Mendengar perkataan Tuan Kulit Harimau, bulu kuduk kami langsung berdiri. Yang ditakuti ternyata benar-benar datang mengejar.
Sepertinya KTP palsu yang kami gunakan ini bermasalah, meninggalkan jejak yang bisa dilacak, sehingga akhirnya mereka bisa menemukan kami.
Si Berbulu turun dari mobil, bertanya beberapa patah kata, lalu memandang gunung gelap di sebelah sambil menghela napas. Sopir yang melihat kami berdua berdiskusi di samping mobil membunyikan klakson dua kali, marah-marah bertanya kenapa berhenti di sini, mau jalan atau tidak?
Aku kesal mendengarnya, menoleh ke atas dan berteriak: "Pergi! Kalau mau pergi, cepat pergi!"
Wajah berotot sopir itu bergetar sambil tersenyum puas: "Baik, baik! Aku sekarang pergi, biar kalian berdua bajingan ini minum angin barat laut di tempat hantu yang gelap gulita ini."
Usai berkata demikian, ia menginjak gas hingga bus melesat pergi, menyisakan gumpalan asap.
Di musim dingin bulan Desember, tak ada bulan maupun bintang di atas kepala. Langit tertutup kegelapan bagai tirai hitam. Kami hanya bisa memandang lampu belakang bus yang menyusuri jalan, perlahan menjauh seperti biji sesawi, hingga hilang di ujung jalan.
Si Berbulu memeluk lengannya sambil menghela napas: "Sudahlah, kita mendaki gunung saja. Usahakan kehilangan pengejar di pegunungan ini."
Sebenarnya kami berdua tak ingin berkonflik dengan pengejar dari Departemen Agama. Selama bisa menghindar, kami hindari. Saat membajak mobil pun Si Berbulu berusaha menghindari korban jiwa.
Mengapa? Awalnya kami melarikan diri setelah difitnah, sembunyi-sembunyi mengganti identitas, menunggu fakta terungkap ke dunia. Saat itu kami bisa kembali dan mendapat simpati para petinggi. Tapi selama ini, kami membantai pengejar yang mendesak. Tak peduli apakah aku difitnah, pada akhirnya kami telah membunuh, mengukuhkan bukti kejahatan.
Saat itu terjadi, lumpur kuning jatuh di selangkangan - bukan tai pun jadi tai. Mana ada barang lain?
Jadi ini perang asimetris. Pengejar terhadap kami: habisi tanpa ampun. Sementara kami terikat tangan kaki, tak berani bertindak sembarangan.
Diberangus gerak-gerik begini, mana berani kami berkonflik frontal?
Semakin dipikir, semakin aib. Tak ada akal, kami memanjat tepi jalan raya, merayap masuk ke pegunungan di samping jalan.
Malam itu Duoduo keluar, sukarela mengintai jalan. Si serangga gemuk juga, makhluk kecil ini langsung heboh masuk gunung, berlarian ke mana-mana. Sekali ia bawa serangga kecil bercakar, lain kali bunuh ular musim dingin, nakal bukan main. Xiao Yao memimpin di depan, tubuh api menyala redup-terang jadi lampu jalan. Tumbuhan di sekitar seperti makhluk hidup menggeser diri, membuat jalan berbahaya tak lagi sulit.
Tuan Harimau Kucing terbang di langit, memberi sinyal dukungan medan perang.
Melihat para adik kecil ini, hatiku akhirnya membaik sedikit, akhirnya bisa merasakan kehangatan di tengah musim dingin, merasa bahwa ke mana pun pergi, dengan adanya sekelompok teman seperti ini, segalanya tak sesulit yang dibayangkan.
Berjalan di malam hari tentu lebih sulit daripada biasanya. Aku dan Si Berbulu mengambil dua batang pohon kecil dari pinggir jalan sebagai tongkat, dengan susah payah memanjat ke dalam gunung.
Setelah sekitar sepuluh menit, di lereng gunung kami melihat lampu kendaraan berkedip dari kejauhan - empat mobil, melesat dari kaki gunung dengan suara lengkingan, mengejar bus di depan.
Meski tak tahu siapa penumpang mobil-mobil itu, jika ada Mao Tongzhen atau pengendali pedang dari Qingchengshan - satu saja dari mereka - kami pasti kena getahnya. Kami pun mengerahkan tenaga sekuat mungkin, bergegas masuk lebih dalam ke gunung.
Hanya dengan masuk ke gunung, mengandalkan siluman kecil dan serangga gemuk ini, kami bisa memperoleh sedikit keunggulan.
Tujuan kami adalah perbatasan Yunnan selatan yang masih sangat jauh. Berjalan kaki melintasi gunung dan lembah seperti ini benar-benar tidak efisien.
Tapi tak ada cara lain. Kami tak punya Jia Ma kertas seperti yang dipakai anak buah Master Shixiong, juga tak punya Fu Angin dan Fu Dun dari sekte resmi. Kini kami hanya mengandalkan kaki besi dan tekad di hati, perlahan melepaskan diri dari belitan musuh.
Berjalan di jalan gunung saat malam hari sebenarnya sangat melelahkan, namun dibandingkan dengan hutan hujan tropis Myanmar, jalan setapak di sini lebih kering dan hutan lebat, jadi tidak perlu terlalu khawatir dengan cacing atau ular.
Hanya saja jalannya cukup terjal dan curam. Jika bukan karena Duoduo dan yang lain membantu mencari jalan, pasti kami sudah tersesat jauh.
Setelah berjalan lagi selama setengah jam, kami sudah benar-benar jauh dari jalan raya, menuju ke pedalaman gunung.
Tiba-tiba, dari kejauhan di belakang mulai terdengar gonggongan anjing yang samar. Si Berbulu yang sedang asyik berjalan tiba-tiba menoleh dan menatapku.
Dalam kegelapan, sorot matanya berkilauan. Terkangkang mulutnya sambil tersenyum, berkata: "Yang ditunggu-tunggu akhirnya datang juga."
Aku mengangguk, "Tapi Lao Wan jadi terbebani, hatiku gelisah."
Si Berbulu menggelengkan kepala, "Wan Yicheng itu licik seperti ular. Dia pasti bisa mengatasinya. Nanti pulang kita ajak dia minum, tidak berhenti sampai mabuk!"
Suaranya penuh semangat, tapi kudengar hidungnya agak tersumbat. Rupanya dia juga khawatir dengan sahabatnya ini.
Setelah berjalan satu jam lagi dalam kegelapan pekat, Xiao Yao tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling. Aku menyusul dan bertanya, "Ada masalah?" Diam saja, telinga kecilnya bergetar halus mendengarkan sesuatu.
Tiba-tiba dari semak depan melompat lima pria berbaju Zhongshan. Pemimpinnya tak lain adalah Zhao Xingrui, teman sekelasku di pelatihan dulu yang dijuluki Pejalan Barat Daya, baru kemarin malam kami bertemu.
Gagal melakukan jebakan, Zhao Xingrui tampak sangat kesal. Ia mengusap hidungnya, di punggungnya tergantung pedang kayu persik, sementara tangan kirinya memegang golok pembuka jalan yang berkilauan.
Di belakangnya, seorang pemuda membuka gulungan kertas di tangannya. Seketika flare melesat ke langit.
Kembang api itu bersinar gemilang, mencolok di tengah gelapnya langit malam.
Memandangi mantan teman sekelas yang kini menjadi lawan, mulutku terasa getir. "Lao Zhao, tak kusangka kau ikut dalam pengejaran terhadapku. Bukannya kau dipindahkan ke markas besar di ibu kota?"
Zhao Xingrui yang selama ini menunduk, kini mengangkat kepalanya. Senyum tak terdefinisikan mengembang di wajahnya saat menatapku.
"Lu Zuo," katanya, "Banyak yang bilang seharusnya kau yang jadi peserta terbaik di pelatihan kemarin. Aku hanya si beruntung."
"Desas-desus itu terus bergaung sejak aku terpilih. Karena itu, aku sangat menanti pertemuan kita - untuk membuktikan bahwa semua itu salah. Maka, aku datang."
"Beranikah kau duel jujur denganku? Kalahkan aku, dan kau bebas!"
Pemuda yang meluncurkan flare itu ragu-ragu. Melangkah maju, ia berkata: "Kapten Zhao, Bukankah ini..."
Zhao Xingrui melambaikan tangan dengan jijik. "Wang Muxuan, di sini aku yang memutuskan. Segala konsekuensi akan kutanggung sendiri."
Melihat pria kurus dengan sanggul ala Taoist di depan mata, yang tak lain adalah murid terakhir Biksu Hui Ming, semangatku berkobar, darah dan Qi-ku mendidih. Aku tertawa marah: "Apa yang tak berani? Ayo, bertarung sampai puas!" Sambil bicara, aku menyambar Pedang Hantu dari tabung lukis. Pedang kayu pagoda ini berwarna emas gelap seakan dilapisi pernis, mirip warna Jin Can Gu, sederhana namun mewah.
Melihatku mengeluarkan pedang, Zhao Xingrui melemparkan golok pembuka jalannya ke tanah, lalu menarik Pedang Kayu Persik dari punggungnya. Ia menggoyangkan lingkaran pedang yang megah, berteriak "Nyali bagus!", lalu menerjang ke depan.
Zhao Xingrui adalah MAHIR Xiantian. Dulu di pelatihan, ia pernah berbagi tentang "pencerahan Qi"-nya. Performanya dalam ujian tempur pun sangat garang, menunjukkan kemampuan luar biasa.
Lawan seperti ini biasanya akan kujadikan sarana mengasah kemampuan, seperti dulu kusering ganggu Zhao Zhonghua. Namun kali ini tak kusingkirkan secercah belas kasihan. Ia menerjang, kupenuhi. Dua pedang saling berbenturan. Pedang persiknya bergemuruh angin dan petir, tulisan Fu seperti naga berenang yang tak henti berkibar. Tapi pergelangan tanganku memutar, menyabet horizontal.
Swaaak——
Pedang Hantu yang dilapisi '' ini ternyata setajam pedang logam. Putaranku memotong sebagian Pedang Persik Zhao Xingrui. Tulisan Fu yang berenang di atasnya langsung menghilang.
Sementara itu, momentum berubah, aku memanfaatkan momen keterkejutan Zhao Xingrui untuk melangkah maju dan menyerang bahuku ke arahnya.
Ia menghindar ke kiri sambil mengumpulkan tenaga dan melontarkan serangan telapak tangan yang berhadapan langsung denganku.
Dibandingkan saat pelatihan, kemampuan Zhao Xingrui telah meningkat pesat. Saat telapak tangan kami bertabrakan, separuh tubuhku langsung mati rasa disertai penderitaan hebat.
Tapi penderitaanku tak sebanding dengan kesulitan yang dialami Zhao Xingrui.
Ia mundur beberapa langkah sambil memeriksa pedang kayu persik kesayangannya yang kini tercoreng bekas gebukan kasar.
Khawatir pasukan pengejar akan semakin banyak, kumanfaatkan keunggulan pedang untuk terus menyerang tanpa memberinya kesempatan menghunus senjata. Serangan gila-gilaanku memaksanya terus mundur. Di titik ini, duel tunggal telah usai. Tanpa peduli keadilan, kuperintahkan Siluman Kecil, Duoduo, dan Serangga Gemuk untuk menyerbu bersama.
Empat pengikut di belakang Zhao Xingrui mulai bergerak. Si Berbulu langsung menyambar salah satu di samping dengan serangan pedang.
Meski Lao Zhao termasuk ahli, kesenjangan kekuatan kami tak terlalu besar. Gaya bertarung kacau-balauku membuatnya kewalahan. Baru saja menghindar dari sabetan pedangku, ulu hatinya sudah kena pukulan Siluman Kecil. Saat terhuyung, seekor hantu kecil mencabut sanggulnya hingga rambut panjangnya berantakan. Pas ia ingin mengeluarkan jurus pamungkas, anusnya tiba-tiba gatal disusul suara jeritan memilukan sebelum akhirnya ia terjatuh berlutut.
Dua menit kemudian, Kombinasi Jalan Sesat menghancurkan total gelombang pengejar pertama. Kecuali anak muda bernama Wang Muxuan yang kabur sambil kencing ketakutan, semua orang lainnya kami ikat menggunakan borgol yang mereka bawa, diborgol dari belakang di pohon.
Kami menyita beberapa logistik dan peta tingkat militer dari tubuh para tahanan. Menatap Zhao Xingrui yang tampak kesal, aku tersenyum: "Lao Zhao, jangan kira aku yang lumpuh kemarin akan diam saja kau perlakukan tak pantas sekarang?" Zhao Xingrui membuka mulutnya, tapi tak bersuara, bola matanya berkedip-kedip.
Aku merasakan keanehan, mendekatkan telinga. Ia berbisik sangat pelan: ", Bai Lutan menghilang. Kalian dalam bahaya besar. Selain Mao Tongzhen, ada Li Tengfei - ahli terhebat generasi muda dari Biara Laojun di Gunung Qingcheng. Cepat kabur, sebelum terlambat!"
