Saat kontak terjadi, tiba-tiba kusadari Lao Shen yang tadinya bukan ahli, kini telah mengoptimalkan potensi tubuh manusia. Otot-ototnya menegang, satu ayunan telapak tangannya mengeluarkan kekuatan tak tertahankan yang menyembur deras.
Tubuhku melayang di udara. Kulihat senjata itu berjongkok mengumpulkan tenaga, lalu melesat ke atas. Telapak tangan berubah menjadi cakar dengan kuku hitam runcing mencengkram pergelangan kakiku.
Setelah bertahun-tahun pertarungan hidup-mati, aku bukan lagi orang biasa. Tak mungkin langsung tumbang dalam satu jurus. Meski di udara tanpa tumpuan, kukumpulkan nafas untuk memperlambat gerak, lalu putar pergelangan tangan kanan untuk membalikkan serangan.
Lao Shen yang kesurupan tampaknya tak peduli cedera, kecepatannya malah bertambah. Cakarnya bertabrakan dengan Pedang Hantu-ku menghasilkan percikan api.
Ku manfaatkan momentum tabrakan ini untuk mengaktifkan karakteristik Pedang Hantu dalam menyerap energi iblis.
Dengan gerakan jungkir balik ala qinggong, Pedang Hantu-ku menancap erat di tangan kanan Lao Shen, bagai teknik hisap energi dalam cerita silat, berusaha menyedot aura jahat dari tubuhnya untuk ditransfer dan ditahan.
Serangan Lao Shen gagal. Alih-alih, aku sukses melakukan pertahanan balik. Dia terkejut sejenak namun tak gentar menghadapi Pedang Hantu yang baru setengah tahun terlatih ini. Getaran energi hantunya membuat tangan kananku kebas seperti tersengat listrik.
Kuretarik pedangku, akhirnya berhasil melepaskan diri.
Menyadari perlawananku yang tak terduga, Lao Shen tersenyum tipis. Ekspresi patungnya memancarkan keseraman tak terdefinisi: "Lumayan. Layak jadi lawan Mao Tongzhen si ahli api tua itu. Ayo kita main lebih serius!"
Sambil khawatir pada nasib Si Berbulu yang menghilang, juga keselamatan Xie Yifan dan Luo Zhe di belakang, kugenggam erat Pedang Hantu. Kukirim sinyal rahasia pada Serangga Gemuk yang bersembunyi untuk bersiap menyergap. Kutunjukkan jurus salam tradisional: "Aliran Sungai Jernih, Gu Dunzhai Miao, Lu Zuo!"
Alasan aku melakukan ini dengan begitu resmi adalah mengharapkan lawanku juga melakukan hal yang sama, mengadakan Pertarungan Junzi di mana kita saling memperkenalkan nama.
Namun aku salah perhitungan. Orang di hadapanku ini sama sekali tidak menghiraukan tawaranku, malah mendengus dingin: "Aliran Sungai Jernih, hmph! Dijebak sampai hampir mati, tapi malah melupakan permusuhan secepat itu, dengan girangnya datang mengabdi pada orang. Hina sekali kau, jangan sampai nodai kesombongan leluhurmu yang pernah mencipratkan darah sepuluh meter ke langit!"
Begitu ucapannya habis, dia kembali menyerang. Aku yang sudah siaga pun menyambut dengan Pedang Hantu.
Shen yang tua ini kini sangat hebat. Kecepatannya hampir melampaui batas tubuh manusia, seolah yang mengendalikannya bukan kesadaran melainkan hantu. Tenaganya pun dahsyat. Andai aku dari tahun lalu di Pelatihan, mungkin takkan sanggup menahan serangan bagai badai ini. Tapi setelah melalui banyak pertarungan hidup-mati dan beberapa kali transformasi total, bahkan tanpa melepaskan kekuatan dari Dantian bawah, aku bisa bertahan dengan tenang sambil mencari celah untuk membalas.
Pedang Hantu buatan Si Berbulu untukku dibuat dari tubuh hantu pohon locust yang mati tersambar energi Lei. Selain diukir banyak talisman, juga dilapisi logam komposit dari alam semesta. Gabungan alat ritual dan senjata tajam yang luar biasa, ditambah Niat Pedang yang telah kupelajari berbulan-bulan, membuatku mampu menahan serangan si pencuri kecil ini dengan cukup mudah.
Hantu tua yang merasuki Lao Shen ini meski bicaranya sombong, tapi saat bertarung masih kalah dariku. Namun karena ada pertimbangan lain, aku tak bisa bertindak kasar. Hanya bisa menggunakan ketajaman ekstrem Pedang Hantu untuk melukai tubuh Lao Shen, membuat kehilangan darah memperlambat gerakannya.
Tapi setelah kerasukan, tenaga Lao Shen jadi luar biasa besar. Dia sama sekali tak peduli nyawanya sendiri, bertingkah seperti orang gila. Beberapa kali aku hampir bertindak tegas, tapi berhasil menahan diri.
Beberapa menit kemudian, lengan kiriku tiba-tiba dicengkeramnya. Suara robekan terdengar, beberapa luka berdarah muncul dengan rasa perih membara.
Aku langsung murka, melompat mundur lalu mengeluarkan Cermin Zhen dari dalam baju. Kuteriakkan mantra: "Wu Liang Tian Zun!"
Cahaya biru pendar menyelimuti tubuh Lao Shen. Benda ini bahkan bisa membekukan Niu Tou yang menyeramkan, apalagi Lao Shen yang kerasukan. Seketika tubuhnya membeku tak bergerak.
Wajahku berseri, kuteriakkan "Bagus!" lalu melemparkan pedang. Tanganku cepat membentuk Segel Singa Dalam sambil berteriak "Qia!"
Ini adalah kekuatan untuk "mengendalikan tubuh sendiri dan orang lain" melalui komunikasi dengan dewa. Sangat cocok untuk menghadapi situasi seperti ini.
Setelah pengalaman di Tibet, pemahamanku tentang mantra semakin mendalam. Segel ini kutempelkan di dahi Lao Shen—Dong! Gemuruh lonceng besar bergema bagai suara surgawi. Mata merah darahnya langsung jernih kembali.
Namun benda di tubuhnya itu benar-benar luar biasa. Setelah efek Cermin Zhen menghilang, ia tiba-tiba melayang mundur beberapa meter, lalu memandangiku sambil memicingkan mata dan berkata perlahan: "Aku akhirnya meremehkanmu. Di dunia ini, selain dia, ternyata masih ada orang yang kemajuannya sehebat ini!"
Dengan santai aku berpura-pura cool: "Dia siapa? Banyak yang meremehkanku, tidak kurang kamu satu. Tapi kamu terlalu memujiku. Kalau boleh kuberitahu, saudaraku Xiao Keming jauh lebih hebat dariku!"
Lao Shen menggelengkan kepala, "Tidak, dia danmu bukan tipe yang sama, tidak bisa dibandingkan - Kau dan dialah yang sejenis."
Aku agak bingung mendengarnya. Astaga, bisakah bicara tanpa banyak pronomina? Lagi ngomongin siapa sih? Tapi dia tidak melanjutkan obrolan, malah berkata: "Aku tak akan mengulang kesalahan meremehkan musuh. Ayo, jalan hidupmu di dunia manusia sudah berakhir. Jalan Alam Baka baru saja dimulai. Kami akan mengantarmu..."
Saat dia mengucapkan "kami", tiba-tiba seluruh pori-pori kulitku terbuka, bulu kuduk berdiri tegak. Kurasakan sesuatu yang aneh di belakang. Ketika kutoleh, Xie Yifan, Luo Zhe, dan seorang satpam tak dikenal yang tadi mengungsi keluar bengkel perlahan masuk dengan ekspresi kosong.
Refleks kuperhatikan bola mata mereka. Ya ampun, ternyata sama seperti Lao Shen - merah darah semua.
Satu "Lao Shen" saja sudah membuatku ragu-ragu. Apalagi empat orang ini menyerbu bersamaan. Apa ini ritme untuk menyuruhku bunuh diri?
Sejak "membunuh" Huang Pengfei karena kesalahan, nyaliku agak menciut. Kukira mereka semua masih manusia, hanya dirasuki makhluk halus. Jika kuhunus pedang dan mengambil nyawa mereka, utang darah akan menumpuk di pundakku. Pikiran ini membuatku merasakan sakit di selangkangan.
Seperti orang tergigit ular, tiga tahun takut pada tali sumur. Itulah kondisiku saat ini.
Namun sebelum pergulatan batinku selesai, empat orang dari berbagai arah menerjangku. Kecuali Lao Shen yang kemampuannya luar biasa, yang lain ternyata hanya selisih sehelai rambut darinya.
Seketika aku terjerembab dalam kepungan licik. Kiri-kanan tak bisa lolos.
Pengalaman terkepung sebenarnya tak sedikit kumiliki. Aku cukup berpengalaman mengetahui bahwa sekalipun tim biasa kompak, saat bertarung pasti muncul perbedaan yang saling mengganggu.
Tapi setelah beberapa jurus, kusadari sesuatu tak beres. Keempat lawanku ini, baik ritme serangan maupun koordinasi, seolah dikendalikan satu otak. Serangan bertingkat dan tak putus ini membuatku limbung, merasa nyaris tak berdaya.
Dengan pedang di satu tangan dan telapak kosong di sisi lain, tak lama badanku sudah beberapa kali kena. Hatimu mulai dihantui keraguan.
Harus diketahui, sejak aku bergabung ke dunia persilatan, aku telah melewati pertempuran sengit tak terhitung. Saat transformasi total di Lijiang, semua penyakit lamaku hilang, kekuatan baru mengalir deras. Aku bahkan pernah bertarung dengan MAHIR kelas atas zaman ini dengan prestasi gemilang. Keyakinanku pun meluap, merasa diriku sudah pantas disebut orang sakti. Tapi di gudang tersegel kawasan industri ini, seorang tak dikenal yang entah asal-usulnya, ternyata bisa memaksaku sampai beresih-beraih begini.
Goblog, maksudnya apa ini? Benar-benar menganggapku ikan kecil?!
Dalam hatiku bergema teriakan amarah yang membara, kesombongan tak tertaklukkan dan kemarahan dahsyat atas penghinaan musuh. Perasaan ini bagai api berkobar yang membakar seluruh tubuhku. Tak peduli lagi risiko cedera tak sengaja, tangan kiriku yang dingin menusuk tulang langsung menyambar kedua tangan Xie Yifan yang menjulur dengan serangan telapak tangan.
Boom—Aku merasa energi yang hampir meledak ini akhirnya menemukan saluran pelampiasan.
Tenaga terkonsentrasi mengalir deras, terpusat pada satu titik. Xie Yifan yang kerasukan iblis itu terlempar jauh, menghantam mesin terbungkus dengan dentuman keras.
Serangan berhasil, aku merunduk ke kiri menghindar, rela kena pukulan demi menusukkan pedang ke pantat Luo Zhe. Pedang Hantu berputar, menyedot gumpalan aura hitam legam dari tubuhnya.
Ujung pedang menempel di pantat lalu bergeser ke anus. Bersamaan, punggungku kena pukulan telapak satpam itu. Darah dan Qi bergejolak, genangan darah sudah mengganjal di tenggorokan.
Aku menahan mual sekuat tenaga, menggunakan Luo Zhe sebagai perisai sambil berputar-putar menghindar Lao Shen dan satpam, mencegah mereka menyentuh ujung bajuku.
Tubuh Luo Zhe yang melekat padaku terus diserap energi hitamnya oleh Pedang Hantu, namun tangannya terus mencakar ke belakang berusaha meraih tubuhku untuk disobek.
Aku terus menghindar sambil menghadapi tiga orang yang kerasukan ini, situasi sempat terjebak kebuntuan. Aku menekan amarah dalam hati agar tidak meledak dan membunuh mereka.
Namun setelah bertahan beberapa menit, dengan bantuan Lao Shen, Luo Zhe berhasil melepaskan diri dari Pedang Hantuku. Meski terlihat bingung, ia melambai-lambai tangannya sambil tersandung mendekatiku.
Melihat Xie Yifan di samping bangkit susah payah dan merayap mendekat, akhirnya niat membunuh muncul. Jika mereka sudah dirasuki, mungkin sudah mati dari awal. Untuk apa ragu? Saat kuayunkan pedang ke titik vital, tiba-tiba teriakan tajam dari belakang: "Minmo, kau pikir trik recehmu bisa menjebak Xiao Ye?!"
