Teriakan ini membuat seorang gadis kecil yang selama ini bersembunyi di belakang mereka tiba-tiba menerobos ke depan, melepas topeng hantu yin di kepalanya, memperlihatkan paras cantik.
Meski wajahnya cantik, ekspresinya datar. Matanya seperti ikan mati tanpa sorot energi, menatap tajam tanpa suara.
Zhang Dayong tak mempermasalahkan. Ia menepuk ubun-ubun gadis itu. Seketika langit-bumi berguncang. Dari ubun-ubun gadis itu tiba-tiba muncul pohon raksasa yang energi-nya terkonsentrasi.
Pohon ini rimbun setinggi lebih tiga meter, menyentuh langit-langit gua batu. Kulihat bentuknya mirip tujuh puluh persen dengan pohon hantu yang pernah kulihat sebelumnya.
Begitu pohon muncul, ia berubah wujud. Seorang nenek tua bertongkat melompat dari atas kepala gadis itu, mendarap mantap lalu memandang tenang segala hal di depan kami.
Kehadiran nenek tua ini membuat seluruh angkasa terasa dingin menusuk tulang, memberi ilusi seolah kami berada dalam kulkas.
Aku, Si Berbulu, dan Yang Cao sama-sama terkejut, wanita tua ini bukankah orang yang sebelumnya di pertanian itu menyamar sebagai Nenek Meng, membujuk kami meminum Sup Mengpo Li Luo?
Dia ternyata belum mati?
Petir Surgawi yang dipanggil Si Berbulu itu, ternyata tidak berhasil membunuh wanita tua ini, apa yang sebenarnya terjadi?
Melihat kami terdiam membeku, Zhang Dayong tertawa puas, menunjuk kami sambil berkata banyak orang bertanya-tanya bagaimana aku bisa menjatuhkan Zhu Zuoliang si tua bangka? Tak ada yang menyangka aku bisa menemukan Xiwei Guimu - salah satu ahli kultivasi hantu terkuat di wilayah Fengdu yang bisa bertahan di dunia manusia, di dalam gua ini! Haha, inilah kartu as terpenting Persaudaraan Hantu Berjubah kami!
Xiwei Guimu bersandar pada tongkat kayu pagoda tua, memejamkan mata memandangi Long Ge mayat es yang lebih pendek darinya. Dengan gigi ompong yang menganga, dia mengetuk tanah dengan tongkatnya mencoba berbaur: "Aku dan rekan-rekan lama sering berandai-andai, siapakah gerangan yang tinggal di peti mati raksasa ini? Ternyata setelah ketemu, penampilanmu sama jeleknya dengan makhluk angker biasa..."
Long Ge mayat es tidak menjawab. Kepalanya berputar ke arahku yang sedang mundur, suaranya bergema dalam pikiranku: "...Si wanita tua itu kabur!"
Ia yang belum sempat bicara denganku sebelumnya, sampai detik ini masih menyampaikan permintaan maaf, jelas-jelas tidak menganggap lawan sebagai ancaman.
Nenek Ke ternyata kabur? Bagaimana mungkin wanita tua ini bisa lolos dari cengkeraman Long Ge? Ini benar-benar di luar nalar!
Namun sikapnya langsung memancing kemarahan Ibu Hantu Xiwei yang sedang berlagak tenang. Hantu tua ini menghentakkan tongkatnya sambil berteriak, "Jangan lancang! Kau tahu tidak, di sini aku sudah menyiapkan Jaring Langit dan Perangkap Bumi, Formasi Besar Penyerap Arwah Jahat! Semua yang bukan anggota kelompok kami ibarat awan berlalu - bisa keluar tapi takkan bisa kembali!"
Ancaman mengerikannya membuat kami gemetar. Tapi Si Berbulu hanya tersenyum sinis, "Formasi sampah! Cuma modal hantu tua yang dilindungi Yin Mai gunung, berani sok jago? Aku ingin lihat bagaimana caramu membuat kami tak bisa pulang!"
Ia melesat ke depan, mengayunkan Pedang Kayu Persik Tersambar Petirnya membentuk busur, lalu menghujamkannya ke arah Ibu Hantu Xiwei yang paling depan.
Kayu persik yang tersambar petir berkali-kali, ditambah proses pembuatan oleh ahli dan perawatan intensif, seharusnya memiliki daya tekan alami terhadap arwah. Namun Ibu Hantu Xiwei sama sekali tidak gentar. Dengan gerakan tangan, kekuatan tak kasat mata langsung mengendalikan tubuh Si Berbulu, membuatnya tak bisa bergerak maju. Bahkan pedang kayunya bergetar tak menentu, tak mampu bergerak seinci pun.
Kekuatan magis Ibu Hantu Xi Wei ternyata beberapa tingkat lebih tinggi daripada Zhang Dayong, kemungkinan sudah mencapai level Raja Hantu.
Apa itu Raja Hantu? Seperti yang disebut sebelumnya, ia terbentuk dari konsolidasi ribuan arwah penasaran, mirip proses ritual Gu dimana yang kuat memangsa yang lemah. Yang tersisa hanyalah embrio awal, seperti boneka Chihuahua milik Xue Rui sekarang atau boneka kutukan yang pernah dipanggilnya sebelumnya.
Tentu saja, yang satu alami sedangkan yang lain buatan manusia, kualitasnya jauh berbeda. Selanjutnya, harus menemukan elemen seperti denyut nadi Yin tanah jahat sebagai wadah untuk mencegah pencucian oleh angin dingin dan penolakan energi alam. Setelah melalui periode kultivasi, barulah bisa mencapai pencerahan dan menjadi tubuh Raja Hantu - gadis kecil tadi rupanya memiliki konstitusi Yin alami yang menjadi wadah bagi Ibu Hantu Xi Wei.
Ada pula praktisi kultivasi yang, karena mendekati ajal tanpa kekuatan untuk reinkarnasi atau keinginan memasuki neraka, memilih membuang tubuh fisik dan memadatkan arwah menjadi hantu kultivasi, metode alternatif mencapai keabadian.
Singkatnya, makhluk tua berusia ratusan tahun hasil kultivasi seperti ini pasti bukan lawan yang mudah ditaklukkan.
Begitu gerakan Si Berbulu dibatasi, ia segera melantunkan mantra sambil susah payah menyusun segel dengan kedua tangan untuk melawan semua tekanan tak kasat mata di tubuhnya.
Di saat genting itu, bayangan hitam melesat maju. Mayat es Long Ge tiba-tiba menerjang dengan telapak tangan mengarah ke Ibu Hantu Xi Wei yang sedang jumawa.
Ibu Hantu Xiwei yang merupakan arwah roh halus, reaksinya tentu jauh lebih lincah daripada orang biasa, tubuhnya melayang mundur, sementara tongkat kayu pagoda di tangannya mengarah ke lawan.
Kabut hantu yang lebih pekat dan gelap daripada Zhang Dayong membelit Long Ge Mayat Es yang sedang menerjang ke depan.
Long Ge Mayat Es sama sekali tidak takut, bergegas maju ke depan, mengangkat kedua tangannya yang tiba-tiba memancarkan cahaya biru.
Dari belakang, aku terkejut melihat pemandangan ini - bukankah tangan biru bercahaya itu mirip dengan Tangan Iblis Sihirku? Tapi kedua tangannya memancarkan hawa dingin, agak berbeda dengan milikku.
Terlihat kedua tangannya meraih ke depan seolah mengambil sesuatu dari kantong, menangkap kabut hitam itu.
Kabut hitam yang menyeramkan dan haus darah itu diolah oleh Long Ge Mayat Es bagaikan adonan tepung, diremas-remas hingga seluruhnya terserap ke dalam tangannya tanpa tersisa setetes pun.
Tampak sederhana namun penuh wibawa.
Setelah menghabisi kabut hitam di depannya, Long Ge Mayat Es langsung menampar Ibu Hantu Xiwei dengan telapak tangan, yang kemudian dihadang oleh tongkat kayu pagoda sang hantu.
Kedua pihak bertubrukan dengan gemuruh. Kulihat tubuh Long Ge berguncang dan mundur setengah langkah, sementara Ibu Hantu Xiwei tak kuasa menahan kekuatan dahsyat itu hingga terlempar jauh ke belakang.
Long Ge yang sedang di atas angin tak mau berhenti, melangkah maju untuk terus mengejar. Namun Zhang Dayong dengan gigih menghadang, bertarung beberapa kali lagi dengan si jago kecil yang menyeramkan ini.
Pada saat yang sama, Hong Anzhong dan Qingcheng Erlao segera menyerang Zhaduo, Pemimpin Markas Honglu dari Sekte Iblis di Mengla.
Secara individu, ketiganya sebenarnya tidak lebih kuat dari penguasa wilayah Zhaduo, namun selisihnya tidak terlalu besar. Apalagi dalam pertarungan hidup-mati, terlalu banyak faktor yang menentukan kemenangan sehingga sulit dibandingkan.
Serangan beramai-ramai sebelumnya hampir menewaskan Zhaduo di tempat ini. Kini dengan penyerbuan kedua, rubah tua yang biasa hidup mewah ini mulai tak sanggup. Melihat para pengikut setianya yang tersisa hanya segelintir, dadanya berdebar ketakutan. Dalam kepanikan, dia melompat mundur ke arah terowongan.
Tapi sudah terlambat untuk kabur. Hong Anzhong mengayunkan sepasang telapak besi, menangkis para anggota sekte yang menyerbu, lalu menyambar sosok itu dari udara.
Pukulan itu melambat secara bertahap, hingga akhirnya berhenti total di udara.
Zhaduo yang membuka pertahanan untuk kabur baru melangkah dua kali ketika tubuh besarnya terhuyung. Saat telapak Hong Anzhong membeku di udara, seolah ditampar tangan tak kasat mata raksasa, darah menyembur dari mulutnya dan tubuhnya terlempar.
Biksu Xiuyun membersihkan beberapa ikan-ikan kecil di depannya dengan tegas, lalu menerjang ke depan dan menghantam Zhaduo yang jatuh dengan pukulan telapak tangan lagi.
Tangan Buddha ini gemuk dan berdaging, membawa energi kinetik besar dari tubuhnya, menampar Zaduo yang bahkan lebih gemuk darinya dengan satu pukulan telapak tangan.
Lemak dari dua orang gemuk ini langsung bergelombang dan bergetar tak karuan.
Tamparan ini membuat Zaduo menjerit kesakitan dengan suara melengking. Banyak orang buru-buru menyelamatkan, sementara Wang Zhengyi dan Hong Anzhong bertahan di samping, membiarkan Biksu Xiuyun menghujani pukulan keras ke Zaduo yang sudah terbaring.
Braak! Braak! Braak!... Biksu Xiuyun seperti menggempur kantong tepung. Kalung kepala bayi di tangan Zaduo meledak seketika, melepaskan 13 boneka hantu berkepala besar bermuka hijau nan mengerikan yang terbang berputar di udara sebelum serentak menerjang Biksu Xiuyun.
Seluruh angkasa dipenuhi tangisan pilu melengking dari boneka-boneka itu.
Wang Zhengyi di samping berjaga-jaga.
Sementara itu, aku dan Si Berbulu telah berhasil menjatuhkan pemuja bertongkat bambu. Duoduo yang sejak tadi bertarung dengan hantu kertas telah menang, dengan bangga menggulung hantu kertas beku itu menjadi bola sebelum menelannya.
Dalam kekacauan ini, semua orang sibuk dengan lawannya sendiri. Kukelilingi bayang-bayang manusia, setiap orang mengerahkan seluruh kekuatan dalam pertarungan hidup-mati.
Bukan kamu yang mati, maka akulah yang hidup. Inilah kebenaran paling hakiki. Semua konsep keadilan, moral, hitam-putih menjadi tak relevan. Hanya kemenangan, hanya kesuksesan, yang menjadi satu-satunya standar pengujian kebenaran.
Pedang kayu persik tersambar petir di tangan Si Berbulu mengarahkan operasi formasi Fu yang aneh, mendesak pedagang tua yang terus mengguncangkan bendera pemanggil roh hingga mengeluarkan 40 lebih hantu yin ke sudut dinding. Sementara aku tak peduli usia lanjutnya, dengan tendangan jantung langsung melayangkannya ke dinding batu. Ia muntahkan darah "Wah!", mengubah hantu terakhir menjadi merah tua.
Zhang Dayong dan Ibu Hantu Xixi bersama-sama menghadapi Long Ge mayat es. Melihat banyak korban di sekitarnya, bukannya marah malah berseru gembira ke Ibu Hantu Xixi: "Leluhur, darah segar ini sudah cukup. Apakah kita aktifkan formasi besar?"
Mata Ibu Hantu Xixi berkilat. Dengan suara menggelegar ia berteriak: "Aktifkan..."
Aktifkan!
Aktifkan!
Suara itu bergema di segala penjuru. Darah di lantai mengalir seperti sungai, seolah bergolak penuh nafsu. Kami semua panik. Jika benar kabut darah formasi besar seperti sebelumnya muncul, kekalahan pasti menghampiri.
Namun beberapa saat kemudian, tak ada perubahan apa pun. Zhang Dayong dan Ibu Hantu Xixi pun terdiam bingung.
