Dengan pengejar di belakang, kami berlari secepat kilat dalam kegelapan. Angin menderu di telinga, menerbangkan rambutku seperti remaja yang sedang lari pagi.
Kami muncul di ruang utama hanya beberapa detik, namun sudah menarik perhatian gerombolan mayat. Terutama Manusia Serigala Mata Merah itu, yang langsung melesat ke arah kami dengan langkah nekat—kecepatan dan kekuatan makhluk ini luar biasa, hampir kebal terhadap ilmu sihir, bertarung dengan cakar dan gigi. Gaya bertarungnya agak mirip dengan si anjing Zhou Lin.
Kami berlari pontang-panting selama belasan menit sampai kelelahan. Meski labirin di sini rumit, manusia serigala itu terus membuntuti dari belakang dalam jarak dekat.
Yang kami takuti adalah prinsip "semut banyak bisa gigit gajah", juga monster mayat setinggi lima meter dan kumpulan arwah penasaran yang nyaris padat di sekitarnya. Sedangkan serigala tunggal ini, sekuat apapun, takkan membuat kami terlalu panik.
Melihat tak bisa melepaskan diri dari serigala ini sementara gerombolan mayat tertinggal karena lamban, aku dan Si Berbulu merencanakan taktik: tangkap dulu makhluk ini, hancurkan satu per satu.
Shi Yongkong mendukung rencana kami. Kantong kain di pinggangnya bergoyang-goyang, berisi kepala biksu tinggi yang masih meneteskan darah, sangat mengganggu larian.
Mendengar saran kami, matanya berbinar. Ia mengusulkan mencari lokasi untuk menjebak serigala itu dengan tindakan keras secepat kilat, mengakhiri pertarungan secepat mungkin.
Setelah mencapai konsensus, kami mulai memilih lokasi jebakan. Hanya aku dan Dua Duoduo yang pernah melewati jalan ini. Sebelumnya saat menunggangi Ermao yang gelap gulita, aku sama sekali tidak bisa melihat apapun sehingga tidak bisa memberikan informasi detail. Justru siluman kecil ini yang menunjukkan kearifan seorang taktikus, sambil mengendalikan roh formasi Ermao, dia memberikan saran kepada kami.
Tak lama kemudian, setelah beberapa menit berlalu, kami berdiri membungkuk di tikungan Luosi. Baru berhenti setengah menit, suara langkah kaki ringan sudah terdengar mendekat dengan cepat dari kejauhan.
Kecepatan binatang sialan ini secepat terbang, datang dalam sekejap. Yang pertama menyerang adalah Si Berbulu, Pedang Qingfeng-nya menghunjam tepat ke posisi jantung dengan gesit dan tajam.
Namun yang mengejutkan, tusukan ini meleset. Bukan karena Si Berbulu tidak memanfaatkan kesempatan, tapi manusia serigala itu ternyata menyadari niat jebakan kami, berhenti mendadak di momen paling kritis.
Meski demikian, tusukan kosong Si Berbulu ini menjadi tembakan pertama pertempuran jebakan. Momentum pedangnya habis, alih-alih mengejar, dia malah menarik pedang untuk bertahan. Hasilnya berhasil menahan cakar berguntur, meski dengan keseimbangannya yang baik, dia tetap terhuyung mundur beberapa langkah.
Manusia Serigala Mata Merah hendak melanjutkan serangan, tapi aku dan Shi Yongkong sudah maju menghadang, memblokir momentum jatuhnya.
Aku menggenggam Pedang Hantu, sementara biksu kecil itu memegang tongkat kayu cendana untuk mengetuk ikan kayu, bersama-sama menghentikan serangan sengit serigala ganas ini.
Saat itu aku juga sedang dalam performa puncak, tiga tusukan pedangku menyambar cepat, semuanya berhasil mengenai perut kiri makhluk ini. Tapi tubuhnya benar-benar sekeras baja, pedang hantu yang tajam itu hanya memercikkan bunga api saat menggores, tak mampu menembus sedikitpun. Sementara biksu kecil menggunakan tubuh serigalanya sebagai genta, benturan keras terdengar hingga tulang, otot, dan darahnya bergetar hebat, membuat postur makhluk itu tiba-tiba terkunci.
Tapi aksi biksu kecil itu justru memicu kebencian manusia serigala. Makhluk itu mendongak ke langit sambil mengaum: "Auuu..." Lalu menendang dengan kaki belakang, menerjang Shi Yongkong ke depan.
Bayangan kuning melesat, Biksu Lianzhu maju untuk membantu muridnya. Aku dan Si Berbulu menerjang ke tempat tiga orang itu jatuh. Dia menstabilkan pedangnya lalu berteriak kepadaku: "Si Racun Kecil, dari mana asalnya makhluk ini? Apa kau tidak merasa binatang sialan ini seperti bukan makhluk hidup?"
Di tanah, tiga orang sedang bertarung sengit sehingga aku tak bisa ikut campur. Hanya bisa menjawab: "Dari dalam perut monster mayat raksasa itu, kukeluarkan dengan membedahnya!"
Mendengar penjelasanku, Si Berbulu gemetar hebat. Dia berteriak: "Benar! Di sini ada sarang siluman serigala! Jika mayat manusia bisa dijadikan tembok, maka mayat serigala juga! Yang bisa keluar dari perut monster mayat Dongyi itu pastilah zombie yang telah dipupuk selama bertahun-tahun - Guru Lianzhu, binatang sialan ini adalah zombie tingkat tinggi, sama sekali tak bisa dihadapi dengan metode biasa!"
Mendengar peringatan Si Berbulu, Bhiksu Lianzhu dan biksu kecil Shi Yongkong bekerja sama melepaskan diri dari serangan srigala zombie yang ganas itu. Bhiksu tua itu mulai menyusun segel dengan kedua tangannya. Segel ini berbeda dari mudra Sekte Zhenyan yang kuketahui. Ajaibnya, segera muncul karakter "" keemasan yang melayang di udara. Awalnya hanya sebesar telapak tangan, tetapi sedetik kemudian tiba-tiba memancarkan cahaya terang yang sangat besar.
Cahaya putih menyilaukan mataku. Saat penglihatanku pulih perlahan, karakter "" itu telah membentuk jaring yang mengikat erat srigala zombie yang kembali menerjang itu.
Srigala zombie dengan kekuatan mengerikan itu mengaum keras hingga gemuruh di sepanjang terowongan. Ia meronta sekuat tenaga, namun cahaya keemasan justru semakin mengencang. Bulu dan kulitnya terbakar hingga mengeluarkan asap hitam pekat dan bau gosong yang terus-menerus.
Saat itu kami semua berkumpul di sekitar srigala zombie dalam jarak tiga empat meter. Memandangi zombie mutan yang mengerikan ini, hati kami masih berduka atas lenyapnya sihir Dongyi - sungguh mustahil dipahami.
Tangan Bhiksu Lianzhu masih mempertahankan mudra aneh itu. Ia menatap Si Berbulu, mengangguk sebagai bentuk terima kasih atas peringatannya, lalu menutup mata dan mendongak seolah sedang melantunkan mantra doa arwah untuk srigala zombie yang terus meronta ini dalam hati.
Saat matanya tertutup, cahaya keemasan semakin terang. Akhirnya Zombie Serigala itu berhenti meronta, seluruh tubuhnya terbakar api keemasan. Bunga api suci bermekaran di dalam jasad buruk rupa ini, kontras sempurna antara keindahan dan keburukan.
Dengan cahaya api keemasan ini, kulihat luka cakaran binatang sialan itu di tubuh Guru Lianzhu dan biksu kecil Shi Yongkong. Dengan khawatir kutanya apakah mereka baik-baik saja. "Di tas kami ada ketan, perlukah mengeluarkan racun?"
Shi Yongkong menggelengkan kepala menolak. Ia mengulurkan telapak tangan, memanggil seuntai api suci ke lukanya. Saat api itu menyala, lukanya mulai berkeropeng mengeluarkan bau gosong.
Saat racun di luka mereka habis terbakar, Zombie Serigala itu pun telah menjadi debu abu-abu pucat di tanah.
Hanya lebih dari satu menit kemudian, Guru Lianzhu berjongkok di tumpukan abu. Setelah meraba sebentar, ia mengeluarkan tiga tulang mulus seperti giok, masing-masing diberikan pada muridnya Shi Yongkong, si berbulu, dan aku.
Aku menerimanya tanpa mengerti maksudnya, Xiao Yao menjelaskan di atas kepalaku: "Jenis zombie mutan level ini, setelah dibakar akan menghasilkan sesuatu mirip relik biksu agung yang telah mencapai Nirwana. Ada yang menyebutnya Relik Iblis, ada juga yang menyebutnya Shidan Jingyuan. Ini bisa mengisi energi untukku, Duoduo, dan Feifei. Kualitas yang ini bisa dibilang sedang, tapi langka dan cukup berharga—Long Ci pasti punya satu, itu baru kelas premium. Lu Zuo, kapan kamu bisa minta Long Ge kasih kita satu?"
Matanya berbinar-binar sambil ngiler, tapi aku geram—meski Long Ge adalah makhluk iblis zombie, bagiku dia seperti kakak sendiri. Si siluman rubah kecil ini berani mengincarnya, benar-benar siluman tak tahu diri.
Kubalik-balikkan Relik Iblis hangat itu di tangan lalu kulemparkan padanya: "Jangan mimpi! Ini buat tutup mulutmu!"
Xiao Yao menangkapnya tanpa ragu, melemparkan Relik Iblis bercahaya hitam itu ke perut Ermao: "Duoduo butuh energi untuk pulih. Aku tak mau pakai barang sesat begini. Anjing kecil ini habis disikat, kurang tenaga. Kasih dia sedikit suplemen."
Roh Penjaga Formasi itu mengunyah Relik Iblis dengan lahap, bersin-bersin kegirangan.
Mendengar ucapan Xiao Yao, Si Berbulu melemparkan Relik Iblisnya ke Duoduo sambil tersenyum getir. Dia menendangku: "Siluman kecilmu ini benar-benar banyak tingkah."
Setelah pembagian rampasan selesai di sini, energi mayat di belakang semakin pekat, suara langkah kaki itu seolah sudah dekat di telinga. Kami tidak berlama-lama lagi, terus berjalan menuju depan.
Ermao yang telah memakan Mo Sheli akhirnya tidak lagi terlihat lesu seperti sebelumnya. Setelah mencerna sepenuhnya, ia mengaum "Houwua" dan berlari secepat kilat.
Saat datang, aku menunggangi punggungnya. Sepanjang jalan kami melesat seperti angin, sama sekali tidak merasakan kelelahan. Kini berlari di belakang pantatnya dalam waktu yang cukup lama, membuatku cukup kelelahan. Setelah berlari entah berapa lama, tiba-tiba kulihat binatang sialan itu terangkat ke udara, mengeluarkan awan dari bawah kakinya, dan menerjang ke depan.
Kami segera menghentikan langkah, di depan terlihat air terjun yang mengepul jatuh, menghantam batu karang yang menonjol, seketika berubah menjadi ribuan pecahan batu giok dan butiran air. Angin sepoi-sepoi membawa butiran air dingin itu menerpa wajah kami, membuat tubuh kami yang penuh uap air menjadi segar kembali, semua rasa pusing tujuh keliling pun lenyap tanpa bekas.
Celah ini selalu basah karena terkena air sepanjang tahun, sangat licin. Di bawahnya terdapat jurang yang sangat dalam. Si Berbulu dengan hati-hati mendekati tepi, menancapkan Pedang Hijau di sela bebatuan, menjulurkan tubuhnya untuk melihat tebing hitam tak berdasar itu. Ia menoleh dan bertanya padaku, "Inikah Pusat Kendali Formasi Besar tempat kalian menaklukkan Pixiu itu?"
Aku mengangguk, berkata nama binatang sialan itu sekarang adalah Ermao.
Wajah Si Berbulu menunjukkan senyum getir yang tak tertahan, berkata di sini di mana-mana berkibar talisman aneh yang compang-camping, jelas ini adalah formasi kuno peradaban Dongyi yang hilang, tapi entah bagaimana, ia bisa mencium aura bahaya.
Tempat ini penuh risiko mematikan, tidak tahu apakah kita semua bisa kabur dari sini?
Aku menghela nafas, saat itu tubuh roh binatang penjaga formasi Ermao kembali ke mulut gua, mengangkut kami dalam dua kelompok ke atas.
Kami tidak kembali ke tebing, melainkan langsung naik ke pulau melayang. Setelah selesai mengangkut kami, binatang sialan Ermao itu langsung menjelma menjadi cahaya kuning, menyembur ke patung batu yang kupukul tadi, dan tidak keluar lagi.
Tapi si siluman kecil ini ternyata punya akal. Ia mengulurkan tangannya, meraba patung batu itu beberapa kali, ternyata langsung memotongnya.
Di atas pulau melayang ini, Si Berbulu dan Biksu Lianzhu mengamati sekeliling dengan penasaran. Sambil berjongkok di tanah, kuperhatikan siluman kecil yang sedang mengolah patung batu berisi roh penjaga formasi. Jangan-jangan si kecil ini berniat membawa Ermao ke rumahku? Tiba-tiba firasat buruk menyergap. Kumenengadah dan melihat dua siluet ramping berjalan perlahan dari terowongan di sisi timur. Segera kuhidupkan Cincin Pengasingan sambil berbisik ke arah semua orang di pulau: "Merangkak di tanah! Isyarat diam!"
