Pria tua ini adalah Wu Linyi yang sebelumnya berada di tim berbeda denganku.
Apakah Wu Linyi sudah mati?
Tidak.
Seolah mendengar panggilan rekan seperjuangan masa lalu, setelah diguncang beberapa saat, Wu Linyi membuka matanya yang berkaca-kaca. Dengan lemah ia menatap kami, tiba-tiba matanya berbinar. Dari tenggorokannya keluar suara serak: "Cepat... selamatkan Kapten Hong dan yang lain..." Begitu selesai bicara, ia batuk-batuk hebat sampai wajahnya memerah keunguan, membuat Yang Cao panik menepuk-nepuk punggungnya.
Beberapa saat kemudian, ia muntah dua kali mengeluarkan segumpal darah segar.
Sementara itu, kuperhatikan sekitar sudut stalagmit ini tergeletak belasan mayat. Sebagian dari tim kami, sebagian lagi mengenakan jubah hitam bertopeng hantu yin - pasti anggota Persaudaraan Hantu Berjubah itu.
Komandan Peleton Feng bersama prajuritnya memeriksa mayat-mayat itu. Beberapa saat kemudian, ia menghampiri kami.
Wajahnya kebiruan saat berkata: "Tidak ada yang selamat. Semuanya mati."
Mendengar ini, kami semua menarik napas dalam. Pertempuran macam apa yang terjadi di sini? Selain Wu Linyi, ternyata tak ada satu pun yang berhasil bertahan hidup.
Dan kedua belah pihak ternyata tidak punya waktu untuk mengurus jenazah dan membersihkan medan perang, menunjukkan bahwa pertempuran masih berada dalam keadaan sengit sampai saat ini.
Kecuali sebagian prajurit yang berjaga dengan senapan, kami semua berkumpul di sekitar Wu Linyi, berharap bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dari korban selamat ini.
Sebelumnya, Huang Pengfei dengan enggan mengeluarkan botol kecil putih dari pelukannya, menuang dua pil obat dan menyodorkannya ke Wu Linyi untuk diminum. Setelah itu memberinya air sambil menepuk punggungnya untuk memastikan obat tertelan.
Wu Linyi yang mulai pulih dengan wajah pucat menunjuk ke arah hilir anak sungai di sebelah barat: "Kami tiba di Wuli, tak sengaja bertemu dengan pasukan Persaudaraan Hantu Berjubah. Saat itu Kapten Hong memimpin kami menyerbu, banyak anggota persaudaraan yang tewas. Mereka terus mundur ke sebuah gua. Setelah memanggil pasukan bantuan, kami mengejar masuk.
Jalan di depan awalnya masih bisa dilalui, tapi setelah melewati sungai bawah tanah, lawan semakin banyak dan semakin kuat. Berbagai trik kotor dari alam kuburan bermunculan.
Kami kehilangan banyak anak buah. Sampai di sini, Ketua Persaudaraan Hantu Berjubah, Zhang Dayong muncul..."
Ini adalah pertempuran tipuan paling dasar - pihak yang siap melawan yang lengah. Maka kami kalah telak. Pasukan Hong Anzhong sebagai pasukan utama awalnya berjumlah lebih dari dua puluh orang, lawan hanya belasan. Hasilnya setelah pertempuran, tujuh delapan anggota kami tewas.
Sisanya di bawah pimpinan Hong Anzhong mundur mengikuti aliran anak sungai ke hilir.
Pertempuran di seluruh gua batu ini terjadi dua puluh menit yang lalu.
Kami saling pandang bingung. Sejak operasi pemberantasan gencar dimulai bulan Mei tahun ini, kami mengira organisasi seperti Sekte Iblis akan menyamar dan berhibernasi. Namun musuh masih berniat menghancurkan kami. Melalui peristiwa jeruk sakit, mereka menjebak kami semua di sini, bersiap membalas dendam dengan pelajaran berdarah.
Perencanaan strategis sedalam ini jelas bukan hasil pemikiran Zhang Dayong, sang Ketua Persaudaraan Hantu Berjubah.
Mungkinkah ini ulah jenderal pemimpin aliran Sekte Iblis?
Aku menggigil. Konspirasi besar seakan menggantung di atas kepala, membuatku sesak napas.
Wajah Si Berbulu juga pucat. Ia memejamkan mata ke arah barat, menyibakkan rambut dengan pedang Lei Fa sambil bergumam: "Selain Zhang Dayong, ahli apa lagi yang mereka miliki?" Wu Linyi terengah-engah, darah mengotori dada dan bibirnya yang mengerikan.
Setelah mengingat-ingat, ia berkata: "Saat itu terlalu kacau. Mereka pakai topeng hantu. Tapi yang pasti, sisa ahli Persaudaraan seperti Er Niangzi, Yu Qilin, dan Wu Laoluan ada di sini."
Pengetahuanku tentang Persaudaraan Hantu Berjubah terbatas pada Empat Raksasa mereka.
Tapi Yang Cao dan yang lain sudah lama menetap di Barat Daya, mendengar nama-nama hebat ini, mereka tak bisa menahan decak kagum.
Aku agak heran, bertanya tentang Er Niangzi ini, siapa sebenarnya? Namanya aneh sekali, mirip seperti Tante Shisan itu.
Yang Cao di sampingku menjelaskan, "Kamu benar. Tante Shisan adalah gundik Zhang Dayong, sedangkan Er Niangzi adalah pasangan gelap Cao Li."
Aku mengangguk sambil berkata "Oh", menunjukkan aku paham. Tapi mataku melirik ke arah Si Berbulu yang memutar bola matanya tanda mengerti.
Huang Pengfei khawatir tentang kedua orangtua Chen Qi, bertanya pada Wu Linyi apakah dia melihat Taoist Wang dan Master Xiuyun.
Wu Linyi juga tampak bingung, "Mereka bertarung di sini sebelumnya, tapi kami tidak melihat kedua orangtua Chen Qi."
"Lalu aku pingsan lagi, jadi benar-benar tidak tahu apa-apa."
Situasi tiba-tiba menjadi sangat rumit. Mundur bukan pilihan karena tanggung jawab moral, apalagi kami punya senjata - mundur begitu saja memalukan. Tapi maju pun, di gua batu asing ini nyawa jadi rapuh. Sedikit lengah, kami bisa tewas - ada yang bertemu Marx, ada yang rohnya masuk alam baka. Yang paling mengerikan, Persaudaraan Hantu Berjubah ahli mempermainkan arwah. Mati di tangan mereka bukanlah akhir!
Pilihan ini sulit bagiku, juga bagi yang lain. Bahkan para tentara yang baru kehilangan rekan pun terdiam membisu.
Dalam celah waktu ini, aku teringat suatu hal. Aku kembali ke jalan yang kami lewati sebelumnya, menaiki anak tangga, dan menyorotkan senter ke kegelapan. Terlihat tumpukan batu besar sekitar belasan meter dari pintu, disusun secara sengaja oleh penyusup untuk memblokir jalan mundur kami.
Ketika aku menyampaikan kabar ini kepada semua orang yang masih ragu, panik kembali melanda — tidak ada jalan mundur, sekarang situasinya seperti "menutup pintu memukul anjing".
Komandan peleton Feng mencoba menghubungi prajurit di luar melalui walkie-talkie, namun yang terdengar dari sisi sana hanyalah suara dengung elektrik.
Aku bersama Si Berbulu, Duoduo, Duoduo Si Siluman, dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mendekati sudut ruangan. Melihat kepanikan semua orang, dada kami pun mulai sesak oleh kecemasan.
Aku bertanya pada Harimau Kucing Besar: "Bos, sekarang kita harus bagaimana? Bagaimana caranya kabur dari sini?"
Harimau Kucing Besar mengibaskan bulunya yang penuh serpihan kering, berkata: "Bangsat-bangsat ini otaknya beku. Mengikuti alur pikiran Persaudaraan Hantu Berjubah, akhirnya cuma akan mati sia-sia."
Si Berbulu mengangguk, lalu memandang sekeliling dengan nada berat: "Wu Linyi bermasalah."
Aku mengangkat alis: "Kau juga menyadarinya?"
Si Berbulu mengiyakan: "Lihat saja di sini. Banyak yang tewas dengan bekas tusukan tambahan di mayatnya. Tapi Wu Linyi yang penting malah cuma luka parah. Dari situ saja sudah mencurigakan."
Aku berpikir, sebenarnya Yang Cao dan yang lain mungkin memiliki kecurigaan di hati, alasan tidak mengungkapkannya hanyalah karena terlalu akrab, sekadar inersia berpikir belaka.
Tapi kami berbeda, sejak awal kami bukanlah orang asing, buat apa saling pengertian, enggan menghadapi realita?
Siluman kecil itu mendengus dingin, berkata sudah lama tidak puas dengan kakek tua aneh itu, "Haruskah aku memukulinya?"
Segera kuhalangi si siluman rubah berwatak keras ini, di sekitar sini tak semuanya anak buah kita, apa Kapten Feng dan prajuritnya hanya membawa tongkat api?
Saat kami berdesak-desakan di sudut, berbisik-bisik berdiskusi, Wu Linyi dengan ditopang Yang Cao, tersandung bangkit berdiri.
Dengan kemarahan dan kesedihan ia mengangkat kedua tangan, berteriak lantang: "Rekan-rekan, saudara-saudara, aku tahu kalian semua takut, ragu, berpikir bagaimana mundur ke tanah atas.
Tapi sekarang kita tak punya jalan mundur! Di jalan sempit kita bertemu, lorong sempit tak muat mobil, hanya pemberani yang bisa raih kemenangan akhir! Lihat seragam di tubuh kita, senjata di tangan kita! Negara menghidupi kita bertahun-tahun, bukankah untuk membunuh habis musuh di kegelapan, jaga kedamaian? Yang punya nyali, ikut aku menerjang, selamatkan Kapten Hong, BUNUH mereka sampai tak tersisa!"
Kata-kata Wu Linyi sangat provokatif. Seketika emosi semua orang tersulut. Setelah dua kali teriak yel-yel, mereka beramai-ramai minta menyelamatkan korban yang diburu.
Melihat pasukan besar bersiap berangkat, Si Berbulu bertanya padaku, "Si Racun Kecil, harus bagaimana?"
Aku memandangi belasan senjata otomatis itu dengan senyum dingin, berkata "Ikuti, awasi dia. Jika ada ketidaknormalan, langsung serang."
Si Berbulu mengangguk, "Baik!"
Wu Linyi yang sedang memegangi dadanya menatap ke arah kami, tersenyum tanpa kehangatan: "Lu Zuo, kenapa kalian di sini? Mau ikut bersama?"
Aku tersenyum manis: "Tentu saja. Silakan Guru Wu memimpin di depan. Kali ini kita harus menyelamatkan Bos Hong dari kepungan."
Wu Linyi menjawab: "Baik, mari kita berangkat sekarang."
Setelah berkata demikian, didukung oleh Yang Cao, ia memimpin rombongan menyusuri anak sungai menuju hilir.
Tuan Kulit Harimau yang bertengger di bahu Si Berbulu memandang sekeliling: "Aku akan memeriksa sekitar dulu, nanti menyusul."
Dalam hati aku mengumpat: "Ayam betina gemuk ini selalu kabur saat ada masalah, lalu muncul di saat genting untuk menunjukkan pentingnya dirinya - perasaan macam apa ini?"
Kali ini kami tidak memimpin, melainkan mengikuti pasukan besar melewati beberapa stalagmit. Anak sungai itu berkelok masuk ke mulut gua.
Terowongan panjang berbentuk terowongan ini menunjukkan jejak pahatan manusia pada bentuk dinding batunya.
Setelah berjalan 10+ menit, gua sunyi tanpa jejak manusia atau mayat. Tapi ada darah segar yang muncrat di lantai dan dinding - pemandangan yang merindingkan bulu kuduk.
Darah-darah inilah yang membuat kami mulai memperhatikan dinding gua.
Tiba-tiba, punggungku terasa tegang dan mati rasa. Di bawah sorotan senter, terlihat lukisan dinding dengan bayangan dan noda yang kontras. Teknik pada lukisan itu terasa sangat familiar, dengan garis-garis tak terhitung yang membentuk gambar-gambar berisi patung tiga mata yang tak terbilang jumlahnya, mengambang di permukaan.
