Sekte Iblis ingin merekrutku? Memikirkan kemungkinan ini, aku hampir tak bisa menahan tawa.
Sejak pertama kali mengetahui keberadaan organisasi bawah tanah ini, nasibku selalu bertolak belakang dengan mereka - baik saat menghancurkan formasi di Plaza Haowan, bertarung di Lembah Heizhugou, insiden bolak-balik di Provinsi Selatan, permusuhan dengan Wang Shanqing, Zhou Lin, Qing Xu, maupun konflik dengan Sakulang, Persaudaraan Hantu Berjubah, dan berbagai markas Sekte Iblis. Selalu menjadi musuh, hampir tak pernah bersahabat.
Di mataku, organisasi ini sesuai namanya - setiap aspeknya memancarkan aura angker.
Meskipun aku sendiri adalah ahli Gu yang tidak sepenuhnya diterima oleh jalan benar, nilai inti Sekte Iblis yang "menganggap manusia bukan manusia" sama sekali tak bisa kuterima.
Hakikat menjadi manusia, makna peradaban yang sesungguhnya, terbentuk melalui sistem hukum dan moral yang berkembang selama ribuan tahun.
Hukum alam dan tata kemanusiaan tak boleh dilanggar, atau seluruh tatanan sosial akan runtuh.
Segala pemahaman dan perubahan kita terhadap dunia ini harus selaras dengan sistem nilai yang telah disepakati umat manusia.
Jika hanya untuk memperkuat diri sendiri, lalu menggunakan "manusia" sebagai kelinci percobaan, membunuh dengan kejam dan semena-mena, menghisap Energi Dendam untuk memperkuat tubuh, maka perbuatan seperti ini adalah angker, adalah iblis. Aku pasti tidak mau bergabung dengan mereka.
Inilah garis batas terakhirku, juga prinsip yang kupahami sebelum mati.
Sepanjang perjalanan pulang, aku terus memikirkan satu pertanyaan: bagaimana caranya memanfaatkan kekuatan Sekte Iblis untuk menyelamatkan Si Berbulu tanpa terikat karma.
Sejujurnya, meski merasa kemampuanku naik ke level baru, tapi karena belum pernah bertarung dengan manusia, aku tidak punya cukup keyakinan untuk menghadapi salah satu dari Dua Sesepuh Mao Shan, apalagi menyelamatkan Si Berbulu dari kepungan ketat.
Kekuatan seorang diri ini terlalu terbatas. Jika aku sampai terlibat dengan Sekte Iblis, meski alasan mereka membantu adalah karena rasa kesal, tapi nantinya pasti akan menggunakan trik untuk membuktikan bahwa aku telah resmi bergabung.
Sejak kecil terbiasa membaca Batas Air - karya klasik bertema dunia bawah tanah dari Empat Mahakarya Sastra - aku sangat familiar dengan trik perekrutan anggota seperti ini.
Jika benar sampai pada tahap itu, ini bukan lagi kontradiksi internal rakyat, melainkan hubungan pertarungan musuh-kawan yang nyata.
Saat itu tiba, bahkan Master Shixiong dan Keluarga Xiao pun takkan bisa membersihkan nama baikku meski mengerahkan tenaga menyusu sekalipun.
Hatiku kacau balau, namun sendirian tanpa teman berunding, sedang bingung tak tahu harus bagaimana tiba-tiba merasakan kilatan cahaya hitam di atas kepala. Refleks meluncur ke samping menghindar.
Dari sudut mataku, kulihat bayangan hitam gemuk menabrak lantai dengan braak! Disusul jeritan: "Dasar goblok...!"
Kemunculan mendadak Tuan Harimau Kucing membuatku senang bukan main, tapi karena pendaratan terlalu keras, Sang Tuan sepertinya "kecelakaan pesawat" - sayap dan cakarnya terentang kaku seperti mayat di lantai.
Cepat-cepat kujongkok, kujentikkan jari ke perut berbulu halusnya: "Tuan, hei Tuan... Ayam betina gemuk! Kamu~"
Belum sempat kalimatku selesai, Sang Harimau Kucing tiba-tiba membalik badan. Terbaring di lantai ia mengumpat: "Kau lah ayam betina gemuk! Seluruh keluargamu ayam gemuk! Sekampungmu ayam gemuk! Dasar anak anjing beracun, kejam betul – Eh, bagaimana kabar istri mudaku?"
Lama tak mendengar umpatan khas Tuan Harimau Kucing. Di momen reuni hangat ini, aku merasakan kehangatan aneh, seluruh tubuh dipenuhi rasa memiliki yang tak bisa dijelaskan.
Setelah memakiku habis-habisan dan puas melampiaskan mulutnya, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mengibaskan tubuhnya lalu bangkit. Ia mengitariku sambil terus mengeluarkan decakan kagum: "Si Racun Kecil, Aku khawatir kau sudah mati. Sudah kucari ke mana-mana, tak kusangka kau malah mengalami transformasi total sampai berubah seperti ini - Bahkan air liur naga pun tak sehebat ini efeknya. Seolah-olah Sang Buddha Hidup dari Mandala Tantra telah memberkatimu dengan empat jenis Abhiseka: Kalasa Abhiseka, Guhya Abhiseka, Prajna Abhiseka, dan Vyakarana Abhiseka dari tradisi Anuttarayoga Tantra..."
Perkataan ayam betina gemuk ini terdengar berbelit-belit. Ketika kubungkukkan badan meminta penjelasan, ia malah bungkam. Katanya penjelasannya terlalu filosofis untuk tingkat pemahamanku yang masih setengah-setengah, dan akan sia-sia jika dipaksakan.
Ia menyiksaku dengan berbagai pertanyaan, tapi aku tetap tak bisa menjawab dengan jelas, hanya berputar-putar tanpa kejelasan.
Akhirnya si ayam gemuk itu tampak termenung. Ia berhenti bertanya dan berkata bahwa Xiao Za Mao telah ditangkap mereka, sementara siluman kecil dan Huo Wa berhasil kabur. Sekarang mereka sedang bersembunyi di suatu tempat. Ia akan mengajakku kesana untuk merundingkan rencana penyelamatan.
Mendengar kabar itu, hatiku langsung cerah. Aku pun mengikuti langkah Harimau Kucing Besar dari belakang, menirukan setiap gerak-geriknya.
Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah gang sepi dan berhenti di depan rumah tua yang terbengkalai.
Di pintu rumah rusak itu tertempel nomor telepon penyewaan dan penjualan. Pemiliknya sudah lama pergi, meninggalkan aura kesepian yang menyelimuti tempat ini.
Aku memanjat masuk ke dalam rumah. Ruang dalam sebagian besar sudah kosong, lantai berantakan dengan barang-barang berserakan dan koran bekas. Di sudut, kulihat siluman kecil duduk bersila, dikelilingi oleh Huo Wa yang terus berputar-putar di sekitarnya.
Melihatku masuk, siluman kecil membuka matanya tepat waktu dengan ekspresi gembira: "Kakak Lu Zuo..." Dia berdiri, berlari mendekatiku, memeriksa tubuhku. Seperti Tuan Kulit Harimau, dia juga segera menyadari perubahanku dan bertanya penuh semangat tentang penyebabnya.
Otakku masih bingung, tak bisa menjelaskan dengan jelas. Aku menggenggam tangan siluman kecil itu, jantung berdegup kencang tak karuan.
Saat itu Duoduo juga muncul, bercerita tentang perpisahan dengan semua orang.
Situasiku sederhana - Duoduo membawaku kabur lalu diselamatkan oleh Kato Aya. Tapi situasi Tuan Kulit Harimau dan yang lain di sini agak rumit.
Tuan Kulit Harimau bercerita bahwa saat itu dia terus mengawasi dari udara, namun tak bisa berbuat apa-apa kecuali mengikuti diam-diam.
Pada momen kritis ketika aku terlempar, si berbulu memanggil Harimau Darah yang nyaris mengalahkan ikan mengerikan itu, lalu berbalik menghadang Xu Xiumei agar tak bisa menyelesaikuku yang sedang pingsan.
Harimau Darah adalah arwah roh halus, sedangkan ikan adalah monster air yang sudah hidup selama bertahun-tahun. Si Berbulu adalah murid junior yang baru belajar dan mantan murid Mao Shan, sedangkan Xu Xiumei adalah tokoh besar dan pemimpin yang ahli dalam pertempuran air. Dengan perbandingan ini, hasil pertarungan mudah ditebak. Saat itu Xiao Yao sedang dililit hantu air milik Xu Xiumei. Jika bukan karena Tuan Kulit Harimau mendesaknya kabur, mungkin dia juga akan tertangkap.
Ucapannya terdengar datar, tapi aku bisa membayangkan betapa berbahaya dan menegangkan situasi saat itu.
Beberapa hari terakhir Tuan Kulit Harimau dan Xiao Yao menetap di sini, siang bersembunyi malam keluar. Mereka berusaha menghubungi Si Berbulu sambil terus mencari kabar tentangku.
Aku memandang bulu kotor Tuan Kulit Harimau, hati terasa sesak.
Beberapa hari ini, tidak hanya aku yang mengalami putus asa hidup-mati, pasti mereka juga melalui proses perasaan yang sama.
Di hadapan dinginnya keputusasaan, hanya dengan bersatu dan saling berpelukan erat, kita bisa saling menghangatkan.
Waktu genting, aku tidak banyak bicara basa-basi. Aku menceritakan pertemuanku dengan Xiao Zhou dan kekuatan misterius di kedai teh.
Tuan Kulit Harimau mengatakan dia yang akan menyelidiki identitas orang-orang ini, sementara aku diperintahkan membawa Xiao Yao dan Huo Wa pulang.
Setelah sepakat, Xiao Yao membungkus Huo Wa masuk ke kalung hexagram logam suci, lalu pergi bersamaku meninggalkan rumah kosong ini. Tuan Kulit Harimau yang sudah mendapat alamatku, mengepakkan sayap terbang tinggi melanjutkan penyelidikan.
Aku kembali ke persembunyian tepat waktu makan.
Di depan meja makan, Kato Aya, Oda, dan Ashikaga semua menatap ke arahku.
Melihat wajah cantik Aya yang sempurna, aku bingung harus berkata apa. Dia yang mengambil inisiatif berdiri dan menyapa: "Lu-san, sumimasen, karena tidak tahu kapan kamu kembali, jadi..." Aku tersenyum sambil bilang tidak apa, sementara Aya memanggil pelayan untuk mengambilkan peralatan makan dan makanan.
Diam-diam kuperhatikan Aya, tapi tidak terlihat ada perbedaan dari biasanya. Dia masih dengan manis mengambilkan lauk untukku.
Melihatku melirik Aya, Oda langsung menggerutu dan melotot, menunjukkan ekspresi tidak suka.
Karena lapar, aku mengabaikan tatapan orang dan melahap hampir semua makanan di meja sampai habis tak tersisa.
Dua Shen Guan tua dan muda pergi sambil mendidik dalam kebencian. Sebaliknya, Aya tersenyum manis dan berkata: "Pria memang harus banyak makan agar punya kekuatan yang indah."
Setelah meneguk sup miso, kutatap Aya: "Kotoe, apa yang sebenarnya terjadi tadi malam? Bagaimana bisa kondisiku pulih total dalam semalam?"
Aya tersenyum tapi balik bertanya: "Lu-san, kalau kamu begitu merindukan Nona Huang Fei itu, kenapa tidak cari dia dan jadikan pacarmu lagi?"
Ucapannya yang tiba-tiba ini membuatku terkejut. Aya meletakkan tangan di meja: "Kemarin malam Lu-san mabuk sambil terus memanggil nama Huang Fei..."
Aku berkata, "Benarkah? Apa kita sempat minum bersama?" Dia mengangguk sungguh-sungguh, "Iya, sake, kita mabuk berat."
Seketika aku merasa tertegun, seolah ingatanku salah. Setelah terdiam lama, aku bertanya, "Apakah penyakitku sembuh hanya dengan sekali mabuk? Astaga, ini terlalu ironis!"
Namun Aya segera menjawab: "Akulah yang memaksa Oda sensei mengeluarkan harta warisan keluarganya untuk menyembuhkanmu setelah kau pingsan."
Kato Aya jelas tak ingin berhutang budi. Tentang apa harta itu dan seberapa berharganya, ia enggan menjelaskan.
Sudah begini, tak ada lagi yang kusampaikan selain mengucapkan terima kasih. Kujanjikan padanya: "Selama tidak melanggar prinsip, apapun yang kau butuhkan akan kulakukan."
Kato Aya tersenyum girang, "Ini sebenarnya balas budi atas penyelamatanmu dulu. Tapi karena Lu-san sudah berjanji, akan kucatat baik-baik."
Kupun mengangguk, "Janji junzi tak bisa ditarik kembali."
Menjelang Festival Musim Semi, dengan tubuh yang sudah pulih, kusiapkan rencana penyelamatan Si Berbulu. Aya menawarkan bantuan: "Bisa kuminta Oda sensei dan Ashikaga Jiro ikut serta."
Kugelengkan kepala. Keduanya semakin tak menyukaiku. Aku bukan tipe yang suka berhutang budi pada orang asing.
Lagipula, selama ini aku, Tuan Hulupi Mao, dan Xiaoyao telah menyusun rencana brilian dengan persentase keberhasilan tinggi.
Satu-satunya hal yang membuat hatiku sedikit tidak nyaman adalah siluman kecil ini beberapa hari terakhir sepertinya tidak menyukaiku, sepanjang hari bergumam dengan Duoduo, tidak tahu sedang membicarakan rahasia apa.
