Dalam imajinasiku, mungkin ini adalah formasi kuno. Setelah masuk, waktu dan ruang berputar, kami muncul di sebuah danau ribuan li jauhnya.
Namun realita tetaplah realita, tak sehebat imajinasiku. Lubang yang mengeluarkan air dingin ini benar-benar mata air. Buaya berduri punggung membawa kami masuk ke mata air, seluruh tubuh dikelilingi air danau yang membeku.
Ini adalah terowongan sempit berliku bagai labirin, dengan arus deras. Meski buaya ini berpelindung tebal, perjalanannya tetap hati-hati—tentu karena kami berada di punggungnya.
Serangga gemuk menarik dari dalam, sementara siluman kecil seperti nenek Hakka di Gunung Fengdu dulu, merentangkan lima jari mengendalikan buaya besar ini. Begitu terasa ada yang salah, gerakan jarinya langsung membuat otot-otot buaya kejang kesakitan.
Akhirnya si pencuri kecil ini tak berani lagi berbuat jahat. Ia melayani dengan patuh, takut Nona Muda di belakangnya sedang bad mood dan menarik lagi—rasa sakitnya melebihi ditariknya buah zakar!
Berjalan di bawah air tanpa sinar matahari, penuh bahaya yang membuat kami tak bisa relaks sedetik pun. Segala rasanya tak terkatakan.
Entah berapa lama, Buaya Naga Berduri Pedang itu muncul ke permukaan air. Puncak kepala masih gelap, sekeliling luas. Suara dayung air yang ringan bergema di angkasa, disertai desau angin berhembus, bzzz-bzzz, memungkinkan kita memperkirakan bahwa ini adalah alur sungai bawah tanah.
Adanya angin yang berhembus menunjukkan tempat ini terhubung dengan luar. Hati kami mulai membaik. Huo Wa muncul dari tubuh siluman kecil, memancarkan kehangatan dan cahaya redup, membuat lampu aster seperti kacang di angkasa, memancarkan sinar samar.
Cahaya ini menyinari wajah siluman kecil. Kulihat semua keletihannya sebelumnya sirna seketika. Sekarang ia tampak jernih seperti kristal, merah muda segar, bahkan lebih bersemangat dari biasanya. Rupanya roh penjaga formasi Mao Tongzhen telah menunjukkan efeknya.
Mengingat tiga roh penjaga formasi terakhir Mao Tongzhen semuanya menjadi santap siang bergizi bagi kami, kebencianku padanya pun mulai mereda.
Sebelumnya, serangga gemuk sudah lebih dulu masuk kembali ke tubuh Si Berbulu.
Efek penyembuhan serangga gemuk tampaknya meningkat pesat setelah menelan roh penjaga formasi Zhuque. Dalam perjalanan berliku di aliran air ini, Si Berbulu berkali-kali mengerang puas. Sampai sekarang kondisinya jauh membaik, bernapas teratur dan tenang, akhirnya stabil, tidak lagi berantakan seperti awal.
Di dalam saluran air yang setengah terbuka ini, setelah berjalan lagi selama kurang lebih seperempat jam, tiba-tiba muncul cahaya temaram di depan, suram, sangat kontras dengan kegelapan monoton.
Nafasku mulai tersengal-sengal, sambil mencengkeram punggung berduri binatang sialan ini, aku tak kuasa menahan keinginan untuk menyanyi demi mengungkapkan perasaan yang meluap-luap.
Buaya Naga Berduri ini bergerak seperti speedboat otomatis, berenang dengan gesit. Air sungai bawah tanah menyibak tubuhnya, pemandangan di kedua sisi melesat cepat. Semakin terang, akhirnya kulihat sumber cahaya itu ternyata adalah sekumpulan api unggun.
Setelah lama dalam kegelapan, mataku agak silau, perih dan berair. Saat kecepatan Buaya Naga Berduri melambat, kuseka air mata dan fokuskan pandangan. Tampak sebuah ruang luas dalam gua, di langit-langitnya terdapat lubang-lubang yang memantulkan cahaya putih berkelok-kelok, menerangi kontur ruangan seluas setengah lapangan basket.
Api unggun di tengah terbuat dari kotoran sapi kering yang ditumpuk rapi. Apinya besar namun tenang, di atasnya terdapat rak besi dengan kaki domba panggang yang baru mulai dipanggang. Aroma daging matang sudah mulai menggoda indra penciuman kami.
Jarak antara api unggun itu dengan saluran air sekitar sepuluh meter.
Alasan menyebut tempat ini sebagai ruang utama adalah karena di mana-mana terdapat jejak pahatan buatan manusia. Di samping api unggun, terdapat meja batu, bangku batu, penyekat batu berukir, serta sebuah batu altar. Gaya arsitekturnya tidak mirip Tibet, melainkan menyerupai gua dewa atau makam mayat hidup seperti dalam novel "The Return of the Condor Heroes".
Aku dan Si Berbulu saling pandang bingung. Harus diingat, ini sudah abad ke-21. Orang waras mana yang mau tinggal di dalam gua seperti ini?
Melihat kaki domba yang baru mulai dipanggang di atas api unggun, jelas ada penghuni di sini yang sebentar lagi akan kembali.
Dalam kondisi kami sekarang, tidak bijak langsung menyapa. Say Hello.
Setelah berunding cepat, kami memutuskan naik ke darat terlebih dahulu dan mengamati dari balik penyekat di sudut. Jika tidak ada konflik kepentingan, pasti kami akan mendekat meminta daging.
Mengenai Buaya Naga Berduri, kami tidak percaya sepenuhnya. Duoduo Si Siluman dengan senang hati menunjukkan wibawa ratu silumannya, maka ia mengendalikan buaya itu untuk menyelam sebagai pasukan cadangan.
Berkat Mutiara Penghindar Air, meski basah kami tidak kebanjiran. Diam-diam kami naik ke darat dan merayap ke penyekat di sudut kiri.
Si Berbulu dengan gugup mengingatkanku bahwa ia punya firasat buruk. Ia menyuruhku mengaktifkan Cincin Pengasingan agar jejak kami tidak terdeteksi dan membuat panik.
Kuanggukkan kepala, "Hao, kok semakin kesini semakin terasa seram ya?"
Karena berjalan hati-hati, jarak 7-8 meter ini tidak meninggalkan jejak kaki. Kami tiba di belakang layar batu, hanya berjarak tiga meter dari batu altar dan enam meter lebih dari api unggun. Namun saat baru mendekat, kami menemukan di belakang layar ini ternyata tersimpan sebuah perahu kecil berbentuk tanduk tertutup rapat, dengan lendir biru menetes di permukaannya, cukup untuk dua orang.
Benda aneh ini membuat kami terkejut, khawatir ada orang di dalamnya. Si Berbulu menggunakan Lei Fa untuk membuka pintu kabin, retak terbentuk. Saat aku hendak maju melihat, tiba-tiba Si Berbulu menarik nafas tajam.
Aku kaget dengan reaksinya, segera memegang Pedang Hantu dan melangkah maju hendak menebas, tapi ternyata perahu itu kosong tak berpenghuni.
Aku kesal dengan kepanikannya, mendorong bahunya sambil berkata, "Buat apa kamu hisap nafas begitu?"
Tapi dia tidak menghiraukanku, hanya menatap kosong ke arah Lei Fa di tangan kanannya.
Kulihat bilah pedang kayu persik itu penuh retakan halus seperti keramik, seolah akan remuk. Baru kuingat, saat diserang di tepian Danau Langit dulu, Si Berbulu pernah menggunakan Lei Fa untuk menahan serangan total Sesepih Liu Xuedao. Hasilnya, dia terluka dan pedangnya terjatuh.
Jangan-jangan Pedang kayu persik tersambar petir ini sudah rusak total karena menahan beban berlebihan saat itu?
Si Berbulu mencoba menggerakkan Lei Fa, namun setelah beberapa kali percobaan, ia merosot duduk di tanah dengan wajah muram. Seandainya tidak berada dalam situasi berbahaya, mungkin ia sudah meratap histeris.
Aku bisa memahami penderitaannya. Seandainya Pedang Hantuku berubah seperti itu, pasti aku akan lebih menderita.
Semua ini karena seorang pendekar sejati telah menganggap pedangnya sebagai sahabat, partner, dan bagian penting yang tak terpisahkan dari kehidupannya.
Saat Si Berbulu sedang berduka, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang agak berantakan dari kejauhan di seberang.
Dari beratnya langkah, kira-kira ada tiga orang: dua wanita dan satu pria, perlahan mendekati api unggun dari kejauhan.
Aku menarik-narik lengan Si Berbulu sambil melototinya.
Ia menyadari gravitasi situasi dan menahan emosinya. Setelah menyimpan Lei Fa dengan hati-hati, kami menyelinap ke celah penyekat untuk mengintip.
Sekejap pandangan pertamaku, adrenalin langsung membanjiri tubuhku. Jantungku berdegup kencang disertai rasa panik tak beralasan.
Tak kusangka, orang yang berjalan di depan ternyata adalah Dharmapala Kanan Sekte Iblis - wanita berbaju hitam yang pernah menyusup ke Menara Jixiang Duo di Baiyu Si. Di hadapan banyak ahli dan biksu agung, ia menangkap cahaya pelangi reinkarnasi Guru Lungzhub lalu kabur dari kepungan.
Di sampingnya ada pria gemuk paruh baya berbaju tradisional Tibet mewah.
Pria gemuk ini juga terlihat familiar bagiku. Setelah berpikir lebih dalam, ternyata dia juga hadir dalam upacara di Bai Ju Si hari itu, bahkan berada di sekitar kami. Namun dia terlihat sangat kalem, bahkan histeris saat ketakutan. Tak kusangka dia malah bersekutu dengan Dharmapala Kanan Sekte Iblis. Benar-benar aktor berbakat tingkat Oscar.
Di belakang mereka, ada seorang gadis muda berpenampilan gagah yang mengikuti. Wajahnya tertutup sehingga tidak terlihat jelas.
Kedua orang di depan berjalan sambil mengobrol. Pria gemuk itu dengan hati-hati membungkuk dan berkata penuh hormat: "...Dharmapala Kanan, saat ini para biksu Bai Ju Si hampir gila mencari keberadaan Anda di mana-mana. Mereka memblokir seluruh jalan di Shigatse, bahkan mengirim ahli dari Lhasa dan Istana Potala. Tapi siapa sangka, Anda malah bersembunyi di sini! Melihat wajah sampah-sampah itu, aku jadi ingin tertawa, haha..."
Pria paruh baya ini terus menjilat dengan merendahkan para biksu yang mengepung. Namun Sang Dharmapala tidak merasa bangga, malah berkata dengan gemetar: "Masih ada ahli tingkat tinggi di sini. Contohnya, tempat persembunyianku sebelumnya baru saja digrebek tepat pukul dua dini hari tadi.
Kalau bukan karena kewaspadaanku dan kabur cepat, mungkin sekarang aku sudah terkoyak hidup-hidup oleh para biksu itu - Pasti ada ahli yang sangat menguasai Teknik Pemanggil Arwah di pihak musuh."
Dengan ekspresi serius, wanita itu berkata: "Jimat Shen Dun Kong Ling yang diberikan oleh Jenderal Pemimpin Aliran padaku sudah habis digunakan saat pengepungan terakhir, dan cara biasa tidak bisa lolos dari tangan pengikut Buddha Sakyamuni ini. Jadi, setelah kamu keluar, harus berhati-hati, jangan sembrono."
Ketiga orang itu duduk di sekitar api unggun. Wanita beraura gagah itu mulai memutar-memanggang paha domba gemuk itu, sedangkan pria gemuk paruh baya meletakkan barang bawaannya lalu berkata dengan gelisah, "Maaf, tempat ini awalnya adalah tempat perlindungan yang digali pengikut aliran selama gerakan lebih dari lima puluh tahun lalu. Fasilitasnya sederhana, mohon maklum, Yang Mulia Wakil Kanan."
Wakil Kanan menggelengkan kepala, "Zhaxi, di sini sudah dipasang formasi pengendali aura. Untuk saat ini, masih termasuk tempat persembunyian terbaik. Tak perlu menyalahkan diri. Kita semua mengabdi pada Jenderal Pemimpin Aliran, tak perlu terlalu terikat protokol rumit."
Zhaxi si pria gemuk paruh baya itu mengusap keringatnya, mengobrol sebentar, lalu bertanya dengan hati-hati: "Wakil Kanan Luo, bawahan ini masih belum paham. Mengapa Anda mengambil risiko besar datang sendiri untuk mengambil cahaya pelangi biksu tua itu?"
