Xu Xiumei langsung tenggelam kembali. Liu Xuedao yang bertubuh pendek muncul ke permukaan, menarik napas dalam-dalam hingga berbunyi lengkingan. Proses tarik-hembus napas 4-5 detik ini membuat kepalanya yang kebiruan akibat kekurangan oksigen kembali normal. Baru setelah itu ia sempat melihat situasi di darat.
Tidak melihat mungkin lebih baik, begitu melihat langsung kaget setengah mati. Tak disangka di Ruang Batu ini ternyata seramai ini, berbagai kelompok berbaur menjadi satu kerumunan yang kacau balau.
Sebagai sesepih ranking tiga teratas di Divisi Hukuman Mao Shan, tentu bukan orang sembarangan. Hanya dengan sekali pandang, dia langsung paham situasi di tempat kejadian, termasuk melihat aku dan Si Berbulu yang sedang berlagak figuran di pinggir.
Swoosh—Liu Xuedao melesat dari sungai ke permukaan. Sesaat kemudian, dia sudah berdiri di batuan tepi sungai. Dengan langkah tenang, uap air di tubuhnya menguap bagai lilin raksasa yang mengeluarkan asap putih.
Adegan di novel silat dimana karakter mengeringkan diri dengan energi dalam seperti mesin pengering, ternyata benar-benar terjadi di depan mata.
Tapi medan pertempuran sedang memanas. Luo You Shi sekarang sudah setinggi dua meter lebih. Seluruh tubuhnya dipenuhi "serangga" hitam kecil yang merayap seperti di tubuh Niu Tou. Tapi ini bukan serangga bercangkang sungguhan, melainkan arwah-arwah roh jahat—mungkin inilah yang disebut biksu kecil Jiang Bai sebagai siluman cacing iblis?
Sementara Mahoraga yang dipanggil biksu tua dari thangka menggunakan Siput Dharma, terus menerjang Luo You Shi. Delapan tubuh ular di kepalanya bergoyang-goyang, lidah merah darahnya mendesis-desis. Suaranya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.
Setelah Pemimpin Kanan Luo mengundang cacing masuk ke tubuhnya, tak ada lagi biksu Tibet yang berani menyerang. Mereka hanya mengerahkan Mahoraga untuk bertahan, sementara yang lain mulai melantunkan mantra.
Dari delapan biksu di sini, tak satu pun vegetarian. Alasan mereka belum menyerang hanyalah menunggu kesempatan yang tepat.
Tiba-tiba Liu Xuedao merusak barrier dan menerobos masuk ke ruang dalam. Tindakannya mengacaukan keseimbangan ruang ini. Biksu jubah merah yang memasang barrier di alur sungai memuntahkan darah tua, memandang Liu Xuedao dengan kemarahan dan kesedihan. Untunglah biksu tua ini seumur hidupnya membacakan sutra dan memuja Buddha, kalau tidak, sepuluh ribu umpatan "bajingan" pasti sudah meluncur deras dari mulutnya.
Liu Xuedao adalah orang yang sangat licik. Dengan cepat ia menangkap permusuhan dari rekan-rekan Tibet terhadapnya. Pandangannya justru melewati aku dan Si Berbulu, lalu tertuju pada sosok mengerikan Pemimpin Kanan Luo yang sedang dikelilingi. Dengan gemetar ringan di tangannya, ia berseru: "Tuan-tuan sejalan, jangan panik! Aku datang membantu!"
Langkahnya menginjak formasi bintang Gang. Tangan kanannya melesat ke depan - Syu——
Semburan cahaya hitam tiba-tiba muncul dan melesat ke arah Pemimpin Kanan Luo.
Kecepatannya sungguh mengerikan, menyambar sekejap mata. Panah tanpa jejak ini langsung menembus masuk sebelum Pemimpin Kanan Luo yang sedang bermutasi jadi iblis sempat bereaksi.
Bruum... Sebuah kekuatan yang musnah dan terlahirkan kembali tiba-tiba muncul. Energi dahsyat meledak dari titik pertemuan panah tanpa jejak dan Pemimpin Kanan Luo, lalu menyebar ke segala penjuru.
Cahaya hitam berkurang. Cacing-cacing hitam berjatuhan ke bawah, memperlihatkan wajah sempurna nan tegar Pemimpin Kanan Luo.
Matanya yang seperti biji aprikot melotot, memandang Liu Xuedao yang mulai melakukan ritual, lalu memaki dengan geram: "Hai kalian para pengikut jalan benar, berani-beraninya keroyokan lawan satu orang! Aku tak mau main lagi, Lao niang pergi sekarang!"
Dengan teriakan lantang, saat barrier biksu-biksu itu hancur oleh Liu Xuedao dan belum sempat diperkuat kembali, dia berputar ke kiri lalu terbang menghilang ke arah lorong sempit di sebelah kanan.
Baru ketika Nuo Youshi menyelamatkan diri ke sana seperti burung walet masuk hutan, aku tiba-tiba menyadari bahwa di balik kegelapan ruang batu terdapat beberapa terowongan yang saling terhubung. Yang berjaga di sana adalah biksu yang tadi muntah darah, reaksinya terlambat sehingga tertinggal oleh wanita itu.
Bhante Banjue berseru keras: "Jangan pergi, siluman!"
Mantranya belum selesai, namun cahaya keemasan mulai terpancar dari tubuhnya yang memancarkan kesucian, seolah menuju wujud dharma Vajra. Andai tubuh intan Vajra-nya yang sekeras apapun di dunia ini berhasil terbentuk, mana mungkin takut pada wujud iblis hasil tumpukan cacing milik Nuo Youshi? Namun gangguan Liu Xuedao ini merusak semua rencana mereka. Si biksu tua itu melirik Liu Xuedao dengan geram lalu mengejar.
Biksu-biksu lain juga panik mencari tahu keberadaan mutiara, tak sempat memandang rendah Liu Xuedao, mereka semua berbalik arah dan mengejar.
Dalam sekejap, jubah merah berkibar-kibar di ruang batu yang ramai, hanya tersisa biksu kecil Jiang Bai yang melayang di udara, perlahan menyelesaikan ritualnya dan mulai terjatuh ke tanah. Setelah bangkit merangkak, ia menatap Liu Xuedao yang tampak canggung, lalu menyatukan telapak tangan dengan dingin, "Biksu Tao Liu, cara Maoshan menangani peristiwa ini akan kami catat dalam hati Kuil Bai Ju. Setelah ini, kami akan berdiskusi dengan pimpinanmu."
Buddha juga memiliki api sejati, apalagi ini sudah kedua kalinya. Biksu kecil yang khawatir pada Guru Spiritual Lunzhu tak menghiraukan biksu tua yang wajahnya memerah keunguan itu, langsung berbalik dan mengejar ke lorong sempit.
Kami pun berniat kabur, namun Liu Xuedao yang baru saja dipermalukan para biksu tak lupa tugasnya. Ia menghadang kami dengan wajah dingin, "Kalian berdua, mengapa lari? Ikut aku kembali untuk mempertanggungjawabkan kesalahan!"
Kutatap biksu tua berperawakan pendek ini. Rambut dan janggutnya yang hitam legam kasar dan kaku, wajahnya penuh debu zaman. Jubah Taonya yang lebar sudah dikeringkan dengan energi spiritual, kini keriput menempel di tubuh kurusnya, terlihat aneh. Penampilannya teduh dan polos, tapi hatinya lebih dingin dari besi hitam, lebih keras dari batu. Di kegelapan, kedua matanya menyala seperti senter kuat, memancarkan kilatan tajam.
Ia tidak membawa alat ritual seperti pedang kayu persik. Sepasang tangan kurus seperti cakar burung muncul dari lengan jubahnya yang longgar, perlahan mendekati kami.
Aku dan Si Berbulu mundur selangkah demi selangkah. Tangan kiriku meraba Cermin Zhen di dada, mataku menatap tajam kedua tangannya, khawatir tiba-tiba terkena panah tak kasat mata jika lengah.
Kondisi kami berdua benar-benar payah. Pertarungan sengit melawan Mao Tongzhen telah menguras tenagaku meski menang, sisa-sisa kelelahan masih terasa meski sudah istirahat di saluran air. Si Berbulu lebih parah - panah tak kasat mata Liu Xuedao menembus dadanya. Meski tidak kena organ vital dan serangga gemuk sudah membantu memperbaiki lukanya, tetap saja dia masih dalam status korban luka.
Yang bikin kesal, serangan Liu Xuedao itu bahkan meretakkan Lei Fa sampai pedang kayu persik itu tak bisa lagi digunakan untuk memanggil petir.
Rupanya itu serangan terencana Liu Xuedao. Daya hancur panah tak kasat mata berikutnya jauh di bawah serangan pertama, membuktikan hal itu.
Dua orang sisa pasukan yang kalah ini, dengan apa harus menghadapi jagoan Sekte Maoshan ini?
Tapi Liu Xuedao jelas berniat menangkap dan membunuh kami. Kami tak mungkin diam menunggu ajal.
Mati ya mati, kalau selamat berarti jagoan!
Kugigit gigi, tangan kanan mencengkeram erat Pedang Hantu. Tatapanku tak berkedip dari Liu Xuedao, siap menghadapi serangan pertamanya.
Dibandingkan keteganganku, Si Berbulu yang terluka justru terlihat lebih tenang. Dia telah bangkit dari bayangan kerusakan pedang Lei Fa. Saat kami mundur selangkah demi selangkah, dia melewati api unggun tempat tersisa setengah kaki kambing panggang. Tanpa peduli panas, dia meraihnya lalu menggigit dengan penuh kebencian dua kali, mulutnya penuh minyak, lalu menyodorkannya padaku.
Dia berbisik lembut: "Si Racun Kecil, makanlah sedikit untuk mengganjal perut!"
Kuambil dengan tangan kanan, hendak menggigit dua kali, tiba-tiba Liu Xuedao telah berubah menjadi bayangan tak berwujud. Tanpa jejak, sekejap kemudian muncul di depan Si Berbulu. Tangannya bergerak kilat, menyerang dengan empat lima telapak tangan sambil berteriak: "Anak ini! Dulu saat kau diusir dari Mao Shan, kekuatanmu seharusnya sudah hancur. Tak perlu kuhabiskan tenaga. Tapi kini kau bisa latihan lagi? Biar kuhancurkan sekali lagi!"
Karena Lei Fa tak berguna, Si Berbulu mengeluarkan Ruby Jadeite harimau darah. Tapi jimat giok ini baru saja diaktifkan, belum bisa mengeluarkan kekuatan penuh. Hanya bisa melukai telapak tangan Liu Xuedao dengan ujung tajamnya.
Namun telapak tangan Sesepih Ruang Hukuman ini hitam legam dan sekeras besi, sama sekali tak menghindar. Si Berbulu menusuknya dua kali, malah khawatir Ruby Jadeite-nya pecah. Dengan cepat ditariknya kembali. Sebelum sempat bereaksi, dia kembali kena telapak tangan Liu Xuedao. Lengan kirinya berbunyi "krak", membuat hati semua yang hadir bergemetar.
Aku melemparkan setengah kaki kambing itu ke wajah Liu Xuedao. Dia menghindar dengan memiringkan kepala, lalu kuhantamkan pedang ke ubun-ubunnya.
Namun saat pedangku menusuk setengah jalan, dua jarinya menjepit erat bilah pedang.
Dengan senyum meremehkan, dia berkata, "Ilmu pedang dasar penuh celah, berani-beraninya pamer di hadapanku?" Jarinya mengerat, menarik Pedang Hantu-ku ke depan. Tenaga dahsyatnya membuatku dilanda keputusasaan tak tertahankan. Kucoba memandu energi misterius dari perut, tapi kosong melompong.
Wajahku berubah pucat. Tangan kiriku yang selama ini bersiap di dada akhirnya mengeluarkan Cermin Zhen dan menyorotkannya ke wajahnya: "Wu Liang Tian Zun!"
Semburan cahaya biru menyinari dahi Liu Xuedao. Terkena sorotan biru, dia tetap tersenyum tak terganggu, lalu menamparku. Tubuhku terlempar seperti kantong kain usang ke arah batu altar, jatuh berat di atasnya. Seluruh organ dalam bergetar menyakitkan.
Di hadapan pria peringkat tiga terkuat Mao Shan ini, aku dan Si Berbulu bagai anak tiga tahun melawan dewasa. Jurus-jurus indah nan mistis tak berarti apa-apa. Bahkan separuh kekuatan pun tak bisa kami keluarkan sebelum akhirnya tumbang.
Saat Liu Xuedao membungkuk hendak menangkap Si Berbulu yang terguling di lantai, sebuah titik hitam muncul di hadapannya.
Adalah Huo Wa, terlihat makhluk kecil ini mengerahkan tubuhnya hingga batas maksimal. Bum! Sebuah dinding api menyala tiba-tiba muncul, menjalar ke arahnya. Namun ia hanya tersenyum, mengibaskan tangan - api itu pun seketika padam. Huo Wa disentil jari hingga menghilang tanpa jejak.
Liu Xuedao mengerutkan alis sambil memandangi si berbulu di lantai, mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berkata pelan: "Melihat sorot mata penuh kebencianmu, bagaimana kalau kubunuh saja?"
