Meskipun aku selalu berhati-hati dalam bertindak, dan berada dalam situasi kritis seperti ini, seharusnya tidak menunjukkan sikap ceroboh yang membocorkan identitasku.
Namun saat melihat pria di hadapanku ini, aku tak bisa menahan keterkejutanku.
Ya, dia adalah prajurit Xiao Zhou yang selamat bersama kami dalam ekspedisi ke Perbatasan Gunung Hijau sebelumnya.
Saat itu karena membunuh Jia Wei yang sedang mengamuk dengan tangannya sendiri, dia kemudian dibalas dendam oleh Nenek Ke - difitnah, dijebloskan ke penjara, lalu kabur dari mobil tahanan saat ada kesempatan.
Pengalamannya mirip denganku, sama-sama korban, namun satu perbedaan: demi bertahan hidup, dia menembak mati tentara pengawal yang menghalanginya.
Sejak dulu aku tahu Xiao Zhou adalah tipe orang tegas dan kejam yang tidak menghormati otoritas. Bisa tumbuh menjadi tulang punggung pasukan dasar, atau berubah menjadi penjahat kafir yang ingin menghancurkan segalanya.
Dia seperti tokoh Ning Wei si pembunuh berdarah dingin dalam drama《Romansa Berdarah》, membawa aura buronan yang khas.
Dibanding dulu, wajah Xiao Zhou kini lebih hitam dengan janggut lebat. Sorot matanya jernih, tapi terus berputar waspada mengawasi sekitar.
Dunia memang kecil, tapi bertemu buronan lain di jalanan kuno Lijiang ini membuatku merasakan keanehan yang tak terungkapkan.
Mengingat pernah menjalankan misi bersama dan hidup serumah beberapa waktu, Xiao Zhou jelas mengenaliku. Ia menggenggam tanganku seraya berkata, "Kak Lu, tak kusangka kita bertemu di sini."
Kujawab, "Iya, kamu jangan tegang. Aku cuma lewat, tak berniat apa-apa padamu."
Kulihat pinggang Xiao Zhou menggembung, jelas menyembunyikan senapan. Sebagai buronan berpengalaman, aku paham psikologi pembunuh seperti dia yang termotivasi oleh prinsip "cukup modal" - jangan ganggu dia, siapa pun yang mencoba akan dibunuh asal bisa balas dendam.
Dulu aku tak takut, tapi kini tubuhku terjangkit Racun Yang yang membuatku lebih lemah dari orang biasa. Terpaksa aku membujuknya dengan lembut agar tak terjadi kesalahpahaman.
Tak disangka Xiao Zhou malah tersenyum dingin, "Aku tahu status Kak Lu sekarang sama buruknya denganku. Surat buronan kita bertebaran di mana-mana. Siapa berhak menangkap siapa?"
Aku tertegun lalu terkekeh, "Oh, rupanya kau sudah tahu. Baguslah..." Ucapannya berlebihan, sepanjang jalan tak kulihat satu pun surat buronan.
Xiao Zhou mengajakku masuk ke dalam gang, "Situasi sedang genting begini, berani juga kamu keluar. Nyalimu besar ya."
Aku hanya tersenyum tanpa bicara, tak ingin terlalu dekat dengannya. Ingin segera pergi.
Tiba-tiba dia berseru, "Kak Lu, kalau mau cari Taoist Xiao, aku bisa bantu." Saat itu sorot mataku mengerucut, bola mata menyempit menatap tajam wajah hitamnya.
Dengan senyum polos dan tidak berbahaya, Xiao Zhou berkata, "Kak Lu, kalau berminat, silakan ikut aku."
Di hati saya tiba-tiba merasa aneh, tapi mengingat status Xiao Zhou sebagai buronan, dia tidak bisa berbuat banyak padaku. Dengan mempertimbangkan untuk mengambil risiko demi kemungkinan perubahan nasib, aku mengikutinya dari belakang dan berjalan bersama.
Xiao Zhou sangat familiar dengan area ini. Dia membawaku berjalan perlahan melalui gang-gang, sesekali menghindari bangunan tua, melangkah di atas batu pualam hijau. Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, dia membawaku ke rumah teh bergapura kayu.
Mendekati Festival Musim Semi, banyak turis berdatangan. Tapi pengunjung rumah teh ini bisa dihitung jari. Dia memesan ruang teh privat, lalu berbisik sesuatu pada pelayan.
Mata pelayan itu berbinar, "Baik! Teh Kabut Gunung premium, silakan ke ruang VIP..."
Duduk di ruang teh elegan berukuran 3x3 meter, aku memperhatikan Xiao Zhou yang sedang menyalakan dupa. Mantan prajurit bersenjata ini, yang kini menjadi buronan pembunuh, terasa sangat tidak biasa.
Waktu terbatas. Langsung kutanyakan: "Sebagai buronan, seharusnya kau tidak tahu informasi sebanyak ini. Aku penasaran dengan pengalamanmu setelah kabur, alasanmu berada di sini, dan bagaimana kau tahu tentang Taoist Xiao?" Xiao Zhou tersenyum: "Kak Lu, sebenarnya kau pasti bisa menebak. Aku hanya orang yang ingin dan bisa membantumu. Makanya kau datang. Kalau begitu, statusku tidak penting, kan?"
Kukanggukkan kepala: "Baik. Kalau begitu, apa yang kau tahu? Ceritakan."
Pintu ruang VIP terbuka perlahan. Masuklah seorang wanita muda memesona dengan mata jernih dan senyum manis.
Dia mengenakan cheongsam biru langit seragam pelayan, membawa set teh, mempertunjukkan seni menyeduh teh kungfu pada kami.
Setelah menyeduh, dua cangkir teh diletakkan di depan kami. Jari-jarinya yang putih mulus mengetuk meja, bola matanya memancarkan daya pikat mematung, lalu berkata "Silakan dinikmati" dengan lembut sebelum beranjak pergi.
Entah mengapa, aku selalu merasa wanita cantik bak selebriti ini identitasnya pasti bukan sekadar pelayan biasa.
Tapi Xiao Zhou jelas tidak memberiku waktu banyak untuk merenung. Ia langsung mengeluarkan beberapa foto, gulungan peta, dan beberapa gambar desain arsitektur.
Kuambil foto paling atas. Terlihat Si Berbulu yang pingsan diikat dari kepala sampai kaki, diturunkan dari mobil lalu digiring masuk ke sebuah pintu - selain Si Berbulu, dalam foto ini juga ada Mao Tongzhen dan Xu Xiumei yang sedang berbincang di sudut.
Dua foto lainnya: satu menunjukkan kompleks bangunan yang dikelilingi pepohonan; satunya lagi menampilkan eksterior bangunan tiga lantai di malam hari, beberapa jendelanya memancarkan cahaya hangat.
Kurenungkan perasaanku, lalu menatap Xiao Zhou. Ia mengabaikan kebingungan di mataku, malah menunjuk barang-barang di meja teh sambil berkata: "Taoist Xiao dibawa ke Hongbin Club siang hari tanggal 6. Tempat ini merupakan markas sementara instansi terkait.
Mengapa tidak ditempatkan di penjara atau Rumah tahanan? Pertama karena status Taoist Xiao, kedua fasilitasnya bagus sehingga kualitas hidup petugas pengawas terjamin, ketiga—mungkin di sini dipasang perangkap untuk menunggu kamu masuk perangkap."
Ia melihat ekspresi datarku, melanjutkan: "Kami punya sumber dalam yang memastikan Taoist Xiao dalam kondisi emosi stabil tanpa perlakuan tidak adil. Tapi kedua tangan-kakinya diborgol dengan belenggu 90 kilogram, geraknya pasti terbatas. Lihat ini: denah arsitektur Hongbin Club, diagram fasilitas bawah tanah, dan lainnya. Ini akan membantumu."
Melihat semua ini, aku sadar pertemuan dengan Xiao Zhou bukanlah kebetulan semata.
Jelas ada kekuatan lain yang mengawasi kami, bukan hanya kelompok resmi pemerintah.
Karena aku diam, Xiao Zhou terus berbicara: "Mari jelaskan latarnya. Mao Tongzhen bukan bagian faksi Yang Zhixiu. Ia praktisi Maoshan penyendiri yang berkarakter kejam, tak pernah menikah seumur hidup, fokus pada kultivasi sampai jadi sesepih murni karena kemampuan. Tapi kali ini dibujuk Yang Zhixiu turun gunung mungkin karena Huang Pengfei—di masa kecilnya, Huang sangat disayangi Mao Tongzhen. Soal Xu Xiumei, apakah kamu tahu cucu perempuannya adalah tunangan Huang Pengfei..."
Mendengar liku-liku permainan pikiran yang diceritakan Xiao Zhou padaku, meski dalam hati aku mengelus-elus rumitnya hubungan di sini, yang lebih membuatku terkejut adalah anak muda di hadapanku ini. Ternyata dia bisa mengetahui begitu banyak rahasia dan kisah klasik. Jelas dia bukan hanya seorang diri, melainkan ada satu tim lengkap yang mendukung di belakangnya.
Walau hati gusar akan keselamatan Si Berbulu, terhadap orang yang tiba-tiba ingin menolong tanpa alasan ini, aku paham betul. Mereka bagaikan iblis - mungkin bisa membantumu menyelesaikan beberapa hal, tapi imbalan yang dimintanya jauh melebihi kemampuanku untuk memenuhi.
Karena itu, tak kuasa lagi kukonfirmasi pada anak muda di hadapanku: "Xiao Zhou, sebenarnya kamu ini siapa?"
Xiao Zhou menatap mataku, berkata tulus: "Seseorang yang ingin membantumu."
Dia tak menjawab, tapi dalam hati aku sudah punya dugaan. Tak kuperpanjang soal ini, langsung kutanyakan: "Apa rencana kalian untuk membantuku?"
Xiao Zhou tersenyum, "Kapan kamu memutuskan untuk bertindak, kami akan menyusupkanmu. Lalu mengalihkan perhatian para MAHIR penjaga, agar kamu bisa menyelamatkan Taoist Xiao." Kutanya lagi: "Apa yang kalian inginkan sebagai balasannya?" Xiao Zhou menggelengkan kepala bak kesatria sejati, "Tak perlu. Aku membantu Kak Lu karena pernah mengalami hal serupa, bukan karena ada maksud tersembunyi."
Kuraih tangannya erat-erat, memaksa air mata keluar dari sudut mata: "Terima kasih!"
Usai mengucap syukur, kami menyepakati kontak darurat. Kemudian kubangun berdiri, berpamitan padanya.
Saat keluar, kulihat di ujung koridor, gadis anggun nan cantik jelita itu menyatukan kedua tangan di dada, tersenyum padaku dengan pesona memikat, membuat api berkobar di hatiku.
Setelah meninggalkan kedai teh, aku berjalan menunduk melewati beberapa blok. Setelah memastikan tak ada yang mengikuti, aku menyewa taksi dan kembali ke sekitar rumah Kato Aya.
Begitu tiba, kudapati Kato Aya sudah menunggu di pintu gerbang dengan gelisah.
Wajah kecilnya tampak tegang berlebihan. Begitu melihatku masuk, dia bertanya bagaimana hasilnya?
Khawatir ada penyadapan, kutarik dia ke sudut taman dan menjelaskan situasi yang baru saja kuhadapi.
Mendengar penjelasanku, Kato Aya bersorak girang, berkata masih banyak orang baik di dunia ini.
Kuberi senyum getir, berandai-andai kalau benar begitu adanya.
Hubunganku dengan Xiao Zhou sebelumnya memang ada, tapi tak sampai sedekat ini.
Kecurigaanku adalah Xiao Zhou telah bergabung dengan organisasi tertentu, sehingga begitu bersusah payah merangkulku - sekarang dia juga praktisi kultivasi. Meski tak bisa mengalirkan Qi, persepsi medan Qi-ku masih utuh.
Mendengar ucapanku, Kato Aya menutup mulutnya dengan kedua tangan, tak percaya - inilah keluguan Kato Aya yang polos, tak ternoda hal-hal duniawi.
Setelah berbincang sebentar, tiba-tiba Kato Aya bertanya dengan hati-hati, "Lu-san, apa kau merasa ada yang tidak beres dengan fisikmu?"
Aku meraba lenganku sendiri, menghela napas. Dibandingkan sebelumnya, sekarang aku benar-benar seperti orang lumpuh. Terinfeksi racun Yang, nyawa bergantung di ujung tanduk, setiap saat berada dalam cengkeraman demam tinggi yang menggerogoti tubuh.
Aku merasa sesak, seluruh dunia seketika dipenuhi keputusasaan yang pekat.
Melihat kondisiku, Kato Aya malah tampak lebih sedih dariku. Air mata bening langsung memenuhi matanya, lalu mengalir deras.
Beberapa saat kemudian, tiba-tiba dia tak bisa menahan diri lagi dan menjerit histeris: "Lu-san, Guru Oda bilang sesuai kondisi penyakitmu sekarang... mungkin kau tak akan bertahan sampai Festival Lentera..."
