Bertahun kemudian, ketika segala letusan mesiu telah berakhir, aku dan Lao Hu sudah menjadi sahabat. Suatu hari saat cucu perempuannya menikah, kebetulan aku sedang urusan di Qianyang. Kami bertemu, lalu aku dapat undangan untuk menghadiri resepsi pernikahan.
Saat makan, kami membahas kejadian hari itu. Lao Hu memberitahuku bahwa hingga sekarang, dia masih ingat penampilan Mao Tongzhen di tepi kolam saat itu.
Lao Hu si batang rami kering tiba di lokasi bersama pasukan besar lima menit setelah kami melompat ke dalam kolam.
Dia melihat tiga pemimpin yaitu Mao Tongzhen, Li Tengfei, dan Wu Linyi berdiri di tepi kolam, memandang air kolam yang tenang dengan tatapan kosong.
Lao Hu menghampiri dan bertanya ke mana dua buronan itu pergi. Li Tengfei dan Wu Linyi sama-sama menatap Mao Tongzhen. Si hidung sapi tua ini menunjuk ke air kolam sambil ragu berkata: "Keduanya luka parah, lalu melompat ke dalam. Kolam ini dalam tapi tidak luas. Sudah lima menit. Tuan-tuan perhatikan baik-baik, tak lama lagi mereka pasti akan muncul. Jika ada perlawanan, BUNUH semuanya!"
Para prajurit yang ikut mendengar ini langsung mencengkeram erat tombak baja mereka, mengarahkannya ke permukaan kolam dengan cermat.
Bagi mereka, di dasar kolam ini terdapat sekelompok orang sial. Hanya dua orang dan beberapa siluman, tapi sudah membuat kekacauan besar, berbeda dengan manusia biasa. Jika benar-benar melawan, betapa mengerikan dan kejamnya?
Namun waktu terus berlalu, ekspresi Mao Tongzhen semakin suram.
Setelah sepuluh menit, wajahnya hampir menghitam.
Hitam ini terkumpul dari kemarahan dan keterkejutan. Darah mengalir ke kepala - seandainya mau berperan sebagai Bao Qingtian, tak perlu riasan wajah.
Lima menit kemudian, Mao Tongzhen memandang kolam yang telah lama tenang, bibirnya gemetar, mulai bergumam dengan ragu: "Tidak mungkin, ini tidak mungkin... Mereka berdua jelas-jelas sudah terluka parah. Anak itu, terkena serangan telapak tanganku, kok bisa bertahan begitu lama tidak muncul, apa alasannya?" Li Tengfei akhirnya menyadari bahwa biksu tua di sebelahnya hanya membohongi. Dia tak peduli air kolam di musim dingin yang sedingin es, dengan sedih menengadah ke langit sambil melengking: "Pembasmi iblisku..."
Hampir setiap katanya terpatah-patah, lalu dengan cepat ia terjun menyelam ke dalam kolam dalam.
Sepuluh menit kemudian, Li Tengfei yang basah kuyup merangkak naik di bawah bidikan senapan para prajurit.
Ia terlihat kehilangan jiwa, baru saja merayap ke tepi kolam langsung terduduk lemas di tanah berlumpur, seluruh tubuhnya basah menggigil, lama tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Tak ada yang menyangka dua orang terluka parah ini bisa menghilang tanpa suara dan jejak, persis seperti saat melompat dari Jembatan Sungai Panjang dulu.
Sungai Panjang yang luas berombak masih bisa dimengerti, tapi kolam kecil selebar beberapa chi ini bagaimana mungkin? Apa manusia bisa berubah jadi ikan lalu berenang pergi?
Mengapa saat kami terjun ke kolam dulu, Mao Tongzhen sama sekali tidak menghalangi, malah hanya menunggu di tepi?
Masalah ini kemudian dijawab oleh Lao Hu. Pertama, Mao Tongzhen yakin kolam kecil ini tidak bisa menimbulkan masalah besar—entah kami tenggelam atau muncul ke permukaan, dia masih punya banyak trik untuk menghajar kami. Kedua, yang paling penting, Mao Tongzhen yang berasal dari puncak Gunung Mao sejak kecil tidak memiliki kemampuan berenang.
Baiklah, karena ketidakmampuan Mao Tongzhen dalam berenang, perjalanan pelarian kami yang seharusnya berakhir dalam siklus singkat ini kembali diperpanjang.
※※※
Lalu, apa yang sebenarnya terjadi padaku setelah jatuh ke kolam dalam itu?
Sejujurnya aku juga tidak terlalu ingat. Telapak tangan Mao Tongzhen yang mengandung kekuatan puncak 60 tahun kultivasinya menghantam punggungku. Energi dahsyat langsung membanjiri tubuhku. Aku bertahan beberapa detik. Saat air dingin kolam menyusup ke tubuh, bukannya sadar, malah membuatku pingsan.
Justru Si Berbulu yang sebelumnya kena tembak dan terluka pedang terbang sudah sadar. Ketika aku terbangun di gua basah ini, dia sudah pulih sebagian berkat perawatan Serangga Gemuk dan siluman kecil, sedang mempelajari cincin perunggu pemberian Master Shixiong melalui Cao Yanjun sebelum ke Sichuan Barat.
Baru sadar, seluruh tubuhku terasa panas menyengat. Aku berbisik "air...". Segera segenap air jernih terhidang di mulutku—itu Duoduo. Gadis kecil ini menyuapi aku air dengan telapak tangannya perlahan, matanya berkilau seperti bintang di langit.
Ketika melihatku siuman, Si Berbulu menoleh ke arahku.
Ini adalah gua kapur kecil yang lembap, kegelapan menyelimuti ruang kecuali cahaya temaram dari Huo Wa yang berkedip-kedip seperti kunang-kunang.
Dalam cahaya remang-remang yang terpantul di permukaan air bergelombang di samping kami, kulihat wajah pucat Lao Xiao.
Ia bertanya, "kamu baik-baik saja?" Kuraba dadaku, merasakan seluruh tubuhku seperti tungku perapian besar atau mobil compang-camping yang hampir remuk. Tanpa sengaja mulutku terkangkang menyungging senyum getir, "Shishu-mu itu tenaga telapak tangannya lumayan dashyat ya!"
Si Berbulu mengangguk, "Iya, si Biksu Tua itu menjalani latihan Bujang Xiantian. Selama 60 tahun lebih, Yuan Yang-nya tak pernah bocor. Sejak dalam kandungan sudah membawa Yuan Qi Xiantian yang membara. Api ini bisa membakar energi dalam maupun tingkat kultivasi, ganas tapi juga hebat. Dunia persilatan memberinya julukan 'Zhenren Liehuo'."
"Sebenarnya dia bukan orang jahat, hanya fanatik dan tak kenal kompromi. Di antara 10 Sesepih Sekte Maoshan, dialah yang paling tidak disukai."
"Kali ini dia cuma jadi pion Yang Zhixiu."
Aku batuk-batuk, merasakan panas menyengat di paru-paru. Teringat luka Si Berbulu, kutanyakan keadaannya.
Ia tersenyum, memperlihatkan lukanya di punggung yang sudah berkeropeng, serta luka mengerikan di tangan kiri yang mulai sembuh.
Setelah memeriksanya, dia menenangkanku dengan lembut, "Ini semua luka luar. Selama ada Feifei dan Siluman Kecil, tidak masalah."
Hanya kamu, yang terkena Telapak Api Yang Membakar dari Mao Tongzhen. Dia melatih teknik ini: siang hari menggunakan belerang, sinabar, dan bola air raksa sebagai media, malam hari ditemani arwah merah ekstrim Yin. Seorang diri tinggal di halaman belakang Sekte Maoshan, menjaga Formasi Pelindung Gunung selama puluhan tahun. Serangan totalnya ini, darahmu tidak terbakar, bisa dibilang takdirmu dalam dan tingkat kultivasimu cukup tinggi.
Aku mencoba mengalirkan Qi, merasakan seluruh tubuh kaku, mungkin terluka oleh kesadaran telapak Mao Tongzhen. Pantas saja seluruh tubuh terasa panas seperti demam tinggi.
Aku mengamati sekitar, bertanya: "Ini dimana? Aman?"
Si Berbulu memberitahuku, ini adalah gua kapur sungai bawah tanah yang terhubung dengan kolam itu, jaraknya beberapa li dari kolam. Pengejar tidak punya peralatan selam maupun ahli renang, jadi untuk sementara aman. Tapi belum tentu, Mao Tongzhen ini orangnya keras kepala, mati harus lihat mayat, hidup harus lihat orang. Kita tetap harus kabur.
Ia menyodorkan gelang perunggu di tangan kanannya ke depanku, berkata: "Shixiong benar-benar ramalan sakti, bahkan bisa menebak kita akan mengalami malapetaka."
Gelang perunggu ini, nama yang terukir disebut "Cincin Pengasingan". Selain bisa menyembunyikan kutukan vampir di dahimu, juga membuat keterkaitan kita dengan dunia menjadi kabur, sehingga orang sama sekali tidak bisa meramalkan pergerakan kita.
Tapi barang ini penggunaannya misterius, sebelumnya Shixiong menyisipkan sedikit rahasia. Aku baru saja membuka petunjuk dari talisman ini.
Mulai sekarang kita tidak perlu lagi khawatir akan dihabisi oleh perhitungan orang.
Ia mengatakan sampai di sini, aku baru teringat benda ini yang selalu tergantung di gantungan kunci, kukira cuma hiasan. Tak kusangka ternyata punya kegunaan ajaib seperti ini.
Yang lebih ajaib lagi, Tian Wu Zhu yang diberikan Long Ge saat perpisahan itu telah dua kali membantu kami lolos dari pembasmian para pengejar, dan akan menjadi persiapan terpenting dalam proses pelarian kami di masa depan.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di samping mengibaskan sayapnya. Meski ada Tian Wu Zhu, ruang di dalamnya tetap lembab yang sangat tidak disukainya. Xiao Yao mengeluarkan handuk kering dari tas tahan air dan sedang mengeringkan tubuhnya.
Sang Tuan menggelengkan tubuh gemuknya lalu mengatur rencana: "Makan dulu, lalu ikuti aliran sungai bawah tanah ini. Harusnya ada terowongan. Setelah keluar, jauhi tempat ini dan sembunyikan diri untuk memulihkan luka sampai situasi mereda."
Yunnan selatan jangan dimasuki lagi. Karena jejak kita sudah ketahuan, pergi ke sana sama saja dengan Menungu Kelinci Terantuk Tunggul.
Kami semua mengangguk setuju. Duoduo menyiapkan ikan sebesar jempol yang ditangkap dari sungai, dikuliti, dibersihkan tulangnya lalu dicuci.
Ikan ini ditangkap saat kami menyusuri sungai bawah tanah tadi. Menurut Xiao Yao, stamina kami terkuras habis dalam pelarian ini. Tanpa makanan, fisik bisa kolaps.
Jadi kedua adik kecil itu sambil menyangga tubuhku dan Si Berbulu yang terluka parah, mereka memanfaatkan karakteristik Tian Wu Zhu untuk menangkap ikan.
Ikan ini sejenis ikan kecil yang mirip belut, dengan tengkorak kepala keras, tubuh transparan, mata yang menyusut menjadi bercak hitam. Penampilannya terlihat buruk, tapi saat Duoduo menyodorkannya ke mulutku, aku mengunyah perlahan. Meskipun mentah, rasanya segar dan manis. Kecuali sedikit bau amis, ternyata ini makanan yang enak.
Sebelumnya, karena kebiasaan makan sejak kecil, aku menolak mencoba daging mentah apapun - bahkan sashimi Jepang yang dipuja-puja, sama sekali tak kusentuh. Tapi sampai sekarang, aku tak bisa melupakan makanan ikan-ikan kecil yang kami santap di gua kapur sungai bawah tanah yang tak terlalu besar itu.
Tak ada garam, tak ada bumbu apapun. Satu-satunya yang ada adalah kelembutan antar sahabat sejati yang tak saling meninggalkan dalam hidup atau mati. Agar kami bisa makan dengan lancar, Duoduo melakukan apa dengan sangat hati-hati - hampir tak ada satu duri pun di daging ikan.
Tak ada duri. Inilah cinta yang ingin Duoduo sampaikan pada kami.
Kami tinggal di gua kapur yang menonjol di sungai bawah tanah itu selama sekitar setengah jam, lalu mulai menggerakkan tubuh. Aku masih merasa pusing hebat, badan lemas. Xiaoyao dan Duoduo datang memeluk kiri-kanan untuk membangunkanku. Tapi si Berbulu tiba-tiba ribut, menunjuk hidungku sambil tertawa-maki: "Lihat! Sama-sama korban luka parah, kau dikelilingi pelukan, biarkan aku sendiri, kesepian begini?"
Melihat perkataannya yang penuh kekecewaan, Ayam Betina gemuk tak tahan menghibur sang Adik. Dengan menggelepar-geleparkan sayapnya, ia terduduk lemas di atas kepala Si Berbulu. Sementara Cacing Gemuk, demi menunjukkan eksistensinya, menyembulkan setengah kepalanya dari dada pria itu sambil mencicit-cicit dua kali.
Semua orang bersuara. Bahkan Huo Wa yang selama ini menjadi lampu listrik pun menggerakkan cakar dan taringnya, mendekat untuk menghibur Si Berbulu.
Si pembakar ini membuat Si Berbulu agak ngeri. Segera ia melambaikan tangan, memberi isyarat sudah mengerti maksudnya dan memintanya jangan mendekat.
Huo Wa tampak sedikit tersinggung. Antena di kepalanya bergoyang tak karuan. Si Berbulu perlahan berjalan ke tepi sungai bawah tanah sambil menghela napas berat, berkata: "Inilah takdir..."
Sebuah helaan napas penuh penyesalan membuat kami semua tertawa.
Kelembutan di telapak tangan, sungguh memesona.
