Roh ular ini merupakan hasil persiapan rahasia Xu Xiumei - para praktisi Tao dalam mempersiapkan arwah seperti ini selalu menggunakan nama indah untuk menunjukkan ortodoksi, seperti Pasukan Spiritual, Prajurit Fu, Roh Tao, dan sejenisnya. Kedengarannya berkelas, suci, dan penuh keadilan, namun pada dasarnya tetap sama. Perbedaannya dengan para Biksu Hitam dari Asia Tenggara tidaklah besar, mungkin hanya sedikit lebih aman dalam tingkat bahayanya.
Namun roh ular ini pastilah memiliki hubungan spiritual yang sangat erat dengan Xu Xiumei, sehingga ketika dimusnahkan, dia pun mengalami luka parah.
Mendengar jeritan menderita yang familiar dari dalam saluran pembuangan, rasa kepuasan tak terbendung membanjiri hatiku.
Meski kali ini aku tidak langsung berhadapan dengan Xu Xiumei untuk membalas kekalahan dalam pertarungan di air dulu, namun melukai sepuluh jarinya tak sebanding dengan memutus satu lengannya. Dengan membunuh roh ular ini, aku telah menghabisi ancaman besar. Lengan kirinya telah ditebas, pastilah Xu Xiumei merasakan Sakit Hati yang luar biasa.
Sebenarnya ini juga keberuntungan. Di saluran sempit ini, gerakanku terbatas, namun justru menjadi medan perang ideal bagi cacing panjang semacam ini. Andai bukan karena medan energi misterius sebesar lautan di perutku yang menjadi penyangga, memungkinkan Tangan Iblis Sihir digerakkan dengan kekuatan dahsyat, roh ular menakutkan ini mungkin sudah mengikis habis daging dan darah kami.
Perlu diketahui, bahkan jika Duoduo Si Siluman menerjang ke depan saat ini, dia takkan mampu menahan ledakan sementara dari makhluk ini.
Energi misterius itu memiliki tingkat keselarasan dengan fisikku yang sama sekali tak terbayangkan sebelumnya.
Untuk sesaat, aku terpaku memandang puing-puing roh ular yang menghilang menjadi serpihan cahaya putih berserakan.
Sebuah tangan menarikku dari belakang sambil berteriak "Ayo pergi!" Baru kemudian aku tersadar, melihat paras Duoduo yang penuh perhatian, kehangatan pun mengalir dalam hatiku.
Kami merangkak kembali melalui saluran air yang sebagian telah runtuh akibat gempa tadi, batu-batu berjatuhan menghalangi jalan memaksa kami melambatkan langkah.
Tak lama kemudian, aku berhasil merangkak keluar dari lubang pembuangan itu. Kegelapan menyelimuti sekeliling, hanya cahaya lampu jauh yang menyinari kakiku.
Huo Wa yang bertugas menjaga koper langsung terbang mendekat, menggesekkan tubuhnya dengan manja sebelum menjauh lagi karena tak tahan bau busuk yang menyengat dari tubuhku.
Dengan bantuan Duoduo dan Xiao Yao, kubawa Si Berbulu ke tanah lapang dan kubaringkan. "Kau baik-baik saja?" tanyaku.
Ia mengangguk lemah, matanya redup tak berdaya seolah habis menjalani siksaan tak terkatakan.
Tanpa bertanya lebih jauh, kulepas pakaian selam kotor itu dan kulempar ke lubang. "Huo Wa!" panggilku. Si piromania kecil itu segera membakarnya hingga menjadi abu.
Sementara aku melepas baju selam, Duoduo mengeluarkan cahaya biru pendar dari tangannya dan menyapukannya ke arah Si Berbulu.
Cahaya ini sama sekali tidak memiliki daya serang, hanya membersihkan noda-noda di tubuhnya.
Aku melirik ke lubang pembuangan yang apinya masih berkobar-kobar, lalu merebahkan diri untuk mengangkat Si Berbulu ke punggungku. Tapi baru saja tangan-tangannya kunaikkan ke bahuku, kudengar dia berbisik dengan susah payah di telingaku: "Ada hantu..."
Napas dinginnya menyelinap masuk ke kupingku. Mendengar itu, seluruh tubuhku langsung menegang, teringat ilmu hitam mayat kendali yang pernah menyerangnya di Jiangcheng dulu.
Jantungku bergetar hebat. Apakah sesepih kedua Mao Shan tega menggunakan trik licik seperti ini pada Si Berbulu?
Namun sebelum sempat kupikirkan lebih jauh, hawa dingin menusuk tulang yang maha dahsyat tiba-tiba menyembur dari belakangku.
Leherku mendadak tercekik kuat, napas terhenti, sirkulasi darah terhambat. Kepalaku langsung berubah warna menjadi ungu kebiruan.
Energi negatif yang pekat ini membuat kepalaku pusing tujuh keliling, perut mual seolah dunia berputar kencang!
Dengan susah payah kulepaskan belenggu besi di leherku, menghirup udara segar dengan rakus. Paru-paru mengembang, energi baru mengalir deras untuk melawan cengkeraman tangan-tangan itu.
Kedua pihak saling bertahan, tiba-tiba nafas dari belakang berubah menjadi dingin menusuk tulang, suara bergema dalam guci berkata: "Lu Zuo, kau benar-benar datang! Tak kusangka telapak Api Yang Membakar Lao Mao tidak membakarmu gosong, malah membuatmu menjadi sehebat ini. Apa logikanya ini?"
Aku menahan erat kedua tangan di leherku, berbalik dan melihat wajah Si Berbulu yang terdistorsi hingga tingkat menakutkan, menggigit gigi seolah mengucapkan tiap suku kata: "Xu... Xiu... Mei?"
Duoduo dan Xiaoyao sudah menyambar maju, satu menarik tangan satunya menarik kaki, berusaha menjatuhkan Si Berbulu yang kerasukan.
Tapi kekuatan Si Berbulu saat ini luar biasa besar bagai gajah buas, bahkan dengan gabungan tenaga kami bertiga, sulit untuk segera menaklukkannya.
Saat aku akan mengerahkan tenaga, Xiaoyao panik berteriak berhenti, memperingatkan dengan cemas bahwa trik disini sangat keji, bukan mengandalkan bantuan luar tapi menguras potensi Paman Xiao. Jika kami main kasar menaklukkannya, dikhawatirkan akan meninggalkan cedera tersembunyi yang tak bisa pulih.
Sambil berjuang melawan Si Berbulu yang menjerit-jerit seperti hantu, aku berteriak: "Harus bagaimana ini?!"
Dengan tarik-menarik, aku dan Si Berbulu terguling ke hamparan rumput di samping, berguling beberapa putaran. Ia mengimpitku di bawah, tertawa terbahak-bahak dari posisi atas: "Ha ha ha! Kaukira aku yang tak pernah salah hitung ini benar-benar tak punya persiapan? Jarum Perak Pengait Rohku, mana bisa disaingi oleh jalan sesat kotor macam kau?!"
Melihat wajak Si Berbulu yang sudah kukenal berkerut menjadi seperti ini, lalu masih berbicara dengan nada bicara Xu Xiumei, hatiku langsung diliputi kemarahan yang menyala-nyala.
Sebenarnya Si Berbulu yang kerasukan tidak terlalu menakutkan, kalau bukan karena takut melukainya, pasti sudah kujatuhkan dia ke tanah dan kukalahkan dengan erat.
Namun persiapan yang dibuat Xu Xiumei ini jelas memanfaatkan psikologi "takut merusak barang saat mengusir tikus" dari kami, mengulur waktu agar jasad aslinya bisa membawa pasukan besar datang menangkap kami sekaligus.
Semakin panik, justru harus semakin tenang.
Dengan pemikiran ini, segera kubaca Sembilan Mantra Suci lalu berseru kencang: "Ling!"
Mantra suci yang terucap seketika meredakan gejolak emosi, membuatku tak goyah menghadapi masalah. Segera kurasakan semua aura jahat ini berasal dari tiga titik asap hitam angker di atas kepala Si Berbulu yang mengendap tak berembus, tak terlihat mata biasa, hanya bisa diraba melalui medan energi Qi.
"Kepala!" Teriakku pada Xiao Yao. Xiao Yao melayang ke atas, lalu menjawab: "Ada tiga helai perak tipis di kepala Paman Xiao, sangat halus."
Dengan panik kuteriakkan: "Bisa dicabut tidak?" Xiao Yao menggeleng: "Tidak bisa. Kalau dicabut, rohnya mungkin benar-benar bubar. Hanya dengan teknik khusus bisa dicoba." Mendengar percakapan kami, Si Berbulu yang kerasukan menyeringai kaku: "Kalian... tunggu saja ajal! Kami akan segera menemukanmu!"
Mendengar hal ini, hatiku bergejolak hebat. Aku berpikir untuk menggunakan trik apa agar si berbulu cepat kupermainkan sampai pingsan.
Di saat yang sama, di sebelah kiri kami sejauh lima meter, sebuah bayangan hitam jatuh dari langit dan menghantam hamparan rumput dengan suara Braak!
Benda ini menggunakan metode pendaratan yang sama seperti saat aku dan Tuan Harimau Kucing bertemu beberapa hari lalu. Yang berbeda, kali ini terdengar suara krak tulang remuk disertai pemandangan mengerikan daging berterbangan. Darah muncrat membasahi aku dan si berbulu yang sedang menggeliat di tanah, bau amis darah menyengat di udara.
Dari sudut mataku kulihat benda hitam sepanjang satu meter lebih—seekor binatang berbulu pipih dengan bulu hitam. Aku teringat penjelasan Tuan Harimau Kucing tentang burung nasar berbulu putih. Segera kulemparkan pandangan ke langit, dan melihat bayangan hitam raksasa lainnya menyambar turun.
Swisss... Dong——
Jatuh dari ketinggian, selain perbedaan ketinggian juga membawa momentum gravitasi dahsyat. Begitu suara dentuman menggemuruh yang membuat gigi ngilu itu berkumandang, burung nasar putih kedua pun menghembuskan nafas terakhir.
Saat aku hendak berseru "Hidup Tuan Harimau Kucing!", tiba-tiba kulihat di tubuh burung nasar kedua itu masih menempel sesosok tubuh gemuk.
Angin menderu di atas kepala. Bayangan hitam raksasa melesat dari kejauhan, mencakar garang ke arah sosok tersebut.
Sedangkan sosok di tubuh burung nasar kedua itu sudah kehabisan tenaga untuk bergerak. Hanya bisa berguling jatuh ke tanah.
Aku berteriak menyelamatkan Ayam Betina Gemuk, lalu melihat di atas kepala burung nasar berbulu putih terakhir itu muncul seorang gadis kecil cantik seperti diukir, wajahnya kebiruan sambil mencekik leher binatang berbulu pipih raksasa itu.
Tangan hantu ini beraura Yin mengerikan, burung nasar berbulu putih yang tersisa tak mampu bertahan dan mulai terbang naik, sementara Duoduo berusaha mengontrol area otaknya, pertarungan energi sangat sengit.
Aku mulai tenang dan berteriak: "Tuan, apakah kau baik-baik saja?"
Ayam Betina Gemuk keluar dari kegelapan dengan langkah gemetar, sayapnya terkibas-kibas sambil bercanda: "Bangsat, tiga wanita muda ini benar-benar seperti serigala dan harimau, Tuan sudah tua, agak tak kuat--seandainya masih muda beberapa tahun lagi, Tuan pasti akan membuat mereka sampai memanggil-manggil Ibu..."
Makhluk ini terus mengoceh kotor sambil bergoyang-goyang mendekat. Dari jarak lebih dekat, baru kusadari seluruh tubuh Tuan penuh darah, sepertiga bulunya rontok sampai ada bagian yang tak tertutupi, memperlihatkan daging bergelambir.
Tubuhnya yang berlumuran darah menjadi semakin mengerikan setelah plasma mengering.
Tanpa upaya penyamaran, kulihat beberapa luka cakar yang dalam dan ganas di tubuh Tuan.
Da Ren mendekati Si Berbulu, melihat makhluk yang sedang berusaha melawanku, dengan susah payah mengepakkan sayapnya lalu terbang ke udara. Paruhnya mematuk kepala Si Berbulu beberapa kali, kemudian menghisap dengan kuat—terdengar teriakan melengking sebelum semuanya berubah menjadi beberapa helai asap hitam yang menyusup ke hidungnya.
Pria yang bertarung hidup-mati denganku ini akhirnya berhenti meronta dan terlelap.
Saat aku hendak memuji Harimau Kucing Besar, tubuhnya tiba-tiba limbung dan terjatuh ke samping.
Siluman kecil yang sejak tadi mengamati dengan hati-hati segera menyambar, memeluk tubuh Harimau Kucing Besar dalam dekapan sambil memeriksanya, lalu memberitahuku bahwa dia kehabisan tenaga gaib.
Aku mengangguk, membawa Si Berbulu yang telah diobati oleh Da Ren di punggungku, berlari menuju gang rumah penduduk di barat laut klub tersebut.
Namun belum jauh melangkah, telingaku menangkap suara kibasan jubah yang melayang-layang dari udara di belakang.
Hatiku berdebar kencang. Saat menoleh, kulihat bayangan manusia melesat bagai meteor dari arah klub.
Dengan cahaya lentera dari kejauhan, kusadari sosok itu tak lain adalah Mao Tongzhen.
Ia melayang di atas angin, suara sengitnya menggema: "Bajingan, tak kusangka kau masih bernyawa? Bahkan berani bekerja sama dengan Sekte Iblis! Kali ini jika tak bisa menahanmu, Mao Tongzhen ini benar-benar tak pantas menginjakkan kaki di dunia persilatan!"
