Nada bicara Liu Xuedao terdengar santai, namun tangan kanannya yang keriput seperti cakar burung diangkat tinggi-tinggi.
Ia sudah bersiap menyerang dengan telapak tangan ke ubun-ubun si berbulu: "Jangan salahkan aku. Salahkan dirimu yang terlalu hebat, di usia muda sudah bisa membuat Mao Tongzhen hampir lumpuh..." Melihat ritme ini, aku segera bangkit dari batu altar dan merogoh pelukan dengan panik, tapi tak menemukan apa-apa. Hanya bisa memejamkan mata dan berteriak kencang: "Zen!"
Karakter terakhir dari Sembilan Mantra Suci ini melambangkan pencapaian pencerahan Buddha - 'Hatiku adalah Zen, segala fenomena menyatu dalam keheningan'. Biasanya tak bisa dicapai dengan paksa. Jika dipaksakan, meski memberi kekuatan dahsyat, juga akan melukai diri sendiri.
Namun aku tak peduli, begitu satu kata terucap, seketika seluruh darah dalam tubuhku terasa membara. Di posisi Dantian bawah perut, panas menyembur deras. Si serangga gemuk juga mengerahkan tenaga mati-matian dalam tubuhku. Tiga kekuatan bertumpuk, sejenak aku merasa seakan bumi ada di bawah kakiku. Kedua telapak tangan terbentang di depan, kaki bagai pegas, melayang melewatinya, menyergap Liu Xuedao dengan pukulan penuh daya.
Bangsat! Jika si berbulu tewas dihadapanku oleh kura-kura tua ini, apa lagi muka yang tersisa untukku yang masih hidup?
Hanya soal nyawa, habiskan saja!
Melihat auraku, ekspresi santai di wajah Liu Xuedao akhirnya berubah serius. Telapak kanan yang semula hendak menghantam si berbulu berputar membentuk lengkungan misterius penuh filosofi. Kaki berkuda stabil, lalu menyambut seranganku.
Dua telapak tangan bertabrakan. Kekuatan terkumpul dalam tubuhku meledak ke depan, sementara dari arah lawan, energi dahsyat menerjang balik.
Dua kekuatan ini bertarung bagai Guan Gong vs Qin Qiong, penuh kesialan tak terduga. Seluruh angkasa berguncang, Braak!
Gempuran ini tak kalah hebat dari pertarungan Luo Youhi dari Sekte Iblis dengan Biksu Jubah Merah.
Tenaga balasan dahsyat melemparku kembali, jatuh miring di samping si berbulu. Dada seperti dipalu godam, Boom! Organ dalam terasa sesak, tenggorokan manis, darah segar muncrat deras. Pandangan berkunang merah.
Satu pukulanku ini membuatku terluka parah, namun Elder Liu Xuedao dari Divisi Hukuman juga tak luput dari akibatnya. Kekuatan dahsyat memaksanya mundur beberapa langkah terhuyung-huyung. Deng deng deng! Ia mundur tujuh delapan langkah, andai bukan karena upayanya menstabilkan postur tubuh, mungkin sudah tercebur ke sungai.
Aku terbaring di sebelah Xiao Dao si Berbulu, berusaha bangun namun menemukan setiap otot terasa kaku dan lemas. Menengadah sedikit, kulihat Liu Xuedao terengah-engah mendekat perlahan, suaranya mengeras: "Dua puluh tahun... Dua puluh tahun! Sejak aku menjabat posisi ini, belum ada yang sanggup melukaiku. Memang layak menjadi target yang memaksaku turun gunung. Di usia muda begini sudah punya potensi mengerikan. Tapi apa gunanya? Kultivasi tanpa pelatihan hati seperti jalur sesatmu ini, biar sehebat apa pun akhirnya tetap tumbang di tanganku!"
Kedua tangannya gemetar tak henti, mungkin masih terpengaruh seranganku tadi atau sedang mengumpulkan tenaga dalam. Tangan yang mirip cakar burung itu kini berwarna hijau kehitaman, memancarkan kilau logam yang membuat hati merinding.
Seiring langkahnya yang tertatih, kumerasakan aroma kematian semakin mendekat. Tiba-tiba Xiao Dao si Berbulu di sampingku bersuara: "Paman Liu, bukankah Guru datang untuk menangkap kami? Mengapa harus berlagak garang dengan aura pembunuhan seperti ini?"
Liu Xuedao mengerutkan alis, berhenti dua meter di depan kami. Memandangi Si Berbulu yang wajahnya pucat pasi, ia bertanya: "Apa maksudmu?"
Si Berbulu tiba-tiba tersenyum. "Di hadapan Shishu Liu, semua jurusku terkekang. Sudah tak ada semangat bertarung. Kalau kau hanya menjalankan tugas menangkapku, biarkan kuikat sendiri tangan kakiku. Buat apa keributan seperti ini?"
Liu Xuedao tersenyum sinis. "Benar. Awalnya saat kakak Yang Zhixiu memohon padaku, tujuannya hanya menangkap kalian untuk membersihkan nama anaknya. Dulu aku berhutang budi pada Ibu Tua Minshan. Aku setuju membantu jika Mao Tongzhen dan Xu Xiumei gagal."
Ia menepuk tangan. "Tapi tak kusangka kalian berkembang pesat! Dua bulan lalu masih lari kocar-kacir seperti anjing liar. Kini sudah bisa lawan sesepih sendirian dengan bantuan siluman Sekte Iblis. Baru saja Lu Zuo membuat Mao Tongzhen patah hati dan melukaiku. Jika terus begini, kalian pasti masuk 10 besar ahli se-dunia. Haruskah kuberi musuh sekuat ini hidup?"
Si Berbulu menghela napas berat. "Kami tak membencimu. Ini hanya tugas."
Liu Xuedao yang bertubuh pendek menggelengkan kepala, berkata, "Jangan mengulur waktu lagi, Keming. Kau sudah tinggal di Mao Shan lebih dari sepuluh tahun, aku terlalu mengerti sifatmu. Aku tahu kalian sedang mengumpulkan energi, mempersiapkan serangan terakhir. Tapi menurutmu, akankah kuberi kalian kesempatan untuk balik menguasai? - Tenang saja, aku tidak akan MEMBUNUH kalian. Hanya membuat kalian... menjadi lebih aman!"
Ia berjalan perlahan mendekati kami berdua, memandang kami dengan datar sambil menggelengkan kepala dan menghela napas. "Di era Degenerasi Dharma ini, perasaan harus menghancurkan dua jenius top yang berpotensi luar biasa dengan tanganku sendiri benar-benar tidak enak. Tapi ini semua sudah takdir. Jangan salahkan aku."
Kedua tangannya menyatu, bibirnya komat-kamit mengucapkan mantra, lalu perlahan mengucapkan: "Wú... Jìn... Yè... Huǒ... Xiāo!"
Begitu mantra terucap, muncul gaya aneh di tangannya - seperti molekul hidrogen paling aktif dan tak stabil dalam tabel periodik, siap meledakkan energi dalam tubuh kami kapan saja, menghancurkan tingkat kultivasi seumur hidup.
Aku tak sempat berdoa lagi, hanya bisa berharap pada Jin Can Gu. Kuteriakkan permintaan tolong, tapi saat serangga gemuk itu menerjang untuk menggigit, Liu Xuedao hanya perlu memfokuskan pandangannya - langsung membuatnya membeku di tempat.
Serangga gemuk itu meronta-ronta dengan sekuat tenaga, pancaran kabur keemasan gelap terus mengalir keluar. Tapi tak bisa menembus medan Qi Liu Xuedao. Dari mulutnya menyembur sedikit racun hitam yang jatuh ke lantai, langsung mengeluarkan asap tebal beraura jahat.
Tapi ini pun tak berpengaruh. Seluruh tubuh Liu Xuedao telah dibungkus lapisan energi spiritual yang berputar-putar, membuatnya kebal terhadap serangan semacam ini.
Aku akhirnya merasakan pengalaman paling nyata tentang ahli teratas di antara praktisi kultivasi. Orang-orang seperti kami di mata mereka benar-benar seperti anak-anak yang belum dewasa, bisa diperlakukan semena-mena.
Liu Xuedao merebahkan badan, memperlihatkan dua gumpalan tenaga yang bergolak tak stabil di tangannya, lalu berbisik permintaan maaf: "Maaf, kalian berdua, tahan sedikit rasa sakit ya..."
Sesepih ruang hukuman yang terkenal kejam ini sekarang berbicara lembut seperti bibi di kelas besar TK. Pada saat itu, semua metode yang bisa kupikirkan tak ada artinya di hadapan kekuatan mutlak ini. Kulihat ke arah Si Berbulu, tepat menyaksikan wajahnya yang pucat pasi dengan mata penuh keputusasaan.
Pertempuran ini sama sekali tidak menegangkan, karena semua trik kami hanya seperti sandiwara anak-anak.
Inikah akhir waktu? Apakah kami akan kehilangan semua taruhan, menjadi orang lumpuh yang diperlakukan semena-mena?
Hatiku mati bagai abu, semua ambisi besar lenyap tanpa bekas saat itu. Kutatup mata, tak lagi melawan.
Tapi setelah lama menunggu, telapak tangan itu akhirnya tak juga menghantam kepalaku.
Keadaan menunggu kematian ini benar-benar membuatku tidak nyaman. Akhirnya aku membuka mata dan melihat Liu Xuedao yang tadi berjongkok di depan kami sudah kembali berdiri dua meter jauhnya. Kedua telinganya terus bergetar, bibirnya bergerak-gerak seolah sedang berbicara dengan seseorang. Tapi suaranya hampir tidak terdengar seperti ditahan di perut, dan aku tidak bisa membaca gerakan bibir. Aku pun bingung, tidak mengerti kenapa si tua ini tiba-tiba berperilaku aneh di saat-saat genting terakhir. Jangan-jangan ini cuma trik untuk membuat kami semakin ketakutan?
Pikiranku melayang-layang membuat berbagai tebakan. Tapi sepertinya Liu Xuedao benar-benar sedang berkomunikasi dengan seseorang, seperti ritual memanggil dewa atau dirasuki iblis. Dari ekspresinya yang sangat hormat, jelas orang yang dia ajak bicara ini memiliki status sangat tinggi atau seseorang yang sangat dia kagumi.
Si Berbulu juga membuka matanya. Melihat tingkah laku Liu Xuedao, awalnya dia tampak bingung. Beberapa detik kemudian, alisnya berkerut sambil bergumam ragu-ragu: "Ini... Panggilan Suara Ribuan Li?"
Mendengar sebutan itu, aku langsung merasa ini sesuatu yang sangat tinggi levelnya. Di zaman kuno, para praktisi kultivasi tidak punya ponsel, telepon, atau QQ. Mengirim surat terlalu lambat. Para dewa besar kemudian memanfaatkan teori membran di ruang angkasa spiritual untuk menciptakan metode ini. Dulu kukira ini cuma omong kosong, tapi sekarang melihat langsung, sepertinya benar-benar ada.
Tapi melihat Liu Xuedao sibuk mengobrol dan lengah, hatiku berpikir kesempatan datang. Perlahan-lahan aku merayap menjauh, bersiap untuk lari menuju pintu keluar Ruang Batu.
Namun aku tak bergerak seinci pun. Dari lengan kanan Liu Xuedao muncul sehelai kain kuning, disusul semburan cahaya hitam yang menghunjam tanah setengah meter di belakangku, melubangi tanah menjadi lubang gelap yang dalam. Seluruh tubuhku kaku membatu, tak berani bergerak sedikitpun.
Tentu saja, keadaan ini tak berlangsung lama. Akhirnya Liu Xuedao mengubah ekspresinya menjadi serius, memandangi kami yang sedang gelisah - aku dan Si Berbulu - sambil menghela nafas. "Memang Langit tak mengizinkan kalian binasa," ujarnya. "Karena dia sudah berpesan demikian, hari ini aku akan membiarkan kalian pergi. Aku tidak tahu asal-usul masalah ini, tapi kalian bukan anggota Sekte Mao Shan, jadi urusan kalian bukan wewenangku sebagai Kepala Departemen Hukum untuk ikut campur. Jalani hidup dengan baik."
Ia meluruskan pinggangnya, berkata kali ini demi kalian berdua, malah bermusuhan dengan biksu di Dataran tinggi ini. Baiklah, aku akan ikut misi penangkapan Wakil Kanan Dharmapala Sekte Iblis, agar tidak dicela orang.
Setelah berkata demikian, si kakek tua ini berbalik hendak pergi. Aku dan si berbulu saling memandang bingung, tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Namun ketika Liu Xuedao baru saja melewati api unggun dan hendak menuju ke lorong sempit, air di sungai bawah tanah tiba-tiba beriak mengapungkan sesosok mayat. Dengan tatapan tajam, Liu Xuedao langsung berteriak ketakutan: "Sesepih Xu?"
