Saat kesadaran pulih, aku melihat bintang-bintang gemerlap berkilauan satu per satu di atas kepala, seperti mata anak-anak yang jernih dan transparan.
Sudah berapa lama aku tidak melihat langit berbintang seindah ini, menghirup udara segar semanis ini?
Refleks aku bertanya pada diri sendiri, namun rasa lelah yang bergelombang menyergap hatiku, bahkan tak ada semangat untuk sekadar menggeliat.
Biarlah pikiran ini mengambang kosong, itu yang terbaik.
Lama kemudian, kenangan masa lalu mulai mengalir kembali. Otakku mulai bekerja, mataku menyapu sekeliling.
Kusadari tubuhku terbaring di atas lumpur tepi sungai. Di sekelilingku bayangan-bayangan hitam bergerak, ada yang masih rebah seperti diriku, ada yang bergoyang bangkit sambil berteriak sesuatu. Telingaku masih berdengung, tak bisa menangkap suara apapun.
Beberapa saat kemudian, Si Berbulu muncul di hadapanku, menyepakku dengan kakinya.
Anak ini kejam. Setelah beberapa kali tendangan tak digubris, kakinya mengincar selangkanganku.
Cepat kututupi bagian vital sambil memaki, "Brengsek! Benda ini buat meneruskan keturunan! Rusak gimana?"
Si Berbulu menyeringai, "Oh, akhirnya bangun? Ngomong-ngomong, 'senjata'-mu sudah lama nganggur. Rusak ya udah, gak penting!"
"Ayo, ulurkan tangan! Serahkan mutiaramu ke pendeta miskin ini buat diteliti."
Ia berjongkok dan membuka paksa tangan saya yang menggenggam erat, lalu mengangkat mutiara yang masih menempel daging itu. Melihat tekstur putih pucatnya, jika mengabaikan butiran cahaya seperti ikan berenang di dalamnya, mungkin tak ada yang mau memungut benda ini sekalipun tergeletak di tanah.
Tapi si berbulu memang ahli barang antik. Seperti serigala berbulu domba melihat nona cantik, ia mengeluarkan air liur sambil berseru: "Gila! Kalau mutiara ini dipasang di Lei Fa-ku, sungai besar mana pun, lautan luas mana pun, semua bisa kujelajahi. Ini benar-benar... luar biasa!"
Saya duduk tegak, mengulurkan tangan dan merebutnya dengan kasar. Dengan baju basah, saya menggosoknya hati-hati lalu menyimpannya: "Mutiara ini tak bisa kuberikan. Aku harus mengembalikannya nanti."
Si berbulu terduduk di tanah berlumpur. Ia menyambar seekor burung gemuk seperti ayam betina, tertawa terbahak sambil menyeringai: "Ceritain dong, waktu jatuh ke gua itu kejadiannya gimana? Kok bisa berkolusi dengan zombie berumur seribu tahun sehebat itu?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di samping menggebu-gebu mengepakkan sayap, berusaha melepaskan diri dari kendali si berbulu.
"Tuan Kulit Harimau sedang kenyang setelah makan dan minum, sangat baik hati. Ia tidak memaki lagi, hanya mengenang masa lalu. Ia berkata zombie sehebat ini yang tidak mengacaukan pikiran memang jarang. Terakhir kali aku melihatnya di tepi Danau Dongting, makhluk itu lebih ganas dan kejam daripada yang sekarang. Bahkan aku yang kejam ini sampai dikejar-kejar sampai lari pontang-panting. Wah, perempuan itu benar-benar garang..."
"Perempuan?"
Kami serentak menengadah. Tuan Kulit Harimau tiba-tiba merasa bersalah, tidak berani menatap Duoduo di sampingku. Ia pura-pura tidak mengakui: "Tidak, tidak... itu cuma zombie, sepertinya perempuan... Cukup! Aku lelah, tidak mau bicara lagi." Kami pun tertawa terbahak-bahak.
Melihat orang-orang mulai berkumpul, terutama tatapan muram Wu Linyi si tetua, aku menghentikan obrolan dengan Si Berbulu. Kutanyakan pada Hong Anzhong yang sedang memegangi dada sambil mengerutkan kening: "Kapten Hong, di mana lokasi kita sekarang?"
Kapten Hong melirik sekeliling. Dalam gelap, hanya cahaya bintang di atas yang menerangi aliran sungai deras serta sawah dan pegunungan di kejauhan. Ia tidak yakin, lalu memanggil seorang pemuda: "Zhu Zuoliang, ini daerah mana?"
Pemuda itu menyebutkan nama tempat dan menjelaskan: "Sekitar belasan kilometer sebelah timur Sarang Anak Serigala."
Kami semua terkejut. Barusan Long Ge, Zombie Es mengantarkan kami ke air. Orang lain tidak tahu, tapi aku tiba-tiba pingsan tanpa alasan jelas. Saat bangun, kami sudah berada sepuluh li jauhnya, persis seperti teknik Memutar Bintang dan Mengalihkan Arah.
Ini membuatku teringat saat di perbatasan Gunung Hijau. Ketika kami melompat dari Formasi Kuali Delapan Pintu, kesadaran kami juga kosong. Hasilnya saat siuman, kami telah melintasi seluruh Desa Qingmeng, wilayah sekitar kota kabupaten, sampai ke kota kecil seratus li jauhnya. Saat itu saat bertanya pada Duoduo, si anak kecil hanya mengoceh tak jelas. Kini ketika kurenungkan, benar-benar luar biasa ajaib.
Kapten Hong juga sangat penasaran dengan Long Ge Zombie Es. Ia bertanya padaku tentang zombie bertubuh pendek itu - apa sebenarnya, apakah aku mengenalnya, dan mengapa mau menolong kami?
Komunikasi antara Long Ge Zombie Es denganku sepenuhnya menggunakan kekuatan spiritual, tanpa trik lain. Wajah beliau kaku seperti patung, kedua matanya memerah seperti mentari senja sehingga tak berani menatap langsung. Di dalam gua, meski semua orang samar-sadar tahu hubunganku erat dengan Long Ge, mereka tidak benar-benar yakin, hanya menebak-nebak.
“Saya sudah terjun ke masyarakat selama lima enam tahun, tentu sudah lebih berhati-hati. Tahu mana yang boleh diungkapkan dan mana yang tidak. Apalagi di sini tidak hanya ada teman, tapi juga ular berbisa seperti Wu Linyi yang bersembunyi di kegelapan. Jadi saya tidak menjelaskan detail, hanya bilang bahwa saya, Bai Lutan, dan Huang Pengfei dikejar-kejar, bersembunyi di sebuah kuil kuno, lalu bertemu zombie itu. Awalnya dia ingin membunuh kami, tapi entah kenapi akhirnya malah memimpin kami keluar, membantai anggota Persaudaraan Hantu Berjubah di pintu, lalu datang menyelamatkan semua orang. Mengapa? Saya tidak tahu. Tanya saja padanya kalau mau?”
Untuk membuktikan kebenaran ucapan saya, saya menarik Bai Lutan yang masih terlihat lesu dan berantakan, mengatakan bahwa kami bersama selama peristiwa itu. “Tanya saja padanya kalau tidak percaya!”
Menghadapi sorotan semua orang, Bai Lutan mengangguk. “Yang Lu Zuo katakan benar. Zombie itu sepertinya adalah pemilik istana tersebut. Entah kenapa dia tidak membunuh kami.”
“Istana?” Yang Cao bertanya dengan terkejut. “Lu Zuo, apa kalian masuk ke Kuil Pemujaan Yelang Barat?”
Saya mengangguk. “Iya, tapi tidak lama. Belum sempat meneliti detail, langsung ketemu pemiliknya lalu diusir keluar.”
Mendengar penuturan saya, Yang Cao tampak terpesona. “Reruntuhan berusia ribuan tahun yang melahirkan zombie agung berkesadaran, legenda keabadian... Tempat seperti apa itu? Lu Zuo, cepat ceritakan!”
Aku melihat kondisi diri sendiri dan orang-orang di sekeliling yang penuh lumpur, darah, serta luka-luka, tak kuasa menahan senyum getir. "Kak, aku tahu kau penasaran dengan Kuil Persembahan Yelang yang misterius itu, tapi bisakah kita membahasnya setelah pulang? Kita belum tahu situasi di luar seperti apa..."
Semua orang masih terpana oleh keajaiban Long Ge Shui Dao. Baru setelah kuingatkan, mereka tersadar dan mulai kalang kabut mencari peralatan komunikasi untuk menghubungi pihak luar.
Komandan Peleton Feng memiliki alat komunikasi tingkat militer yang tahan air. Dengan cepat dia terhubung dengan markas komando di kota kabupaten. Dari laporan yang diterima, terjadi gempa bumi di daerah sarang anak serigala yang menyebabkan longsor besar, bangunan runtuh, serta korban jiwa baik warga maupun tentara. Kebun buah itu kini terkubur di bawah tanah. Wakil Kapten Zhao Chengfeng telah tiba di markas komando dari kota prefektur dan sedang mengkoordinir departemen terkait untuk menghentikan bencana sekaligus melancarkan operasi penyelamatan.
Kami saling pandang bingung. Ibu hantu Xiwei yang meledakkan denyut nadi Yin tanah jahat di wilayah ini ternyata memicu bencana dahsyat yang sulit dibayangkan.
Sebagai hantu yang telah berlatih puluhan tahun, atau raja hantu yang telah lama berdiam di dunia fana, semakin lama mereka eksis, semakin besar ketakutan mereka terhadap alam baka yang tak kasatmata. Mereka semakin terikat pada pemandangan dunia ini, tak berani menghilang.
Tapi Ibu hantu Xiwei dengan tegas memilih mengikuti perkataan Zhang Dayong, memutuskan untuk mengorbankan diri - perasaan macam apa yang mampu mendorong pengorbanan seperti ini?
Tentu saja, seperti manusia mati lampu pun padam, kisah mengharukan antara Xiwei Guimu dan Zhang Dayong, setelah yang pertama ditelan oleh Tuan Kulit Harimau dan yang kedua kepalanya digigit hingga menjadi tulang oleh Mayat Es Long Ge, semuanya telah terbang tertiup angin, tak lagi ada yang peduli.
Komando mengajukan pertanyaan: Apakah Cao Li si biang kerok wabah jeruk belatung, serta Zhang Dayong yang mengorganisir jebakan ini, benar-benar sudah mati? Kematian Zhang Dayong disaksikan banyak orang, tak perlu diragukan. Sedangkan untuk Cao Li, aku dan Bai Lutan yang memberikan bukti. Dua biang keladi dalam peristiwa ini tewas di tangan zombie misterius. Kabar ini sampai ke komando, Zhao Chengfeng tak percaya. Dia mengeluarkan perintah mengutus orang menjemput kami ke komando untuk laporan tugas.
Kami membersihkan diri seadanya di sungai, lalu saling menopang melintasi sawah hingga sampai di pinggir jalan raya.
Ular Gu Yanluo yang dibungkus energi spiritual Xiao Yao memancarkan panas menyengat, hal yang dihindari Duoduo berkonstitusi siluman. Tapi gadis kecil ini juga kelelahan. Kuberikan kalung hexagram logam suci untuknya tinggal sementara. Meski enggan meninggalkan 'rumah' yang nyaman, Duoduo tak ingin mengganggu Xiao Yao yang letih. Dengan cemberut tak ikhlas, dia memasuki kalung beraura Yin menyeramkan itu.
Tapi di dalam sana energi Yin murni melimpah, Duoduo yang kelelahan mungkin bisa cepat pulih.
Orang-orang sekitar memandangi teman-teman di sampingku dengan ekspresi iri.
Kami berkerumun di pinggir jalan, ada yang berjongkok ada yang berdiri, persis seperti pengemis yang menggigil diterpa angin dingin.
Sekarang pukul empat dini hari, saat langit paling gelap. Biarawan Xiuyun yang lengannya terkilir malah tersenyum sumringang ngobrol denganku.
Wajar saja dia bersemangat. Di wilayah barat daya ini, mereka sudah puluhan tahun bermusuhan dengan Persaudaraan Hantu Berjubah. Kini musuh bebuyutannya habis semua, tentu senang.
Kutanyakan soal Nek Ke yang kabur. Katanya, dulu Jia Tuanjie punya Fu teleportasi peninggalan Li Daozi sang Raja Fu Mao Shan. Mungkin sekarang jatuh ke tangan Ke Hailing.
Mendengar ini, kusodok perut Si Berbulu. Dia cemberut masam, enggan bicara.
Setelah setengah jam, sorot lampu mobil muncul di ujung jalan.
Di bawah cahaya itu, kulihat sekuntum bunga kecil putih bersih.
Di tengah dinginnya bulan La ini,
Tumbuh mekar dengan subur.
## JILID KEDUA PULUH TUJUH BURONAN
