Gadis berbaju merah itu diduga adalah adik perempuan keluarga Nenek Meng yang pernah disebut Er Niangzi. Selain penjaga formasi besar Nenek Meng, dialah satu-satunya yang bisa mengendalikan Naihe Mingyuan (yang disebut Persaudaraan Hantu Berjubah sebagai "Sui Qitian").
Saat itu, wajahnya dipenuhi kebencian. Ia memandang semua anggota tim kami di arena, terutama Komandan Pleton Feng yang terluka merangkak di tanah. Dengan menggigit gigi ia berkata: "Kalian sudah membunuh begitu banyak temanku! Hutang darah ini harus kalian bayar dengan darah!" Usai bicara, kedua tangannya terangkat ke langit bagai martir. Dari mulutnya meluncur serangkaian mantra yang sulit dimengerti orang biasa.
Suara itu bergelombang dengan nada luas dan frekuensi khusus, membuat Naihe Mingyuan bagai air mendidih yang meluap, mulai menyerbu ke arah kami.
Tanpa kendali jarak jauh dari senjata api, jika bom manusia ini sampai menempel di tubuh kami – ini benar-benar akan menjadi bencana.
Sebenarnya jauh sebelum gadis berbaju merah muncul, situasi kami di aula sudah sangat kritis. Hampir setiap orang terluka, entah ringan atau berat. Beberapa sudah tumbang. Yang masih bertahan pun berada di ujung antara hidup dan mati.
Lawan kami sama sekali tak punya belas kasihan. Mereka mewakili sisi paling jahat dari sifat manusia, dan semuanya adalah anggota inti Persaudaraan Hantu Berjubah – setidaknya anggota biasa yang sudah ditanami benih hantu di wajah. Baik dalam bertarung fisik maupun ilmu sihir, kualitas mereka hampir setara dengan staf Departemen Agama yang datang kali ini.
Dalam hal jumlah, pihak lawan memiliki keunggulan mutlak.
Krisis – keadaan darurat yang sangat genting!
Namun tepat ketika para Naihe Mingyuan ini bersiap untuk menyerang, aura muram dan dingin seolah terlempar dari zaman purba mulai merembes di seluruh ruang utama.
Aura ini bertabrakan keras dengan yuan di dalam tubuh kami, membuat hati setiap orang serasa tercekik. Serangga gemuk yang sedang bertarung sengit dengan kabut hantu Zhang Dayong menyusutkan tubuhnya, tidak melanjutkan pertarungan, melainkan ketakutan dan menyusup kembali ke dalam tubuhku.
Naihe Mingyuan yang gagah berani itu begitu menyentuh aura ini, langsung berteriak "creek creek" kacau-balau, berkumpul membentuk gumpalan.
Mereka ketakutan, tidak lagi maju.
Semua pertempuran berhenti pada saat itu. Kami mundur sambil melirik ke sekeliling, mencari sumber aura ini.
Dengan cepat, orang-orang yang sensitif menyadari bahwa aura ini berasal dari mulut terowongan yang tersumbat batu bundar.
Tidak lama kami menunggu, suara menggeretak gigi terdengar dari dalam. Beberapa detik kemudian, bayangan hitam melesat keluar—sebuah batu raksasa yang terlontar secepat ketapel, membawa energi kinetik dahsyat, menghancurkan seorang anggota elit kelompok yang tidak mengenakan topeng hantu yin menjadi bubur daging lagi.
Batu itu melesat cepat bagai ditembakkan dari ketapel, menghantam seorang anggota elit yang tak bermasker hantu yin hingga remuk menjadi bubur daging.
Kemudian, sosok pendek berpendar awan putih dingin muncul dalam pandangan kami.
Seluruh angkasa tiba-tiba menjadi sedingin es, suhu turun beberapa derajat.
Tubuhku gemetar, tak kuasa aku berteriak: "Longge..."
Yang datang tak lain adalah Long Ge, mayat es yang mengejar Nenek Ke, masih terlihat sangat kelaparan. Tangannya memegang lengan yang entah dari mana asalnya, sedang menggigitnya. Mulutnya penuh darah, matanya bagai permata rubi murni, melirik ke sekeliling lalu menatapku.
Tubuhku terluka. Saat serangga gemuk pergi menjalankan tugas tadi, baju di dadaku kembali merembes banyak darah, membasahi sepotong besar, penampilanku sangat berantakan.
Biksu Xiuyun di sampingku tersandung mendekatiku. Dia baru saja terkena pukulan telapak tangan Zhang Dayong, lengannya bengkak parah. Memandang Long Ge si mayat es yang bagai raja di tempat ini, dia menoleh padaku dan bertanya, "Kamu kenal zombie ini?"
Aku mengangguk, "Ya, dia sahabatku!"
Begitu kata-kataku meluncur, beberapa orang di sekitar menarik napas tajam. Zhang Dayong menyeringai jahat, "Kau memang hebat Lu Zuo! Baru masuk gerbang batu sudah dapat pelindung kuat. Kira kami takut?" Usai bicara, dia mengumpulkan tenaga dan memukul Wang Zhengyi yang sedang bertarung dengannya hingga terlempar. Teriaknya, "Hao Meng, suruh pasukan air Qi Tian ini maju, bunuh diri..."
Gadis berbaju merah itu mendengar. Meski raut wajahnya menunjukkan keengganan, tapi kebiasaan mematuhi perintah Zhang Dayong membuatnya mengusap dadanya lalu berteriak kencang.
Suara itu pendek dan menusuk, seperti panggilan kawin burung tertentu. Begitu masuk ke telinga para Naihe Mingyuan, mereka langsung bergerak tak terkendali. Tak lagi mundur, tapi berdesakan menerjang ke arah kami.
Ketika melihat Naihe Mingyuan menerjang ke depan, Zhang Dayong membawa anak buahnya mundur ke bagian samping untuk menghindari gelombang ledakan ini.
Menyaksikan monyet air itu hampir menerjang kami tanpa celah untuk menghindar, aku segera berkomunikasi dengan si serangga gemuk, memintanya seperti di peternakan ilusi dulu, membantu menahan gelombang kejut ini.
Kulihat Naihe Mingyuan paling depan meloncat ke depan dengan wajah mengerikan, bahkan sebelum sempat mendekat, api Yin di hatiku sudah menyala.
Braak!
Tubuh Naihe Mingyuan ini mulai pecah berkeping-keping di bawah pengaruh api hantu, menyebarkan potongan daging ke segala penjuru.
Kami semua mundur, tapi kemudian menyadari potongan daging ini tidak seganas yang kubayangkan, melainkan membeku di udara, api Yin yang tak bisa dipadamkan air itu tiba-tiba mereda.
Sebuah bayangan hitam muncul di depan kami, mengulurkan telapak tangan ke depan.
Braak! Braak! Braak!...
Belasan ledakan dahsyat tiba-tiba menggema. Mayat es Long Ge berdiri tegak di depan kami, para Naihe Mingyuan itu seperti balon tertusuk jarum, berubah menjadi hujan daging.
Biasanya seandainya meledak, pasti akan menyisakan api Yin tak berujung yang lengket di tanah. Tapi kali ini semuanya membeku di udara, melayang tak bergerak, sama sekali tak bisa maju - hanya gerakan ini saja, sudah jauh lebih keren dibanding jurus kabut hantu Zhang Dayong yang menahan peluru.
Ini baru jurus pertama Long Ge Mayat Es. Setelah menusuk semua Naihe Mingyuan yang merepotkan hingga meledak, dia mengayunkan tangan kirinya.
Seperti seorang jenderal yang memimpin pasukan berkuda lengkap dengan senjata, tiba-tiba mengeluarkan sebuah perintah.
Gerakan tangan itu diikuti oleh gumpalan tulang-tulang pecah yang membentuk huruf "U", melesat ke arah gadis berbaju merah yang mengendalikan Naihe Mingyuan.
Ini hanya sebagian kecil dari darah dan tulang Naihe Mingyuan. Kecepatan mereka kembali jauh lebih cepat daripada saat datang, sama sekali tidak memberi kesempatan untuk bereaksi.
Zhang Dayong berteriak "Hao Meng!", gumpalan kabut hitam di tangannya baru terkumpul namun belum sempat dikirim, tubuh Hao Meng sudah tertembus oleh ribuan pecahan tulang. Sebuah tulang paha seperti peluru meriam melesak hingga tengkorak kepalanya terangkat, memperlihatkan otak putih-putih yang terciprat.
Sepanjang hari mengendalikan Naihe Mingyuan untuk saling bunuh dan mengambil nyawa orang, akhirnya dia sendiri mati dalam ledakan ini - inilah karma.
Tubuh gadis berbaju merah itu penuh lubang peluru. Api hantu mulai menempel pada mayatnya, membakarnya menjadi sebuah api unggun.
Long Ge Mayat Es kini sedang asyik mengunyah sisa lengan di tangannya. Dengan hati-hati dia menjilati sisa daging yang masih menempel.
Masih banyak daging berapi hantu yang melayang-layang di udara.
Saat itu juga, wajah-wajah orang dari pihak Zhang Dayong mulai menunjukkan ketakutan.
Namun bukan hanya mereka, bahkan banyak orang di pihak kami, melihat Zombie bertubuh pendek di depanku yang terus memakan daging manusia dan dengan gerakan tangannya membunuh semua Naihe Mingyuan yang sangat menyebalkan, tidak bisa menahan gemetaran di betis mereka.
Ini adalah ketakutan terhadap kekuatan mutlak, tak ada yang bisa tetap tenang di hadapan makhluk iblis ini.
Zhang Dayong dan kawanannya mulai mundur, bergerak perlahan selangkah demi selangkah ke belakang.
Hal aneh terjadi, pada saat itu semua orang terdiam, menatap gumpalan api hantu yang melayang dan "Long Ge" mayat es yang berpenampilan janggal, terjerembab dalam ketakutan akan hal yang tak diketahui.
Namun keheningan ini hanya sesaat, ketika seseorang berbalik ingin kabur, akhirnya Long Ge mayat es menyerang. Ia melemparkan tongkat tulangnya sebagai senjata tersembunyi ke arah Zhang Dayong yang dianggap paling mengancam, lalu mengibaskan kedua tangannya - hujan darah di udara langsung menyirami belasan orang di seberang.
Tapi Zhang Dayong juga bukan orang baik-baik, sinar merah muncul dari pinggangnya membentuk perisai tempurung kura-kura yang melindungi sebagian besar orang.
Namun akhirnya ada tiga orang di sudut yang tidak tertutupi, ketika tersentuh hujan darah itu, api hantu tiba-tiba menyala dan kobaran api biru berkedip-kedip mulai membakar lemak tubuh mereka sedikit demi sedikit.
Kematian yang tenang ini membuat ketiga orang itu tak bisa menahan kegilaan, mereka berlari kencang ke arah Zhang Dayong sambil berteriak: "Paman, selamatkan aku, Paman..."
Ekspresi Zhang Dayong tetap tenang, tangannya melambai. Dari tubuhnya tiba-tiba muncul tiga asap hitam seperti tangan panjang yang mencekik leher mereka. Beberapa detik kemudian, tangan-tangan yang awalnya mengibas liar mulai melambat, lalu kedua tangan mereka terkulai ke bawah, kehilangan kesadaran.
Braak—
Mayat-mayat itu terjatuh, tiga bola api terang kembali menerangi area pertempuran, menyorot wajah-wajah penuh kewaspadaan lawan dengan jelas.
Mayat yang jatuh ini menjadi pemicu pertempuran. Mayat Es Naga Longge pertama kali menerjang ke depan menyerang musuh, sementara Hong Anzhong, Biarawati Xiuyun, dan Wang Zhengyi yang berada di sampingnya tiba-tiba berani, masing-masing memegang alat ritual mereka dan mengikuti dari belakang.
Karakter-karakter kelas dua seperti kami juga tak mau kalah, segera menyusul di belakang.
Meski musuh yang bisa disebut namanya tak banyak, mereka yang bertahan hingga saat ini semuanya adalah ahli. Aku dan Si Berbulu menerjang bersama, lalu melihat seorang pria bermuka sangar datang membawa tongkat bambu hitam.
Tongkat bambu itu dikelilingi asap hitam di kedua ujungnya, kabut tebal penuh energi jahat. Dari penampilannya, dia pastinya anggota tingkat tinggi Persaudaraan Hantu Berjubah. Kami pun bersemangat—ahli sejati harus melawan ahli. Jika lawannya cuma ikan kecil, tentu kami tak akan tertarik.
Mayat Es Naga Longge segera berhadapan dengan Zhang Dayong, sementara Hong Anzhong bersama Qingcheng Erlao menjerat Zhaduo dalam serangan gabungan. Situasi tiba-tiba berubah drastis.
Zhang Dayong bertarung beberapa jurus dengan Long Ge mayat es, merasa kewalahan, tiba-tiba melompat ke belakang dengan langkah silang menari hantu, berteriak dengan mata berapi: "Leluhur, musuh ada di depan mata, masih belum muncul untuk mendoakan arwahnya?"
