Zhou Lin berdiri di tepi pulau terapung, wajahnya berubah penuh keheranan.
Dengan tak percaya, ia mengulurkan kedua tangannya, menyentuh tepian pulau terapung itu. Tapi tak bisa maju seinci pun, di sana ada penghalang tak kasat mata yang mengurungnya di tempat ini, membuatnya tak bisa kabur.
Zhou Lin mulai mengerahkan tenaga, asap hitam terkumpul di tangannya. Namun seiring usahanya, penghalang itu bergelombang seperti riak air di danau tenang yang dilempari kerikil.
Seluruh pulau terapung ini, setelah dipecahkan prasastinya oleh Si Berbulu, berubah menjadi ruang terisolasi yang tak bisa dimasuki maupun ditembus.
Luo Xiaobei di bawah jurang melihat kondisi ini berteriak kencang: "Astaga! Ini formasi pertahanan pusat pulau terapung yang aktif! Aku sudah coba sebelumnya tapi gagal. Bagaimana mungkin? Mustahil ada yang lebih paham dari aku soal Formasi Pembunuhan Halusinasi Dongyi ini! Ini pasti halusinasi, pasti!"
Si Berbulu juga tampak kelelahan, tapi wajahnya masih dihiasi senyum puas: "Meski aku ahli Fu Lu dan tidak khusus mempelajari formasi, tapi Fu Lu dan formasi kan saling melahirkan dan mengontrol. Kira aku benar-benar pemula?"
Melihat Zhou Lin akhirnya menyerah untuk kabur, wajahnya berubah serius sambil berbalik badan, senyum Si Berbulu berubah dingin. Perlahan ia berkata: "Zhou Lin, sepupuku tercinta, sejak kau memberikan Ilmu Jarum Perak Pemburu Jiwa kepada Paman Ketiga - paman sekaligus shifu-mu sendiri - aku telah mencarimu hampir dua tahun penuh. Waktu yang terasa seperti mimpi panjang. Saat itu di Lembah Heizhugou kau berhasil lolos, membuatku tak bisa tidur penuh penyesalan. Syukurlah Langit mengasihani, kini kau kembali dihadapanku. Saatnya kubereskan pertahanan, mengantarmu si anak durhaka menuju alam baka, sebagai penghiburan untuk Paman Ketiga yang sedang sakit parah..."
Menyadari jalan mundur telah tertutup, raut wajah Zhou Lin berubah-ubah sebelum akhirnya menunjukkan tekad nekat. Dengan senyum tipis memancar di wajah androgynousnya, ia menatap penuh perasaan ke arah Si Berbulu: "Xiao Keming, sepupuku, mari singkirkan basa-basi. Kau membenciku, aku membencimu. Rantai balas dendam takkan pernah putus. Lebih baik kita selesaikan hari ini juga. Jangan bicara tentang moral dan etika - manusia biasa sepertimu takkan pernah memahami..."
Sepertinya Zhou Lin masih melanjutkan satu kalimat lagi, namun suaranya sengaja diredam hingga tak terdengar jelas. Tiba-tiba tubuhnya melebur menjadi gumpalan bayangan hitam, dari dalamnya bermunculan ribuan kelelawar berparas babi sebesar kepalan tangan yang memenuhi angkasa. Zhou Lin sendiri berubah menjadi siluet hitam gesit yang menerjang ke arah Si Berbulu di depan.
Ia menerjang karena dua alasan: pertama, kebencian mendalam pada Si Berbulu yang telah menghancurkan testisnya hingga tak lagi menjadi pria seutuhnya; kedua, Si Berbulu menguasai formasi pertahanan pulau melayang ini. Jika bisa menerobos dari sini dan menangkap Si Berbulu, mungkin masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.
Satu untuk balas dendam, dua untuk menyelamatkan nyawa. Zhou Lin saat ini mengeluarkan kekuatan yang lebih mengerikan dari biasanya. Begitu kakinya bergerak, angin kencang langsung menerjang dari seberang.
Si Berbulu sudah bersiap-siap. Dengan jeritan kemarahan "Ah!", tubuhnya merendah sambil menyeret Pedang Hijau di tanah, meninggalkan jejak percikan api berbentuk debu bintang yang berubah merah di ujung pedang. Saat keduanya hampir bertabrakan, Si Berbulu mengayunkan pedang dari bawah ke atas seperti pukulan raksasa yang hendak membelah langit.
Boom——seekor naga api melesat muncul, ini adalah cahaya, sinar merah menyala, menebas lengan Zhou Lin yang diselimuti asap tebal.
Zhou Lin mengulurkan kedua tangannya, bertarung langsung dengan pedang yang memancarkan panas membara ini. Braak, suara dentingan jernih terdengar, hasilnya pelindung lengan besi di lengan kiri Zhou Lin pecah berkeping-keping berterbangan, sementara Pedang Hijau berkualitas prima itu mengeluarkan lolongan pilu hampir pecah. Mendengar suara ini, Luo Xiaobei di tebing berteriak pilu: "Pedang Ular Hijauku... Dasar sialan kau!"
Kedua orang itu menggunakan seluruh tenaga mereka, pertarungan puncak seperti ini membuat kedua belah pihak tak bisa membentuk keunggulan mutlak. Saling terhantam serangan terkuat lawan, keduanya terpental mundur beberapa langkah, darah dan Qi di dada dan perut mereka berguncang hebat.
Namun saat si Berbulu mundur, aku segera menopangnya. Sedangkan Zhou Lin yang mundur ditendang oleh siluman kecil yang menerjang keluar dari gerombolan kelelawar. Meski berhasil menghalau dengan tangan kanan, keseimbangannya hilang dan ia tersandung jatuh ke arah hutan batu nisan. Pada momen inilah, dua Guru dari Tebing Pengorbanan akhirnya bertindak. Pertama, biksu kecil Sek Yong Kong melesat maju dengan langkah nekat, menarik seluruh perhatian Zhou Lin yang tersisa. Kemudian biksu tua berjubah compang-camping dengan alis panjang perlahan maju, tangan kirinya mencengkeram ke depan. Seluruh angkasa tiba-tiba membeku, waktu seolah terhenti.
Saat semua orang hampir tak bergerak, Zhou Lin mulai bergerak. Gerakannya berat, seolah mengayuh dalam air. Daging di wajahnya seperti tertiup angin kencang, menyempit ke kedua sisi, terlihat sangat aneh.
Kulihat Lianzhu Chanshi juga bergerak. Dibanding Zhou Lin, gerakannya lebih mantap dan penuh keteguhan. Ruang di sini sempit, tak lama kemudian mereka bertemu. Biksu tua itu mengulurkan tangan kanan keriput seperti cakar burung ke arah dada Zhou Lin. Zhou Lin pun mengayunkan telapak tangan besarnya untuk menghadang.
Kali ini, saat benturan terjadi, Zhou Lin tak lagi memiliki aura sangar seperti saat bertarung melawan Si Berbulu tadi. Seluruh tubuhnya terhenti sejenak, lalu melayang seperti kantong tepung, terhempas ke arah Hutan Pagoda. Tampak lambat, namun menghunjam keras ke sebuah batu prasasti tinggi.
Batu prasasti itu tepat yang ketiga di sebelah kiri, tempat sebelumnya kusumakan roh binatang penjaga formasi, rekan Ermao.
Serangan ini menghancurkan seluruh momentum Zhou Lin. Kabut hitam pekat yang menyelubunginya tiba-tiba mengerut, kelelawar mulut babi hitam hasil ilusinya pun berdesis lenyap bagai ditelan kegelapan.
Zhou Lin terjatuh seperti kertas robek. Tangannya kembali berbentuk manusia, sementara mulutnya memuntahkan darah - bukan sekadar darah merah segar, tapi juga potongan daging tak berbentuk yang hitam dan lengket, seolah organ dalamnya ikut tercurah keluar.
Darah mengalir di pipinya, menetes ke leher. Kulihat sebuah objek berpendar samar tergantung di lehernya, menyedot darah dari mulutnya seperti spons menyerap air.
Kusingkap! Inilah benda terlarang yang dideskripsikan Jiang Bao: Giok Hitam Berukir Kelelawar Tua. Artefak terkutuk dari Kuil Pemujaan Yelang. Delapan puluh persen perubahan Zhou Lin menjadi makhluk menjijikkan ini disebabkan olehnya.
Ia memberikan Zhou Lin nyali, hasrat, serta sifat yang merendahkan segala hal duniawi, sekaligus membuat kemampuan Zhou Lin berkembang pesat dalam waktu singkat hingga membuat semua yang mengenalnya gemetar ketakutan.
Mempertahankan ruang yang mengeras ini membutuhkan tenaga besar. Biksu Lian Zhu melihat Zhou Lin terluka parah, lalu menurunkan kewaspadaannya. Ia menurunkan tangan kiri yang mengendalikan situasi, lalu menepuk bahu biksu kecil Shi Yongkong yang wajahnya merah marah.
Biksu berjerawat itu melangkah maju, satu tangan membentuk sikap penghormatan Buddha. Setelah melantunkan "Amitabha" panjang, ia berbicara dengan nada membujuk: "Tuan, Lautan Penderitaan tak bertepi, berpalinglah ke pantai keselamatan. Kau dirasuki ilusi setan hingga menjadi seperti ini. Tapi jika kau bisa menyesali dosa dalam hatimu, yakinlah Buddha masih akan memaafkanmu..."
Penjelasan "meletakkan pisau penyembelihan langsung menjadi Buddha" ini jelas tak menarik bagi Zhou Lin. Ia menatap Si Berbulu dan aku yang perlahan mendekat, sorot matanya beracun seperti ular berbisa yang licik.
Dengan wajah datar, aku melihat orang ini terjebak di jalan buntu. Justru hatiku semakin gelisah - ular berbisa biasa saja sudah menggigit, apalagi yang putus asa.
Melihat Zhou Lin yang berhenti muntah darah, Si Berbulu tak terlihat puas. Ia menggeleng sambil bertanya: "Zhou Lin, kau menyesal?"
Ribuan kata tak terucapkan, Si Berbulu hanya menanyakan satu pertanyaan: Menyesal akan apa? Menyesal mencuri barang dari Kuil Pemujaan Yelang, atau menyesal merencanakan pembunuhan Paman Ketiga demi sebuah alat ritual, atau menyesal datang sendirian kali ini... Aku tak paham, tapi Zhou Lin mengerti. Suara feminimnya keluar dari mulut berlumuran darah: "Hehe, aku menyesal. Seandainya target pertamaku adalah kamu, semua hal ini takkan terjadi!"
Si Berbulu tertegun, "Kau sangat membenciku? Karena kuhancurkan kemaluanmu?"
Mendengar pria dihadapannya menyebut hal yang tak ingin dihadapinya seumur hidup, wajah Zhou Lin berkerut. Ia menarik napas dalam beberapa kali sebelum tenang, racun di matanya semakin pekat.
Dengan gigi terkunci, ia berbicara perlahan: "Xiao Keming, tahukah kau? Sejak kecil aku membencimu. Kau lahir dengan batu darah nasib dasar, aku hanya punya 'burung'. Remaja sudah bisa masuk halaman belakang Sekte Maoshan, tempat suci kultivasi, sementara aku belajar matematika dan politik seperti idiot. Kau dikelilingi kasih sayang, sementara aku... dari awal sampai akhir hanya figuran! Semua ini karena kau cucu tertua keluarga cadangan, sedangkan aku anak putri keluarga Xiao..."
Ia semakin bicara semakin marah, berkata dengan mata berapi: "Aku lebih tinggi dan lebih jenderal darimu, bakat alamiku juga lebih unggul dalam segalanya. Mengapa aku tidak bisa menikmati hidup seperti dirimu? Mengapa aku harus jadi figuran yang hidup dalam kerendahan hati? Aku membenci ini! Sejak kecil ibuku selalu membandingkanku denganmu, memujimu dengan bunga langit berhamburan, seolah aku bukan anak kandungnya... Sial! Bisakah kau mengerti hatiku?"
Si Berbulu menghela napas berat. Ucapan Zhou Lin ini persis seperti yang diucapkannya saat pertemuan terakhir di Lembah Heizhugou. Jelas setelah sekian lama, dendamnya semakin mengendap dalam.
Tanpa sepatah kata pun, Si Berbulu mengangkat tinggi Pedang Hijau di tangannya. Pedang itu sudah rusak, tapi untuk membunuh masih cukup.
Melihat penampilan Si Berbulu seperti ini, Zhou Lin terkekeh-kekeh dengan wajah berkerut bak hantu. Dengan tawa penuh kemenangan, ia berbicara perlahan: "Kira kalian sudah menang? Xiao Keming, kau pikir sekarang bisa mengadiliku? Ah, meski selalu kutolak, tapi hari ini akhirnya tiba juga. Tapi dengan tumbal seperti kalian, biar mati pun tak akan kusesali! Shen Jiu Luo, ku-setujui. Selebihnya... serahkan padamu?"
Kelopak matanya menutup, tapi dari mulutnya keluar suara asing: "Tidak. Ini bukan kematian, tapi Kelahiran Kembali!"
