Aku dan Si Berbulu mengalami teror hidup-mati semalaman. Telapak kaki sudah kaku dan nyeri, untungnya berkulit tebal sehingga tak melepuh. Tapi kelelahan yang amat sangat membuat kami tak pikir panjang. Melihat desa itu, langsung ingin menyelinap masuk mencari tempat istirahat.
Tapi di belakang kami ada pengejar. Jika masuk ke desa dan ketahuan orang, siapa tahu nanti akan jadi masalah.
Setelah berdiskusi, akhirnya kami memutuskan untuk masuk. Dengan penyembunyian popularitas, ini lebih baik daripada berkeliaran di gunung sepi.
Saat mendekati sisi barat desa perlahan, baru kami sadar ini adalah permukiman Suku Lisu. Di depan rumah panggung tepi sungai, jemuran pakaian khas Lisu berwarna biru-putih terlihat sangat indah dan berwarna-warni.
Penduduk Lisu yang rajin sudah bangun pagi. Terdengar kokok ayam jago dan anjing tanah berlarian di antara rumah-rumah, bermain dengan anak-anak lalu menggonggong.
Beberapa orang sudah bekerja di ladang depan desa. Barisan demi barisan sawi putih musim dingin yang hijau segar sedang mekar dengan suburnya.
Dengan keahlianku dan Si Berbulu, menghindari penduduk desa ini bukan hal sulit. Anjing tanah yang kadang melompat keluar, sudah diatasi oleh siluman kecil dan serangga gemuk.
Harimau Kucing Besar membantu sistem peringatan dini dari udara, tapi sekarang tidak tahu kemana perginya.
Tapi dengan kemampuan ayam betina gemuk itu, kami tak perlu terlalu khawatir.
Kami memindai sekeliling desa, menghindari kerumunan orang, dan merayap ke arah rumah di bagian barat. Tak lama kemudian, kami tiba di belakang rumah panggung tiga lantai: lantai satu untuk kandang babi-sapi, lantai dua-tiga untuk hunian.
Di seberang bangunan ini terdapat menara bundar besar yang terbuat dari batu bata tanah, dijaga oleh seorang kakek tua bermata redup di gubuk kecil depan.
Menara bundar ini sebenarnya adalah lumbung padi tradisional Suku Lisu. Berbeda dengan penyimpanan hasil panen pribadi di desa biasa, benih padi tahun depan biasanya disimpan secara kolektif di bawah pengawasan kepala suku karena letak markas yang terpencil.
Urusan pertanian adalah hal besar yang tak boleh ditunda.
Kami menyelinap melewati kakek penjaga yang mengantuk. Duoduo Si Siluman meletakkan tangan di gembok besar di pintu—"klik"—pintu terbuka. Kami masuk pelan-pelan melalui celah pintu, lalu Duoduo mengunci kembali dari jarak jauh.
Lumbung itu berventilasi baik dengan penerangan alami. Tong air pemadam kebakaran berdiri di samping, tangga kayu menuju lantai atas, dan di tengah terdapat lima silo kayu tinggi menjulang.
Setelah bekerja semalaman dengan badan pegal dan mulut kering, kami menyantap sisa makanan kering dan air mineral untuk mengembalikan energi.
Si Berbulu membuat formasi penyamaran menggunakan kertas jimat, sinabar, dan biji padi mentah di sudut ruangan. Duoduo berjaga sementara kami masuk ke bak kayu berbentuk peti mati, membuka tutup anyaman rotan, dan merebahkan diri di tumpukan biji padi hangat.
Berbaring tidur di atas tumpukan biji-bijian ini, merentangkan anggota badan, sebenarnya cukup nyaman. Dapat merasakan biji-bijian ini juga bernafas, ini adalah aura kehidupan yang penuh semangat dan keceriaan. Beberapa biji menyelinap masuk ke leher kami, saat membalikkan badan terasa agak gatal. Tapi aku benar-benar kelelahan, pertarungan dengan dua kelompok pengejar telah menghabiskan tenagaku. Saat bertarung darah bergejolak, setiap saraf menegang. Kini saat gairah telah mereda, dengan memejamkan mata seolah mendengar panggilan akrab dari Zhou Gong.
Tidurlah, tidurlah, dunia dalam mimpi tanpa kecemasan, tanpa tipu muslihat, tanpa pengkhianatan. Segala yang terbayang dalam hati mungkin terwujud.
Aku menutup mata, merasakan kelelahan seperti air pasang yang menyapu tubuhku.
※※※
Aku tidak tahu sudah berapa lama tertidur. Merasa ada yang mendorong tubuhku. Berada di tempat berbahaya, bahkan dalam tidur pun masih ada satu saraf yang tetap waspada, sehingga aku segera tersadar.
Kubuka mataku, melihat wajah cerah Xiao Yao, lalu cahaya mengalir dari balok atap di atas kepala.
Siluman rubah kecil ini memberitahuku bahwa pasukan pengejar telah tiba di luar.
Aku gemetar ketakutan. Kaki mengait palang kayu di atas, lalu membalikkan badan bangkit. Menahan nafas, perlahan merayap ke bagian tinggi rumah. Si Berbulu juga sudah siuman. Ia seperti macan tutul gesit yang diam-diam menduduki sudut timur laut, tangan menaungi mata memandang ke kejauhan.
Aku mengintip keluar dan melihat banyak prajurit berbaju hijau kamuflase sedang memeriksa desa. Ada orang berjas Zhongshan yang berunding dengan warga desa. Si Berbulu menunjuk ke arah timur dengan jarinya. Aku mengikuti arahnya dan melihat Li Tengfei yang kabur tadi subuh, sedang berjalan perlahan bersama Mao Tongzhen yang mengenakan jubah Tao kelabu dengan mahkota tembaga bundar keemasan di kepala. Mengelilingi mereka berdua adalah Zhao Xingrui, kakek tua bertubuh kurus seperti batang rami, serta beberapa orang tak dikenal dengan sorot mata tajam dan kewibawaan luar biasa.
Dari situasinya, sepertinya mereka ingin bermarkas di sini dan membentuk pos komando depan.
Si Berbulu melihat Zhao Xingrui, teringat topeng kulit manusia yang diberikan subuh tadi. Dia mengeluarkannya sambil berkata, "Bagus, benda ini harta karun. Kalau dipakai, kecuali anggota tim investigasi yang benar-benar hafal postur tubuh dan karakter kita, pasti tak ada yang mengenali—Lao Zhao ini dekat denganmu ya?"
Aku menggeleng, "Aku bingung menjelaskannya. Dia murid terakhir Hui Ming, ada ikatan persahabatan saat di pelatihan. Tapi orang ini terlalu licik, tak bisa ditebak isi hatinya."
Si Berbulu mengangguk, "Benar. Seseorang yang menyembunyikan pikiran, mungkin terlatih atau trauma. Tapi dari situasi sekarang, dia jelas di pihakmu."
Apapun motifnya, tujuan kita berikutnya bukan pegunungan, tapi ke kota. Naik mobil ke perbatasan Yunnan selatan, cari celah untuk menyebrang.
Aku tersenyum getir, menunjuk ke arah pasukan yang sedang memeriksa rumah satu per satu di luar, berkata kami harus selamat dari malapetaka ini dulu.
Tak lama kemudian, enam prajurit bersenapan mendekati kami. Kami segera menundukkan kepala. Hanya terdengar suara pemimpin pasukan yang sedang berbicara dengan kakek tua bermata buram di depan pintu.
Si kakek tua menggunakan dialek pekat memberitahu mereka bahwa ini adalah lumbung padi di dalam desa, dia mengawasinya setiap hari dan tak mungkin ada tikus.
Para prajurit itu tetap bersikeras ingin membuka pintu lumbung untuk memeriksa.
Aku dan Si Berbulu saling bertatapan, lalu mengait balok penyangga di atas. Dengan sunyi kami kembali ke gudang penyimpanan berbentuk makam terbalik, masing-masing masuk ke satu peti, lalu perlahan tenggelam membiarkan butiran padi menimbun kami hingga hanya lubang hidung yang tersisa untuk bernafas.
Persis setelah kami menyembunyikan diri, pintu kayu lumbung terdorong perlahan. Suara beberapa orang terdengar di dalam ruangan disertai bunyi brak beberapa kali. Mereka memeriksa setiap sudut yang mencurigakan. Tak lama kemudian, seseorang tertarik pada gudang tengah dan berusaha memanjat untuk membuka tutup rotan.
Si kakek tua terlihat kesal. Terjadi sedikit konflik saat dia memaki dalam bahasa Lisu sebelum akhirnya beberapa orang lain datang menanyakan situasi.
Suara itu terdengar familiar. Baru kusadari, itu adalah kakek bertubuh ramping seperti batang rami yang pernah mencambuk Duoduo.
Sama-sama kakek tua, komunikasi tidak banyak hambatan. Setelah beberapa saat, kudengar ada yang membawa tangga, mulai memanjat ke atas untuk memeriksa situasi.
Aku tak berani bergerak, merasakan siluman kecil menuangkan biji-bijian ke wajahku dengan sangat hati-hati dan sunyi.
Tak lama kemudian, kudengar gemuruh dari lumbung tempatku bersembunyi, suara tangga kayu yang dipasang di atasnya.
Hatiku semakin berat, sementara tubuhku tertimbun butiran padi, persediaan oksigen di dada semakin menipis, rongga hidung dipenuhi bau padi.
Ada aroma matahari, tapi saat terhirup sangat menyengat dan gatal, membuatku ingin bersin-bersin.
Kutahan mati-matian keinginan bersin, lalu kudengar tutup lumbung digeser, sebuah tangan menyusup ke dalam tumpukan padi dan mulai mengaduk dengan teliti.
Orang ini begitu detail, hampir setiap sudut diraba-raba. Dalam hati terus kudoakan, kucoba bertahan, tapi nasib berkata lain - tangan itu mulai nekrat meraba ke arah ubun-ubunku.
Jantungku hampir copot, tangan kanan menggenggam erat Pedang Hantu. Kubayangkan jika prajurit ini menembak, akankah aku membalas?
Tiba-tiba dari pintu terdengar suara yang membuatku menggigit gigi: "Lao Hu, sudah bersihkan di sini?" Kakek tua bertubuh kering menyambut hangat: "Hampir selesai, Lao Wu. Kalau bukan kau yang bubarkan Gu hari ini, mungkin aku sudah tewas keracunan. Terima kasih banyak! Nanti kita minum bersama ya, Lao Ge!"
"Hei, beberapa rekan kecil, sudah cukup, menemukan sesuatu tidak?"
Tangan yang hampir menyentuh kepalaku ditarik kembali, lalu terdengar suara muda: "Laporan, Yang Mulia, tidak ada!"
"Kalau tidak ada turunlah, mari kita makan dulu. Dua orang itu sangat hebat, mungkin kita harus bersiap untuk perang berkepanjangan. Segera isi energi, jangan sampai tubuh lemas..." Kakek tua bertubuh kurus memanggil para prajurit pencari keluar gudang. Suaranya semakin menjauh, penjaga tua bergumam beberapa kata lalu meludah ke lantai sebelum menutup pintu dengan keras.
Saat suara sudah cukup jauh, kuulurkan tangan, meraih tepian peti kayu, mengangkat kepala seperti orang tenggelam, menarik napas dalam-dalam, rakus memompa udara ke paru-paru.
Butir-butir padi emas berjatuhan dari kedua sisi kepalaku. Setelah beberapa saat, kudorong penutup. Si Berbulu sudah berdiri di atas peti kayu tadi, matanya menatap tajam ke kejauhan.
Kutanya apakah tadi tidak ketahuan. Ia menggeleng, berkata tidak. Lalu menoleh, memandangku serius: "Si Racun Kecil, setelah melihat Wu Linyi lagi, ada pikiran apa?"
Kujawab tidak ada. Ada masalah?
Sudut bibir Si Berbulu merekah: "Bagaimana kalau kita menyandra si kura-kura tua di tengah kepungan ini, interogasi sampai ketahuan siapa dalang di belakang?"
Kutertegun: "Bisa begitu? Lihat para tentara itu, peluru sudah diisi!"
Ekspresinya muram. Setelah berpikir, ia berkata: "Lupakan."
Kami berdua tidak berbicara lagi, menunggu dengan tenang hingga para pengejar pergi. Namun ketika matahari terbenam dan malam tiba, pintu lumbung itu kembali berderik.
