Pada detik terjatuh dari tebing itu, aku merasakan kematian mendekatiku dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Aku sudah lupa berapa kali menghadapi kematian sedekat ini. Ketika situasi seperti ini sering terjadi, aku seolah bisa tetap tenang. Saat tubuh melayang cepat di udara, aku juga merasakan ada orang di sekitarku. Bahkan Angin Gang yang berhembus dari bawah pun terasa tidak lagi begitu ganas. Seandainya bisa memanfaatkan jalur angin ini, mungkin aku masih bisa mengontrol tubuh dengan susah payah.
Jatuh terjadi dalam sekejap, terasa seperti keabadian. Namun akhirnya angin itu membuatku melayang bagai daun kering. Dalam kegelapan, seolah ada yang erat menggenggam tanganku, lalu tangan lain juga menyambut.
Tangan kecil itu milik Duoduo Si Siluman, sedangkan tangan kasar bergelombang adalah milik Si Berbulu yang sehari-hari mengukir dan menggambar jimat.
Kedua orang ini berada di sampingku, bersama Duoduo di papan kayu pagoda di dada. Meski neraka sekalipun, aku tak gentar. Perlahan hatiku tenang. Tak lama, tubuhku terhempas ke dasar kolam misterius. Benturan dahsyat membuat kami terlempar ke dasar air, terhantam keras di bawah tanpa bisa mengapung.
Berkat buffering kolam ini, kami terhindar dari nasib remukan daging. Kuaktifkan Mutiara Tianwu. Aliran air dari atas kepala tak lagi deras. Setelah beberapa tarikan nafas, Si Berbulu menarik tanganku. Kami mulai mengapung ke permukaan.
Saat naik, kami bertemu 7-8 mayat tanpa kepala. Tangan mereka meraba-raba tak tentu arah di air. Seperti mencium aura kami, mereka berenang kikuk mendekat.
Dengan mahir kukendalikan Mutiara Tianwu, aku, Si Berbulu dan Siluman Kecil muncul ke permukaan. Mataku perih tersengat cahaya. Ternyata kami berada di tengah aula seluas lapangan bola. Langit-langit setinggi 3-4 zhang, dihiasi ukiran batu kuno dan pola-pola mistis. Di sekeliling, lampu minyak manusia duyung menyala sepuluh kali terang dari atas.
Kolam tempat kami berada dibangun secara manual, dengan kedalaman sekitar lima hingga enam meter, membentuk karakter "Raja" yang besar. Di seberang kami, terdapat deretan penyekat batu yang diukir dengan gaya aneh, masing-masing setinggi dua meter dan selebar empat meter. Selain penyekat batu ini, di aula utama juga terdapat banyak patung batu manusia-kuda serta beberapa kuali batu bergaya unik... Secara keseluruhan, aula ini berbentuk trapesium terbalik raksasa, dengan sebelas undakan menurun dari atas ke bawah, sedangkan bagian tengahnya menyerupai arena pertarungan gladiator.
Kami muncul dari kolam berbentuk karakter "Raja", dengan air terjun seperti pecahan giok menghujam dari atas kepala, mencipratkan suara "desir-desir" di permukaan air.
Karena dasar kolam dipenuhi mayat-mayat tanpa kepala, kami tidak berlama-lama dan segera merangkak naik ke tepian kolam.
Entah karena pembagian arsitektur atau permainan pencahayaan yang tidak merata, tepian kolam ini memiliki lapisan terang-gelap yang tidak wajar, membuat kolam dan aula utama terpisah bak dua dunia berbeda. Tepian kolam yang hanya berjarak puluhan sentimeter dari permukaan air memudahkan kami yang masih lemas untuk merangkak bangun dan bergerak ke bagian tengah.
Mayat-mayat tanpa kepala itu mulai memanjat mengikuti jejak kami. Karena panik akan bahaya di belakang, awalnya aku tidak menyadari keanehan tersebut. Baru setelah beberapa langkah menepi, saat melihat para mayat berkekuatan super itu berhasil memanjat tepian kolam dan menerjang ke arah kami, mereka tiba-tiba limbung beberapa langkah lalu roboh tak bergerak, barulah kami menyadari ada yang tidak beres.
Ya, ketika kami berkumpul di area sepuluh meter dari kolam air, melihat delapan mayat tanpa kepala yang terjatuh di depan kami sejauh lima enam meter, kami tak bisa menahan diri untuk saling pandang bingung, tak mengerti apa sebenarnya penyebabnya.
Si Berbulu terlihat sangat kesakitan hingga ingin mati, tulang-tulangnya terasa longgar. Melihat mayat-mayat tanpa kepala ini sudah tidak mengancam, dia pun terduduk lemas di tanah, terengah-engah menarik napas dalam-dalam.
Aku masih punya sisa tenaga. Perlahan aku melangkah maju, mengeluarkan Pedang Hantu, dan mencoba menggerakkan salah satu mayat tanpa kepala di depan. Hasilnya, mayat itu tidak bangun seperti yang kubayangkan, melainkan benar-benar seperti jenazah biasa yang tak bereaksi sama sekali.
Aku mencoba menguji tujuh mayat lainnya satu per satu, tapi tak ada yang bergerak. Baru saat itu hatiku merasa lega. Melihat Si Berbulu duduk basah kuyup di tanah, sementara Xiao Yao membaringkan Biksu Shi Fang yang ikut terjatuh dari tebing, mencoba menekan titik renzhong-nya, tapi sang biksu tetap tak siuman dengan napas yang berat.
Kutunjuk mayat-mayat di tanah sambil bertanya bingung: "Apa yang terjadi?" Si Berbulu masih terengah-engah tak menjawab. Justru Xiao Yao yang mengangkat kepalanya, menatapku dan berkata: "Kak Lu Zuo, apa kau merasakan keanehan dalam tubuhmu?" Mendengar pertanyaannya, aku pun menarik napas dalam-dalam - tapi wajahku langsung berkerut pahit. Benarkah begini keadaannya?
Asal usul mayat tanpa kepala yang tumpah dari tepi kolam dan jatuh ke tanah lalu tak bisa bergerak lagi, ternyata karena aula besar ini memiliki formasi yang menekan semua kekuatan kultivasi — alasan saya mengatakan ini adalah ketika aku menarik napas dalam dan mencoba mengumpulkan tenaga, aku menyadari diri ini seperti orang biasa. Selain kekuatan fisik bawaan, semua kultivasi sebelumnya benar-benar lenyap di sini.
Dengan kata lain, di tempat ini semua tingkat kultivasi kami kembali ke nol, seolah tak pernah ada.
Mengapa bisa begini? Dalam keadaan nyaris mati karena kelelahan ini, tak ada tenaga untuk berpikir. Aku menyeret tubuh letihku melihat sekeliling, menyadari aula ini sepertinya aman untuk sementara. Adapun orang-orang yang jatuh bersama kami, tak satu pun terlihat — baik Biksu Lian Zhu dan rombongannya, maupun saudari Luo.
Aku menoleh bertanya pada Si Berbulu. Ia menyeringai: "Dua cewek itu terlalu licik, mungkin tak terjatuh ke sini. Soal Biksu Lian Zhu dan Shi Yongkong, wajar saja. Angin Gang dari bawah tanah mungkin memisahkan kita ke lokasi berbeda."
"Ini tempat apa?" Saat kutanyakan pada Si Berbulu, ia mengerutkan alis: "Dilihat dari gejolak energi, gebrakan spektakuler, dan tekanan sekitar — kemungkinan kita sudah sangat dalam di perut bumi. Konon di sini ada gua Xian dari 10% ahli kultivasi suku Dongyi yang tersisa. Bisa jadi kita sekarang di jantung gua dewa itu."
Perkataan si Berbulu membuatku agak ragu, dia juga tidak bisa menunjukkan bukti apa pun, hanya menyuruhku memperhatikan pemandangan sekitar dan mempertimbangkannya sendiri.
Saat itu siluman kecil pergi mencari bahaya yang bersembunyi, sementara kami terbaring beristirahat selama lebih dari setengah jam. Jatuh dari ketinggian meski ada kolam air dan Mutiara Tianwu sebagai penyangga, sebenarnya sangat melukai tubuh kami. Si Berbulu sampai batuk mengeluarkan beberapa kali darah hitam.
Saat asam otot di seluruh tubuh mulai mereda perlahan, baru kami saling mendukung untuk bangun perlahan dan berjalan ke arah penyekat yang mencolok itu.
Tak disangka setelah memutar penyekat paling depan, teriakan terkejut Si Berbulu tiba-tiba memecah kebuntuan di aula utama.
Aku segera berlari mendekat. Di balik penyekat itu terlihat tumpukan peti-peti, ditambah banyak porselen dan giok setinggi manusia hingga yang kecil tak terhitung. Beberapa peti terbuka mengeluarkan kilau logam: kemewahan emas, kilau perak yang menyilaukan, semuanya dicetak berbentuk batangan atas lancip bawah lebar. Masih ada mutiara, permata, kertas berharga dan sutra yang tak terhitung jumlahnya...
Melihat pemandangan ini, kami semua tertegun. Si Berbulu membuka beberapa peti berisi emas mengkilap sampai gemetar hebat karena, berteriak kencang: "Si Racun Kecil, kita bakal kaya raya!"
Di balik penyekat batu, kemewahan dan kilau perhiasan memenuhi pandangan. Aku teringat bahaya yang baru saja kualami, sehingga gairah melihat harta karun ini pun mereda. Jika manusia mati, harta sebesar langit pun hanya akan menjadi debu. Jika kami mati, yang tersisa hanyalah tumpukan tulang belulang. Kami bukan pencuri makam, buat apa semua ini? Setelah emosi mereda, Si Berbulu akhirnya menenangkan diri. Setelah menilai barang-barang ini secara sekilas, ia menarik napas dalam dan mencoba menyebutkan angka. Setelah beberapa kali mengira-ira, akhirnya dia mengucapkan empat kata: "Nilai sebanding kota besar!"
Kota Jinping adalah kota, Kota Selatan juga kota. Ucapan ini sama sekali omong kosong.
Setelah pulih dari kegembiraan, Si Berbulu kembali terkulai lemas. Ia duduk di atas peti sambil terengah-engah, menyuruhku menyelidiki lingkungan sekitar untuk mencari jalan keluar dan memeriksa potensi bahaya di tempat ini.
Melihatnya benar-benar kehabisan tenaga dan tidak bisa bergerak, dengan susah payah kukumpulkan sisa tenaga untuk bangkit. Kuajak Siluman Kecil menjelajahi area bersamaku.
Setelah mengitari aula luas ini, kusadari tata letak bangunan ini benar-benar berbeda dengan makam. Jalan-jalannya terhubung ke segala penjuru, tapi setiap lorong gelap gulita. Tak berani menjelajah sendirian, kujilat jari dan tegakkan di angin. Ada hawa dingin tipis - ada sirkulasi udara, berarti ini bukan tanah kematian.
Setelah kurang lebih memahami tata letak di sini, kami sedikit menenangkan hati dan kembali ke balik penyekat. Kini Si Berbulu tidak lagi asyik dengan tumpukan emas-perak, melainkan meletakkan kedua tangannya di dada Biksu Agung Shi Fang yang terbaring sambil terus memukul-mukul.
Aku mendekat dan melihat wajah biksu ini pucat kebiruan, bibirnya keunguan. Jelas dia keracunan mayat saat bertarung sengit dengan monster mayat tadi, sehingga tetap tak sadarkan diri. Kutanya Si Berbulu bagaimana keadaannya? Ia menggelengkan kepala sambil menghela napas berat, mengatakan sudah menggunakan ketan untuk mengeluarkan racun. Soal apakah bisa bertahan, itu tergantung keberuntungannya sendiri.
Aku menghela napas. Seandainya cacing gemuk tidak tertidur pulas kali ini, siapa tahu masih bisa menyelamatkan nyawanya. Kalau tidak, benar-benar mengkhawatirkan.
Di Tebing Sheshen, rombongan mayat. Kepala Shi Neng terpisah dari tubuh, lengan kiri Shi Yongkong ditebas. Setelah itu, Biksu Lianzhu menghilang tanpa jejak. Seandainya Shi Fang juga mati, mungkin kita akan mengalami kehancuran total.
Kuraba dahinya yang panas menyengat, kugelengkan kepala. Kukatakan akan mengambil air di kolam untuk mendinginkannya, agar otaknya tidak terbakar.
Si Berbulu mengiyakan. Aku dan siluman kecil berjalan menuju kolam. Saat tiba di tepi kolam dan menyuruh siluman kecil mengambil air dingin, tiba-tiba kudengar teriakan Si Berbulu. Bulu kudukku merinding, kusambar lari kembali. Kulihat Biksu Agung Shi Fang menerjang Si Berbulu ke tanah, mengaum suara aneh sambil mencekik lehernya dengan erat.
Apakah sudah terjadi mutasi mayat?
