Mao Tongzhen yang seperti burung raksasa turun dari langit, jubah Tao hijaunya berkibar-kibar di langit malam.
Di belakangnya pada arah jam dua belas, sekumpulan kembang api melesat ke angkasa. Cairan kuning, merah, dan putih bersih meledak, menyinari langit malam yang menerangi wajahnya yang samar-samar.
Si bajingan ini memiliki alat ritual yang bisa mempercepat kecepatan, terpental di udara dan melesat mendekat. Manusia belum sampai, suara sudah terdengar. Begitu ucapannya jatuh, telapak tangan merah membara sudah memenuhi langit.
Pantas disebut sesepuh Mao Shan. Kecepatannya bagai garis hijau, terlambat mulai tapi lebih dulu sampai. Kedua telapak tangannya yang menampar membawa hawa panas bagai musim panas, menerpa ke arahku.
Entah mengapa, dulu aku sangat takut pada kakek tua ini. Sama sekali tidak berani berhadapan langsung, hanya kabur begitu melihat bayangannya dari jauh.
Tapi sekarang, melihat Si Berbulu dalam kondisi seperti ini, amarah langsung menyala-nyala di hatiku. Sepuluh ribu bajingan berlarian dalam pikiran.
Semangat juangku berkobar. Tangan meraih tas punggung, Pedang Hantu melesat tiba-tiba - menghunus, mengayunkan pergelangan, menusuk tajam...
Gerakan ini mengalir seperti awan mengambang dan air mengalir, selesai dalam satu tarikan napas. Cahaya pedangnya menusuk dingin, sudut serangannya licik, begitu alami hingga memiliki aura Si Berbulu.
Mao Tongzhen tidak bisa menghindar. Kedua tangannya menyilang, jari-jari saling bertukar, lalu satu jarinya mendadak mengetuk Pedang Hantu.
Ding...
Meski tubuhnya dari kayu, Pedang Hantu dilapisi logam langka ''. Saat dipantulkan, gema lengkingan naga tercipta dari bilahnya. Dentang awal "ding!" segera berubah menjadi dengungan keras yang menggema di gendang telinga.
Ekspresi puas terpancar di wajah Mao Tongzhen. Pantulan energinya yang menguras tenaga itu gagal melontarkan Pedang Hantu. Setelah berputar singkat, bilah itu menyusut laksana ular berbisa yang menyambar tiga kali ke arah titik vitalnya dengan gerakan tak terduga.
Keahlian bela diri dan tingkat kultivasi Mao Tongzhen yang luar biasa memungkinkannya bermanuver lincah di tengah seranganku yang ganas, seolah memetik bunga di tengah medan perang.
Meski ujung pedangku tak pernah menyentuh helai jubahnya, pertarungan sengit ini justru menyelaraskan hatiku dengan Pedang Hantu dalam tingkat yang belum pernah tercapai sebelumnya.
Si Berbulu merawat pedangnya layaknya kekasih - menyerap energi matahari-bulan siang-malam, hingga Lei Fa yang awalnya benda mati itu mulai memperoleh sifat spiritual dan menjadi perpanjangan tubuhnya.
Di awal mendapatkan Pedang Hantu, aku hanya mengandalkan sifat alaminya yang tajam dan memanfaatkan energi Duoduo yang menempel. Tak ada kedekatan batin yang tercipta antara kami berdua.
Pertama, karena masa pelarian yang menyita tenaga. Kedua, metode penguasaannya belum kupahami sepenuhnya, ditambah waktu berlatih yang masih singkat.
So-called pedang, prinsip utama adalah keadilan, trik sebagai pendukung, Jalan Junzi, mudah dipelajari namun sulit dikuasai. Aku sebenarnya belum mencapai esensi dan level tersebut, namun di saat hidup atau mati ini, tiba-tiba kurasakan ada kesadaran potensial di atas sana yang benar-benar berkomunikasi denganku.
Setelah beberapa kali bertarung dengan Mao Tongzhen, dua kali pedangku memaksanya mundur, Pedang Hantu masih gemetar tak henti penuh kegembiraan.
Kegembiraan ini bukan hanya berasal dari semangat juangku, tapi juga dari resonansi kekuatan bawaan dalam Pedang Hantu.
Kulempar Si Berbulu di punggungku ke belakang, teriakkan pada siluman kecil untuk menangkapnya, lalu tanpa menengok sama sekali, kuhunuskan pedang ke depan.
Mao Tongzhen yang mengira bisa menangkapku dalam beberapa jurus, justru tertegun melihatku tak hanya tak kalah dan kabur, malah maju penuh semangat.
Sambil meraih ke udara kosong di belakangnya, ia bertanya heran: "Bajingan Lu Zuo, darah ayam apa yang kau suntik sampai jadi sehebat ini?"
Saat bertarung, terutama melawan musuh jauh lebih kuat, fokus dan konsentrasi mutlak diperlukan. Gangguan sekecil apapun bisa dimanfaatkan lawan.
Aku bukanlah ahli meditasi yang suka berdebat kusir atau mengoceh kosong sebelum berkelahi. Musuh diam justru lebih menakutkan. Kututup mulut rapat, tak berkomentar sepatah katapun, langsung menerjang dengan pedang menghujam telapak tangannya.
Meskipun Racun Yang-ku telah membaik secara misterius di bawah perawatan Kato Aya, belum tentu keberuntungan seperti ini akan terulang di masa depan. Oleh karena itu, aku sangat waspada terhadap Telapak Api Yang Membakar, dan juga memberikan perhatian khusus pada telapak tangan telanjang Mao Tongzhen ini, sehingga membuatnya terus-menerus mundur.
Saat mundur ke langkah kelima, tiba-tiba ia mengeluarkan tongkat perunggu yang mengerikan dan rumit dari kegelapan, bertabrakan keras dengan Pedang Hantu-ku.
Benda tumpul bertemu dengan pedang kayu, kekuatan dahsyat langsung tercipta.
Dengan gaya jatuh yang ganas, aku bahkan berhasil menebas celah pada tongkat kayu cendana berpaku perunggu milik Mao Tongzhen itu.
Alat ritual yang rusak ini membuat seluruh tubuh Mao Tongzhen bergetar, rambut dan janggutnya berkibar keluar sambil meneriakkan "Ah!" dengan keras.
Aku segera merasakan energi spiritual yang dahsyat merambat dari tubuh tongkat, seperti tersetrum listrik, membuat seluruh bulu di tubuhku berdiri dan mataku berkunang-kunang.
Dalam kegelapan ini, tongkat perunggu yang bertautan dengan Pedang Hantu-ku tiba-tiba ditarik kembali, lalu angin tongkat yang ganas menyapu ke arah kepalaku.
Meski mata tertutup, seluruh pori-pori kulitku terbuka lebar, bernafas dan merasakan aliran udara di sekelilingku. Dengan gerakan jingkat besi, aku menghindari serangan ini sambil menggerakkan Qihai di Dantian bawah untuk membubarkan energi spiritual yang menyelimuti tubuhku.
Aku membuka mata, melihat Mao Tongzhen tiba-tiba membakar tiga boneka kertas jimat dalam sekejap. Api biru berkilau dingin, segera berubah menjadi tiga aliran udara berbentuk manusia lalu menghilang.
Sebagai sesepih Maoshan, Mao Tongzhen tak hanya mahir bela diri, ilmu Taonya pun luar biasa. Tiga boneka jimat yang terbakar menjadi debu itu menyatu dengan udara, lalu dengan cepat menyebar mengelilingiku membentuk formasi kepungan.
Saat aku baru saja berbalik dan mantap berdiri, hembusan angin tajam langsung menyasar pinggang belakangku. Ini serangan pertama, disusul dari kiri, kanan, ditambah tusukan tongkat Mao Tongzhen di depan - benar-benar situasi terkepung dari segala penjuru.
Melihat triknya, aku malah tersenyum - Sejak Lu Zuo bergabung di dunia ini, reputasiku tak hanya dibangun dari pukulan dan tendangan, tapi juga dari kontribusi banyak teman di sekelilingku.
Aku adalah yang terbaik di bidang ini, mana mungkin gentar menghadapi jurusnya.
Dengan konsentrasi, aku mengabaikan tiga roh talisman tak kasat mata di sekitarku, fokus menyerang Mao Tongzhen. Dalam tempo singkat, kami saling serang cepat beberapa kali.
Bersamaan itu, serangga gemuk mengembangkan cakar dari dadaku menerjang ke kiri, Huo Wa menyala terang menerobos ke kanan. Dari belakang, teriakan lantang Xiao Yao menggema disertai kilatan hijau yang menahan hembusan angin ganas itu.
Melihat jumlah kami justru lebih unggul, Mao Tongzhen yang sudah cukup mengenaliku tidak terkejut. Kumisnya bergetar, matanya menatap Harimau Kucing Besar yang pingsan dalam pelukan siluman kecil. Sudut bibirnya langsung naik, tubuhnya berbalik ke belakang dengan gerakan udara. Di ketinggian, empat bendera perintah berwarna merah, kuning, putih, dan hitam melesat ke sekeliling, menancap membentuk formasi.
Begitu mendarat, dia menginjak langkah Tian Gang, mengikuti konstelasi Tujuh Bintang. Tongkat perunggu di tangannya menunjuk langit sambil mengaum: "Empat Fenomena Segel Iblis!"
Suaranya menggema, ruang tiba-tiba bergetar. Perumahan dan gang di sekitar berubah remang-remang. Kabut tebal bergeliat menambah hambatan, seolah berjalan dalam air. Ribuan kabut hitam dengan antena bergerak menyambar serangga gemuk, Huo Wa, dan siluman kecil.
Melihat formasi sudah sempurna, Mao Tongzhen tertawa keras. Tongkatnya melintang di depan dada, menunjukku sambil mengejek: "Dasar anak ingusan! Ternyata cukup tangguh. Lebih baik ku lumpuhkan kau sekarang daripada jadi ancaman nanti!"
Matanya yang sipit memicing, tongkatnya bergetar sebelum dia menerjang ke arahku dengan gerakan kilat.
Udara terasa beku, langkahku terhambat. Hanya bisa mengerat gigi dan mengayunkan Pedang Hantu untuk bertahan.
Tapi dalam formasi ini, kelemahanku jadi kekuatannya. Pedangku terpental, Mao Tongzhen mendekat dan menyerang dengan telapak merah menyala: "Makan lagi telapakku! Ayo lihat kau mati atau tidak!"
Melihat kesombongannya, amarah tak terbendung membanjiri hatiku - Sial! Telapak Api Yang Membakar? Aku habisi kau!
Di dunia ini, perjuangan mati-matian pada dasarnya terbagi menjadi dua jenis: satu adalah bunuh diri, dan yang lain adalah memicu potensi. Aku termasuk dalam kategori yang terakhir.
Dengan kemarahan yang menyala-nyala, aku menstabilkan keseimbangan kaki, menghela napas, menarik pinggang, merapatkan punggung. Semua energi terkumpul di area Dantian. Seketika muncul aura muram dan purba yang bangkit dari perutku, lalu dengan cepat terkonsentrasi di tangan kiri.
Ini adalah kekuatan ledakan yang sama sekali tak bisa kukendalikan. Energi ini berputar tak henti, membuat telapak tanganku bengkak dan mati rasa. Seperti kilat, refleks terkondisi membuatku menyambar, bertabrakan telapak tangan dengan Mao Tongzhen dalam duel yang hidup.
Telapak tangan lawan! Kontak langsung, pertarungan nyata. Di satu sisi ada Liebiao Fenshen Gong yang dilatih hampir 60 tahun, warisan leluhur Sanmao. Di sisi lain, kutukan makhluk jurang kegelapan yang tiba-tiba meningkatkan kekuatan misterius.
Saat telapak tanganku terbang melesat, aku bahkan bisa memprediksi lengan yang akan membiru kehijauan dan racun Yang panas yang akan menyusup.
Namun ketika ujung jari kiriku menyentuh telapak tangan Mao Tongzhen yang membara, kurasakan energi purba dari Dantian bawah mulai menyembur keluar. Racun Yang yang menyebar itu dihantam, digulung, dan diusir pergi.
Braak!
Suara ledakan dahsyat seperti meriam besi dalam ritual kematian di desa, lebih keras dari tembakan senapan. Getaran dimensi mengoyak ruang sekeliling, medan Qi bergolak tak karuan.
Aku tidak pernah bermimpi bahwa pertarunganku dengan manusia bisa menimbulkan gejolak sebesar ini. Tersandung mundur dua langkah, baru kusadari wajah Mao Tongzhen tampak suram. Ceng ceng ceng, ia mundur empat langkah berturut-turut, postur tubuhnya bergoyang hebat. Sepertinya ia berusaha keras mengendalikan diri sebelum akhirnya bisa berpijak mantap.
Dengan tak percaya, kuperhatikan telapak tanganku yang bercahaya biru jernih. Dua aksara kuno Yelang yang melambangkan "kebinasaan" itu seolah hendak berenang dan melompat keluar.
Aku ternyata berhasil sepenuhnya menguasai Mao Tongzhen yang liar dalam pertarungan telapak tangan tadi. Bukan hanya unggul dalam kekuatan, tapi juga berhasil membubarkan Racun Yang-nya!
Ritme apa ini?
Kondisi ini tidak hanya sulit kupercayai, Mao Tongzhen pun terkejut. Ia menatapku dengan pandangan tak percaya, berteriak marah: "Bagaimana mungkin?" Janggutnya bergetar, bola matanya berputar. Tiba-tiba ia menghentakkan kaki: "Segel Iblis!" Getaran dahsyat mengguncang langit-bumi, kiri-kanan terbalik. Retakan raksasa menganga di hadapan kami.
