Dalam beberapa hari berikutnya, aku bersiap untuk tenang memulihkan luka di rumah sakit, mengurangi aktivitas sebisa mungkin agar luka bisa berkeropeng dan membaik, menghindari terbentuknya bekas luka.
Tapi sejak pipi kiriku memiliki bekas luka, aku selalu sangat hati-hati dalam hal ini. Meskipun terus terluka, kulitku tetap mulus dan bersinar. Bahkan Si Berbulu juga ikut menikmati keberuntungan, sesekali meminjam serangga gemuk untuk melancarkan tulang-tulangnya. Setelah selesai, udara murni mengalir, terasa sangat menyegarkan.
Malam itu, Si Berbulu dan Duoduo Si Siluman kembali membawa sebatang material kayu mentah.
Benda ini berasal dari pohon pagoda tua yang pernah kami lihat, siluman di dalamnya sudah mati tersambar petir. Inti kayu yang tersisa masih menyimpan energi kompatibilitas, cocok untuk dibuat pedang kayu. Meski tak sebanding Pedang Kayu Persik Tersambar Petir, tapi bisa menyimpan energi hantu Duoduo dan berkembang seiring peningkatan tingkat kultivasi.
Dari sudut pandang ini, sebenarnya Pedang Hantu cukup hebat dan cocok dengan statusku.
Lagipula, aku adalah pemelihara Gu, bukan daoshi.
Tentu saja, seperti Lei Fa, proses pembuatan Pedang Hantu ini terbagi beberapa tahap. Mengukir mantra Fu bukan masalah bagi Si Berbulu, tapi sang master pembuat pedang sudah pensiun. Pengrajin lain keahliannya jauh di bawahnya. Sayang sekali jika bahan bagus ini terbuang percuma.
Si Berbulu menelepon pamannya untuk membujuk sang master. Para pengrajin sejati memang keras kepala, sumpah keramat pun tak bisa mengubah tekad mereka. Tapi jika ditawari bahan berkualitas tinggi, mungkin mereka akan melanggar sumpah dan bergoyang-goyang membuatkannya.
Mengapa? Pencapaian terbesar seorang pengrajin adalah menciptakan karya yang menyentuh jalan suci, menjadi master yang dikenang sepanjang masa.
Setelah berdiskusi dengan pamannya, Si Berbulu mengirim inti kayu itu ke Jurong via paket kilat.
Kapan Pedang Hantu ini bisa selesai memang sulit dipastikan, tapi layanan pengirimannya cukup cepat. Siang hari berikutnya, Paman sudah menerimanya.
Paman menganggapku seperti keponakannya sendiri. Dia sangat serius menangani hal ini, langsung menelepon dan bilang akan segera menemui si kakek keras kepala itu. Dia berjanji akan menggunakan semua koneksi dan usaha mati-matian untuk mengeluarkan pedang itu, bahkan berjanji akan lebih bagus dari pedang Xiao Ming.
Terhadap sikap pilih kasih Paman, Si Berbulu sama sekali tidak bisa berkomentar, hanya bisa memutar matanya dan pura-pura tidak tahu.
Seiring berjalannya waktu, seluruh kejadian hari itu mulai terungkap. Setelah penyelidikan ketat, tim investigasi menangkap mata-mata dalam yang membocorkan rencana, seorang koordinator bernama Sun Kehan. Hal ini membuat semua persiapan operasi kami sejak awal sudah berada dalam pengawasan musuh.
Untuk ini, Zhang Dayong bahkan secara khusus memanggil rekan dari Markas Honglu di Mengla, Yunnan Selatan untuk mendukung. Dia bertekad menghancurkan Biro Barat Daya dalam satu serangan, membalas dendam atas kekalahan sebelumnya.
Namun dia sama sekali tidak menyangka, meski sudah menghitung langit dan bumi, akhirnya gagal memperhitungkan performa "siluman"-ku dalam pertempuran ini. Semua kartu asnya habis dikeluarkan, tapi akhirnya tetap kalah total dengan tubuh hancur dan jiwa musnah.
Mengenai Nenek Ke yang menipu penduduk gunung itu, aku beberapa kali mencoba mencari kabarnya. Tapi menurut laporan markas, pasukan di luar tidak menemukan nenek pengemis itu. Entah dia kabur melalui jalan rahasia, atau sudah terkubur diam-diam dalam reruntuhan itu.
Namun melihat kelihaian sang Nek ini, sepertinya dia sudah lolos dari bencana kali ini dan kembali menyelam ke persembunyian.
Ini benar-benar hal yang menyebalkan. Hui Ming telah menguasai Barat Daya selama bertahun-tahun dengan murid-murid dan kenalan lama tersebar di mana-mana. Meski mereka semua tahu Nek Ke sudah terlibat dalam organisasi lawan lama Persaudaraan Hantu Berjubah, tapi demi menjaga muka Hui Ming, upaya penangkapan pasti hanya formalitas belaka, sekadar memejamkan mata.
Jika nenek tua ini dibiarkan menyelinap dalam kegelapan sambil merencanakan dengan penuh perhitungan, aku pasti akan sangat sibuk.
Pada hari kedua saat lukaku belum sembuh, markas besar memanggilku untuk memandu pekerjaan pencegahan hama dan penyakit di sarang anak serigala yang menjadi episentrum gempa.
Di lokasi, Yang Cao menunjuk tumpukan massa gunung yang runtuh sambil bercerita: Saat itu ada sekitar satu kompi prajurit di dekat pondok hutan buah, tapi komandan kompi yang ngotot menolak masuk memberi bantuan. Menurutnya, pasukan sebanyak apapun tanpa persiapan matang hanya akan mengandalkan nasib saat masuk.
Untungnya komandan kompi ini bertahan pada pendiriannya. Daripada mengikuti bujukan ahli Gu Li Yuan untuk nekat maju, dia hanya mengirim satu regu prajurit menyelidiki ruang bawah tanah. Setelah mentok di jalan buntu, mereka menghubungi atasan dan menunggu perintah. Saat gempa datang, dia pun dengan tegas mengajak sebagian besar pasukan kabur ke dataran tinggi menghindari jurang menganga.
Tapi meski begitu, tetap ada sebagian yang gugur di tempat-tempat itu.
Di masa damai Republik, para prajurit ini mengorbankan nyawa terbaik mereka, menjadi pahlawan yang tertidur selamanya di bawah tanah, takkan pernah bangkit lagi.
Si Berbulu menopangku berdiri di puncak gunung. Li Yuan di sampingku menjelaskan bahwa melalui uji perbandingan, kebun jeruk yang terkubur ini adalah sumber wabah jeruk belatung penyakit. Semacam Gu ini menyebar melalui angin, serangga, dan tangan manusia. Resep yang sebelumnya ditetapkan hanya bisa menekan, karena terkubur, dikhawatirkan mencemari wilayah sekitar dan air tanah. Ia memintaku mencari solusi.
Yang Cao menunjuk ke desa dengan bangunan roboh separuh: "Sebagian penghuni sini adalah anggota Persaudaraan Hantu Berjubah. Malam itu mereka mencoba menyerang rekan kita di perimeter, gagal, meninggalkan banyak mayat dan perempuan/ anak tak berdosa."
Kelompok yang dibujuk Lao Tai di gua berasal dari desa pegunungan lain bernama Wuli Pai, tujuan misi Hong Anzhong sebelumnya.
Setelah sehari di sarang anak serigala, kusadari kondisi tanah memang berubah. Jeruk belatung penyakit yang diciptakan ini sangat menular, mempengaruhi tanah dan hidrologi. Solusinya sederhana: buat zona isolasi, lalu tebarkan penawar terkonsentrasi di sumber air terdekat.
Li Yuan berasal dari bagian selatan Xichuan, Suku Buyi, yang juga mempelajari ilmu gu rahasia dari sukunya.
Dia adalah mahasiswa pertama dari desanya yang lulus pada tahun 2000, tidak mengindahkan peringatan para tetua suku, dan memilih tetap bekerja di Departemen Agama untuk mengabdi pada negara.
Berkat kontribusinya, anak-anak di desa pegunungan kecil tempat asalnya bisa bersekolah, dan masalah pangan-papan petani setempat pun teratasi.
Inilah alasan mengapa Caoguipo yang mengajarinya ilmu gu akhirnya tidak menuntut pertanggungjawaban.
Di manapun, tujuan akhir rakyat kecil tetaplah menjalani kehidupan yang layak.
Inilah yang sering dikritik ibuku - dalam pemikiran sederhana mereka, pemelihara Gu identik dengan "yatim, miskin, mati muda", jauh lebih buruk daripada manusia biasa yang hidup bahagia.
Selain Li Yuan, komando operasi juga mendatangkan empat ahli Gu asing dan para profesor ahli dari tim investigasi kota sebelumnya.
Dalam dua hari, kami berhasil membereskan semua masalah di zona gempa beserta sumber belatung penyakit, tanpa menyisakan masalah tersisa.
Pekerjaan lanjutan masih berjalan, namun bagian kami hampir selesai. Aku dan Si Berbulu yang sedang lengang, meski masih terluka tapi masih bisa bergerak, meminta cuti untuk berwisata ke situs Tao terkenal yang selama ini hanya kami dengar.
Komando sangat perhatian. Meski sibuk dengan pekerjaan akhir, mereka mengutus Liu Sili yang sebelumnya menjadi pemandu kami, dengan semua biaya ditanggung negara.
Untuk perhatian dari markas besar, kami terpaksa menerima. Beberapa hari berikutnya, aku bersama Si Berbulu, Siluman Kecil, dan Tuan Kulit Harimau menjelajahi semua situs budaya di Kabupaten Fengdu: Kota Hantu Gunung Mingshan, Gunung Shuanggui, Kuil Shenghua, Jalan Yin Si, Gua Salju Giok, Danau Nantian, Ukiran Batu Raja Hantu... semua kami kunjungi sekilas.
Daya tarik utama wisata Fengdu adalah Kota Hantu. Melalui berbagai kuil dan situs bersejarah ini, dengan persepsi yang berbeda, kami bisa melihat beberapa keanehan. Tapi jika dibandingkan dengan Bukit Bao'ao, tempat-tempat ini tidak terlalu angker.
Di tepi Jembatan Naihe Kota Hantu, di tengah asap dupa yang meliuk-liuk, Siluman Kecil berbisik padaku: Di suatu tempat di bawah kaki kita, ada si tua yang sangat menyeramkan. Tapi ini hanya persepsi - tanpa Lu Yin, mustahil menemukan arahnya.
Sepanjang perjalanan, kami menemui empat atau lima makhluk seperti ini di lokasi berbeda. Benar-benar kumpulan hal-hal menakutkan.
Tapi makhluk-makhluk ini telah lama tinggal di tempat-tempat tak dikenal, seperti yang tercatat dalam kitab-kitab Tao tentang gua surgawi dan tanah suci - dimensi alternatif yang tak bisa diakses siapapun.
Sudah bosan di Fengdu, kami ingin jalan-jalan ke kota. Liu Sili berkata dengan hati-hati—tidak boleh.
Mengapa? Karena markas masih punya beberapa urusan yang mungkin membutuhkan kami sewaktu-waktu. Pergi terlalu jauh tidak diizinkan.
Di balik layar, Si Berbulu dengan khawatir memberitahuku bahwa situasi agak tidak baik: Mengapa Wu Linyi belum ditangkap? Dan Bai Lutan—kami tak pernah melihatnya lagi sejak saat itu.
Aku menelepon Master Shixiong. Dong Zhongming yang mengangkat telepon. Ia memberitahuku bahwa Master Shixiong pergi ke Laut Selatan, sedang berurusan dengan sekelompok biksu penyelundup yang memperdagangkan Jimat Buddha Thailand secara ilegal di sana.
Demikianlah, setelah satu minggu berlalu, memasuki akhir November, seluruh kasus mulai memasuki tahap penyelesaian. Kami bergerak bersama pasukan besar menuju Kota Yu. Di sana, Biro Barat Daya akan berkoordinasi dengan departemen terkait untuk menyelenggarakan upacara penghargaan atas operasi pembasmian Persaudaraan Hantu Berjubah.
Kami sampai sekitar tengah hari, Zhao Chengfeng sengaja menemukanku, menepuk bahuku sambil berkata, "Lu Zuo, dalam acara penghargaan ini, apa kamu mau naik ke panggung untuk menyampaikan pidato tentang pengalaman dan pemahamanmu?"
Kuibaskan tangan sambil menjawab, "Tidak perlu. Aku sejak lahir takut panggung, paling takut bicara di podium pimpinam."
Namun, tak lama setelah kami menunggu di ruang istirahat venue, lima orang berbaju seragam dan bertopi besar masuk. Dengan suara krek, mereka langsung memborgol kedua tanganku.
