga sama sekali tidak terdengar dari rumah mana pun.
Kami tidak berani mengambil jalan utama, terus memutar. Beberapa saat kemudian, dari punggung gunung ini terlihat hamparan kebun jeruk di lereng bawah yang rimbun dengan buah-buah ranum menjuntai.
Kebun yang luas itu mencakup dua puncak bukit, dipenuhi jeruk memerah di mana-mana. Sekelilingnya ada pagar bambu, sedangkan di lembah kecil bawah terdapat beberapa pondok kayu.
Di depan pintu pondok tergantung lampu temaram yang menyinari kebun jeruk dengan cahaya samar-samar.
Ini sangat berbeda dengan bayangan kami. Meskipun reputasi Persaudaraan Hantu Berjubah sangat besar, setiap kali mengingatnya, selain markas perampok dari film "Catatan Penumpasan Perampok Xiangxi" yang muncul di pikiran, hanya ada rumah mewah aliran Shanghai Bund. Sama sekali tidak terlihat semiskin ini - bahkan hampir tak ada bedanya dengan rumah petani biasa. Apakah intelijen ini palsu?
Pada hari itu, ini jelas mustahil. Kalangan religius telah mengerahkan sumber daya besar-besaran dengan berbagai departemen terkait, pasti bukan tanpa alasan yang jelas.
Kami bersembunyi di balik pagar, mengamati hutan dan pondok kayu di lembah gunung, sama sekali tidak terlihat gejolak apapun.
Di kaki kami tergeletak jeruk yang jatuh. Kuambil satu, kupas, dan kulihat daging jeruk dipenuhi belatung yang rapat - kepadatan yang belum pernah kami saksikan sebelumnya.
Dari benda ini kami bisa memastikan: meski Cao Li tidak ada di sini, tempat ini tetap harus disegel.
Kami menunggu sepuluh menit lagi, tetap tak ada aktivitas. Tak tahu apakah ada orang di dalam pondok, atau mungkin Cao Li sudah kabur setelah mendapat peringatan.
Dengan spekulasi ini, kami tak bisa terus menunggu. Jika tak memastikan ada orang di dalam, maka seluruh operasi hari ini menjadi sia-sia. Bahkan pemandu yang tewas dalam formasi mistis itu akan mati percuma.
Wang Zhengyi berunding dengan Biksu Xiuyun. Diputuskan Biksu Xiuyun yang akan maju memata-matai, memeriksa status target apakah masih ada atau sudah pergi.
Biksu Xiuyun bergumam beberapa kata, lalu tubuhnya meloncat ke atas. Dengan berat sekitar dua ratus kati, tubuh sang Buddha ini secara ajaib melepaskan diri dari gravitasi bumi. Dengan sekali lompatan sejauh dua-tiga meter, ia melewati pagar bambu, lalu seperti kucing hutan gemuk yang lincah, ujung kakinya menyentuh tanah dengan ringan saat berlari menuju pondok kayu di bawah.
Seiring ia semakin mendekat, perasaan kami menjadi semakin tegang. Pertama, kami khawatir Biksu Xiuyun mengalami kesalahan tak terduga. Kedua, kami takut tujuan kami sudah sepi ditinggalkan.
Dua puluh meter, sepuluh meter, lima meter... Kami menahan nafas, menunggu dengan tegang.
Namun tepat saat Biksu Xiuyun hampir mendekati pondok itu, tiba-tiba suara brak bergema di sekeliling kebun. Dari delapan-sembilan sumber suara, saat kulihat ke arah sumber terdekat, ternyata itu adalah rangkaian kaleng minuman.
Sistem peringatan sederhana seperti ini ternyata bisa terpicu oleh Biksu Xiuyun yang berpengalaman, sungguh sulit dipercaya.
Dan pada saat yang sama, lampu di pondok itu tiba-tiba menyala.
Cahaya lampunya temaram dan menusuk tulang.
