Pernah kudengar penjelasan bahwa Kerajaan Kuno Yelang yang misterius pada masa kejayaannya membangun lima kuil pemujaan besar di timur, barat, selatan, utara, dan tengah. Kuil-kuil ini seperti kuil Tao atau vihara masa kini, menjadi tempat para dukun kuno melakukan kultivasi dan mempelajari alam, juga disebut altar suci. Bersamaan itu, kelima kuil ini berfungsi meredam pintu keluar jurang neraka. Para imam dan prajurit penjaga kuil berlatih dan mendoakan siang-malam demi menahan kejahatan ini agar Aliansi Besar Yelang yang mistis bisa abadi.
Karena tujuannya berbeda, semua kuil pemujaan ini dibangun di bawah tanah, di dalam pegunungan.
Namun catatan sejarah menyebutkan pada tahun kedua Heiping (27 SM), Taishou Zangke Chen Li membunuh Yelang Wang Xing, sehingga Kerajaan Yelang runtuh.
Pewaris Gu Zhongyang Miao, Luo Longzi, pernah bercerita padaku bahwa alasan kehancuran Aliansi Besar Yelang bukan karena lemahnya kekuatan negara, melainkan karena munculnya banyak manusia kerdil di selatan yang bertempur melawan pasukan elit Yelang hingga menghancurkan seluruh peradaban mereka.
Setelah kehancuran total Aliansi Besar Yelang, segala sesuatu remuk berkeping-keping. Selama ribuan tahun, keturunan para pendeta kuil dan prajurit penjaga kuil itu akhirnya membentuk 36 gua ilmu Gu Miao serta berbagai warisan sihir Gu dari berbagai etnis berbeda.
Ini tidak tercatat dalam buku sejarah resmi, namun banyak dokumen dan tradisi lisan yang memungkinkan kebenaran ini bertahan secara rahasia hingga kini. Bahkan Yang Cao dan lainnya mengetahui sebagian, dan memberitahuku bahwa data-data ini sebenarnya tersimpan di perpustakaan departemen mereka, disegel dalam arsip.
Namun ada hal yang tidak kusampaikan kepada Yang Cao: dari lima kuil utama di timur, barat, utara, selatan, dan tengah yang disebutkan itu, sebenarnya aku sudah mengunjungi tiga lokasi:
Kuil Utara terletak di sebuah gua di Jurang Pawo Shennongjia. Di sana kami bertemu dengan Xiao Yang dan cacing sepuluh aroma, mengalami siklus hidup-mati berkali-kali, hingga menyebabkan seluruh gua runtuh. Paman Ketiga sampai mengira bencana tiga bulan kemudian terjadi karena ulah kami;
Kuil Selatan berada di markas besar Sakulang Myanmar, yang pernah dikuasai orang Jepang dan Sakulang. Karena lokasinya sangat tersembunyi, bahkan aku hanya pernah melihatnya dalam ilusi, mengira itu tidak nyata. Tapi kemudian Master Shixiong malah menemukan emas batangan dari sana, membuatku percaya bahwa ilusi manusia guci itu ternyata proyeksi dari dunia nyata;
Kuil Pusat yang paling misterius ini terletak di kampung halaman saya, perbatasan Gunung Hijau. Di sana ada ikan yang tercatat dalam Klasik Gunung dan Laut, Mayat Terbang tingkat atas yang mengerikan, sisa-sisa keturunan Yelang, hantu jahat, makhluk jurang yang dipimpin Manusia Kerdil, serta hukum waktu dan ruang yang membingungkan dan seram.
Ketiga tempat ini selalu membuat kami nyaris mustahil selamat setiap kali berkunjung. Bahkan di tengah malam saat terbangun dari mimpi, kami masih gemetar ketakutan.
Manusia bukannya semakin tak kenal takut seiring banyaknya pengalaman, melainkan hanya dengan menghormati langit dan bumi, barulah memiliki keberanian dan kekuatan untuk mengalahkan diri sendiri.
Terkadang saya merenung betapa beruntungnya diri ini. Banyak yang sudah tewas, tapi meski terluka parah berkali-kali, saya selalu selamat.
Dulu saya kira ini karena langit melindungi saya. Namun sekarang, saya menarik napas dalam-dalam.
Astaga! Ini bukan perlindungan, melainkan langit yang belum puas bermain-main, ingin membuat saya mengalami semua Kuil Persembahan Yelang sebelum berhenti.
Melihat lukisan dinding dan orang sakti yang familiar di dinding batu ini, saya dan Si Berbulu serentak berserumpar: "Gila! Langit pencuri ini!"
Lukisan dinding itu tidak hanya kami yang lihat. Yang Cao dan yang lain juga memperhatikan, lalu berhenti dan berdiskusi ramai.
Kami di belakang rombongan hanya mendengar keriuhan tak jelas, sampai akhirnya Yang Cao memanggil dari depan: "Lu Zuo, Taoist Xiao, kemarilah sebentar."
Kami menyibak kerumunan di depan dan maju ke depan, melihat Yang Cao menunjuk ke atas kepala kami sambil berkata, "Lihat, benda ini, apakah hampir sama dengan yang ada di gua pohon beringin perbatasan Gunung Hijau?"
Aku memeluk erat lengan sambil berkata, "Ya, hampir tidak ada perbedaan."
Mendapat konfirmasiku, Yang Cao terlihat agak gembira, "Apakah ini berarti tempat ini adalah Kuil Barat dalam legenda Kerajaan Kuno Yelang?"
Aku mengangguk, "Ya, seharusnya begitu; Tapi ini bukan hal yang patut disyukuri. Saat ini kita bukan sedang eksplorasi ilmiah, tapi bertarung antara hidup dan mati."
"Jika benar ini Kuil Persembahan Yelang, peninggalan warisan sihir kuno, maka Persaudaraan Hantu Berjubah yang telah mewarisi pengetahuan ini akan menjadi semakin kuat dan sulit diatasi. Bagi kita, ini justru malapetaka."
Enam praktisi kultivasi kami serentak menghela napas. Bai Lutan berdesah, "Benar, kekuatan musuh adalah kemalangan kita. Ini memang bukan hal yang membahagiakan."
Lukisan dinding ini menggambarkan suku makmur dalam aktivitas sehari-hari, upacara, perburuan, dan pertempuran melawan monster. Konten ini membingungkan kami. "Secara logika, sebagai tempat persembahan dewa Aliansi Besar Yelang, bukankah seharusnya menggambar kehidupan orang Yelang? Kenapa malah ada patung tiga mata? Apakah makhluk kerdil ini dewa yang mereka sembah?"
Melihat patung tiga mata mengalahkan raksasa dan mendirikan altar di lima lokasi gunung-sungai untuk menekan jurang, kami seolah mulai memahami sesuatu.
Terus berjalan, suasana hati kami mulai menjadi berat. Lukisan dinding aneh ini tidak menambah kesan sejarah, malah membuat kami semakin ketakutan.
Sepanjang perjalanan kami berhati-hati, tidak menemui jebakan. Kami bahkan mulai meragukan apakah jalan yang kami tempuh benar.
Tapi Wu Linyi bersikeras bahwa arahnya tepat. Katanya, dia bisa menentukan arah dengan benar.
Namun begitu kata-katanya terucap, tiba-tiba terdengar gemericik air yang aneh dari kegelapan anak sungai dangkal itu.
Dalam keheningan gua, suara yang muncul tiba-tiba ini membuat bulu kuduk berdiri. Beberapa sorot senter menyinari area 4-5 meter di depan, memperlihatkan deretan kepala licin menyeramkan yang mengambang di air - mirip manusia sekaligus monyet, ubun-ubunnya baru mulai menonjol. Mata merah darah itu naik-turun mengikuti permukaan air, memantulkan cahaya senter dengan kilauan jahat yang membuat merinding.
Makhluk di anak sungai itu adalah Monyet Kegelapan Sungai Naihe.
Makhluk ambigu antara ilusi dan nyata ini sudah dua kali kami hadapi. Pertama kami tabrak sampai mati dengan mobil, kedua lenyap oleh teknik pemanggil petir Si Berbulu dengan pedang Lei Fa. Kini mereka muncul lagi di gua ini.
Tapi masih ada yang tak mengenal makhluk ini. Komandan Feng memandang sekeliling dengan bingung: "Ini apa sih? Yang begini..."
Memikirkan bahwa benda sialan ini semua seperti dilatih oleh Paman Osama, aku tidak tahan berteriak: "Tembak, bunuh habis semua!"
Perintahku kurang berpengaruh pada para prajurit, namun Wu Linyi dan Yang Cao juga berteriak setelahku: "Tembak! Jangan biarkan mereka mendekat!"
Mendengar perintah ini dan melihat Komandan Peleton Feng pertama mengangkat senapan, para prajurit tak mau kalah. Mengangkat senjata, membidik, menekan pelatuk - semua gerakan dilakukan dalam satu tarikan napas.
Mereka menggunakan Senapan Tipe 81. Senapan otomatis standar ini telah diuji dalam kondisi ekstrim: dingin membeku, panas terik, badai pasir, penyeberangan sungai besar, hingga perendaman air laut. Meski tak sepresisi Tipe 95, keunggulannya terletak pada daya tembak yang ganas. Seketika, belasan lidah api menyembur ke anak sungai, menghujani makhluk-makhluk Shanxiao Sungai Neraka yang muncul ke permukaan - satu per satu ditembak mati.
Shanxiao Sungai Neraka mirip dengan Manusia Kerdil: misterius tapi tetap makhluk berdarah-daging. Tertembak peluru, mereka tetap berdarah dan mati. Dentuman senapan yang memekakkan telinga segera mencipratkan bunga-bunga darah di permukaan sungai kecil, merembes melebar.
Makhluk-makhluk ini awalnya bersembunyi di depan kami menunggu serangan. Tapi persiapan kamuflase mereka buruk. Dihujani senjata api modern, mereka terlihat bingung tak karuan.
Banyak yang mati tiba-tiba, ada juga yang masih menyisakan nafas terakhir. Saat tenggelam ke dalam air, mereka meledakkan diri sendiri, "gududu", menyemburkan gumpalan besar tulang dan darah ke mana-mana, percikan air berhamburan.
Sebelumnya, kami sudah mundur terburu-buru ke belakang, jadi tidak terkena percikan. Ada api Yin yang samar-samar menempel pada daging dan tulang yang berserakan itu, perlahan terbakar. Seluruh ruang tiba-tiba terasa lebih dingin menusuk tulang.
Namun tepat di momen ini, tiga ekor monyet Sungai Neraka berwarna kelabu kebiruan tiba-tiba menyembul dari permukaan air. Menembus hujan peluru, mereka menerjang ke arah kami.
Peluru berdesing di depan, kami para praktisi kultivasi hanya bisa bersembunyi di belakang, tidak bisa maju. Monyet-monyet air itu berusaha mati-matian menerobos ke depan. Huang Pengfei tiba-tiba menusukkan pedangnya ke depan, lalu sebongkah batu merah tua melayang ke depan para prajurit.
Seperti dugaan, monyet Sungai Neraka itu meledak. Daging dan darah yang berhamburan membawa api Yin beterbangan ke segala arah. Namun batu merah tua milik Huang Pengfei ini tiba-tiba memancarkan cahaya merah menyala, membentuk setengah lingkaran yang menyelimuti kami semua.
Si Berbulu di sampingku berteriak kaget: "Batu Fu Darah Merah Tua?"
Melihat ekspresi Lao Xiao yang tercampur antara kagum, iri, dan benci, aku langsung tahu - sialan, ini pasti harta karun lagi.
Tapi Huang Pengfei rela menggunakan harta karun ini untuk menyelamatkan semua orang, membuat penilaianku terhadapnya sedikit membaik.
Tulang dan darah ledakan diri Naihe Mingyuan menghantam cahaya merah ini, seperti memukul pohon pisang, gemeretak, tapi tidak terlalu mengancam.
Para prajurit terus menembak, membersihkan area perairan secara bergiliran.
Namun tiba-tiba, dari kegelapan di depan, sebuah benda seperti sarang lebah terlempar dan mendarat ringan di depan kami.
Begitu benda itu menyentuh tanah, segumpal kabut hitam langsung muncul dalam pandangan kami. Sedetik kemudian, seluruh angkasa di depan dipenuhi kerumunan kabut hitam yang bergerak-gerak rapat.
Melihat benda ini, Wu Linyi menjerit ketakutan seolah pantatnya dipegang: "Ya Tian! Ini Nanqiang Heiying, kita pasti mati!"
