Serangan mendadak ini membuat darah kami bergelegak, Duoduo juga berteriak sambil mengepal tangan ikut menerjang.
Kedua harta kecil itu telah memimpin serangan, aku tentu tak mau tertinggal di belakang, melangkah besar mengejar; Si Berbulu mengikuti dari belakang, di bawah sorakan Tuan Kulit Harimau, Lei Fa telah dikumpulkan.
Di belakang kami, terdapat Yang Cao, Huang Pengfei, Bai Lutan, serta belasan pasukan bersenjata lengkap yang dipimpin Feng Lei.
Meski tak sehebat Pasukan Khusus Naga Merah tingkat strategis nasional milik Lao Guang, kemampuan tempur teknis, kualitas mental, dan semangat kesiapan mereka jauh melampaui pasukan bersenjata seperti Wu Gang.
Semua orang bergerak serentak, seketika terowongan dipenuhi suara langkah kaki yang bergema, aura yang menggentarkan.
Merasa dihina, Xiao Yao yang sedang mengamuk tak bisa dibujuk siapapun. Aku hanya bisa membayangi ketat, mencegahnya keluar dari penglihatanku.
Mengejar puluhan meter, kulihat dua bayangan gemetar di depan. Yang kecil tentu Xiao Yao, sedangkan yang lebih pendek dariku adalah bayangan hitam itu.
Tanpa basa-basi kukeluarkan Cermin Zhen, bergegas menghampiri dan menyinarnya: "Wu Liang Tian Zun!" Roh cermin istri benar-benar efektif, pancaran cahaya biru segera menyelubungi kepala mereka.
Namun yang membuatku tertegun, Xiao Yao terkunci membeku oleh roh cermin, tapi bayangan hitam itu menoleh padaku sebelum berbalik dan kabur.
Dalam cahaya berwarna-warni Cermin Zhen, aku melihat sosok wanita itu - persis wanita yang pertama kali mengeluarkan kepalanya dari jendela di pondok hutan buah tadi. Di bawah kejaran Qingcheng Er Lao, dia masih sempat menyergap kami. Situasi di sini benar-benar tidak menguntungkan.
Aku mengabaikan makian panjang Duoduo Si Siluman, memaksakan diri terus berlari ke depan. Melihat wanita itu tiba-tiba menghilang lagi saat sedang berlari.
Aku sampai di tempat dia menghilang. Di sana ada mulut gua kecil, sepertinya terowongan bawah tanah lain.
Tanpa ragu, aku langsung memanggil Jin Can Gu. "Gigit wanita itu! Jangan biarkan kabur!"
Serangga gemuk itu pergi membawa perintah. Tapi ketika semua orang sudah berkumpul di sini, dia kembali sambil mengibaskan ekor tanpa hasil.
Duoduo Si Siluman tidak terima. Dia melompat ke lubang hitam itu dan merayap masuk. Terdengar teriakan marahnya: "Dasar jalang! Dia pasang Duan Long Shi di sini! Tanpa saklar, kita tidak bisa masuk!"
Duan Long Shi? Mendengar nama ini, aku langsung membayangkan batu ribuan kati. Wanita itu benar-benar sosok kejam yang selalu berjaga-jaga.
Kami berkumpul di sini, pusing tanpa akal.
Dari cara kaburnya wanita itu, jelas Persaudaraan Hantu Berjubah sudah lama menggarap dunia bawah tanah ini. Jaringan terowongannya menjalar ke segala penjuru. Jika mereka bisa mengerahkan pasukan untuk memisahkan kita, posisi kita akan sangat berbahaya.
Begitu dikembangkan, kita tidak bisa tidak bertanya-tanya: Apakah alasan Cao Li tidak pergi dan bahkan menampakkan diri adalah karena dia sengaja dijadikan umpan?
Jika benar demikian, seluruh insiden jeruk sakit di wilayah Barat Daya ini menjadi semakin menarik untuk dikaji.
Tiba-tiba aku tersadar—bisa jadi seluruh peristiwa ini sengaja dirancang untuk menjebak Departemen Agama kami, mungkin sebagai balas dendam atas kekalahan total mereka sebelumnya, sehingga mereka membuat jebakan untuk menarik kami ke sini dan melampiaskan kemarahan?
Coba pikir: Bagaimana mungkin dalam waktu singkat kami bisa menemukan sumber penularan wabah jeruk yang menyebar begitu luas ini, dan langsung memastikan bahwa dalangnya adalah ahli Gu utama dari Persaudaraan Hantu Berjubah, Cao Li? Jantungku berdebar kencang, aku menoleh memandang Bai Lutan dan Huang Pengfei.
Progres investigasi yang cepat ini terutama berkat kontribusi tim penyelidik yang menjadi tanggung jawab kedua orang ini.
Semua yang hadir adalah orang-orang pintar, langsung paham dengan petunjuk sekilas. Huang Pengfei tetap diam dengan wajah dingin, sementara Bai Lutan tidak bisa terus bungkam.
Menghadapi pertanyaan semua orang, dia menjelaskan bahwa sejak awal dia sudah curiga karena kelancaran investigasi ini. Setiap kali penyelidikan mentok di jalan buntu, tiba-tiba selalu ada petunjuk krusial yang muncul secara misterius, lalu mereka mengikuti secercah petunjuk itu hingga akhirnya sampai ke tempat ini...
Dengan ragu Bai Lutan menambahkan, sekarang saat direnungkan kembali, memang terasa aneh—seperti ada yang sengaja menggali lubang selangkah demi selangkah, menunggu kami terjebak masuk.
Aku mengerutkan alis, bertanya tentang kondisi ini. "Saat kalian melapor dulu, kenapa tidak ada yang menyebutkan?"
Bai Lutan panik melirik Huang Pengfei. Huang Pengfei sendiri memandangku dengan dingin. "Laporan kami tidak perlu dirundingkan denganmu. Dari mana kau tahu kami tidak melapor? Kau..."
Sebelum kalimatnya selesai, bayangan tangan menyambar. "Tok!" Pipi Huang Pengfei langsung memerah.
Si Berbulu yang menampar itu menggosok-gosokkan telapak tangan dengan santai. "Dasar kau masih sama seperti bocah nakal yang suka ngeles. Tamparan ini buat rekan yang gugur. Masalah lain kita selesaikan di luar..."
Tamparan di depan umum itu membuat Huang Pengfei meledak. Dengan raungan amarah, Pedang Tujuh Bintang-nya terhunus. Ujung pedang bergetar seperti ular berbisa yang melilit Si Berbulu.
Pedang Tujuh Bintang ini terbuat dari tembaga merah berlapis emas dengan tujuh mutiara. Bagi yang paham metalurgi, komposisi utama ini terlalu lunak dibanding baja - tidak cocok untuk senjata.
Tapi sebagai daoshi, kemungkinan berhadapan dengan makhluk halus jauh lebih besar daripada manusia.
Tembaga merah biasa digunakan untuk kompas atau koin ritual. Sifat Yang-nya cocok untuk mengusir energi jahat. Emas sebagai simbol kemakmuran, di wilayah Miao kami biasanya ditaruh di balok rumah untuk menstabilkan energi.
Pedang Tujuh Bintang yang ditempa dengan cara ini memang sangat tajam dan merupakan senjata pembunuh yang baik.
Si Berbulu yang paham betul sifat Huang Pengfei sudah bersiap-siap, sambil mundur dia menghunus pedangnya melumpuhkan serangan ganas itu dengan gerakan lemah gemulai.
Kami semua tentu tak ingin mereka berkelahi, bergegas maju untuk melerai.
Dalam hal kemampuan bertarung, Huang Pengfei memang bukan tandingan Si Berbulu. Setelah mengamuk sebentar, dia akhirnya diredakan oleh Yang Cao dan Bai Lutan.
Aku tak ikut melerai, hanya menyilangkan lengan sambil menyeringai dingin di sudut bibir.
Usai keributan, kami kembali berkumpul membahas langkah selanjutnya.
Meski lebih berpengalaman, Yang Cao tak memiliki kharisma seperti Wang Zhengyi atau Biksu Xiuyun yang sudah termasyhur. Terjadi perdebatan sengit tentang apakah kami harus maju atau mundur.
Kelompok yang ingin mundur berargumen: "Ini sudah jelas perangkap musuh. Kalau tak segera mundur, kita semua akan mati di sini. Bagaimana dengan 10 lebih prajurit di belakang?" Sementara yang ingin maju bersikukuh: "Semua reaksioner cuma macan kertas! Kita punya senjata lengkap, tak perlu takut!"
"Lagipula, Taoist Wang dan Guru Xiuyun ada di depan. Masak kita tinggalkan mereka dalam bahaya?"
Perdebatan itu berlangsung lima menit. Saat kami masih bersitegang, tiba-tiba terdengar suara roda bergemuruh dari arah datang kami, begitu menggetarkan jiwa.
yang sebelumnya terus mengantuk tiba-tiba membuka matanya, mengembangkan sayap dan terbang sambil berteriak: "Lari, cepat lari ke depan, atau kita semua akan mati..."
Setelah berkata demikian, sang tua itu langsung menerjang ke depan. Kami yang tidak mengerti situasi namun tak berani menunda, segera mengikuti sambil berlari sekuat tenaga.
Kami terus berlari, suara itu semakin mendekat, membuat hati merasakan kedinginan yang menusuk, seolah-olah terowongan akan runtuh menimpa.
Ketakutan ini memaksa kami berlari semakin kencang. Setelah berlari pontang-panting selama beberapa menit, tiba-tiba pemandangan terbuka lebar. Ternyata kami sampai di sebuah gua batu yang luas.
Keluar dari terowongan, di depan kami terdapat anak tangga berbentuk cekung. berteriak histeris menyuruh kami menghindar ke samping. Kami semua menurut, namun tetap ada yang terlambat. Dua prajurit terakhir yang baru saja keluar dari mulut terowongan, tiba-tiba mendengar ledakan dahsyat - sebuah batu bulat berdiameter 2.5 meter menggulung mereka, membawa energi kinetik dahsyat, menghantam ruang batu di bawahnya.
Dug, dug, dug...
Dari pintu keluar ke ruang batu di bawah yang memiliki perbedaan ketinggian 5-6 meter, batu itu menggilas kedua prajurit menjadi bubur daging sebelum melompat beberapa kali dan akhirnya menabrak stalagmit yang menonjol.
Energi kinetik raksasa itu menabrak seluruh gua hingga bergemuruh, tanah bergetar. Aku berpegangan erat di dinding, jantung berdebar kencang.
Setelah semuanya tenang, kami berlari menuruni anak tangga batu alami itu dan mendekati dua prajurit yang telah tewas.
Melihat dua mayat dengan wajah hancur, tulang remuk, dan isi perut yang rembes ke tanah, bulu kuduk kami serentak meremang.
Seandainya Tuan Kulit Harimau tidak mengingatkan, mungkin sebagian besar dari kami akan berakhir seperti ini.
Belasan saudara tentara di sekitar kami tak kuasa menahan duka. Yang bisa menahan diri menggigit bibirnya diam-diam, beberapa jongkok menangis di depan rekan yang tewas, ada juga yang meledak dalam isakan.
Tangisan ini bukanlah ketakutan, melainkan kesedihan yang membara menjadi amarah.
Menyaksikan nyawa yang masih hangat sirna di depan mata, tak ada lagi yang berpikir mundur. Hanya api dendam yang menggelora di hati.
Termasuk aku—saat ini darahku sedang mendidih.
Tapi amarah takkan menyelesaikan masalah. Kami memaksa diri tenang, mengamati area sekitar dengan cermat. Gua batu luas ini ternyata sangat besar, dipenuhi stalagmit dan pilar yang menghalangi pandangan.
Langit-langit gua yang tertinggi mencapai 4-5 meter dari tanah, yang terendah hanya satu meter, melengkung turun. Di sebelah barat mengalir anak sungai dangkal yang memantulkan cahaya senter.
Saat kami menjelajah, tiba-tiba terdengar teriakan Yang Cao memanggil Lao Wu. Kukebelet, melihat banyak orang berlarian ke arah anak sungai.
Aku juga ikut berlari, tergesa-gesa sampai di tepi anak sungai. Setelah melewati beberapa stalagmit, kulihat banyak mayat berserakan di tanah. Yang Cao berjongkok sambil memeluk erat seorang pria tua yang sedang diguncang-guncangnya dengan sekuat tenaga.
