Melengar senyum anek di bibir Nek Er, tiba-tiba kurasakan krisis mencekam bagai duri di tulang belakang—Bahaya, bahaya!
Seketika itu, satu fakta terkuak dalam benakku: Alasan keberadaanku di sini!
Rupanya seluruh insiden jeruk sakit hanyalah dalih. Dari awal hingga akhir, semua dirancang untuk satu tujuan: memancingku membuka gerbang ini—Ya, jika tebakanku benar, kabar tentang darahku yang membuka gerbang Kuil Persembahan Yelang di pusat Perbatasan Gunung Hijau dulu pasti bocor. Inilah yang membuat Persaudaraan Hantu Berjubah menjebakku ke Kuil Barat ini.
Luo Qingyu si Kipas Putih pernah berujar, alasan mereka campur tangan dalam pelatihan militer adalah untuk memenuhi permintaan Ke Hailing, istri Hui Ming.
Tentu ini dusta belaka. Saat itu kami menduga ini strategi Xiao Foye, Jenderal Pemimpin Aliran Sekte Iblis, yang berkoordinasi utara-selatan untuk menghancurkan lawan.
Namun kini kusadari, niat Persaudaraan Hantu Berjubah menangkapku hidup-hidup sebenarnya sudah terlihat sejak saat itu. Di front pertempuranku, dua petinggi mereka—Kepala Pendeta Agung dan Penasihat Putih—sengaja dikerahkan.
Hingga kini, penyakit ulat jeruk dan konspirasi berlapis yang saling terkait ini—mulai dari Wu Linyi yang memindahkanku dari Biro Tenggara, kesulitan yang kualami di tim investigasi, hingga perjalananku ke sini—semuanya dimanipulasi oleh tangan-tangan tak terlihat yang sengaja memperkeruh keadaan.
Kecerdikan dan kemampuan dalam mengendalikan situasi seperti ini membuat dingin merayap di hati.
Tapi kebenaran yang selama ini kucari mati-matian akhirnya mulai terkuak.
Mereka yang menganggap diri sebagai pengatur takdir, menguasai manusia bagai pion, tak sadar bahwa rencana rumit justru sering gagal karena orang kecil sepertiku.
Alasanku datang ke sini dan membuka gerbang batu ini karena tak ada jalan mundur: maju atau mati.
Tapi bisakah aku membalikkan keadaan? Kutanyakan pelan pada diri sendiri.
Tanpa melihat pun, aku tahu di belakangku, Zhang Dayong dan kroni-kroninya pasti mengintip dari kegelapan.
Mereka hanya menunggu gerbang ini terbuka sepenuhnya, lalu menerjang untuk menangkapku dan merampas barang yang mereka inginkan.
Mataku melirik ke Duoduo Si Siluman di samping. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia mengangguk lalu mengulurkan tangan kanannya—jempol terlipat, empat jari terbuka.
Ada empat ancaman serius dari musuh yang bersembunyi di kegelapan.
Dengan sifat sombong Duoduo, yang dianggapnya sebagai ancaman besar pasti para jenderal terbaik dari Persaudaraan Hantu Berjubah.
Aku mengangguk, lalu dengan gerakan bibir bertanya: "Berapa meter?" Siluman kecil mengulurkan satu telapak tangan. Aku tak bicara lagi. Saat gerbang batu raksasa terangkat hingga pinggangku, kuteriakan ke orang lain: "Menerobos masuk!" Usai berteriak, aku segera berguling ke lantai.
Begitu jariku melepaskan lubang mata relief pada bingkai pintu, gerbang batu berat itu kembali turun dengan suara krek-krek. Huang Pengfei dan Bai Lutan tampak bingung, tapi melihat sikapku yang tegas, mereka tak berani lalai. Sambil mendorong-dorong Er Niangzi, mereka merebahkan diri dan menerjang masuk.
Persis saat kami berguling masuk ke dalam gerbang batu, dari belakang terdengar raungan menggelegar bagai petir: "Bajingan kecil berani!?"
Suara itu menggema di angkasa seketika, gemuruhnya bergema di sekeliling. Dari nadanya kukenali, itu pasti Zhang Dayong, Ketua Persaudaraan Hantu Berjubah yang telah lama pergi.
Tapi gerbang batu ini jatuh dengan kecepatan luar biasa. Tak kuberani menoleh, hanya berguling sekuat tenaga untuk mengulur waktu.
Gerbang batu setebal lima meter—tidak terlalu pendek, tapi juga tak bisa dibilang panjang. Batu raksasa itu jatuh tiba-tiba, membuat kulit kepala mati rasa.
Kugulingkan tubuh sekuat tenaga, tiba-tiba kurasakan hawa dingin menusuk merambat dari kejauhan, mengunci tubuhku.
Hawa dingin tak manusiawi ini membuat sumsum tulangku nyaris membeku seketika, hampir tak bisa bergerak.
Di saat genting ini, siluman kecil di sampingku menarik kerah bajuku dengan sekuat tenaga, menyergakku ke dalam.
Aku yang sudah berpengalaman di medan perang bukan lagi A Meng dari Wu, secara alami tahu Zhang Dayong telah bertindak. Meski tubuhnya tidak sempat datang, tapi dia punya trik tersendiri.
Dalam sekejap, kukeluarkan Cermin Zhen dari pelukanku, berteriak "Wu Liang Tian Zun" ke belakang, lalu tanpa pikir panjang kuterjang masuk ke dalam pintu.
Boom—gemuruh—
Persis saat aku menggelinding masuk, batu raksasa seberat 10.000 tahil jatuh. Dentuman kerasnya membuat gendang telingaku berdenging, bzzz-bzzz-bzzz, seolah ribuan lebah menari-nari di atas kepalaku. Kemudian dari permukaan tanah, gelombang energi balik dahsyat menerpa, membuat seluruh tubuhku gemetar.
Siluman kecil itu menarikku terus maju. Sementara itu, hatiku cemas akan hawa dingin dari belakang. Kupalingkan kepala, melihat monster seperti ubur-ubur yang sebelumnya melayang di depan kami di dasar kolam, kini terjepit di bawah gerbang batu raksasa. Leher kepala wanita yang dibalut kabut hitam itu tertindih, mengeluarkan jeritan menyiksa penuh penderitaan.
Teriakan itu bagai hantu sedang bernyanyi, rintihan pilu. Suara iblis menusuk otak, membuatku merasa kepala ini hampir meledak.
Tapi akhirnya kami tidak sampai disiksa sampai gila. Suara itu perlahan mereda. Di hadapanku, makhluk iblis ini separuh badannya sudah tertindih gerbang batu.
Gerbang batu ini sungguh ajaib. Tampak kuno dan sederhana, tapi saat makhluk itu menyentuh permukaannya, cahaya putih berkilauan langsung menyapu dari atas ke bawah, menggaruknya berulang kali.
Seketika, kabut hitam itu semakin redup, lalu mulai berubah menjadi warna transparan.
Di sebelahnya adalah Er Niangzi yang masih gemetaran, dia berteriak histeris: "Mei Ren Yan!?"
Kami semua serentak menatapnya, seolah kemampuan bicaranya hilang, dia gagap-gagap lama sebelum akhirnya bisa menjelaskan dengan susah payah.
Ternyata yang disebut Mei Ren Yan ini sebenarnya adalah roh jahat yang dikendalikan Zhang Dayong.
Konon wanita itu adalah kekasihnya sebelum Tante Shisan, kemudian dibunuh oleh ahli dari Departemen Agama. Dia lalu membuka altar dan memulai ritual, menggunakan metode tak terkira untuk menangkap rohnya yang mengambang, lalu meramunya dengan teknik rahasia Persaudaraan Paoge - dikabarkan demi teknik ini, Zhang Dayong yang saat itu masih menjadi anggota ketiga di Dewan Persembahan, pernah bentrok dengan Ketua sebelumnya, membunuh bos lama, dan akhirnya naik tahta sebagai pemimpin sekarang!
Setelah Mei Ren Yan berhasil dipersiapkan, kemampuan tempur Zhang Dayong langsung menempati posisi teratas di Persaudaraan Hantu Berjubah, menguasai seluruh penjuru.
Mendengar penjelasan Er Niangzi, baru kusadari betapa pentingnya Mei Ren Yan bagi Zhang Dayong - seperti Duoduo dan siluman kecil bagiku, bukan sekadar senjata tapi juga sahabat sejati yang tak terpisahkan.
Risiko bahayanya sungguh tak terbayangkan, dan karena memilikinya, Zhang Dayong yakin bisa mengikutiku dari ratusan meter jauhnya.
Syukurlah refleks pertempuranku yang ajaib menyelamatkanku. Pancaran tiba-tiba dari Cermin Zhen-ku membuat Mei Ren Yan membeku di bawah gerbang batu.
Hanya jeda sejenak ini yang membuat kehidupannya mencapai titik akhir.
Memandangi kepala yang perlahan menghilang setelah dicuci oleh ribuan cahaya putih, aku diam membisu.
Setelah peristiwa ini, tak akan ada lagi Miren Yan di dunia.
Musuh kuat telah dikalahkan, namun tak ada kebahagiaan dalam diriku. Melihat seluruh tubuh Miren Yan, tiba-tiba teringat Duoduo yang masih dalam bahaya, juga sahabatku Si Berbulu.
Secara egois kukatakan: meski semua orang di sini mati, selama mereka masih hidup, aku tetap bahagia. Sebaliknya, pasti akan menderita tak terkira, takkan bisa reda seumur hidup.
Saat segala sesuatu tenang kembali, kutetapkan pendengaran pada gerbang batu. Tak ada gejolak berarti kami sementara aman. Baru kusadari, memandang sekeliling Kuil Persembahan Yelang yang didambakan banyak orang ini.
Pandangan sekilas ini membuatku terkejut: dari empat Kuil Yelang yang pernah kukunjungi (kecuali Kuil Selatan yang tak sempat kumasuki), Kuil Barat inilah yang paling megah.
Di hadapanku terbentang ruang angkasa raksasa. Di bawah langit melengkung, terhampar alun-alun seluas dua lapangan bola - bahkan mungkin lebih!
Sulit dibayangkan bagaimana orang zaman kuno menciptakan kemegahan ini, seolah-olah mereka mengorek seluruh gunung.
Di alun-alun luas ini, tertanam batu bata raksasa dua meter persegi dengan bahan tak dikenal. Bertebaran patung batu kasar, kuali ritual, serta berbagai peralatan persembahan kuno.
Di pusat paling tengah, terdapat altar raksasa setinggi tiga meter dari permukaan tanah, dengan relief pagar batu dan berbagai benda persembahan tak terhitung.
Segala sesuatu diterangi puluhan lampu temaram yang menempel di langit-langit dinding batu.
Melihat ke depan dari posisi kami, pandangan terasa tak berujung, perasaan muram dan perkasa terbit dari dasar hati.
Kuil barat ini tidak seperti makam biasa dengan ruang-ruang terpisah, melainkan ruang luas mirip alun-alun yang langsung memberi kesan megah.
Menurutku, kemegahan ini mungkin karena lokasinya berada di jantung wilayah misterius Aliansi Besar Yelang masa lalu.
Kami tertegun melihat Kuil Persembahan Yelang di balik gerbang batu, lalu melangkah maju menyusuri anak tangga batu giok putih.
Terdiri sembilan tingkat, kami menepikan segala kekhawatiran dan turun dengan hati-hati langkah demi langkah.
Di bawah alun-alun, terlihat banyak tulang dan tengkorak keabu-abuan di balik bejana-bejana persembahan batu.
Beberapa tulang masih bisa dikenali sebagai manusia, sementara tengkorak raksasa lainnya mirip sisa-sisa dinosaurus.
Berbagai tulang aneh bertumpuk membentuk kuburan massal, ada yang padat dan ada yang berserakan tak beraturan.
Kami berjalan pelan melewatinya, melihat cairan hitam kental mengering selama ribuan tahun di tanah.
Er Niangzi yang ditopang oleh Bai Lutan dan Huang Pengfei di kiri-kanan, memandang situasi sekitar. Ia bahkan lupa akan sakit di telapak kakinya, berkali-kali berdecak kagum. Katanya tak menyangka di tempat ini terdapat pemandangan seperti ini: perut gunung yang berongga, mata memandang saling terhubung. Langit dan bumi ini benar-benar menakjubkan, membuat orang merasa hormat...
Begitu teringat bagaimana dia membuka pintu untuk kami sebelumnya, hatiku langsung mendidih. Tapi untuk sementara ini tak kubicarakan, mengikuti rombongan menuju altar utama di tengah.
Anak tangga di sini rapat-rapat, seluruhnya terbuat dari obsidian yang berat dan khidmat. Saat mendekat, terasa tekanan dan kewibawaan misterius yang membuat orang tak berani maju lagi.
Namun Huang Pengfei yang sampai di depan tiba-tiba berubah aneh. Ia menyerahkan Er Niangzi ke Bai Lutan, lalu naik ke altar setinggi tiga meter, menengadah ke langit.
Ekspresinya seperti penganut paling taat. Tiba-tiba, ia berlutut.
