Tamparan itu tepat mendarat di pipi kanan Li Tengfei, tanpa sedikit pun belas kasihan.
Usai suara nyaring itu, terdengar desisan tarikan napas dingin. Di wajah Li Tengfei, memar simetris dengan pipi kirinya seketika membengkak.
Tamparan ini berasal dari orang kedua dalam sektenya sendiri. Li Tengfei tertegun, pedang terbang di tangannya bergetar tak terkendali.
Pengaruh sesepih utama ternyata terlalu kuat. Meski energi jahat menggelegak dalam hatinya, ketakutan akhirnya menang. Ia menutupi wajah yang telah babak belur sambil merintih: "Kenapa menghajarku?"
Biksu gemuk itu mendengus dingin, berkata: "Aku juga benci orang yang kalah terus memanggil orangtua!"
Setelah berkata demikian, dia menambahkan: "Aku belum mati, urusan di sini bukan giliranmu untuk mengambil alih." Mendengar ucapannya, hatiku berdesir, seolah ada titik terang.
Namun Si Berbulu sudah mengantisipasi. Meski tubuhnya gemetar tak terkendali akibat sakit, wajahnya tetap berseri. Ia mengacungkan jempol: "Memang kultivator ortodoks. Anda orang tua yang bijaksana. Pedang terbang ini, semenjak kuserahkan untuk dijaga, selain disegel, tak kusentuh sedikitpun. Anda bisa lihat, kalau aku ingin melawan Sekte Junji, tinggal lempar ke septic tank. 3-5 hari kemudian, roh pedang pasti terkontaminasi najis. Mana mungkin masih seganas sekarang?"
Hatiku bergetar. Dulu memang kurencanakan menghancurkan pedang itu sekali selesai selamanya, tapi Si Berbulu berdalih mau meneliti, jadi tak kusetujui.
Ternyata selain menjiplak talisman di atasnya, diam-diam dia punya rencana seperti ini.
Biksu tua ini terlihat ramah seperti Buddha Maitreya, tapi serangannya tadi membuatku sadar: ini bukan orang sembarangan. Hingga ke tulang sumsum, terkandung keteguhan, ketegasan, dan pengalaman hidup.
Akankah dia terbujuk? Kulihat Sesepih Li Xuzhao. Tampaknya pidato Si Berbulu tak mempengaruhinya. Ia hanya memicingkan mata mengamati Si Berbulu.
Setelah beberapa saat, barulah dia berkata: "Tampaknya sepuluh tahun kehidupan mengembara tidak berhasil menguburkanmu. Bagus, tanpa bimbingan garis guru, keahlian dan tekadmu malah lebih maju dari dulu – bukannya katanya tingkat kultivasi-mu sudah hancur semua?"
Si Berbulu dengan santai mengibaskan Pedang kayu persik tersambar petir di tangannya, berujar: "Saat Insiden Naga Huangshan dulu, kultivasiku hancur total, diusir dari garis guru, memang awalnya seperti orang lumpuh. Tapi langit tak pernah menutup semua jalan, kebetulan aku bertemu orang unik yang meramalkanku tiga diagram I Ching. Pertama, jangan pulang kampung agar tak mencelakai sanak saudara; kedua, latih hati di tengah keramaian dunia fana; ketiga, naga berkeliaran di padang, keberuntungan di tenggara – beliau sanggup mencuri rahasia langit baru bisa mencapai pencapaianku sekarang. Jalan sepuluh tahun ini kulewati selangkah demi selangkah, semakin lama semakin tersentuh oleh kebenaran sederhana di dunia fana ini. Hal paling dangkal justru kebenaran paling menyentuh. Karena itu aku paham, kultivasi sejati harus melatih diri asli, sifat dasar, dan moral, baru bisa mencapai level mahir."
Ucapan Si Berbulu yang kacau-balau itu justru membuat wajah sesepih Lao Jun Ge penuh kewaspadaan.
Dia mengabaikan murid dengan pipi bengkak di sampingnya, memicingkan mata hingga seperti garis tipis. Lama baru bertanya: "Jika aku menangkapmu, apa yang akan kau lakukan?"
Sudut bibir Si Berbulu mencuatkan senyum meremehkan: "Tak ada apa-apa. Mengorbankan diri bersama saja."
Ucapannya penuh tekad bulat, memancarkan aura tragis yang menyergap wajah.
Aku merasa jantung berdebar, tahu ucapan Lao Xiong ini bukan bualan. Begitu dia serius, setiap katanya mengandung kekuatan bak palu menghantam besi.
Sesepih Li ternyata bukan tipe penakut. Alisnya terangkat sambil menegaskan nada: "Aku Li Xuzhao yang sudah hidup 80 tahun lebih, belum pernah diancam bocah seperti kalian! Hmm, memang generasi muda di Zhonghua Guli ini punya banyak jagoan bagai hutan lebat. Dari semuanya, kalian berdua yang paling menonjol. Seandainya bisa bertahan hidup, pencapaian kalian pasti melebihiku. Tapi karena kita sudah bermusuhan, buat apa kupertahankan nyawamu?"
Si Berbulu malah tersenyum genit, "Paman Li, kalau memang tak ada niat membunuh, dan karma kita sudah lunas, ngapain masih mau nakuti keponakan seperti aku?"
Lao Xiao memang lihai mengendalikan emosi. Baru saja siap bertarung habis-habisan, kini sudah mesra memanggil 'Paman Guru'. Tapi Sesepih Li yang sudah 80 tahun ini—apakah usia Tao Jinhong lebih tua darinya? Meski bercanda, Sesepih Li tak bisa marah. Ia menghela napas, "Kalau kutangkap kau, dunia persilatan akan menuduhku menindas yang muda. Aku ini masih punya muka. Lagipula dulu aku dekat dengan Senior Tao. Meski kau diusir, masih ada sisa nasib baik. Demi dia, hari ini aku tak akan ikut campur..."
Setelah pidato itu, dia menambahkan: "Intinya, kau tahu cara menjaga etika dengan tidak merusak pedang terbang ini."
Kalau tidak, meski aku setuju, shixiongku juga akan datang membawa pedang untuk menebasmu……”
Si Berbulu memberi hormat dengan wajah serius: "Terima kasih, Shishu, telah mengabulkan!"
Melihat Sesepih Li mengangkat tongkat tinggi-tinggi namun mendaratkannya pelan, Li Tengfei di sampingnya membelalakkan mata tak percaya: "Sesepih, bagaimana kita bisa menjelaskan pada Kepala Biro Zhao kalau melepaskan mereka begini saja?"
Sesepih Li menggeram marah hingga janggutnya bergetar: "Penjelasan apa lagi?! Otakmu kebanjiran apa?! Sudah 30 tahun makan nasi sia-sia! Pulang! Kurung setahun! Lalu kirim ke barat laut makan pasir! Dasar pecundang!"
Meski kuat dengan pedang terbangnya, Li Tengfei takut pada seniornya. Ia menunduk patuh: "Saya mengerti..."
Sesepih Li menatap kami: "Jangan senang dulu! Yang Zhixiu telah kirim dua sesepih dan banyak ahli. Kabar ini akan tersebar. Kalian... waspadalah!"
Aku dan Si Berbulu terkejut—Memang, sekte Laojun tak punya permusuhan dengan kami.
Mungkin Li Xuzhao takut pada Tao Jinhong yang status hidup-matinya masih misterius.
Tapi dia belum tentu akan memberi kita banyak muka, jadi kabar ini pasti akan tersebar.
Melihat mereka berdua berbalik badan hendak pergi, si Berbulu segera mendekat dan mengejar bertanya: "Bagaimana kau bisa menemukan tempat kami?" Li Xuzhao menunjukkan senyum polos: "Rahasia besar sekte, mana mungkin sembarang kuberitahu?"
Usai bicara, dia tengadah ke langit tertawa: "Gunung Jing telah pergi Gunung Hua datang, matahari terbit Tongguan empat pintu terbuka... Aku pergi, tapi masih berharap bisa melihat kisah epik kalian berdua kabur dari sini, ha ha!"
Aku, si Berbulu, dan Duoduo Si Siluman melesat keluar mulut gua, hanya melihat kedua orang itu telah menjauh anggun, tak lama kemudian jejak pun menghilang.
Si tetua kali ini datang, bukan hanya merebut kembali pusaka sekte, tapi juga melukai aku dan si Berbulu, mempermalukan kami.
Dan di akhir, masih memberi kami utang budi.
Urusan menguntungkan seperti ini, meski usianya sudah renta, tetap membuatnya girang bukan main, sumringah.
Mendengar peringatan Sesepih Li Xuzhao, kami tak berani berlama-lama. Setelah merawat luka seadanya, segera kembali ke gua untuk berkemas. Tuan Kulit Harimau masuk secara licik, bertanya: "Sudah pergi?"
Sambil membereskan barang, aku bergumam kesal: "Tadi saat sangat butuh bantuan, kau lari ke mana?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) cengar-cengir, berkata: "Benda seperti ini dulu saat bertemu denganku, napasnya pun tak berani terdengar keras. Tapi sekarang fisikku sudah tidak sekuat dulu, tak bisa mengatasinya. Meski datang, hanya akan jadi figuran saja. Singkat cerita, larilah! Kubandingkan kecepatan langkah kedua makhluk itu, dalam beberapa jam pengejar pasti sampai."
Sesepih Li tidak menjelaskan bagaimana cara menemukan kami. Ini membuat kami terus diliputi kecurigaan, selalu merasa diri dalam bahaya.
Akhirnya kami tidak berlama-lama lagi, berjalan menuju arah Barat Daya.
Dalam peta yang kami sita, setelah melewati rangkaian gunung di depan mata, kami akan tiba di kota wisata terkenal Lijiang yang telah lama didambakan.
Kemudian berjalan mengikuti arah ini, kami akan mencapai Kabupaten Otonomi Lisu Sungai Nu yang familiar, melewati pegunungan luas Gaoligong, dan akhirnya bisa sampai ke Myanmar.
Di sana kami bisa menemukan jalan ke Yangon, atau sampai ke cabang perusahaan Li Jiahui di Yangon, atau langsung ke desa Miao di Myanmar utara, semuanya memungkinkan.
Namun ketika kami berjalan hingga paruh kedua malam, di tengah hutan yang hening dan gelap, tiba-tiba terdengar suara dentingan yang jelas.
Itu adalah suara tendangan kaki di atas ranting kering, di suatu tempat tidak jauh di sebelah kiri kami.
Mendengar gejolak ini, aku dan Si Berbulu yang sedang bergegas berjalan seketika merinding. Dalam kegelapan kami saling memandang, lalu menyelinap ke semak. Di atas kami, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengembangkan sayapnya terbang tinggi, mengamati situasi dari angkasa.
Xiaoyao Duoduo melambai tangannya, terdengar suara tanaman tumbuh, sementara Duoduo mengambil nafas dalam-dalam dan menyembunyikan diri.
Kami dengan refleks bersembunyi masing-masing. Si Berbulu mengambil cincin Dunshi dari tanganku, mengaktifkannya, lalu menyamarkan aura kami.
Menahan napas, setelah sekitar belasan menit, sekelompok orang berbalut pakaian musim dingin tebal berjalan cepat dari arah jalan yang kami lalui sebelumnya.
Malam itu hanya ada bulan sabit separuh dengan cahaya bintang redup, namun berkat Duoduo, aku bisa mengamati wajah para pendatang dengan jelas.
Di antara rombongan ini, kulihat Mao Tongzhen, Xu Xiumei, dan beberapa wajah asing maupun familiar.
Wajah asing ini mungkin tak kukenal, tapi bagi Si Berbulu, mereka adalah kenalan lama.
Tangannya menggenggam erat menjadi kepalan, seolah sangat bersemangat.
Atau mungkin tegang.
Saat rombongan hendak melewati kami, tiba-tiba Mao Tongzhen mengangkat tangan menghentikan semua orang.
