Meski di kaca spion belum terlihat mobil polisi yang mengejar, tapi mendengar sirine ini, hati kami kembali tertekan.
Orang yang mengincar kami dari belakang sebenarnya adalah pemain catur yang ulung. Dia tahu meski sudah menyusun serangkaian bukti, jika aku berteriak tidak bersalah di pengadilan, masih mungkin ada celah untuk membalikkan kasus.
Satu-satunya kondisi yang benar-benar aman adalah jika aku kabur, lalu mereka bisa membunuhku secara tegas selama pengejaran. Ini lebih menguntungkan mereka. Selain itu, Si Berbulu juga bisa ditarik masuk untuk menemani nasibku.
Makanya mereka mengatur pengawalan ini, tidak membawa Mao Tongzhen yang dekat denganku, malah menunjuk biarawan Xiuyun yang akrab denganku sebagai pemimpin...
Semua ini adalah strategi Yang yang terbuka, tapi semua pihak terkait terpaksa bertindak seperti boneka tali sesuai rencana sang pemain catur.
Akhirnya Si Berbulu datang sendirian, biarawan Xiuyun tetap membantu kami. Sebenarnya semua mungkin sudah diprediksi mereka, karena mereka bisa membaca karakter semua lawan.
Sekarang yang harus kami perjuangkan adalah: apakah mereka benar-benar bisa menangkap kami berdua?
Kalau tertangkap, kita benar-benar kalah. Tidak hanya membuktikan kebenaran bahwa aku sengaja membunuh, hukuman pun akan dilipatgandakan karena kabur dari penjara.
Kalau tidak tertangkap, kita akan menjadi buronan seumur hidup. Dunia ini luas, pasti ada tempat untuk kita tinggal. Kita tunggu sampai Yang Zhixiu lengser atau ada kesempatan emas. Kalau tidak, kita selamanya harus mengembara di tanah asing, hidup dengan identitas palsu, bahkan menelepon keluarga pun tidak bisa.
Memikirkan ini, hatiku sesak bukan main. Aku bertanya serius pada Si Berbulu yang sedang fokus menyetir: "Benarkah sudah separah ini? Kalau kalian tidak datang, apakah di pengadilan nanti aku benar-benar tidak bisa membuktikan diri?"
Si Berbulu mengangguk: "Iya. Bukti yang mereka pegang menunjukkan kamu melakukan pembunuhan berencana dengan cara keji. Meski statusmu sebagai praktisi kultivasi membuatmu terhindar dari hukuman mati, kalau sampai dibawa ke Bai Chengzi, penderitaanmu akan lebih berat."
Master Shixiong bilang tidak ada cara lain. Yang Zhixiu mengawasi ketat, dia tidak bisa bergerak. Satu-satunya cara menghindari situasi ini adalah kabur, lepas dari kendali lawan, sembunyi identitas. Baru setelah dia urus semuanya di belakang, kita bisa kembali dengan utuh dan membersihkan nama.
Aku kesal pada Master Shixiong: "Jangan-jangan dia malah menjual kita?"
"Sebenarnya ada alasan di balik perkataanku. Di pelatihan sebelumnya, Master Shixiong-lah yang mengatur kuota untukku, nyaris mustahil selamat, hampir saja aku mati. Kali ini juga Master Shixiong yang mencariku, hasilnya bukan hanya terjebak dalam perangkap Persaudaraan Hantu Berjubah, tapi juga terlibat dalam urusan sial ini."
"Sebelumnya, tak pernah terbayang olehku akan berubah seperti ini. Seperti penjahat dalam film action Hollywood, dikejar-kejar oleh deretan mobil polisi yang meraung-raungkan sirine."
"Bagaimana mungkin?"
Si Berbulu melirikku dengan tatapan aneh. Melihat raut kemarahan di wajahku, ia menghela nafas: "Sebenarnya kau jadi korban salah sasaran."
Ia mulai bercerita tentang seluk-beluk internal Sekte Maoshan. Ternyata Sekte Maoshan terbagi menjadi lingkaran dalam dan luar. Pemimpin tertinggi tentunya adalah Pemimpin Aliran saat ini, Tao Jinhong.
Selain itu ada Dewan Sesepuh yang mengurusi transmisi ilmu, penyebaran ajaran, penerus tradisi, pengelolaan paviliun, dll. Serta para penanggung jawab aula dalam/luar yang menangani urusan sehari-hari.
Namun guru Si Berbulu, sejak pertempuran Naga Huangshan dulu yang membuatnya luka parah, mengisolasi diri di gunung belakang untuk berkultivasi. Konon mencapai tingkat dewa bumi melalui 'bingjie', tapi detailnya tak ada yang tahu pasti. Yang lain hanya tahu Tao Jinhong masih hidup.
"Negara tak boleh tanpa penguasa, sekte tak boleh tanpa pemimpin." Saat menutup gunung dulu, Tao Jinhong pernah mengumpulkan para sesepuh dan menunjuk Yang Zhixiu sebagai penanggung jawab lingkaran dalam untuk mengurus urusan rutin. Kecuali masalah menyangkut kelangsungan Sekte Maoshan, dilarang mengganggunya di gunung belakang.
Sejak saat itu, Sekte Maoshan memasuki era pasca Tao Jinhong. Yang Zhixiu yang pandai bersosialisasi dan merangkul hati orang, namun tindakannya terlalu pragmatis, pilih kasih, dan tingkat kultivasinya sendiri tidak cukup tinggi untuk meyakinkan orang. Sementara itu, Chen Zhicheng - murid utama Tao Jinhong - telah muncul sebagai bintang baru di Departemen Agama, menjadi panji alternatif Sekte Maoshan yang disukai banyak sesepuh. Dua harimau tak bisa mendiami satu gunung, sehingga mereka sering berselisih. Namun Yang Zhixiu memiliki dua keunggulan: pertama, sebagai Shishu dari Master Shixiong; kedua, legitimasi resmi dari Tao Jinhong sendiri, sehingga unggul dalam hal legalitas.
Kali ini, aku dianggap sebagai orangnya Master Shixiong, sementara Huang Pengfei adalah keponakan kesayangan Yang Zhixiu. Untuk menghindari kritik, sikap permukaannya harus netral, bekerja sesuai prosedur.
Namun diam-diam, Master Shixiong dan Si Berbulu telah merencanakan segalanya. Mereka memberikan semua informasi, menyuruh Si Berbulu menyelamatkanku di tengah jalan, merancang rute pelarian untuk menghindari serangan balik ganas lawan. Setelah masalah reda, barulah mereka bisa membongkar rantai bukti satu per satu untuk rehabilitasi kami.
Syarat utamanya adalah kami harus bisa lolos dari kejaran ganas para MAHIR Departemen Agama yang dipimpin Mao Tongzhen.
Umur pendek atau panjang, pada akhirnya tergantung kemampuan diri sendiri.
Saat Si Berbulu membocorkan rahasia-rahasia ini, Xiao Yao sedang memperbaiki talisman Fu di dahiku.
Fu yang bukan terbuat dari logam maupun kertas ini memiliki daya tarik luar biasa, menempel erat di kulitku. Saat Si Siluman Kecil mencoba mencabutnya, terasa seperti kulitku terkoyak bersama, terkelupas dengan berdarah.
Namun, ilmu Fu Si Berbulu justru berasal dari almarhum Li Daozi. Seluk-beluk rahasianya ia kuasai betul, dan sudah diajarkan pada Si Siluman Kecil sebelumnya. Sambil menyetir, Si Siluman Kecil mengoleskan salep hitam lengket di dahiku.
Salep itu terasa hangat, namun jari-jari Si Siluman Kecil dingin. Tak lama, seluruh dahi kepalaku tertutupi.
Kemudian, Si Berbulu menyempatkan diri membakar selembar Fu, lalu menyalakan yang di dahiku. Nyala api menjulang ke langit. Kepalaku bergemuruh "Syu!", lalu Fu yang menutupi wajahku lenyap. Di saat bersamaan, dada ku gatal—serangga gemuk yang lama tertahan muncul, menatapku dengan mata biji kedelai hitam penuh nestapa.
Selama hari-hari ini, ia terkurung dalam tubuhku, terputus hubungan denganku. Kekuatan penindasan Fu terus mengalir seperti banjir, membuat penderitaannya lebih parah dariku—sungguh menyedihkan.
Si Berbulu terus menyetir hingga kendaraan di sekitar semakin sepi. Tiba-tiba alisnya berkerut: "Jalan depan ditutup. Rute masuk gunung ini tidak bisa dilalui."
Sambil berkata, ia mengemudi dengan kasar ke arah lain. Tepat saat itu, para pengejar di belakang kami akhirnya menyusul. Dari jarak jauh, peluru sudah beterbangan—ada yang nyaris menyentuh kami, ada yang Braak! Braak! menghantam bodi mobil.
Sebelumnya masih ada kendaraan lain di sekitar. Untuk menghindari cedera tak sengaja, mereka tidak menyerang. Tapi kini, mereka mulai menggunakan senjata api semena-mena. Pasti sudah dapat perintah BUNUH TANPA AMpun.
Kami semua merunduk ketakutan, tak berani mengangkat kepala sedikit pun. Khawatir tengkorak kami akan tersobek peluru, otak muncrat ke mana-mana.
Situasi kritis begini membuatku sadar: waktu tambahan yang direbut Biarawan Xiuyun untuk kami, memungkinkan kami keluar lebih dulu dari kepungan lawan.
Tapi posisi kami seperti semut vs gajah—mana mungkin melawan langsung?
Setelah Si Berbulu mengubah rute, kendaraan di sekitar bertambah. Tak ada yang berani ambil risiko salah tembak. Tembakan berhenti tiba-tiba, tapi semakin banyak mobil bergabung dalam pengejaran. Lihat kaca spion—astaga! Ada belasan kendaraan!
Mobil Si Berbulu sudah melaju maksimal. Refleksnya sungguh luar biasa. Saat bertarung mati-matian, lajunya seperti angin puyuh. Pemandangan sekitar melesat cepat ke belakang, tak sempat terlihat jelas.
Tapi aku masih melihat beberapa wajah kabur, ekspresi terkejut orang asing yang terpatri dalam di pikiranku.
Aku merasa seperti sedang main sinetron, semuanya terasa tak nyata.
Setelah melaju belasan menit, kendaraan di samping semakin banyak. Dahi Si Berbulu basah keringat tegang, menetes satu per satu. Xiao Yao mengusapnya dengan handuk.
Mobil kami melayang seperti buronan, terus menyalip dan ngebut. Luar biasa skill mengemudi puncak ini berasal dari pemula, benar-benar sesuai pepatah: "Manusia memang terpaksa muncul..."
Kami melesat, pandangan depan semakin terbuka. Sebuah jembatan raksasa membentang ratusan meter di atas air sungai yang keruh mengalir ke timur.
Si Berbulu berteriak: "Si Racun, bawa bungkusan tahan air! Kita siap lompat ke sungai!"
Seketika aku paham rencananya - keberadaan mutiara pemberian Long Ge memungkinkan strategi breakthrough di tengah kepungan ini.
Tak sempat bertanya lagi, kuambil tas tahan air di jok belakang. Kugenggam erat mutiara putih pucat itu.
Saat itu mobil sudah naik ke atas jembatan, menuju tengah jembatan.
Dari kejauhan kulihat polisi sedang memblokir ujung jembatan. Ratusan kendaraan macet total berdesakan.
Si Berbulu takut ditabrak mobil dari belakang, mengarahkan ke samping, lalu mengerem mendadak sambil berteriak memanggil namaku.
Aku membalas paham, menggendong tas tahan air, mendorong pintu mobil, lalu membungkuk memutar dari kap mobil menuju tepi jembatan.
Saat aku melesat keluar dari kap mobil, Si Berbulu juga mendorong pintu mobilnya dan berlari turun.
Persis di saat itu, kami mendengar suara ledakan keras menggelegar dari langit.
Sebilah pedang terbang hijau menyambar ke arah kami dengan kecepatan mengerikan.
