Melihat jenderal jimat baju zirah emas dikalahkan, semua orang di pihak kami merasakan kegelapan di hati.
Seorang rekan di belakangku kehilangan fokus, dieksploitasi musuh, ditendang jatuh. Seketika berbagai senjata tajam menghujam, raungan kesakitan muncul lalu lenyap. Seketika berubah menjadi bubur daging, mati seketika.
Stimulus kematian ini menyegarkan semangat kami. Tidak maju berarti mati. Dalam hati kulanjutkan "Mantra Vajrasattva Dharmakaya", setelah selesai membuat segel tangan sambil berbisik: "Tong..." Seketika perasaan putus asa untuk bertahan hidup memicu semangat juang yang liar. Pengalaman latihan di kamp pelatihan dan pengetahuan dari gunung, semua menyembur keluar bagai sumur yang meletus.
Yang disebut pertempuran, selain keterampilan dasar, kekuatan, dan reaksi, ada juga unsur spiritual yang tercampur di dalamnya.
Kita bisa menyebutnya sebagai semangat juang, keyakinan akan kemenangan, atau istilah lainnya.
Singkatnya, dalam sekejap, aku merasa darahku mendidih, namun pikiran justru perlahan menarik diri dari medan perang, seolah mengamati semua orang dari ketinggian.
Tentu ini hanya perasaan belaka. Pembentukannya berasal dari persepsi fisik dan spiritualku yang berinteraksi dengan ruang secara keseluruhan serta medan energi "Qi" setiap individu, lalu dengan cepat memberi umpan balik ke tubuh dan pikiranku. Sebelum kesadaran muncul, tubuh sudah bergerak selaras.
Dengan golok di tangan, aku menerjang kerumunan musuh yang datang bagai gelombang. Seperti Hong Anzhong, aku menciptakan angin anyir dan genangan darah.
Meski setiap lawan di hadapanku punya trik tertentu dan merupakan pasukan elit dari Persaudaraan Hantu Berjubah serta Honglu Mênglà, tak banyak yang benar-benar mencapai tingkat persepsi Qi bawaan. Di tengah kekacauan pertempuran hidup-mati ini, hanya segelintir yang bisa tetap tenang. Maka seranganku yang tiba-tiba ini bagai harimau mengaum di hutan belantara.
Dalam sekejap, tiga orang tewas di tebasku. Darah menyembur di depan mata, jeritan menderita bergema di telinga.
Darah-darah yang membara itu menetes di tubuhku dan di bawah kakiku. Setiap nyawa yang melayang, hatiku dipenuhi penyesalan. Namun dunia memang penuh ketidakberdayaan. Saat pertarungan hidup-mati tiba, tak ada ruang untuk memberi muka.
Hanya dengan BUNUH, membalas pembunuhan dengan pembunuhan, aku bisa bertahan. Agar tak berubah menjadi tumpukan tulang belulang yang malang tanpa nama.
Semakin sakit dadaku, semakin puas hatiku. Aku teringat kata-kata motivasi Hong Anzhong yang dulu kukira klise—ternyata semuanya benar. Dua abad terakhir, era paling gemilang sekaligus paling kelam Zhonghua Daomen adalah tahun 30-40an abad lalu. Saat itu, para ahli Tao dan shaman berbondong-bondong meninggalkan gunung dan desa. Ada yang jadi tentara, ada yang jadi pendekar. Di pundak mereka tergenggam balas dendam negara, kebencian keluarga, dan keadilan bangsa. Bukankah semangat mereka saat membantai musuh sama berkobar dengan perasaanku sekarang?
Seorang diri dengan pedang, aku mempertahankan wilayah kiri sendirian. Maju-mundur berkali-kali, tak ada yang bisa menahan seranganku.
Tapi inti Sekte Iblis ini berbeda dengan umpan meriam sebelumnya. Mereka pemberani, solid, tahu batas. Semakin kuat lawan, semakin ganas mereka. Dengan semangat "serbuan batalyon", mereka menerjangku tanpa takut mati. Pertempuran memanas.
Karena aku menyerap sebagian besar tekanan musuh, yang lain lebih ringan bertarung.
Tapi keringanan ini relatif. Hong Anzhong, sang pemimpin yang berpenampilan bak petani tua biasa di sawah, seorang ahli dari Barat Daya, lawannya adalah Zhaduo, penguasa lokal besar yang memimpin wilayah di Yunnan Selatan.
Pertarungan keduanya sangat ganas, bagaikan bara api menghantam bumi. Satu pihak menguasai teknik "Tangan Menyambar Burung Layang", sementara pihak lain menggunakan rantai tengkorak bayi. Begitu pertarungan dimulai, orang-orang segera menjauh, takut terkena serangan tak sengaja yang bisa membuat mereka rugi diam-diam.
Saat aku asyik bertarung, tiba-tiba seluruh tubuhku terasa seperti disiram air dingin. Sensasi lengket yang menjijikkan mulai merambat di permukaan kulitku.
Kuangkat kepala, kabut tebal bergulung-gulung menerjangku. Kabut hantu yang nyaris padat ini ternyata sama dengan benda yang ditanam di wajah anggota inti Perkumpulan Hantu Berjubah.
Benda ini membakar seperti asam sulfat. Tangan tak bisa menahannya. Kabut menyelimuti kepalaku, menghalangi pandangan. Angin berdesir tiba-tiba, tangan dan kakiku terkena beberapa pukulan yang menyakitkan, memaksaku terjatuh.
Andai saja atasan tidak membutuhkanku untuk membuka pintu dan meminta agar aku dibiarkan hidup, mungkin saat itu juga nyawaku sudah melayang ke alam baka.
Tapi saat terjatuh, ulat gemuk tiba-tiba menunjukkan kekuatannya. Kabut tebal di atas kepalaku disedotnya habis seperti paus menyedot air, lenyap seketika.
Dan tepat saat aku berguling di tanah, dari arah anak sungai di kejauhan, sebuah bayangan hitam bertubuh ramping dan gesit menerjang keluar dari kegelapan.
Begitu muncul, ia langsung meluncur maju dengan langkah geser, berbelok dan meninggalkan dua anggota Persaudaraan Hantu Berjubah yang sedang siaga. Pedang panjang di tangannya bergetar, lalu langsung menyasar Zhang Dayong sang Ketua yang berada di tengah kerumunan.
Gerakan tubuhnya sangat cepat, seolah jarak tak berarti. Hanya dalam beberapa helaan napas, ia sudah sampai di depan targetnya.
Pedangnya langsung menghunjam - sederhana, presisi, langsung - mengambil jalur terpendek menuju tenggorokan Zhang Dayong.
Pedang kayu persik tersambar petir ini, dengan talisman-talisman terukir di permukaannya, tampak seperti senjata ritual biasa. Secara kasat mata, kekuatannya bahkan kalah dengan tongkat kayu kurma.
Namun Zhang Dayong menunjukkan ekspresi panik. Tubuhnya menghindar gesit ke belakang, lolos dari serangan maut yang selaras dengan alam ini.
Zhang Dayong ternyata ketakutan - siapakah pria misterius ini?
Di antara celah-celah tangan-tangan yang mencoba meraihku, kulihat profil berdarah Si Berbulu.
Aku tak pernah menyangka anak ini bisa seperkasa ini. Kelincahan geraknya bahkan mengalahkan Li Xiaoyao dari drama TV 'Legenda Pedang Suci dan Pahlawan'.
Melihat rekan sendiri memiliki keberanian sedemikian rupa, bahkan berani menyerbu sendirian untuk menangkap pemimpin perampok, dadaku langsung membara. Kedua tangan menepuk tanah, tubuhku melesat ke atas, menghindar dari upaya penangkapan orang-orang sekitar.
Kucari celah sempit, menerjang maju melewati kerumunan anggota sekte, ikut berlari kencang menuju Zhang Dayong.
Bagai pasukan berkuda lengkap merebut kepala jenderal musuh - semangat itu berkobar di hatiku. Tapi realita sering tak sejalan harapan. Belum dua langkah maju, suara "swiis!" di atas kepala membuatku merinding. Kepala menunduk, helai-helai rambut berhamburan tertiup angin.
Kaget setengah mati, kulihat hantu kertas mirip Shikigami milik Katou Genji itu mengayunkan tangannya. Hampir saja kepalaku terpenggal.
Si Berbulu memutar pedang kayunya. Melihatku susah payah menerobos kerumunan, wajahnya berbinar kegirangan: "Si Racun Kecil, dasar! Kau tak apa-apa?"
Kuusap rambut pendek sepanjang jari di kepalaku: "Hampir jadi pahlawan yang gugur."
Tiba-tiba bayangan putih menerjang dari langit. Suara manis khas Duoduo menggema: "Kakak Lu Zuo..." Kudongak, ternyata benar Duoduo.
Gadis kecil itu sepertitu terkena serangan (Fu) milik Wang Zhengyi saat berada dalam ilusi bunga di cermin. Akibatnya kami kalang kabut sampai memicu kemunculan Long Ge mayat es. Selama ini hatiku resah, tapi siapa sangka gadis ini muncul kembali dalam keadaan utuh.
Ternyata teman Si Berbulu ini benar-benar pemuda tepercaya dan bertanggung jawab.
Tapi pertemuan di medan perang, obrolan yang bolak-balik, itu cuma ada di sinetron klise. Di realita, mana ada waktu untuk itu? Baru saja aku melesat dua langkah ke depan, hantu kertas yang dilepas Zhang Dayong itu sudah menerjangku lagi, lengannya tajam bagai pisau, menderu di udara.
Demi melindungi keselamatan Duoduo, terpaksa kuputar tubuhku, mengangkat pedang dan menebas keras ke arah hantu kertas jahat ini.
Kubuat perhitungan jarak dengan presisi: menghindar dari serangan, membalas, lalu mundur menjauh—semua dilakukan dalam satu tarikan napas.
Lalu kutatap pedang patah di tangan kananku dengan bengong.
Dibandingkan Shikigami kertas milik Yuan Er, hantu kertas Zhang Dayong ini jauh lebih hebat. Ia punya wujud fisik, bagai tirai cahza paling tajam—saat menyerangmu, ketajamannya tak tertandingi; saat kau serang balik, dirimu jadi rapuh tak berdaya.
Singkatnya, ini hantu dengki yang cuma bisa dihindari kalau ketemu.
Tapi tepat di detik aku terkejut itu, Duoduo yang melayang di udara sudah melancarkan serangan—sejak menyerap energi Yin murni dari kalung hexagram logam suci, kemampuannya meningkat drastis. Dengan kedua telapak tangan yang digosokkan membentuk lingkaran, jurus Santapan Hantu yang dipelajarinya dari Kitab Penjelasan Sejati Jalan Hantu langsung meledak keluar.
Aku menghindari tebasan pedang panjang dari beberapa anggota yang menyerang dari belakang, lalu melihat si berbulu sudah bertarung dengan salah satu pengawal di dekat Zhang Dayong. Zhang Dayong sendiri sibuk mengendalikan tali hantu pengikat yang terus mengganggu Hong Anzhong yang sedang bertempur dengan Zhaduo, sama sekali tidak menghiraukan kami.
Duoduo bertarung sengit dengan hantu kertas itu. Dalam setiap serangan, dia sama sekali tidak terdesak. Dengan gerakan tangannya yang lincah, dia menangkap hantu-hantu yang melompat dari Bendera Pemanggil Roh dan hanya menjadi figuran di sekitarnya. Hidung mungilnya bergetar sambil menelan mereka ke dalam perut.
Braak! Braak! Braak!
Rentetan tembakan terdengar. Dari arah tempat si berbulu muncul tadi, terlihat empat lima prajurit berlumuran darah memegang senapan otomatis. Tembakan tepat mereka menyasar anggota-anggota di sekeliling, membuat percikan bunga darah beterbangan. Banyak yang langsung terjungkur tanpa suara.
Di antara prajurit itu, yang memimpin adalah Komandan Peleton Feng Lei.
Aku menoleh dan melihat Wang Zhengyi, Biksu Xiuyun, Wu Linyi, serta Yang Cao muncul satu per satu dalam pandanganku.
Kehadiran mereka, terutama senjata api, langsung mengubah situasi di medan pertempuran.
Tapi saat semua orang sudah terlihat, baru kusadari dari seluruh prajurit yang seharusnya ada, hanya tersisa lima orang termasuk Komandan Peleton Feng.
