Manusia yang kehilangan kesadaran akan melihat segala hal di dunia ini sebagai ilusi, bagai awan yang berlalu, sesuatu yang tak bisa kita kuasai.
Memejamkan mata bagai malam yang sunyi, kegelapan tak bertepi.
Mungkin sepuluh ribu tahun, mungkin ratusan juta tahun, atau secepat sentilan jari. Saat kesadaranku pulih samar-samar, seluruh tubuh terasa dingin membeku. Tak tahu di mana aku berada.
Kulitku gatal-gatal, bau tanah dan Yuxingcao menyengat hidungku.
Indra perlahan pulih, namun kelopak mataku terasa dijahit dengan tali, sulit terbuka.
Dengan seluruh tenaga, akhirnya kuberhasil membuka mata. Cahaya putih menusuk menerangi bola mataku, sakitnya seperti mau pecah.
Butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri. Yang terlihat adalah wajah bulat Duoduo yang penuh perhatian, bagai bidadari.
“Kakak Lu Zuo, akhirnya kamu bangun, sudah lebih baik? Duoduo hampir mati ketakutan...”
Melihatku siuman, Duoduo bersorak gembira. Tapi gerakannya terbatas dan suaranya ditahan. Aku mengangguk sambil tersenyum, baru menyadari masih berada di dalam air. Tanaman air merambat di sekitar, medan energi paru-paru air dari Mutiara Tianwu yang memancar telah menyusut, membungkusku erat. Di luar, langit kelabu dengan cuaca suram, seolah langit sedang dalam suasana hati yang buruk.
Kubuka mulut, tenggorokan terasa seperti terbakar. Setelah menelan ludah kering, kusadari tubuhku masih demam.
Duoduo mungkin melihat ekspresi sengsaraku. Wajahnya yang masih basah oleh air mata tampak hendak menangis lagi. Tangan kirinya memegang Pedang Hantu, tangan kanan menggenggam tanganku: "Kakak Lu Zuo, kamu baik-baik saja?"
Tentu saja tidak baik, tapi juga tidak lebih buruk dari ini.
Genggaman tangan mungil Duoduo yang lembut sedikit memperbaiki suasana hatiku. Kutanyakan: "Paman Berbulu mana? Kakak Siluman mana? Tuan Kulit Harimau mana?"
Rentetan pertanyaanku membuat air mata Duoduo mengalir lagi. Suara tersendat-sendat: "Tidak tahu. Saat itu terlalu kacau. Kulihat kamu terbang lalu jatuh ke air dan pingsan. Aku sangat takut, lalu membungkusmu erat-erat. Otakku kosong, hanya ingin membawamu pergi sekuat tenaga."
"Lalu kubawa kamu mengungsi semalaman. Sampai di sini baru agak aman. Baru sekarang kamu siuman..."
Karena Duoduo tidak banyak membaca buku, pemikiran logisnya tidak pernah kuat, dan cara bicaranya juga agak tidak jelas. Namun setelah mendengar penjelasannya, meski detail bagaimana Duoduo bisa membawaku kabur dari Tempat Berbahaya masih belum kumengerti, aku mulai menyadari posisiku.
Artinya, aku terpisah dari Si Berbulu, siluman kecil, dan Tuan Kulit Harimau.
Saat ini hanya Duoduo serta serangga gemuk dalam tubuhku yang menemaniku.
Racun Yang dalam tubuhku telah diaktifkan oleh seni telapak tangan khas Xu Xiumei, membakar seluruh tubuhku, membuatku tidak bisa mengalirkan Qi, menjadi seperti orang lumpuh - benar-benar jalan buntu, inilah akhir segalanya!
Situasi ini membuatku teringat masa awal ketika hanya dua makhluk kecil ini yang menemaniku.
Dulu aku begitu bahagia, dengan pikiran sederhana. Satu-satunya tujuan adalah mengembalikan Duoduo menjadi manusia normal.
Dan sekarang...
Langit tanpa matahari, tak ada jam tangan di sekitarku. Aku tidak tahu pukul berapa. Memikirkan Si Berbulu dan siluman kecil yang hidup-matinya masih misteri, hatiku seperti terbakar api, gelisah bukan main.
Tak tahu waktu, tak tahu lokasi, sama sekali tak mengerti apapun. Akhirnya kurencanakan naik ke darat untuk mencari informasi tentang mereka.
Kumerayap melewati tanaman air ini, berenang menuju semak di tepi sungai. Tapi baru saja mendekati tepi dan mengangkat kepala, sebongkah batu kali sebesar telapak tangan meleset tipis dari kulit kepalaku.
Brak! Batu itu masuk ke air satu meter di depanku, riak gelombang tak terhitung memukul wajahku, bergoyang bolak-balik.
Batu yang tiba-tiba ini membuat daging punggungku merinding, seluruh tubuhku seketika kaku seperti patung.
Aku berada di area akar tumbuhan air yang rimbun di tepi sungai besar, daun-daun lebat di atasnya menyembunyikan bayanganku.
Tapi baru saja menengok, sudah ada batu terbang. Bagaimana mungkin aku tidak terkejut? 2-3 detik setelah terpekik ketakutan, kewarasanku pulih dan kudengar suara agak familiar dari atas kepala: "Ma Si, kamu juga jangan panas dalam. Mencari orang di sepanjang sungai ini seperti memancing, butuh kesabaran. Terburu-buru, siapa tahu Lu Zuo ada di bawah pengawasanmu tapi tak kau lihat..."
Suara ini cepat kukenali di pikiranku. Segera kuingat.
Termasuk Xia Yuxin, si korban serangan dubur oleh serangga gemuk itu.
"Apa Ma Si ini perlu mengidamkan pil penguat Qi Langxie itu? Kalau tidak ketemu ya sudah!" Suara kasar bergema. Pembicara pastilah Ma Si yang disebut Xia Yuxin. Mereka berdua berjalan perlahan ke tepi persembunyianku, berhenti. Ma Si bertanya: "Xiao Xia, lukamu sudah membaik?"
Xia Yuxin seolah memijat tubuhnya sambil berteriak "Aduh!". Ma Si tak puas: "Xiao Xia, sudah luka masih diperintah tugas oleh Sesepih Mao. Benar-benar memperlakukan orang seperti sapi-kuda!"
"Xia Yuxin tertawa hehe, berkata tidak apa-apa. Pertama, pencarian kali ini memang tak bisa tanpa aku. Siapa yang menyuruh 'Yanyao Xuanling' ada di tanganku? Setelah menerima kebaikan garis guru, sudah seharusnya aku mengorbankan nyawa. Kedua, lukaku terlihat menakutkan tapi semuanya luka luar. Mereka sudah mengampuni, tahu batas saat bertindak, dan tidak menanam Gu atau racun padaku. Jadi aku masih bisa bertahan."
Mendengar ini, Ma Si menghela napas panjang.
Dia terlihat lesu, berkata dengan suara lemah:
"Bicara tentang Xiao Keming dan Lu Zuo, sebenarnya mereka pria sejati yang baik. Perintah yang kami terima adalah BUNUH TANPA AMpun. Sudah sampai tahap ini, tapi mereka masih menahan diri tidak mengambil nyawa. Dari sini terlihat kemungkinan mereka memang difitnah. Huang Pengfei itu... dia lebih sering membuat masalah daripada dibunuh dengan sengaja! Ini sungguh menggelikan! - Xiao Xia, kau pernah ditugaskan ke selatan bersama Huang Pengfei. Menurutmu, masuk akal tidak?"
Xia Yuxin sepertinya enggan membahas ini, hanya berkata tidak tahu. "Kalau menurutmu begitu, memang masuk akal."
Ma Si tiba-tiba bersemangat, menurunkan volume suaranya: "Xiao Xia, tidakkah kau curiga ada yang aneh? Saksi kunci pembunuhan Huang Pengfei, wanita bernama Bai Lutan, menghilang sehari setelah Lu Zuo kabur. Padahal pemimpin sudah mengerahkan begitu banyak tenaga untuk pengejaran, membuat keributan sebesar ini. Di balik semua ini..."
Xia Yuxin tidak menjawab, Ma Si tak tahan semangatnya lalu melanjutkan: "Aku sudah dengar kabar, peristiwa Xiao Keming diusir dari garis guru tahun lalu ada rahasia tersembunyi. Dalam pengejaran kali ini, banyak orang berbisik-bisik bahwa Xiao Keming menguasai teknik pedang petir suci yang hanya diketahui pemimpin sekte dan penatua pengajar, bahkan dia juga mewarisi ilmu sejati Li Daozi, Penatua Agung generasi sebelumnya. Dulu sebenarnya dia dipersiapkan menjadi calon pemimpin sekte. Gerakan tidak biasa Ketua Yang kali ini, selain membalas dendam untuk keponakannya, tujuan utama mungkin merebut posisi ketua sekte..."
Saat sampai di sini, mulut Ma Si tiba-tiba ditutupi sesuatu oleh Xia Yuxin, membuatnya gagap-gagap. Xia Yuxin buru-buru berkata: "Ma Si, kakak keempatku, masalah ini terlalu serius. Jangan kita bicarakan berdua saja, takut nanti terluapkan dan celaka!"
Melihat Xia Yuxin begitu hati-hati, Ma Si jadi kesal. Dia mendorong Xia Yuxin dengan kasar, dengan geram berkata: "Boleh dia berbuat, tapi tak boleh orang bicara? Seumur hidupku prestasiku biasa saja, selain karena mulut busuk ini, juga karena para tetua ini pelit tidak mau mengajar. Seandainya aku masuk Qingcheng atau Gunung Naga Harimau, dengan bakatku, mungkin sudah sehebat Xiao Keming! Hmph..."
Xia Yuxin tersenyum getir, berkata Ma Si, sekarang Xiao Keming sudah jatuh ke tangan dua sesepih, ditahan di Lijiang, situasi keseluruhan sudah dikuasai. Sekarang tinggal menangkap Lu Zuo si anak yang terluka parah itu. Entah hidup atau mati, kami sudah siap kembali ke gunung. Hal-hal yang kau bicarakan ini, kalau sampai diketahui pimpinan, bukan hanya kau, bahkan keluarga kita semua akan kena imbas. Buat apa bicara banyak? Lakukan tugasmu dengan patuh saja.
Hatiku bergejolak hebat, Si Berbulu ditangkap hidup-hidup? Apakah dia sengaja mengorbankan diri untuk menahan waktu agar aku dan Duoduo bisa kabur?
Tak kusangka dalam semalam terjadi begitu banyak hal. Entah bagaimana kabar Xiaoyao dan Tuan Kulit Harimau sekarang?
Aku masih ingin mendengar kabar anggota lain, tapi dua orang di tepi sungai itu setelah berbincang singkat yang tak nyambung, berhenti bicara dan perlahan berjalan menyusuri hilir sungai.
Setelah lama sekali, aku bangkit dengan lesu, merangkak naik ke tepi sungai. Memandang sekeliling: ada sawah, rumah-rumah penduduk di kejauhan, gunung hijau air jernih, pemandangan indah duniawi yang tak seperti musim dingin.
Pemandangan indah tak terhingga, tapi memikirkan Si Berbulu yang tertangkap, dan kondisiku yang terjepit ini, gelombang kesedihan terus menerpa hatiku.
Daerah ini penuh mata-mata. Aku tak berani naik ke darat. Kepala terasa ringan, kaki berat, pikiran kacau. Tak lama kulihat di kejauhan orang berseragam mendekat, buru-buru kuterjun kembali ke sungai, tak berani lengah, terus menyusuri arus menuju hilir.
Saat itu hanya ada satu pikiran di benakku: karena Si Berbulu ditahan di Lijiang, maka aku harus pergi ke sana. Sekalipun harus mati, aku akan menyelamatkannya. Tidak boleh sampai terjadi sesuatu padanya.
Aku mulai berjalan menyusuri arus sungai. Kepalaku terasa berat, langkah semakin lemas. Seluruh tubuh bergantian antara menggigil kedinginan dan kepanasan. Pikiranku melayang antara kenangan akan masa-masa heroik dulu, hari-hari tenang bersama sahabat, lalu kembali waspada terhadap Sesepih Xu Xiumei yang konon sangat menguasai seni bela diri air. Energi spiritualku perlahan terkikis selama perjalanan ini.
Aku terus melangkah meski separuh jiwaku seperti mengambang. Terdengar samar-samar Duoduo memanggilku. Semakin jauh berjalan, darahku semakin menggelegak. Seluruh tubuh terasa panas seperti akan meledak.
Tapi kakiku tak mau berhenti. Bayangan saudaraku yang sedang disiksa dan kehilangan kebebasan terus menghantuiku.
Sebuah keyakinan menguatkanku untuk terus melangkah.
Ingatan selanjutnya semakin kabur. Aku seperti mayat hidup yang berjalan tanpa arah - ini bukanlah kondisi normalku. Racun Yang yang membakar otakku saat itu membuatku tak bisa membedakan apakah pilihanku benar atau tidak.
Akhirnya aku pingsan lagi. Entah berapa lama, kesadaranku sedikit pulih ketika merasakan seseorang mendorong tubuhku.
Aku membuka mata yang masih kabur, memandang wajah wanita familiar di hadapan, otak kosong, aliran panas bergolak, lalu tak sadar lagi.
