Cao Li kabur?
Otakku langsung kosong. Aku menerjang ke depan dan menyelinap ke celah sempit. Terlihat lubang selebar setengah meter dengan dua ular hitam panjang yang sedang menjulurkan lidah merah ke arah kami di mulut terowongan gelap.
Tentu saja! Pantas saja Cao Li berani begitu lancang. Kelinci licik pun punya tiga lubang, apalagi orang berstatus seperti mereka yang pasti sudah siapkan jalan mundur. Kabur dengan santai seperti liburan. Kalau ketahuan di sini, tinggal ganti lokasi dan mulai lagi. Wong anggota Perkumpulan Paoge begitu banyak, mana mungkin mereka menganggap serius operasi kepung kita.
Bebek yang hampir matang terbang dengan anggun. Hatiku gelisah, segera kutarik lengan baju Wang Zhengyi: "Taoist, kita kejar atau tidak?"
Hal ini ternyata berubah menjadi seperti ini, wajah Wang Zhengyi sudah memerah seperti hati babi.
Tangan kirinya bergerak cepat, dua sinar putih melesat, dua ular hitam itu langsung merintih lemas, kepala mereka terkulai tak lagi garang.
Setelah menghabisi dua ancaman ini, Wang Zhengyi menoleh ke arahku dan buru-buru bertanya: "Tentu harus dikejar, tapi Lu Zuo, kau ahli Gu, punya obat penangkal racun Gu untuk kami berdua?"
Prinsip 'Jangan kejar musuh terpojok' tidak berlaku bagi sesepuh Qingcheng yang mahir ilmu bela diri ini.
Tapi setelah melihat trik Cao Li yang hampir membuat Biksu Xiuyun tewas keracunan, Wang Zhengyi pun menjadi hati-hati dan meminta bunganku.
Aku segera memanggil Jin Can Gu, meminta mereka melepas perlindungan energi, lalu menekan titik di dahi mereka masing-masing dengan tahi lalat merah, menjelaskan ini adalah Jing Yuan Pengusir Cacing Gu yang bisa bertahan setengah shichen, melindungi organ vital dari racun dan mengusir serangga beracun.
Dengan benda ini, berbagai trik Cao Li tak perlu lagi ditakuti.
Wang Zhengyi dan Biksu Xiuyun yang melihat proses pemanggilan Jin Can Gu dengan khidmat, tahu betapa berharganya dua tetes Jing Yuan ini, lalu memberi hormat padaku.
Situasi darurat membutuhkan keputusan cepat. Setelah basa-basi, Wang Zhengyi memerintahkanku untuk menunggu pasukan besar bersama Xiao di tempat ini sementara dia dan Biksu Xiuyun melanjutkan pengejaran melalui terowongan—waktu sudah lama berlalu, tidak perlu banyak bicara, jaga diri baik-baik!
Usai berkata, keduanya melompat ke dalam lubang, bergegas masuk ke dalam terowongan.
Aku dan Si Berbulu saling pandang bingung, rasa hangat merambat di hati—Berbeda dengan Wu Linyi dan Huang Pengfei, dua senior Qingcheng dari Barat Daya yang belum pernah kami temui ini justru memilih garis depan paling berbahaya, sementara menyerahkan urusan aman kepada kami. Karakter mulia mereka membuat kami kagum.
Manusia memang selalu punya kekurangan. Seperti Biksu Xiuyun yang awalnya kulihat suka pujian, memberiku kesan buruk. Tapi di saat genting, karakter asli seseorang benar-benar teruji.
Di dunia ini selalu ada orang jahat, tapi yang baik tetap mayoritas.
Tiba-tiba Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang masuk ke rumah dengan badan berlumuran darah, membuat kami kaget setengah mati. Duoduo meraih ayam betina gemuk itu dan memeriksanya. Sang Tuan tak tahan geli, tertawa cengar-cengir sambil berkata darah itu milik Burung Hantu—makhluk dungu yang terlatih sebagai mata-mata spiritual, matanya tajam dan ganas, membuatnya kerepotan.
Kami membahas hal-hal terkait, tak sampai sepuluh menit kemudian terdengar suara berisik dari hutan luar. Bunyi langkah kaki berdesakan diselingi suara jeruk yang terinjak pecah.
Untuk menghindari kesalahpahaman, aku keluar menyambut. Selain Yang Cao, Huang Pengfei dan lainnya, ada lebih dari dua puluh prajurit bersenjata lengkap. Helm setengah tertutup, senapan diarahkan ke depan, postur tubuh mereka garang dan ganas. Wajah mereka berlumuran kamuflase - benar-benar pasukan yang kompeten.
Melihat kami, Yang Cao menerjang ke depan menanyakan ke mana Taoist Wang dan Master Xiuyun pergi. Aku dan Xiaodao Berbulu menunjuk terowongan dalam ruangan, mengatakan mereka mengejar target - tempat ini memang markas Cao Li, tapi dia sudah waspada dan kabur melalui terowongan.
Aku mengingatkan semua orang untuk berhati-hati dengan jeruk-jeruk di sini. Tempat ini kemungkinan basis pembiakan ulat jeruk Cao Li, jadi tidak hanya banyak ulat tapi juga sangat berbisa.
Tapi dalam misi ini ada Ahli Gu Li Yuan lainnya, jadi semua masih cukup waspada.
Mendengar bahwa kami membiarkan Dua Sesepuh Qingcheng mengejar sendiri, Huang Pengfei langsung keberatan. Matanya melotot ke arahku sambil bergumam kesal, seolah mengejek nyali kami yang kecil.
Xiaodao Berbulu membalas tatapannya, baru kemudian pria ini sedikit mereda. Tapi energinya masih penuh dendam.
Pemimpin pasukan adalah seorang letnan bernama Feng Lei, kami memanggilnya Komandan Peleton Feng. Setelah basa-basi singkat, kami berkumpul untuk berunding tentang langkah selanjutnya.
Meskipun Huang Pengfei telah naik pangkat menjadi Kepala Seksi setelah Pelatihan, namun setelah Kedua Orangtua Qingcheng pergi, yang memiliki jabatan tertinggi di antara rombongan kami adalah Yang Cao - seorang Kepala Seksi senior yang telah lama berkecimpung di Departemen Agama. Maka kepemimpinan tetap dipegang olehnya.
Setelah komunikasi singkat dan cepat, diputuskan bahwa Yang Cao, aku, Si Berbulu, Huang Pengfei, Bai Lutan (total lima orang), serta 15 prajurit yang dipimpin Feng Lei akan menyusuri terowongan. Sisanya menunggu di tempat sambil membantu Li Yuan menangani pohon jeruk sakit di kebun ini sembari menunggu bala bantuan.
Waktu terbatas. Semakin lama ditunda, situasi semakin tidak menguntungkan. Tanpa banyak bicara, setelah memilih personel, aku sebagai pemimpin dengan Si Berbulu di belakangku - bersama Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang masih berlumuran darah di bahunya - mulai memasuki mulut gua.
Mulut terowongan berada 2 meter di atas tanah. Lebar 1 meter, tinggi 1.8 meter. Kemiringan menurun, cukup dengan sedikit membungkuk untuk berjalan cepat. Desainnya membuat udara tidak terlalu apek, bahkan ada angin segar dari balik sudut. Gelap gulita, tapi senter kuat mengatasi masalah ini. Hanya perlu waspada pada langit-langit dan lantai.
Meskipun rombongan sebelumnya baru saja lewat, untuk berjaga-jaga kusuruh kedua Duoduo memimpin di depan guna mengantisipasi keadaan darurat.
Setelah berjalan cepat 10+ menit, tidak ada tanda pintu keluar. Malah semakin dalam ke bawah.
Perasaan sesak mulai menyergap di hatiku selama perjalanan ini.
Harus diketahui, terowongan pelarian biasa biasanya tidak dibuat terlalu panjang, ini untuk menghemat biaya sekaligus memungkinkan kabur cepat dari kejaran. Harus memanfaatkan medan pegunungan yang rumit atau kendaraan untuk melepaskan diri dari musuh.
Tapi setelah kami berjalan lebih dari sepuluh menit, pintu keluar masih tak kelihatan. Bikin pusing, terasa ada yang tidak beres di beberapa bagian.
Benar saja, setelah beberapa menit berjalan lagi, muncul persimpangan di depan.
Ada dua jalur di persimpangan ini: satu ke kiri, satu lurus.
Jalur kiri menanjak ke atas, sedangkan jalur lurus terus menurun.
Di tanah lapang persimpangan ini yang bisa menampung sekitar delapan orang, kami berkumpul untuk berdiskusi tentang langkah selanjutnya.
Aku menarik napas dalam - selain mencium bau tanah basah dan kelembapan mulut gua, ada aroma samar darah dan bau busuk dari arah jalur lurus.
Lantai terowongan ini terbuat dari tanah padat yang kering, jadi tidak ada jejak kaki terlihat. Tapi di dinding jalur lurus, ada goresan baru.
Setelah membandingkan, kami sepakat itu adalah goresan dari tongkat perunggu pendek biksu Xiu Yun.
Ini adalah penanda yang ditinggalkan Sesepuh Qingcheng untuk menunjukkan arah pelarian musuh.
Dari situasi saat ini, jalan ke kiri seharusnya merupakan pintu keluar evakuasi ke permukaan. Cao Li tidak mengambil rute itu, malah membawa wanita itu langsung masuk ke bawah tanah. Sementara Wang Zhengyi dan Biksu Xiuyun terus mengejar.
Dari kondisi ini terlihat bahwa Cao Li tampaknya sudah mempersiapkan segalanya. Situasi mengkhawatirkan, tidak memberi kami waktu untuk ragu atau menunggu. Setelah berdiskusi, kami mengutus dua prajurit untuk kembali melapor, sementara sisanya terus maju dengan hati-hati.
Melewati persimpangan, setelah berjalan sekitar dua menit, suara tetesan air mulai terdengar samar dari bawah.
Jalan mulai menjadi berbatu dan tidak rata. Tanah berlumpur di bawah kaki berubah menjadi batuan padat. Ruang mulai membesar, terowongan yang awalnya dipahat manual kini dibangun mengikuti formasi gua batu alami.
Di bawah pondok kayu di hutan ini ternyata terdapat gua kapur dengan formasi geologis yang kompleks?
Wajahku mulai mengeras. Sebagai penderita fobia gua kapur, kenangan akan pengalaman nyaris mati di masa lalu membuat tulang punggungku merinding.
Karena berada di barisan depan, aku ekstra waspada. Aku menyuruh siluman kecil yang berlarian di depan untuk tetap siaga - meskipun pasukan kami lengkap dan bersenjata lengkap, dalam ruang tertutup seperti ini senjata api mungkin kurang efektif dibanding senjata jarak dekat.
Apalagi musuh berada dalam bayangan sementara kami terpapar. Berbagai trik misterius mereka bisa membuat jumlah personel yang banyak menjadi tidak berarti.
Siluman kecil di depan, si gadis tomboi ini mengendus-endus sambil berkata tempat buruk ini memberiku perasaan tidak enak, seolah-olah aku pernah mengalaminya beberapa kali sebelumnya.
Kutanya kapan? Xiao Yao mengingat sambil berkata "Hmm..." dengan nada yang dipanjangkan, si siluman rubah ini masih ingin bertele-tele, tapi sebelum selesai, tiba-tiba berbalik arah: "Ada perangkap..."
Aku terkejut, menengadah melihat tiga anak panah menyambar dari kegelapan seberang, membentuk formasi segitiga menuju Xiao Yao.
Panah-panah itu sepertinya dimanipulasi, kecepatannya membuat orang tak sempat menyadari, braak-braak-braak, tiga suara pecah bergema, seluruhnya menancap di tubuh Xiao Yao.
Siluman kecil ini terpental oleh gaya jatuhnya hingga melayang di udara, lalu mendarat dalam pelukanku.
Sorotan lampu kuat dari belakang menyinari depan, terlihat bayangan hitam melesat di tikungan lorong.
Kutatap Xiao Yao yang sedang menunduk, meski tubuh Qilin Tai-nya tak takut serangan licik, tapi muka kecilnya memerah mendadak seperti senja, mengepal tangan lalu menerjang: "Berani menyergap Nona, cari mati!"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang tertidur pulas tiba-tiba sadar, berteriak keras: "Keterlaluan, benar-benar keterlaluan!"
