Tubuhku jatuh bebas dengan cepat, pandanganku gelap gulita. Hanya desisan angin dan jeritan panik yang memenuhi sekeliling.
Sensasi hipergravitasi yang luar biasa mendorong semua darahku ke otak. Napasku tersengal, jantung berhenti sejenak.
Kedua tanganku meraba udara. Seperti yang lain, kubuka mulut dan menjerit histeris. Udara melesat dari tenggorokanku menjadi teriakan memekakkan telinga.
Ah—
Ah...
Boom... Tak tahu berapa lama, tubuhku terhempas keras ke dalam kolam misterius. Saat menyentuh air dari ketinggian, dampaknya begitu dahsyat bahkan kekuatan fisik yang kulatih terus-menerus pun tak sanggup menahan benturan maha dahsyat itu.
Seketika, otot dan tulang di seluruh tubuhku terjepit kekuatan tak terlihat. Pikiranku mendadak kosong, kesadaranku pun lenyap tiba-tiba.
Entah berapa lama berlalu, dingin menusuk yang tak bertepi menarikku kembali.
Kuhela napas, air dingin itu langsung mengalir deras melalui saluran pernapasan, membanjiri paru-paruku. Rasa sakit membara memicu kesadaranku pulih seketika.
Kugeleng-gelengkan kepala, menyadari diri masih terendam di kolam gelap. Meski tak melihat apapun, kurasakan banyak makhluk di sekitarku - ada yang meronta-ronta mencoba melayang ke atas, ada yang diam-diam terkulai ke dasar air bagai mayat tak bernyawa.
Lengan terasa lemas, darah mengalir dari hidung dan mulut. Di kepalaku berdentum-dentum bagai ada band rock gila yang sedang manggung, riuhnya tak tertahankan.
Tepat di saat kritis itu, tekad untuk bertahan hidup membuatku mengayunkan lengan sekuat tenaga. Beberapa detik kemudian, akhirnya kepalaku menyembul ke permukaan.
Namun begitu menarik napas dalam udara lembap dan dingin yang membasahi paru-paru, kulihat sepuluh lebih orang berdiri di tepi kolam, menyorotkan senter kuat ke arah sini.
Karena sudah terperangkap dalam jebakan musuh, orang-orang di darat itu pasti lawan. Begitu kepala muncul ke permukaan dan melihat bayangan-bayangan hitam itu, refleks aku kembali menyelam ke dalam kolam, berenang cepat ke arah berlawanan.
Sejak kecil aku tumbuh besar di Jinping yang terletak di persimpangan tiga sungai. Air Sungai Liangjiang adalah teman masa kecilku.
Di masa lalu, saat masih bocah telanjang, aku sering bermain dengan teman-teman sepermainan seperti Lao Jiang di sungai, berenang seharian hingga mahir dalam ilmu renang.
Meski tak sehebat Zhang Shun si "Ikan Putih" dari Kisah Pinggiran Air, kemampuan renangku termasuk kelas atas. Setelah mendapat serangga gemuk dan energi spiritualku mencapai tahap Xiantian, aku semakin lihai bak ikan di air. Dengan mengandalkan sisa napas tadi, aku menyusuri dasar kolam menuju bagian terdalam.
Kolam ini sangat luas, ratusan meter persegi, dipenuhi stalagmit. Untungnya saat jatuh tadi kami tidak menabrak formasi batu ini.
Kalau tidak, bahkan kucing berekor sembilan pun sudah pasti tewas mengenaskan.
Tapi justru stalagmit-stalagmit inilah yang memberiku tempat persembunyian.
Saat napas di dada hampir habis, pelan-pelan aku muncul ke permukaan. Di belakang adalah saluran gelap gulita, sementara di depan terlihat lampu-lampu terang dan api unggun yang berkobar-kobar.
Di tepian ada empat lima orang bertubuh mantel hitam, sedang memegang garu panjang dengan kait besi di ujungnya, mencoba mengait sesuatu dari kedalaman air.
Sebelumnya, sudah ada dua orang yang merayap keluar dari air, salah satunya adalah wanita yang memicu perangkap itu.
Jubah dan topengnya terlepas saat terjatuh ke air, memperlihatkan sosok yang indah dengan lekuk tubuh menawan. Aku mengenalinya - dialah wanita yang melemparkan panah gelap ke arah kami di ruang bawah tanah tadi.
Mungkinkah dia adalah Er Niangzi yang disebut-sebut oleh Wu Linyi?
Alasan utama kami mencurigai Wu Linyi sebelumnya adalah karena dalam daftar petinggi sekte sesat yang mengepungnya, ada sosok bernama Er Niangzi. Tapi bagaimana mungkin dia bisa ada di dua tempat sekaligus saat kami sedang mengejarnya?
Sambil terus menghindari sorotan lampu agar tak terdeteksi, hatiku gelisah membayangkan Lao Xiao jatuh dan disergap gerombolan ini. Andai itu terjadi, aku tak yakin bisa menahan diri untuk tidak bertarung mati-matian.
Ingatanku masih kacau, tak bisa mengingat apakah kami terjatuh dekat pintu saat terlempar ke bawah.
Kuangkat kepala memandang ke atas, tapi tak ada cahaya yang terlihat dari lubang vertikal yang menjulang tinggi. Rupanya kami jatuh melalui pintu rahasia yang membuka dan menutup sekejap mata.
Pikiran tentang Si Berbulu dan dua Duoduo yang tertinggal di atas membuat rasa kesepian menggerogoti hatiku. Dadaku terasa hampa, tak tahu harus berbuat apa.
Saat aku terjebak antara keinginan dan kekhawatiran, tiba-tiba kudengar keributan di depan. Beberapa orang di tepi pantai langsung melompat ke air, berteriak riuh.
Kupaksakan mataku melihat. Sebuah kepala dengan sanggul ala Taoist muncul di permukaan air.
Jantungku berdebar kencang, lalu lega - ini bukan Si Berbulu.
Tahun lalu rambutnya dicukur, tahun ini belum tumbuh sepanjang itu, hanya dikuncir kecil.
Bukan Lao Xiao, berarti orang ini adalah Huang Pengfei.
Ternyata dia cukup heroik. Setelah muncul dari air, pedang panjang di tangannya bergetar. Seketika seorang anggota sekte memegang leher dan terjatuh ke belakang, anggota tubuh terentang, darah menggenangi permukaan air.
Begitu orang itu mati, kerumunan di darat langsung gempar. Dari dekat api unggun muncul pria berusia 40-an yang kompeten, rambut pendek, matanya berkilau seperti bintang dalam kegelapan.
Beberapa pria-wanita tak bermasker di sekitarnya memiliki aura berbeda, namun akhirnya mengerumuni pria ini seperti bulan dikelilingi bintang.
Pria itu melangkah maju. Tangannya bergerak cepat, melemparkan tali panjang yang menyambar ke arah Huang Pengfei.
Tali berwarna hitam pekat ini terbuat dari material tak jelas, seperti kabut yang terdiri dari arwah negatif. Hidup dan bergerak lincah seperti ular terbang menyerang Huang Pengfei.
Huang Pengfei memang jagoan. Langsung dihunjamkan pedangnya.
Di sisi lain, Bai Lutan juga muncul ke permukaan air, batuk-batuk keras, lalu berenang menuju tepian yang sepi.
Dalam kegelapan, penglihatanku tak jelas. Setelah berkedip, kulihat Huang Pengfei yang hendak melawan mati-matian telah terikat tangan-kakinya, tak bisa bergerak sama sekali.
Orang-orang sekitar langsung menyerbu, menyeret pria ini seperti anjing mati ke tepian. Adapun Bai Lutan, tanpa perlawanan berarti, saat ada yang mengarahkan pedang padanya, ia langsung menangkat kedua tangan tanda menyerah.
Tak lama, keduanya diikat erat dan dibiarkan di samping api unggun.
Pria kompeten itu mengikat tangan di belakang punggung sambil menatap kolam gelap yang dalam. Dengan mata berapi ia bertanya: "Tak ada lagi?" Tatapannya menyapu sekeliling membuatku merasakan ancaman besar. Meski tahu posisiku dalam gelap mungkin tak terlihat, kusembunyikan diri sambil menahan napas.
Seorang anak buah menjawab: "Bos, sudah tak ada. Saudara-saudara sudah menyisir tiga kali. Yang bisa diangkat, semuanya sudah..."
Tok——
Suara cubitan pipi bergema. Pria kompeten itu mengaum marah: "Kalau tak ketemu, kenapa tak menyelam? Sejak kapan Zhang Dayong punya bawahan tak berguna seperti kalian?"
Kemarahan sang bos membuat semua terkejut. Beberapa detik kemudian, terdengar suara brak-brak saat beberapa orang terjun ke kolam dalam itu.
Aku juga tergetar hebat di hati, tak menyangka pria kompeten ini ternyata adalah Ketua Persaudaraan Hantu Berjubah yang ditugaskan markas pusat Sekte Iblis, menguasai suatu wilayah dengan sistem mandiri—Zhang Dayong.
Iblis besar level seperti ini, mana mungkin bisa kuhadapi?
Jantungku berdebar kencang. Mendengar suara dayung semakin dekat, aku menyelam lebih dalam ke kegelapan sungai bawah tanah.
Beberapa detik kemudian, saat kepala ku muncul ke permukaan, suara samar Zhang Dayong terdengar: "Er Niangzi, kau yakin Lu Zuo juga jatuh ke sini?"
Suara menggoda perempuan menjawab: "Ya... hmm, bawahan tidak tahu pasti. Aku mengaktifkan perangkap di hadapannya, tapi dia seperti melompat mundur. Tidak tahu... tidak tahu apakah ikut jatuh."
Zhang Dayong tidak memarahinya. Ia hanya mengangguk: "Tidak jatuh juga tak apa. Jebak mereka beberapa hari, semuanya akan selesai."
Sementara ingin mendengar lebih lanjut, percikan air terdengar 5 meter di depanku. Rupanya ada yang berhenti mencari di area jatuh dan mulai meraba-raba ke arah sungai bawah tanah yang gelap.
Sekilas kulihat di darat ada lebih dari 20 orang, banyak di antaranya ahli. Yang paling menggentarkan adalah Zhang Dayong yang terkenal kejam itu.
Iblis level seperti ini lawannya adalah Master Shixiong, bukan anak desa sepertiku.
Jika sampai ketahuan, mati tanpa kuburan saja masih ringan. Yang kutakutkan, jiwaku mungkin takkan pernah damai selamanya.
Tak boleh ketahuan! Aku bersiap menyelam, tiba-tiba punggungku ditepuk ringan dari belakang.
Seketika itu juga bulu kudukku berdiri. Seemburan qi dingin melesat dari telapak kaki ke ubun-ubun. Kulit kepalaku bergelombang merinding demi merinding.
Aku hampir kaku seperti patung saat menoleh ke belakang. Dalam cahaya remang, terlihat siluman kecil gadis konyol itu sedang tersenyum lebar padaku...
Hati bagai menaiki roller coaster, sesaat di puncak sesaat di lembah. Belum sempat bicara, siluman kecil itu mendekat dan berbisik, "Kakak Lu Zuo, di bawah sana ada ceruk. Sembunyi di situ agar tak terdeteksi."
Usai bicara, dia menarik tanganku menyelam bersama.
Kami berenang menuju dasar kolam, menyusuri stalagmit ke bagian terdalam. Di tempat gelap gulita itu, benar-benar ada sebuah ceruk.
Siluman kecil itu mendorongku masuk. Baru saja kami meringkuk rapat, terlihat bayangan manusia muncul di tempat kami tadi, meliuk-liuk di air sambil melongok-lonong ke segala penjuru.
Aku hanya punya satu nafas di dada, tapi si itu enggan pergi. Ia terus mencari-cari di tempatku tadi berdiam. Waktu berlahan berlalu, tiga menit kemudian aku akhirnya mencapai batas. Gelembung terus bermunculan dari mulutku.
Aku bertahan lalu mundur lagi. Setelah menahan satu menit lagi, fisikku mencapai batas . Akhirnya tak tahan, bersiap keluar.
Di saat itu, sepasang dingin menempel di mulutku. Lalu seuntai hawa hangat disalurkan masuk.
