Aku masih bingung. Rupanya Master Shixiong awalnya hendak melakukan sesuatu yang akan merusak tingkat kultivasinya atau hal mengerikan lainnya untuk menguasai iblis ini. Saat perdebatan masih berlangsung, tiba-tiba Minmo yang sedang memuncakkan aura-nya menjerit panik seolah menghadapi sesuatu yang menakutkan. Master Shixiong pun tak lagi ragu, tertawa lepas dengan puas.
Aku tak paham, memutar kepala ke arah arena. Terlihat Minmo yang telah membesar hingga enam meter lebih dengan kepala hampir menyentuh langit-langit batu, kini membeku kaku. Tubuhnya yang sebelumnya diselimuti kabut hitam kini kembali ke warna kelabu kebiruan aslinya. Sisik-sisiknya kehilangan kilau, lendirnya menggenang membuat siapapun yang melihat merasa mual tak karuan.
Aku melihat kepala Minmo. Wajah botak paruh baya ini dipenuhi ketakutan yang terkunci dalam sekejap, seolah gambaran itu menjadi abadi.
Tubuhku sebenarnya sudah tak sanggup bertempur intens. Melihat pemandangan seram ini, rasa bersalah menggelayut. Entah kekuatan apa yang membuat Minmo berubah begini.
Meski fisikku lemah, persepsi medan Qi justru semakin sensitif. Tak lama, aku heran menemukan sesuatu yang aneh.
Aura Minmo... menghilang.
Saat aku bingung, Xue Rui di sampingku tiba-tiba berteriak: "Serangga, serangga, serangga!"
Mengikuti jari putihnya yang mirip rebung musim semi, kulihat semua tentakel penyangga tubuh Minmo melunak. Seluruh tubuh aneh itu gemuruh rebah ke tanah. Dari dalam tubuh besarnya, merayap keluar ribuan lintah sebesar jari.
Serangga-serangga berwarna-warni ini berkumpul dalam tumpukan besar, terlihat sangat ganjil.
Menyaksikan sosok ini bagai patung pasir tertiup angin berubah menjadi kerumunan serangga yang tumpah ke tanah, di pikiranku kilatan ide muncul: mungkin ini ulah si serangga gemuk.
Namun ketika memikirkan kemungkinan ini, rasa tak percaya diri masih menggerogoti.
Bukan apa-apa, cuma aku terlalu paham dengan Fei Chongzi. Makhluk kecil yang lahir dari pertarungan serangga beracun di guci gu ini, soal insting menghindari bahaya dan mencari keuntungan, dia memang nomor satu. Jagoan kabur kalau ada masalah.
Langit selalu adil. Meski racun gu mudah dipelajari dan efeknya mematikan, tapi selalu dianggap remeh. Seringkali mudah dikendalikan berbagai teknik, Fei Chongzi juga begitu.
Minmo saat ini sifatnya sama seperti makhluk jurang Bagal Kerdil, bahkan lebih ganas. Fei Chongzi dari sananya sudah takut padanya. Tadi saat dia bersemayam di tubuh Wang Shanqing, aku sudah khawatir. Tak disangka dia tidak hanya selamat, malah berbalik menang.
Benar kan? Balik menang, ya kan?
Situasi yang berubah drastis ini seperti dua negara berperang, ibukota hampir direbut musuh. Esok pagi bangun tidur, tiba-tiba musuh datang bilang mau menyerah, bahkan menyerahkan wilayah luas untuk dikuasai.
Aku dan Si Berbulu saling pandang tak percaya. Tapi Master Shixiong menepuk bahuku dengan tangan lebar, tersenyum hangat: "Lu Zuo, bagus. Andai bukan kau, mungkin si iblis ini sudah berkeliaran dan membuat banyak korban... Kaulah pahlawan utama pertempuran ini!"
Julukan "pahlawan utama" dari Master Shixiong membuatku bingung - Astaga, ada yang bisa jelaskan ini sebenarnya apa yang terjadi?
Padahal kami sudah bersiap kabur, kenapa musuh utama tiba-tiba kolaps? Padahal aku tak melakukan apapun, cemas seharian, malah jadi pahlawan?
Shixiong melihat mataku melotar penuh kebingungan, terkekeh lalu menarik kembali tangannya. Ia menunjuk ke sekitar lokasi yang berantakan: "Kita masih banyak urusan di sini. Setelah selesai, nanti kuceritakan perlahan. Setuju?"
Kupandang sekeliling: mayat berserakan, peti mati, bebatuan, dan rintihan korban yang masih hidup. Di perimeter luar masih banyak sisa-sisa Sekte Iblis yang harus dibersihkan. Kematian Minmo sudah jadi fakta, penyebabnya tak relevan lagi. Yang penting sekarang prosesi penutupan.
Lokasi ini bukan daerah terpencil, melainkan kawasan industri dengan ratusan ribu pekerja dan permukiman padat. Jika kebenaran ini bocor, baik perusahaan maupun organisasi kami takkan sanggup menanggung konsekuensinya.
Kukangguk: "Baik, urus saja tugasmu."
Shixiong mendekati tumpukan larva menjijikkan itu dengan hati-hati, lalu memanggil tim untuk memastikan keamanan.
Kupun mendekat. Larva merah muda itu tampak takut padaku, menjauh dan menghindariku.
Cacing hasil transformasi mayat Minmo setinggi empat meter lebih, berjumlah puluhan ribu, mulai merayap turun melalui retakan yang ada sebelumnya. Si Berbulu menatap kerumunan cacing yang padat ini sambil menelan ludah dan bertanya, "Apakah cacing-cacing ini beracun? Perlu tidak dibersihkan?"
Master Shixiong menoleh ke arahku dan bertanya, "Iya, Lu Zuo, kamu kan ahli. Sebenarnya cacing-cacing ini apa? Mungkinkah mereka mencemari sumber air atau berkembang biak tak terkendali hingga membahayakan warga sekitar?"
Cacing lunak mirip lintah ini membuat bulu kudukku merinding. Aku sama sekali tidak punya kesadaran sebagai pemelihara Gu. Terdiam sejenak, mulutku terbuka tapi tak bersuara. Hanya menyambungkan kesadaran dengan si serangga gemuk yang sudah lama menghilang, berharap makhluk kecil itu bisa memberiku jawaban.
Kebetulan yang aneh, baru saja kurenungkan si serangga gemuk, perasaan kekenyangan yang hebat tiba-tiba membanjiri pikiranku.
Padahal kita sibuk sepanjang malam. Pertempuran sengit telah menghabiskan stamina. Perut keroncongan sampai dada menempel ke punggung, mana mungkin ada perasaan ini? Seketika aku teringat: Si serangga gemuk! Selidiki lebih jauh, di tempat mayat Minmo sebelumnya terbaring, kulihat sosok bulat membengkak sebesar kepalan tangan bayi - itulah si serangga gemuk yang kekenyangan.
Aduh, ini masih pantas disebut serangga gemuk? Ini... sialan, lebih miruk bakpao berisi!
Saat ini serangga gemuk itu sudah tidak bisa terbang lagi, kulitnya tertarik hingga mengilap dan transparan, memancarkan warna putih bersih.
Melihatku, makhluk itu mencicit dua kali dengan penuh kesombongan, matanya yang seperti biji kedelai hitam sama sekali tak terlihat karena terlalu senang.
Siluman kecil itu terbang mendekat, mengambil "bakpao kecil putih" itu dengan jarinya sambil terbelalak berteriak: "Ya Tuhan, apa yang dia makan sampai seperti hantu kelaparan bereinkarnasi ini? Tidak takut meledak sendiri?!"
Siluman itu terbang ke hadapanku, meletakkan serangga gemuk di telapak tanganku. Begitu menyentuh kulitku, makhluk itu perlahan mulai menyusup ke dalam tubuhku.
Tak lama kemudian, dia merayap sampai ke area Dantian tengah, diam tak bergerak dan mulai mendengkur seperti tidur nyenyak.
Aku benar-benar terpana. Si kecil ini berhasil dan mundur, menyembunyikan jasa dan reputasinya. Tapi kami sama sekali tak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.
Namun dengan masuknya serangga gemuk ke tubuhku, kekuatan hangat itu kembali mengaliri seluruh tubuhku yang hampir kolaps. Saat ini otakku bekerja sangat aktif, dan segera aku ingat asal-usul serangga-serangga ini dari kitab Dua Belas Metode.
Serangga-serangga ini disebut Rugosus flatworm, sebenarnya adalah hewan bidak sederhana yang memiliki kepala, ekor, rongga mulut, usus-lambung dan anus. Seluruh tubuhnya seperti terdiri dari dua "pipa" runcing di kedua ujung yang saling bertumpuk, dipenuhi cairan tubuh, bisa beregenerasi. Kaya protein seperti cacing tanah, biasanya muncul di hutan Perbatasan Miao, memiliki racun ringan tapi tidak bisa menyerap oksigen berlebihan, kalau tidak akan cepat mati.
Aku tahu ini karena dalam Dua Belas Metode dijelaskan bahwa bulu kaku Jin Can Gu mengandung banyak gen Rugosus flatworm (interpretasiku sendiri), bisa berkembang biak cepat dalam tubuh lawan dan menjadikannya makanan.
Kuceritakan ini pada Master Shixiong. Setelah menginjak beberapa ekor dengan ujung sepatu kulit, ia memungutnya dengan tangan, menggosok-gosokkan lalu mencium baunya sebelum berhenti. Ia mengangguk bilang "Hao", tidak perlu diurus.
Kami menyaksikan puluhan ribu Rugosus flatworm merayap masuk ke celah tanah. Bisa diperkirakan mereka akhirnya akan mati menjadi bagian tanah subur.
Pertempuran tadi telah benar-benar menguras stamina kami dan si Berbulu. Kedua pihak juga mendapat luka kecil di tubuh, jadi kami tidak bergerak lagi. Kami cari tempat duduk dan bertanya pada Xue Rui yang merawat kami: "Bagaimana caramu bisa datang kemari?"
Xue Rui, gadis yang berhati baik ini, melihat para korban luka Sekte Iblis di lantai yang sedang merintih kesakitan, merasa tidak tega. Setelah menenangkan kami, dia bersiap memindai luka-luka mereka. Mendengar pertanyaanku, dia menunjuk ke arah Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) dalam pelukan Duoduo sambil berkata: "Tanya dia saja! Saat kalian menelepon pertama kali, dia sudah mendesak kami untuk segera berangkat!"
Setelah Xue Rui pergi, beberapa orang mulai memasuki gerbang batu secara bertahap. Setelah berdiskusi sebentar dengan Master Shixiong, mereka pun bubar untuk berusaha menangkap anggota-anggota Sekte Iblis yang masih buron.
Minmo mati, namun ekspresi Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tampak murung, meringkuk dalam pelukan Duoduo. Saat ditanya pun tak menjawab. Aku pun berdiskusi dengan Si Berbulu tentang kejadian setelah kami berpisah di Kolam Darah.
Si Berbulu bercerita, setelah kami pergi, dengan bantuan Xue Rui dan Chihuahua, ia berhasil menghabisi Da Mengzi - murid utama Minmo. Kemudian Xue Rui menggunakan Qing Chong Huo untuk mengaktifkan Formasi Halusinasi, membuat para musuh terpekik ketakutan dan melarikan diri...
Aku memberi tahu Si Berbulu: "Zhang Junlan mati!"
Mendengar lima kata ini, ekspresi riang Si Berbulu tiba-tiba membeku. Tubuhnya bergetar hebat. Untuk waktu yang lama, ia tak mengucapkan sepatah kata pun.
Aku tahu Si Berbulu dan Xiao Lan sepertinya pernah memiliki hubungan perasaan, tapi seberapa dalamnya, aku tidak tahu, jadi aku juga tidak berani bicara.
Setelah beberapa lama, barulah ia tersenyum getir, berkata baik, baik, begini kita semua bisa menyimpan kenangan.
Aku tergerak di hati, tak kuasa berkata: "Sebenarnya dia juga terpaksa. Nyawa ibu dan adiknya ada di tangan Sekte Iblis. Tidak ada cara lain—barusan dia bahkan menyelamatkanku. Aku tahu pasti dia tidak ingin seperti ini......"
Ucapanku belum selesai ketika si berbulu mengulurkan tangan menghentikanku. Matanya merah darah sambil terus menarik napas dalam-dalam, seolah sedang menahan gejolak emosi yang meluap.
Setelah beberapa saat, dia menarik napas teratur lalu berujar perlahan: "Jangan lanjutkan. Aku tahu semuanya. Sekarang di mana dia? Ayo, bawa aku menemuinya......"
Ia bangkit berdiri, memalingkan wajah. Di sudut ruang utama, cahaya lampu abadi menerangi sudut matanya yang samar berkilat oleh air mata.
